– Помылась? – увидев меня спросила она. – Что это за мыло? – только и смогла простонать в ответ. – Отличное мыло, – ответила Инди. – Лучше всего у меня продаётся. А ты чем недовольна? Вместо ответа кинула свои вещи на землю и протянула ей руки, которые уже покрылись коричневатыми корочками и красными пятнами. Сказать абсолютно честно, что это – аллергия или ожог, я не могла, не обладала такими широкими познаниями. Но болело очень сильно, и уже начинало чесаться, что тоже не добавляло радости. – Ухты ж, – восхитилась старая ведьма, – я давно я такого не видела. У тебя на травы язва пошла, по виду лучше, чем ядами мазаться. Эх, где же ты была раньше, я бы тебя покупателям показывала, весь бы товар продавала быстрее. – Разбежались бы, – постукивая зубами, ответила ей. Вода в ручье, хоть и казалась тёплой, уже дала о себе знать, и теперь мне было очень-очень холодно. – Да что ты, – замахала она руками, – я же не про помывку говорю, я про отравы. А знаешь сколько ко мне людей раньше ходило, да и сейчас ходит, по старой памяти, я же ведьма известная. Это богатеи да знать по магам шастают, а простой люд всё к нам, к нам ходит. Кто им поможет-то, горемычным? Соседа отравить, жену извести, плод вытравить. Да мало ли дел у ведьмы? Это сейчас маг придворной озаботился и гонять стал, а раньше посвободнее было. Теперь цветочками торгую да приворотами лёгкими, мыло и мази на рынке продаю. Пойдём, уберу я твои язвы, не волнуйся, а заодно и про будущее твоё расскажу. Знать, что за будущее меня может ждать, не хотелось, но выбора не было. Я вообще уже не понимала, что вокруг меня происходит. И очень хотела домой. Нет, не к Теме! Этот кадр в прошлом, нечего было мне изменять, а вот маму бросать не хотелось, она у меня натура впечатлительная, не от мира сего, может и потеряться в бурной жизни современности, если одна останется. Инди говорила много, но я ничего не понимала. Первоначальное мнение, что бабулька с головой плохо дружит, укоренялось все глубже и глубже. Но то, как она обо мне заботилась, никак не вязалось с теми ужасами, которые я сама и придумывала. Инди была не такой уж плохой, хоть и пыталась себя выставить чуть ли не вселенским злом. Скорее, накладывала отпечаток её профессия. Хи, профессия – ведьма! Ну, положено же ведьме быть злобной. Мне же она помогла очень сильно. Но поняла я это только тогда, когда до меня наконец-то дошло, где я оказалась. То есть, что магия – это не сказочки. Хотя вариант, что я все же тронулась умом со счетов списывать рано… – Тебе туда. Я охнула и выругалась, стукнувшись лбом о низкую притолоку, когда входила в дом вслед на Инди. Да уж, не хоромы, но снаружи домик выглядит совсем крохотным, а вот изнутри даже есть, где разгуляться. Слева дверь, справа… тоже. Хм, п не слишком ли тут много места? – Куда? Инди сморщилась, схватила меня за руку, отчего я чуть не взвыла, и протащила через огромную комнату с тремя столами и двумя котлами, под которыми, прямо на полу, горел зеленый огонь. А это глюки, я уверена. Скорее всего, в мыле были галлюциногены! – Не видишь? Вот! – она распахнула неприметную дверцу, слившуюся цветом со стеной. – Тут жить будешь! Спрашивать, а как я должна была это великолепие разглядеть с другого конца комнаты, не стала. Мозги усиленно работали, пытаясь соотнести то, что я видела, и то, что должно было быть! И картинка не складывалась. Оглянулась, прикинула расстояние. Все равно никак! – А почему дом снаружи такой маленький? Подземная лаборатория? Голограмма? Тьфу, да откуда в глуши такие технологии, – оборвала саму себя. – Че несешь? – возмутилась Инди. – Какие голые? Какие логии? Магия самая простейшая! Я те как сюда все упихаю? Домишко хлипкий, пришлось мага нанимать. Жалко молодой был, а то могла бы и по-иному