Я положил на край стола один из трофейных камней, которые получил от работорговцев. Как чувствовал, что они мне пригодятся, и не стал продавать раньше. В очередной раз гном показал своё хамство, когда сграбастал камень, не спросив на то моего разрешения. Зажал его между большим и указательным пальцами, поднял вверх руку, вставил в глаз ювелирную лупу и стал внимательно рассматривать драгоценность. Этим он занимался пару минут, пока не сказал: — Дам двадцать золотых монет. — Я не продавать его сюда пришёл. — Тогда зачем ты мне его показываешь? — толстопуз оторвался от лицезрения драгоценного камня и с раздражением посмотрел на меня. — Он станет платой за услугу, которая мне нужна от тебя. — И что тебе нужно? — Философский камень — раз. И два — рог единорога. Ещё драконья кровь, корень мандрагора… — я перечислил длинный список ингредиентов, которых достать в местных лавках было невозможно. От торговцев и семейства Ша я узнал, что в Парьере есть лишь один разумный, кому по силам достать в кратчайшие сроки самые редкие и дорогие вещи. По слухам, гном не чурается таскать запрещённые вещества с амулетами и артефактами. — За один мелкий камень с дефектами такое?! — Он не мелкий и без дефектов. И точно стоит половину ингредиентов, которые я только что назвал. За всё готов дать ещё один такой же. — За два таких бросовых камня тебе в лавке и пучка огнелиста не продадут, — пустился в торг гном. ««Навык Торговля поднят на 1! Всего 4!»». Спор с торгашом получился жарким. Он быстро перешёл на угрозы и оскорбления, я ответил тем же, не стесняясь использовать самые сочные русские деревенские эпитеты и «петровские загибы». Крики, мат, удары наших кулаков по столешнице разносились по всему дому. Спустя полтора часа мы пришли к договорённости. По ней гном брал на себя обязанность не позднее чем через три недели предоставить мне всё указанное в списке. В свою очередь я плачу пять камней, один в качестве аванса прямо сейчас, остальные после того, как получу и проверю заказ. Цена явно завышена, даже несмотря на то, что все заказанные ингредиенты очень редкие. Но тут мне было сложно переспорить гнома со своими жалкими тремя баллами в Торговле. Подсластило горькую пилюлю крупных финансовых потерь повышение данного навыка. Хоть что-то получил прямо сейчас. — Как беседа? — поинтересовалась у меня нека, когда я вернулся в гостиницу. — Почти месяц ждать заказ. Сквалыга пообещал всё найти, но за это пришлось заплатить пять камней, — ответил я. У девушки от озвученной цены аж глаз задёргался, и нижняя челюсть отпала. Не обращая внимания на её шок, я посмотрел на баребку с эльфийкой и сообщил: — Завтра очень рано отправимся к гоблинской горе, готовьтесь. Нимфа, подготовь всё необходимое для отряда, на рассвете запряжёшь лошадей. Да, ещё, эту ночь будешь спать в их комнате. Чернокожая и остроухая с недавних пор ночевали в маленькой комнатке по соседству. Обстановка там была спартанская: два топчана, сундук под личные вещи и два табурета. Зато там имелось небольшое окно и вся обстановка вместе с помещением была обработана моими благословениями. — Почему? — отошла та от шока. — Почему спать буду один? Та кивнула. Я ухмыльнулся и ответил: — Потому что буду не один. — А… — Тебе необходимо отдохнуть, ясно? Не нужно на магию полагаться постоянно. Ты же не хочешь стать кем-то вроде наших лошадей? Мне, например, не понравится, если ты станешь толстой, у тебя отрастут когти с клыками, а тело покроется шерстью. — Хорошо, я тебя поняла, — вздохнула девушка. — Ты себе новую рабыню для постельных утех купил? — поинтересовалась эльфийка. После её слов на меня уставились три пары глаз, полных сильнейшего интереса. — Не-а, дорогую