Дэн кладет спортивную сумку на пол возле гардероба, где она все время лежит, и направляется ко мне на кухню. Когда замечает оладьи, его лицо светлеет, пусть и ненадолго. – К сожалению, нет. Речь идет о неотложном деле, связанном с подъемной платформой. – Понятно. – Я решаю, что разговор окончен, но тут Дэн снова спрашивает: – И какие у тебя планы? Поедешь в родительский дом и будешь ждать его возвращения? – Нет, я останусь здесь и сяду на более поздний рейс. – Грейс здесь не будет. – Я знаю. – А мы улетаем двадцать третьего. – И это я знаю. – Не понимаю, к чему он это. – А что Миранда или Чарли? – Они будут со своими близкими. – Так ты ничего не запланировала. – Нет, я останусь здесь. Буду смотреть телевизор, запихиваться едой и читать на террасе. – Звучит скучно. Приезжай к нам. Я замечаю, как отчаянно ему хотелось сделать это предложение, но не знаю причины. Я знакома с родственниками Дэниела, знаю, что их много, и всегда ладила с его родителями. Однако что-то во мне отказывается принять приглашение. – Спасибо, но я останусь здесь. – Мне не хочется жалости, даже если он просто пытается быть милым. – А, ты серьезно хочешь одна прыгать по квартире. – Ага, – уверенно отвечаю я. – Значит, тебе не нравится моя семья? Или почему ты упираешься? – Конечно же, мне нравится твоя семья, но я хочу спокойствия, – говорю я, ненавидя себя за обман, и в то же время надеясь, что меня не раскусят. – Я тебе не верю. Ты едешь с нами и точка. – Даже так? Прости, но когда я в последний раз проверяла, моя личная свобода была при мне, даже если ты тут изображаешь из себя альфа-самца, – раздраженно отвечаю я. Понятия не имею, как мы докатились до перепалки, но тем не менее это произошло. – Прости, я не хотел командовать, но мои родители обрадуются, снова увидев тебя. – Они видят меня каждый раз, когда я навещаю отца. – Это не то же самое. Разговор становится для меня неприятным. Даже если очень не хочется проводить любимый праздник в одиночестве, я не собираюсь ехать к Грантам. Поэтому становлюсь перед Дэниелом, откидываю голову, чтобы посмотреть ему в глаза, и не позволяю его впечатляющей фигуре лишить меня уверенности. – Еще раз, Дэниел. Спасибо за приглашение, но я не поеду. На его скулах ходят желваки, мышцы на теле напрягаются, и по какой-то причине я не могу оторвать взгляд от его сжатых в тонкую линию губ. Дэниел по-настоящему привлекательный парень. У него угловатое, мужественное лицо, а нос немного кривой, но это не портит красоту. И пусть он кажется немного суровым, впечатление исправляет теплота в карих глазах. Если ему кто-то нравится, это сразу видно по глазам. Даже если Дэниел ведет себя немного назойливо, я ему симпатична, и он не желает оставлять меня в одиночестве. – Как хочешь, – шепчет он своим глубоким голосом, выпрямляется и спешит к лестнице. – Что случилось? – интересуется столкнувшаяся с ним в дверях Грейс. – Не знаю. – И это так. Не понимаю его реакцию. Однако я и без того достаточно удручена, так что отбрасываю плохое настроение и сосредотачиваюсь на соседке, которая выглядит так, словно искупалась в канализации. – Ты ехала на метро? – шокированно спрашиваю. Ее волосы, которые обычно выглядят очень ухоженными, сейчас в ужасном состоянии, растрепанные и испачканные в земле. – Что ты уже себе напридумывала. Нет. У меня есть автомобиль для малых грузов, где меня, слава богу, никто не видел в темноте. – Ты испачкалась на работе? – Немного, – хихикает она и пожимает плечами. – В последнее время моя работа немного грязная, но я все равно ее люблю. Что это так вкусно пахнет? – Мне захотелось оладий, и недавно я купила банку «Нутеллы», так что можем сегодня и согрешить. – Ты подарок небес, Тейлор, – вздыхает Грейс, снимая зимнюю куртку, которая когда-то была темно-синей, но теперь покрыта грязью. – Отправляйся в душ, я все подогрею, включу «Нетфликс» и буду ждать тебя. Ладно? – Я не получаю ответа, так как соседка просто обнимает меня и крепко прижимает к себе. В нашу первую встречу я думала, что она тихая и спокойная, но с каждым днем мне становится все яснее: Грейс маленький вихрь, который показывает свои чувства, только если доверяет человеку. – Думаю, это да? – Это да с флажками и фанфарами, – хихикает она и отпускает меня. Я провожаю ее взглядом, качая головой, и возвращаюсь на кухню. Мы совсем не по-женски устраиваемся на диване. Ставим тарелки на колени и поедаем десерт, в который я добавила еще и найденные в холодильнике ягоды. Грейс стонет после каждого кусочка и, жуя, указывает на меня вилкой. – Клянусь, это лучшие оладьи, которые я когда-либо пробовала. – Ты это говоришь каждому, кто тебе их приготовил. – Ее улыбка становится шире, и она кивает. – Что мы хотим сегодня посмотреть? – интересуюсь я, глядя на телевизор. – Эээ, учитывая сладости, можно посмотреть что-то сентиментальное. Я морщусь, но когда моя соседка вылизывает пустую тарелку, чтобы покончить с остатками «Нутеллы», улыбаюсь во весь рот. – Для этого я слишком трезвая! – Ах, не переживай. Она встает, уносит пустую посуду и возвращается с бутылкой вина и тремя бокалами. – Грейс, это была шутка. – Когда речь идет об алкоголе, никаких шуток. Любой врач подтвердит, что выпивать ежедневно по бокалу вина полезно для здоровья. – Да, но не после такой калорийной бомбы. – Кто это сказал? – Я. – Молчи. Она откупоривает бутылку и наливает бокал. Потом нюхает напиток и отдает мне. При этом Грейс выглядит опытной, словно точно знает, что делать. Я же, будучи подростком, часто смешивала вино с колой. И это был не качественный алкоголь, как тот, что она держит в руке, а дешевое пойло с автозаправки. – Спасибо. – Я принимаю бокал и замечаю на столе третий. – Дэну тоже нравится вино? – Господи, нет. Он настоящий парень, по его словам, и пьет только пиво. – Для кого тогда другой бокал? – Для Эдди. – Но она ночует у своего парня, разве нет? – Нет. Если на следующее утро ему нужно работать, она не может спать у него, потому что он просыпается от каждого движения. – Кошмар. Мне сложно это представить, потому что если ты в кого-то влюблен, то хочешь проводить вместе все дни и уж тем более ночи. Однако не мне судить. Когда Грейс удобно устраивается на диване и выбирает слезливое кино о любви, я тоже расслабляюсь. Мы уже на середине фильма, я пью второй бокал и поворачиваюсь к соседке, завороженной историей. – Скажи, а что насчет тебя? В твоей жизни кто-то есть? Ее улыбка становится печальной. – Да, я кое-кого любила, но он выбрал другую. – Хочешь сказать, что он бросил тебя ради другой. – Нет. Он женился на моей кузине. Я едва не давлюсь вином, так огорошена этой новостью. – Правда? Это жесть! – Казалось, они просто дружат. Пока Дэниел не увидел, как они обжимаются на улице. Он вызвал моего парня на разговор, а тот лишь отмахнулся. Сказал, что я не сделаю его счастливым и вообще слишком жеманная. А потом наш сосед врезал ему. – Даже так? – Я вскидываю брови, удивленная такой сильной реакцией.