расплатиться, – она вдруг захихикала и начала накручивать на указательный палец седую прядь. Никаких вопросов, никаких вопросов, никаких… – Вы – ведьма? Инди с сомнением наклонила на бок голову. – Лазка, а у вас в мире все такие? – Какие? – уточнила, хотя вопрос полностью слышать не хотелось. Инди постучала кулаком по голове. Звук мне понравился, а вот то, что он выражал, нет. – Я – нормальная! – вздернула подбородок, но не заметила, что встала неудачно, и отличненько вписалась темечком в потолочную балку. – Вижу, иди спать, нормальная. С утреца в город пойдем. Магу тебя показывать нельзя, но хоть у знакомых поспрашиваю, чегось с тобой делать. Я даже не заметила, как она успела впихнуть меня в тесную каморку, где только и хватало места для грубо сколоченной лавки, спрятанной под толстым пыльным матрасом. На него и упала. В голове не укладывается – я попала… Куда? Не спросила. А вот в то, что Инди – ведьма, я уже готова поверить безоговорочно. Руки чесались, а ведь она обещала дать мне мазь или еще что, но желания выползать из вмиг ставшей родной комнатушки не было. И я осталась. Если то, что я начинаю признавать за правду, суровая действительность, значит, времени на расспросы у меня много. Успею разобраться. Глава 3 – С дороги! Группа всадников чуть не снесла моё бренное тело, хорошо, что я успела сделать это первой. Отойти в сторону, то есть. Да уж, привыкнуть к новой реальности трудно. А все Инди виновата – решила вывести меня на прогулку! Второй день тут, а я уже мечтаю вернуться домой. Конечно, с утра я до последнего верила, что старушка «того», и выйдем мы к деревне или среднестатистическому городку. Но когда я увидела каменную стену, башни с высоким шпилем и телеги… Ну, истерикой я бы это не назвала, но поорала всласть. Хорошо, Инди плюнула и ушла вперед, лишь изредка оглядываясь, чтобы проверить, иду ли я за ней. А я что? Я шла. Тяжело вздыхала, пыталась уверить себя, что все мне только кажется, что травяной чай был слишком крепким, а все это псевдосредневековье – аттракцион для туристов. И я даже почти убедила. А потом увидела тигра! Самого настоящего, с полосками, с ушами и большими лапами. Он прошел мимо меня на задних ногах, учтиво снял шляпу и пошел дальше. Нет, я не орала. И в обморок не падала. Просто проводила его ошарашенным взглядом и сглотнула, подумав, что очень хорошо, что мои нервы остались дома. Очень-очень хорошо! – Ну, че замерла? – Инди надоело меня ждать, и она вернулась, чтобы потыкать меня своей клюкой. – А-а-а… Э-э-то-о-о, – протянула, думая, будет ли тактично указать пальцем в прямоходящего тигра. – И? – не поняла она. – Ты рыжей не видела? Что за дикий мир у тебя, лазка? Рыжи – уважаемые члены общества! Нет, без кота и жизнь не та, но этот котик великоват. – В живую – не видела, – только и смогла ответить. Инди недовольно фыркнула, стукнула меня по ноге и вновь устремилась куда-то вперед. В общем, так я и поняла, что средняя полоса вполне успешно помахала мне ручкой, а вокруг – что-то очень отдаленной и точно моему родному миру не принадлежащее. Как ни странно, особых эмоций по этому поводу я не испытала. Ну, мир, ну, другой. А вот на Тему злилась все сильнее! Не выведи он меня из себя, я бы сейчас спокойно жила, думала, где взять деньги, чтобы с долгами рассчитаться и даже не подозревала о существовании каких-то там Рыжиков! Отряхнула с и без того чумазого платья налетевшие из-под копыт комья грязи и двинулась вперёд. Надо найти мою бабульку, пока не пала жертвой средневековой пытки под названием поход в город. Ведь маги же – они же маги, ничего не путаю? – неужели нельзя сделать город поцивильнее? Вспомнились книжки, которые читала в юности. Вот там все всегда было красиво, чисто и уютно, а не так, как здесь – натуральная