шлюху себе заказал, — честно сказал я. — Фу-у, шлюху! — Фу! Ответом был дружный женский возглас. — Да идите вы! — разозлился я. * * * В сторожевой башне дежурили незнакомые воины и маги. И, самое главное, молчаливые. Не случилось словесного конфликта из-за пошлых высказываний одного из бойцов. Нека молча расплатилась с ними за всех нас, и мы пошли дальше. Лошадей с повозкой я оставил в том же месте, что и в прошлый раз. Точно также окружил стоянку магическими ловушками, наложил маскировочные чары, призвал существ, которые укрылись среди растительности. Авось и в этот раз ничего с ними не случится. Вот только вряд ли этим способом получится долго пользоваться. Однажды или тварь какая забредёт сюда и откушает конины, или какие-нибудь братки вроде той троицы покойников с волчьими шкурами найдут стоянку и скомуниздят моё добро. «Нужно будет у охранников узнать, сколько будет стоить оставить телегу рядом с их башней. Только не забыть бы это сделать на обратном пути», — подумал я, шагая к входу в пещеру. Оказавшись внутри, мы все непроизвольно посмотрели направо, где в прошлый раз на камнях перед костерком сидели наглецы, которых с большим трудом удалось упокоить. Никого. — Так же пойдём? — спросила меня нека. — Нет, сегодня спустимся глубже. Мне нужны гоблы не ниже десятого уровня, — ответил я. — Зачем? — побледнела мохноухая. — Может, не надо? Пожалуйста, Санёк… — Надо, Нимфа. Надо! — перебил я её жалостливую речь. После прошлого похода я дал задание эльфийке найти карты с гоблинскими подземельями. Подробные и качественные (читай — дорогие) мне не требовались. Нет, конечно, от них бы не отказался, предложи мне кто их бесплатно — такое сладкое слово «халява» — но сам платить за них не хотел. Достаточно было простых, с указанием проходов, тупиков и секторов с гоблинами определённых уровней. Повезло, что карликов до двадцатого уровня с медным рангом никто из местных вояк в грош не ставил. Как их самих, так и информацию о них. Потому и карты с метками их стойбищ и мест, где охотятся на подземную живность, занимаются сбором мха с грибами, ловят рыбу и прочее, и прочее стоили недорого… хм, сравнительно. Именно потому я отправил в книжные лавки эльфийку, так как нека из-за жадности легко бы принесла откровенный мусор, где или всё неправильное, или нечитаемое, так как снято с тел убитых и залито кровью, либо повреждено во время боя. Ничего-ничего, вот как поставлю на поток изготовление зелий, то серебряный — вначале, а потом и золотой — ручеёк щедро польётся в мой карман. И вот чтобы это случилось как можно скорее я и спускаюсь глубоко под земли к опасным созданиям. Окружающий мир сделан так, что только в чистой борьбе можно стать сильнее. Ну, или с помощью ОЧЕНЬ больших денег, которые тоже не заработать без борьбы. Пока шли по коридорам верхних уровней, где шанс столкнуться с гоблинами был ниже, чем с отрядами охотников на них, я не рисковал вызывать существ. Не хочу, чтобы потом пошли про меня ненужные слухи. Или кто-то однажды мной заинтересуется из-за того, как у меня получается так красиво совмещать магию смерти и магию жизни. Или решит, что у меня есть сильный амулет некроманта, что тоже может стать причиной охоты на меня. Пока мы шли по территории низкоуровневых гоблов, можно было обойтись и без дополнительной охраны. Бафы и ауры делали из нашей четвёрки сильный и хорошо защищённый отряд, чтобы на этом отрезке пути мы никого не боялись из мелочи. Любые трещины и норы, которые мы встречали на своём пути, я обкладывал ловушками из некромантии, которая была самая развитая среди навыков, не считая целительства и магии света. Теперь, если гоблы решат устроить нам засаду, то здесь же все