– Я для него словно еще одна младшая сестренка, его инстинкт защитника взял верх над разумом. – Они дрались на улице? Грейс громко смеется и откидывает голову назад. – Нет, Эдвард оказался достаточно умным, чтобы не связываться с Дэниелом. Он понимал, что проиграет. – Да? – Да. Честно признаться, мой бывший был долговязым ботаником. Но мне он нравился, пока не стал засовывать язык в глотку моей кузины. – Когда это произошло? – спрашиваю я, пораженная до глубины души. Теперь ясно, почему Грейс в последние недели смотрела на меня понимающе. Она прошла через то же самое, что и я, возможно, даже через худшее. – Год назад. Но я уже забыла обо всем, – отвечает она, но глаза выдают ее: это ложь. Глава 15 Тейлор Я быстро меняю тему, так как, если честно, вспоминать Робба надоело до чертиков. Грейс тоже не готова продолжать разговор о разрушенных отношениях. Мелодрама близится к финалу, когда возвращается Эддисон и резко останавливается, заметив нас. – Так, дамы. Какие проблемы, если в вечер воскресенья вам приспичило напиться? – Она садится между нами и закатывает глаза, когда узнает фильм. – Вы шутите! – Почему это? Мы хотим немного романтики в жизни. – Да, но для этого идут гулять или тащат в постель горячего парня, а не липнут к телевизору. – Мы не очень храбрые женщины, – заявляет Грейс и протягивает лучшей подруге бокал вина. Чем больше я его пью, тем оно мне кажется вкуснее. – Вы правы, но над этим мы поработаем. После Рождества никаких больше вечеров перед телевизором. Вам следует выходить в люди, а я составлю компанию. Я открываю рот, чтобы возразить, но Грейс успевает раньше. – Не надо, Тейлор. Если Эдди что-то приходит в голову, она считает, что так и должно быть. – Ну да. Не знаю, что там придумала Эддисон. Вот только прекрасно понимаю, что я спряталась в этой квартире и едва обращаю внимание на окружающую действительность. Однако с тех пор, как мне стало известно об измене Робба, прошел уже месяц. Думаю, я на правильном пути, чтобы пережить расставание. Нужно снова оказаться среди людей и посмотреть, что мне готов предложить этот мир. Мы общаемся, пока по телику идут «Дрянные девчонки», и открываем еще одну бутылку вина, которая грозит меня медленно, но верно одолеть. Душу наполняет тепло, а комната начинает раскачиваться… или это я? – Итак, хватит, – Эддисон забирает бокал из моей руки и ставит на стол, – думаю, тебе достаточно вина на сегодня. – Я тоже так думаю, – бормочу в ответ, и соседка качает головой. Она лучше переносит алкоголь. Даже Грейс, которая выпила больше, чем я, выглядит трезвой. Я точно не в форме. Мы сосредотачиваемся на экране телевизора, но внезапно Грейс поворачивается ко мне. – Что у тебя с Дэниелом? Вы поссорились? Я вздыхаю, желая ответить на вопрос, но не понимаю его реакцию. – Не совсем. Думаю, он обиделся, что я отклонила его приглашение. – Что? – Обе соседки закашливаются, а Грейс едва не проливает вино на диван. – Он тебя пригласил на свидание? – испуганно спрашивает Эддисон. Сейчас я не узнаю в ней обычно невозмутимую девушку. Теперь она смотрит на меня так, словно у меня на голове выросли рога. – Что за бред. С чего ты это взяла? Он просто пригласил меня на Рождество к своим родителям. Которые и твои родители. То есть ты знаешь, мама и папа. Черт! Я и правда напилась. – Он хочет, чтобы ты провела Рождество у нас? Но это же классно или нет? – Нет! Мне не нужна жалость. Не хочу, чтобы он меня брал с собой только из-за того, что я такая неудачница, что и праздники не переживу, не устроив катастрофу. – Думаю, что жалость не имеет никакого отношения к этому приглашению, – замечает Грейс, но я качаю головой. – Спасибо, что вы переживаете, но я не хочу об этом говорить. Просто потому, что Дэниел не может пережить отказ, у него нет права так на меня смотреть. – Как смотреть? – Словно я лузер. * * * Девчонки разошлись по комнатам, но я не могу уснуть. Потому, не наполняя, беру свой пустой бокал и пялюсь в телевизор, хотя не слежу за сюжетом. А ведь сегодняшний день начинался хорошо, пока папа не рассказал об отъезде, а Дэниел не посмотрел на меня с жалостью. Возможно, Эддисон и Грейс мне не верят, но я действительно не хочу казаться ему еще слабее. Он видел меня на дне, обнимал и успокаивал, когда я рыдала, но сегодня повел себя странно. У него нет права уговаривать меня провести праздник вместе. Дэниел не должен изображать доброго самаритянина, я вполне способна сама о себе позаботиться. Да и не повредит провести пару дней в тишине. Ведь кроме всего прочего Рождество означает стресс из-за покупок, марафон на кухне и катастрофу с украшениями, так как мы каждый год не можем найти звезду для елки. Такая вот у нас с папой традиция. Душу охватывает внезапная ярость, и мне больше не хочется выглядеть мышкой в его глазах. Я желаю, чтобы он меня воспринимал такой, какая я есть. Пошатнувшейся, но не сломленной. На столик перед диваном отставляю