помойка! Свернула за угол и замерла. Беру все слова назад! Прямо передо мной расстилалась белоснежная дорога, терявшаяся далеко впереди. По обе её стороны росли деревца, аккуратно выстриженные в геометрические фигуры. Дома по обе стороны от дороги тоже были белыми, но разных оттенков, которые менялись по мере отдаления. Кем бы ни был дизайнер, он – гений! – Че встала? – кто-то толкнул меня в спину, и я отошла в сторону. Теперь все ясно. Магическая красота – это мир тех, у кого в кармане есть звонка монета. Удел таких как я – трущобы и кошмар. Эх, а если бы я оказалась в одном из таких домиков, а не в диком лесу? Помечтала немножко, а потом пошла назад, в ту сторону, где последний раз наблюдала мою госпожу ведьму-крестную. Мечтать не вредно, вредно не мечтать, как говорит мама, но меру тоже стоит знать. – Лизка, где пропала? – недовольно закудахтала Инди, выскочившая прямо на меня. – Чегось мне тебя искать приходится? Не дай единый, потеряешься! Старая ведьма тут же нагрузила меня корзинами с припасами, согнув самым немыслимым образом. – Ну, куда нам столько? – вопросила с отчаянием, потому что была уверена – большая часть купленного вообще не нужна! – Цыц! Из открытого окна не самой лучшей забегаловки донесся запах жареного мяса. Желудок заворчал, напоминая, что я сегодня ничего не ела, но питаться одним только мясом? Увольте! А ещё, я очень скучала по своей профессии, потому что поле для работы тут было непаханое. Вообще, заметила, что Инди почти ничего не готовила, заваривала травы и запекала мясо, вот и весь обед. Присутствовали, конечно, булочки и хлеб, щедро сдобренные теми же травами, но есть их было почти невозможно. Слишком твёрдая, почти каменная мякоть – простите за масло масляное – с толстой подгоревшей коркой. Пыталась узнать, едят ли тут овощи, но Инди меня не поняла, а судя по лоткам торговцев, на которых присутствовали сплошь мясные блюда и все тот же черствый хлеб, они и слыхом не слыхивали, что их можно приготовить! – Ох, заживём, – радостно просвещала меня Инди. – Я порошков накупила, буду делать настойки от несварения, запора, поноса, изжоги, заворота, вздутия, колик... Аппетит пропал. – Посторонись! Нас опять оттеснили к потертой стене дома. Мы не успели пройти и пары шагов, как оказались в тесной толпе. Тут были и мужчины, и женщины, и даже дети. Они все орали, голосили, завывали, в общем, пытались привлечь к себе внимание любым способом. – Здесь всегда так? – охнула, когда особо ретивый гражданин въехал мне в бок локтем, стараясь пробраться в гущу событий первым. Инди неестественно вытянула вверх шею, да так, что голова высоко поднялась над плечами, прищурилась, вернулась в исходное положение и брезгливо сплюнула: – Опять королю прислугу набирают! Ест он их там, или маг на опыты пускает? – она замолчала, так и не закрыв рта, являя всему свету неровный ряд кривых желтоватых зубов. – Лиза... А это жиж выход! – Королю меня съесть? Нет, в чем-то она права. В такой ситуации у меня будет целых два выхода. И Инди вполне может обеспечить настоем от обоих! – Тьфу на тебя. Во дворец устроиться. И при деле будешь, и к магу подберешься. Я-то старая, премудростям по мирам иным расхаживать меня никто не обучал. Только... Нельзя тебе этого говорить. – Чего? – привалилась к стене и спустила корзину на землю. Ничего, постоит. – Что ты из другого мира, – зловещим шепотом прошептала Инди. – Тебе же сказала, – удивилась я. – Я – ведьма, я все равно бы поняла. Знаешь, как у нас редко иномиряне бывают? И знаешь, где они оказываются? В тюрьмах! Гвардейцы всех ловят и сажают, им даже преступлений не надо! За углом раздался резкий короткий свист, чей-то вопль, люди спешно стали покидать небольшую площадь, на которой до этого собирались в очень тесные кучки.