и полягут. Это в прошлый раз мне были нужны пленники, сейчас их я планировал набрать несколькими уровнями ниже. Моя осторожность оказалась уместной. Через час пути в одном из проходов мы столкнулись с парой людей, мужчиной и женщиной. Он был стального ранга и двадцать четвёртого уровня, вооружён небольшим многозарядным арбалетом, который держал в руках, носил тёмные свободные одежды и полумаску с кожаной шапкой, похожей на увеличенную еврейскую ермолку. Она тоже имела стальной ранг, но уровень был выше — двадцать седьмой, воинский класс и носила лёгкие стальные доспехи, в руке сжимала короткий широкий меч. На поясе у неё болтался длинный кинжал, а в кольце на ремне находился короткий боевой топорик-чекан. Мужчина был среднего роста и худощавый, отчего казался ещё ниже. А вот его спутница отличалась и ростом, и телосложением в большую сторону, плюс, доспехи делали её ещё крупнее и выше. При виде друг друга наши отряды замерли. Используй мы факелы или «светляки», то заметили бы их блики издалека, после чего свернули в один из проходов, которых в главном коридоре хватало. Или отступили назад до такого прохода, не окажись его поблизости. Но на мне и девушках лежали чары ночного зрения, и на той парочке, по всей видимости, тоже. Несколько минут мы как статуи стояли и сверлили друг друга взглядами. Первыми нарушили молчание чужаки. — Мы не собираемся нападать, — тихо сказала женщина. — И мы, — так же тихо ответил я. — Идём дальше? — Да. Мы медленно стали сходиться, каждый отряд держался своей стороны коридора, в котором было не больше трёх метров ширины, а до потолка местами можно было дотянуться рукой. Пик напряжения пришёлся на момент, когда мы оказались на расстоянии удара мечом. Шаг, ещё один, и ещё. Сердце в груди билось, как безумное, словно я не шагал почти что крадучись, а бежал сломя голову. Через несколько минут мы разошлись на достаточное расстояние, чтобы не бояться внезапной атаки. — Маг, я не вижу твоего уровня и ранга, но, полагаю, что он не такой низкий, как у твоих спутниц, — вновь заговорила с нами воительница. — Хочу предупредить, что дальше идти опасно. В этих пещерах и коридорах устроили стойбища и посты гоблины выше десятого уровня. Иногда среди них попадаются шаманы и хобгоблины до двадцатого уровня и стального ранга. Возможно, ты и выживешь при встрече с ними, но вот они, — говорящая указала рукой с шипастым баклером на Шоколадку, — точно нет. — Мы справимся, не первый раз идём за ушами гоблинов. Спасибо за предупреждение, — слегка кивнул я в ответ. — Хм, ну, смотрите сами. Вы из Парьера или из деревни в окрестностях горы? — Какое это имеет отношение к гоблинам? — насторожился я. — Хотела бы встретиться в таверне в Парьере после охоты, выпивка с меня. Таверна называется «У ласковой феи». — Если будет время, то однажды заглянем, — пообещал я. Ответил уклончиво, так как не понял причины, по которой незнакомка предложила встретиться. Или она слишком любопытна? Увидев таинственного незнакомца в дорогом снаряжении и решила узнать про меня побольше за совместным распитием вина? Всё может быть. На том и разошлись. Первая встреча с гоблами состоялась уже через пятнадцать минут после этого разговора. На нашу четвёрку сверху упали полтора десятка дико орущих мелких тушек. Самый слабый имел восьмой уровень, у самого сильного был двенадцатый. Но это всё я узнал потом, а в тот миг ударил массовой парализацией по своим и чужим. Потом снял чары с девушек. — Связывайте уродцев. — Хоть бы побеспокоился как мы, — проворчала эльфийка, доставая из заплечного мешка моток петель из тонкого и прочного шнура. — И так вижу, что с вами всё в порядке. На хрен ещё тратить время на эти сопли?