– Лес Сьют? – нерешительно позвал кто-то. – А вы куда? Он дернул плечом, но остановился. Оглянулся, небрежно оглядев всю кухню, скривился, когда его взгляд упал на меня, и произнес: – Это лесса утверждает, что сумеет накормить короля лучше, чем я. И он останется этим доволен. Что ж, пусть пробует. Моему благородству тоже есть конец, но в данный момент я не хочу порочить своё имя и репутацию знакомством с ведьминским отродьем, которое стоит и мешает жить честным людям. Высказавшись так, он вышел из кухни, с громким хлопком закрыв дверь за собой. Я банально открыла рот, потому что не ожидала такого. Конечно, повар был немного того, истеричный, невыносимый, но чтобы бросить свое рабочее место – такого я точно не думала. – И что нам делать? – один из поварят повернулся ко мне. – Король будет хотеть есть, а мы не умеем готовить изыски в одиночку. Нам нужно, чтобы кто-то говорил, что делать… Я открыла рот, чтобы ободрить его, сказать, что они и так всё умеют. Но потом вдруг поняла, что они запутаются. Уже сейчас я видела, что мясо в сковороде начинает подгорать, и хотя повар, который должен следить за ним, стоит рядом, он ничего не делает. И бульон потихоньку бурлит, выкипая из кастрюли. Не хочу ничего плохого говорить, но и так понятно, что без помощи того, кто их будет контролировать, они не справятся. Да если честно, и сам лесс не особо профессионально вел себя. Может, как человек, который умеет готовить, он действительно творил шедевр, но как организатор – сел в лужу. – Так, – ткнула пальцем в того, кто стоял рядом со сковородой с мясом. – Ты. Снимай с огня, не чуешь, что горит уже? Парень бросился исполнять мое указание, только вот схватился за чугунные ручки голыми руками и тут же заверещал, потому что обжёгся. Я закатила глаза, понимая, что легко не будет. Ему бросились на помощь товарищи, но лишь один догадался взять прихватку, с помощью которой отодвинул с огня большую сковороду. – Ему нужно к лекарю! – воскликнул другой поваренок. – Отойди, – ответила ему, хотя не могла понять – обжечься так сильно тот первый попросту бы не успел, скорее всего, он просто хотел слинять с места работы. Ну ладно, без такого неумехи я смогу обойтись. Наверное. Очень надеюсь. Но стоило мне повернуться к остальным, вроде только что ожидавшим моих приказаний, как я встретилась с массовым недовольством. На их лицах появилось выражение брезгливости и упрямства, словно они собирались все разом заявить, что не будут подчиняться женщине. Отлично, ещё таких проблем мне не хватало. Открыла рот, чтобы сообщить, что я беру на себя управление кухней, но один из парней меня опередил: – Без лесса Сьюта мы ничего готовить не будем. Он великий мастер, его никто не сможет заменить. Тем более какая-то женщина, посудомойка! Я натурально зашипела. Становилось уже жарко, потому что плиты горели, вентиляции тут не было, а окна или двери открыть никто не подумал. – Вы сейчас действительно думаете, что король поймёт, почему остался без обеда? – спросила я. – Ему всё равно, что лесс Сьют начал истерить и сбежал. Король хочет кушать, а раз он хочет кушать, мы должны его обеспечить вкусной, здоровой, полноценной пищей. Разве я не права? Говорила, словно прицельно раскидывала угли. Нет, почему они думают, что самые умные? Их уволят на раз, также как и меня, никто церемониться не будет. Но если вспомнить, что по условиям договора мы должны отработать тут целый год. Ну, и после этого, по крайней мере, я так чувствую, что приключения ждут не маленькие и очень весёлые. Чем может заниматься уволенный человек целый год в королевском дворце, пусть и загородном. Не думаю, что ему позволят жить в своё удовольствие. Скорее всего, нас быстренько отволокут в темницу, и будем