бокал, встаю и, пошатываясь, иду наверх. Оказываясь перед его комнатой, стучу, мечтая много чего ему высказать. Дэниел открывает дверь с электронной книгой в руке и в замешательстве смотрит на мои голые ноги. Перед киновечером я стянула штаны, пока Грейс мылась. Теперь на мне кружевные мини-шорты, пижамные, черт возьми, но какая разница? В этой квартире нет заинтересованных в том, насколько возбуждающе я одета. Верх пижамы прозрачный и липнет к моей груди, которая напрягается под его взглядом. – Что такое? – шепчет он глубоким, проникновенным голосом. Выразительные мужские голоса всегда были моей слабостью. И, кажется, алкоголь только усугубляет ее. – Я хочу тебя отругать, – шепчу в ответ и внимательно смотрю в его излучающие тепло глаза. А потом сглатываю и пытаюсь вспомнить, что хотела сказать. – Да? – Он вскидывает бровь и молча наблюдает за мной. Пару мгновений спустя кладет электронную книгу на комод рядом с дверью и поворачивается ко мне. – Да, – выдыхаю я, меня неожиданно обдает жаром. Парень в паре шагов от меня, но я ощущаю его тепло. Смотрю на его мягкие губы, и в мыслях возникают фантазии. Я представляю, как этими губами Дэниел творит нечто невообразимое, заставляя меня кричать. Именно об этом я всегда мечтала. Качаю головой, выбрасывая из головы такое развитие событий, такое желание. Порываюсь уйти, и тогда Дэн совершает огромную ошибку. Огромными руками он хватает меня за талию и крепко держит. – Все в порядке? Я киваю, не в силах отвести от него взгляд. И тут он принюхивается. – Ты пила? – Нет. – Он вскидывает брови, не веря ни единому слову. – Ладно, совсем немного, – уступаю я. Из-за прикосновения его руки к моей коже я рискую сгореть. Все мои чувства сосредоточились на нем. Хочется, чтобы парень заметил и разделил их, хотя это совершенно невозможно. – Тейлор? – зовет Дэниел и будь проклят его низкий баритон. – Я… Моя голова словно опустела, я больше не помню, зачем стучала в его дверь. И пусть минуту назад я витала в винном тумане, сейчас все предельно ясно. План состоял в том, чтобы объявить Дэниелу, что он не принимает решения за меня. Но следует признаться хотя бы самой себе: мой сосед не сделал ничего плохого. Он просто показал, что хочет проводить со мной время. Вскоре я осознаю, что его пальцы легонько касаются полоски кожи, виднеющейся над резинкой шортов, и нежно поглаживают, но возможно это мое воображение. Глаза Дэниела темнеют, и в них прячется замешательство. В них зарождается какое-то выражение или мне только кажется. Влечение? Тоска? Возможно, я ошиблась насчет ясности. Я уже готова отстраниться от Дэна, но его хватка становится крепче. И помоги мне бог, ведь это моя погибель. Он облизывает губы, а у меня сердце начинает колотиться быстрее. Неприятное ощущение в животе становится все сильнее и случается то, на что никто из нас не рассчитывал. Я быстро высвобождаюсь из объятий, но к моему ужасу меня рвет прямо ему на ноги. Потому следующий час или два, даже не знаю, я провожу над унитазом, изрыгая содержимое желудка. Мне и без того плохо, но еще хуже, что Дэниел не бросает меня. Он держит мои волосы и успокаивающе разговаривает со мной. Можно ли опозориться перед этим человеком еще больше, чем я уже умудрилась? Думаю, нет. – Дыши, Тэй, – шепчет он, поглаживая меня по спине. А когда блевать уже нечем, я снова слышу его голос. – Хочешь стакан воды? Не в силах говорить, я киваю и с тоской жду, когда Дэниел покинет комнату, чтобы прополоскать рот и быстро почистить зубы. Потом сажусь на сиденье унитаза и прячу лицо в руках. Во что я превратилась? Считала, что держу себя в руках и иду по пути улучшений, но попадаю из одной неловкой ситуации в другую. А Дэн, судя по всему, всегда оказывается в первом ряду, хочет он этого или нет. Я никогда еще не напивалась до такой степени, чтобы меня тошнило. Всегда могла оценить, когда мне хватит. Однако создается впечатление, что, начиная с худшего дня в моей жизни, я изменилась. И не в лучшую сторону. Как будто снова стала подростком. – Эй, – шепчет Дэниел рядом с моим лицом. Я убираю руки и пугаюсь, увидев соседа, присевшего передо мной на корточки и поставившего рядом стакан с водой. – Больше никакого вина. Я моргаю и чувствую влагу на своей коже. Оказывается, настолько погрузилась в размышления, что не заметила, как по лицу бегут слезы. – Мне очень жаль, Дэн. Ничего не понимаю. Я не такая. Я не плачу, особенно перед незнакомцами. – Так вот кто я для тебя? Незнакомец? – В его глазах мелькает разочарование, но парень его старательно прячет. – Нет, но мы не виделись десять лет, а потом я вторгаюсь в твою жизнь и переворачиваю все с ног на голову. Ты всегда готов помочь, но эта слабость, которую я все время демонстрирую… я к ней не привыкла. Обычно я стараюсь быть сильной. Опускаю голову, внезапно обессилев и ощущая себя бесконечно уставшей. Дэниел берет меня за подбородок и мягко его поднимает.