жить на казенных харчах, радоваться жизни. – Что замерли, быстро работать! – неожиданно пришла мне на помощь Анна. Я удивленно оглянулась и приподняла бровь, как бы спрашивая, чего это она вдруг решила сменить гнев на милость. Поварята тут же засуетились, начали заниматься своими делами, точнее, всеми делами, которыми и должны были заниматься. А она подошла ко мне и, как-то смущённо улыбнувшись, произнесла: – Прости. Знаешь, Эльза, я сначала подумала, что ты сюда только для того, чтобы к принцам поближе быть, поступила. Знаешь, сколько у нас тут таких дурочек каждый год появляется? Всё надеются, что принцы внимание обратят. Ну, обратит один из них и что? Короткая интрижка ещё никому добра не приносила. Так что ты тоже головой думай, – зачем-то намекнула она мне. – Анна, мне эти принцы до одного места, нам работать нужно. Неловкость, которая могла повиснуть между нами, тут же исчезла. И хорошо. Мясо все-таки сгорело. И мы стояли над ним, как над безвинно пострадавшей жертвой. В принципе, так оно и было. Если бы я пришла чуть позже, лесс Сьют доготовил бы его и подал на стол королю. Но теперь главного блюда не было. – Тащите новый окорок, – вздохнула я. – У нас нет маринада. И я не знаю, как его готовить. Это была тайна лесса Сьюта, – шепнул один из его главных помощников. – Как тебя зовут? – спросила, потому что до сих пор не знала их имён. – Стэн я, – почему-то испугался парень. – Отлично. Значит, слушай, идёшь в кладовую и тащишь свиной окорок. И вырезку, – я задумалась. А что я теряю? Приготовлю что-нибудь интересное из любимого, мне за это все равно плохо никто не сделает. На крайний случай спихну на инициативу Сьюта. Нечего было сбегать и меня тут одну оставлять! Все закрутилось. Одни начали отмывать то, что сгорело, убежало, выкипело. И делали они это не по собственному желанию – пришлось серьёзно погавкаться. Я тяжело вздохнула. Работы непочатый край! И время поджимает. Работники правильно паникуют, ничего мы не успеем... Замариновать, запечь – на это нужно много времени, которого у нас нет. И тогда король точно прикажет казнить всех поваров, которые посмели морить его голодом. А мне такого не хочется, мне ещё с Инди нужно пообщаться на серьёзные темы. А приготовим-ка мы борщ! Нет, а что такого? В этом мире о таком чудном блюде и не слышали, могу поклясться. Следовательно, никто не скажет, что его величество не может есть еду простолюдинов! Отлично! – Ты! – не глядя ткнула в кого-то пальцем. – Принеси со двора немного картошки, кочан капусты, свёклу и морковь. – Но зачем? Ты собираешься для скотины обед готовить или для короля? Не поняла, с чего это такое возмущение? Я будто им предложила травку на лугу жевать. Состроила грозное выражение, опустила пониже брови, чтобы казаться серьезнее, но вместо меня вдруг снова ответила Анна: – Топай давай! Иначе работу потеряешь, чем семью кормить будешь? Ого, парень сразу же скис и смылся с кухни, выполнять поручение, а я развила самую бурную деятельность, на какую была способна. Из огромной кастрюли выловили мясо, и мальчишка по имени Боб начал нарезать его аккуратными, ровными полосками. Еще один процеживал бульон. Точнее, он держал огромное сито, укрытое марлей, а двое других, с трудом наклонив кастрюлю, переливали ее содержимое в другую миску. Так, эти тут точно напортачить ни с чем не смогут, за ним можно не следить. Но на всякий случай я кивнула Анне на эту живописную группу и по её улыбке поняла, что ей задание вполне понятно. За это время тот, кого я отправила за овощами, успел вернуться и вывалить добычу на большой стол. По его лицу было ясно, что он отнюдь не в восторге от того, что я собираюсь делать. Ну, и ладно, мне как-то вообще без разницы, что он там обо мне думает. Сейчас главное, чтобы королю понравилось, а вот в этом у меня очень большие сомнения. Пусть я и не гений кулинарии, но могу привнести в этот мир что-то новенькое. Эх, не зря столько лет закаляла свой характер, чтобы показать тут всем, как надо жить. Тёма бы меня видел ещё! А то вечно он заявлял, что я унылая, скучная и совершенно ничего не смыслю в жизни. Ну да, я, конечно, никогда не проявляла инициативу в плане измен, похождений налево и прочем, что не соответствует моим моральным устоям. Но теперь у меня такой простор для экспериментов! – И что с этим делать? – хмуро спросил паренёк. – Картошку чистить умеешь? – спросила у него. Ответом мне была отвисшая челюсть и поползшая вверх бровь. Как красиво ползет, почти самостоятельно, не привлекая в сие действо своих товарищей по лицу. Отлично, ещё и картошку чистить учить... – Ох, смотри… Эй, и вы тоже смотрите, – обратилась ко всем остальным, вдруг осознав, что повторять по двадцать раз одно и то же, мне как-то не хочется. – Смотрите, берёте ножик, лучше небольшой, – показала им свой инструмент, – аккуратно срезаете им шкурку, не оставляя ничего лишнего. Нужно чтобы плод был белого цвета или желтый, тут уже от сорта зависит, какого он цвета будет. Главное, чтобы шкурки не осталось. Понятно? Ровненький и красивенький. Парень закатил глаза, но кивнул. Остальные ответили утвердительным бормотанием. Ему я предоставила честь чистить картошку, благо принес он ее много, даже если что испортит, ничего страшного. Еще двоих заставила нарезать лук, морковку и капусту, таким образом пристроив тех, кто слонялся без дела. – А вот и окорок! Я оглянулась и вздохнула. Мариновать этот кусок мяса времени нет. Но мы можем сделать стейки! Выбрала парня покрупнее, указала на глыбу мяса и почти приказала: – Тебе нужно порезать его на тонкие ломтики, – руками показала приблизительный размер. Надеюсь, что он меня поймёт. Парень даже не стал тянуть кота за хвост. Взял большой тесак и резво принялся за дело. Ого, даже никаких возмущений. Удивительно! Ломанулась к шкафу с приправами, посмотрела на ряд одинаковых баночек. Нигде не было названий, опознавательных знаков. Ничего! Так, ладно, будем ориентироваться по запахам, хорошо, что уже успела кое-что тут изучить. Черный перец или его замену я нашла уже давно, кое-какие порошки напоминали нашу паприку и кари, хотя, конечно, я не могла утверждать этого стопроцентно. Но думаю, смесь получится ничуть не хуже, чем могла бы быть из моих родных приправ. Смешала всё, что нашла, в большой миске. Делала всё молча, но под прицелом недоумевающих и недовольных взглядов. Кажется, в мои силы никто не верил. Впрочем, это неудивительно, учитывая, что лесс Сьют был тут непререкаемым авторитетом. – Я сделал! Посмотрела на парня, который дочистил картошку. Ну, молодец, ничего не скажешь… Она и правда ровненькая и красивая. Совсем как куриное яичко. Перестарался он немножко… И не поругаешься, разве что посмеяться, да и только. Немного паники, ведь я в начальниках, и можно продолжать готовку. Надо бы больше поварятам поручать, пусть учатся, а я посмотрю. Буду лучше следить за общей готовностью. Конечно, картошку даже резать жалко, но парень старался, молодец, я бы так не смогла, это уж точно. Запахло тушеной капустой, и у меня потекли слюнки от восторга. Родной и любимый борщик, путь к сердцу любого мужчины! Почему я раньше не уделяла тебе такого внимания, обходя стороной? Несправедливо! – Вкусно пахнет, – заметила Анна. – Но ты уверена? Похлебки с травой – еда для бедных. – Бедные готовят с овощами? – зацепилась за новую информацию. – Нет, – качнула она головой. – Овощи – это для животных, но те, у кого мало денег, добавляют в бульон травы для густоты. – Понятно.