Глава 9 Лесс Сьют был недоволен. Лесс Сьют был зол. Нас всех собрали на хозяйственном дворе. Не знаю, зачем притащили меня, ведь я имела очень и очень смутное отношение к готовке, но он вытребовал каждого. Пред его грустными очами тряслись и поварята, и слуги, и даже подавальщики. – Король недоволен! – лесс Сьют почему-то остановился прямо напротив меня, буровя злобным взглядом. – Он недоволен, он в гневе, вчерашний обед не пришелся ему по душе! Вложенные мною труды, моя душа – не окупились, не принесли того великолепного чувства насыщения и восхищения, ради которых я тружусь здесь! Знаете ли вы, как долго я шел к этой цели, как долго, как сильно я старался стать самым лучшим, самым великолепным, непревзойденным поваром королевского двора! И что в итоге? Как кто-то из вас испортил впечатление нашего уважаемого короля о моей работе! Что-то слишком много слов. Неужели лесс Сьют думает, что он где-то опростоволосился? Нет, всякое могло быть, да и у короля могут быть немного другие предпочтения в блюдах, чем готовит повар. Зачем так сердиться, особенно на тех, кто не имеет никакого отношения к его творчеству? Я посмотрела на небо. Чистое, голубое, будто сияющее. Перевела взгляд на дворец, плавно опустилась ниже и уткнулась взглядом в Пипа, который стоял в воротах и наблюдал за фарсом. Мне даже захотелось помахать ему рукой, но я понимала, что делать этого нельзя, Сьют немедленно взбесится. – Отвечайте! – завизжал повар. Отлично, никто признаваться не будет, потому что мы понятия не имеем, что такого совершили. Но есть другой вариант, и мне он нравится намного больше. Потихоньку уйти, так, чтобы Сьют не заметил, и заняться чем-нибудь поинтереснее. – Лесс, боюсь, мы только выполняли ваши задания, – осмелился пискнуть кто-то. Ох, сейчас все начнется заново! Пип неожиданно отскочил от ворот. Я удивилась, но потом поняла. Во двор вкатилась телега, груженная коробками и корзинами. – Стой! – возница натянул поводья, пытаясь никого не задавить. – Разойдись! Лесс Сьют недовольно запыхтел, было отлично видно, что его щеки раздуваются, словно за ними спрятана рыба-шар. Выглядело это совсем не мило, но смешно. – Что тебе здесь надо? – все же завопил он. – Дык… продукты привел. И тряпки для портнихи, она просила. Сьют начал ругаться, и я решила, что пора делать ноги, пока он не вспомнил, что я на его место когда-то претендовала. А то так и на мне сорвется, никого лучше не найдя. Эх, попросить Пипа мне все тут показать? Не зря же я его кормлю! Пусть отрабатывает, обжора. Посмотрела в ту сторону. Нет, придется мимо Сьюта идти, и тогда точно придет мне большая, круглая и розовая, а этого допускать нельзя. Тогда потихоньку возвращаюсь на кухню, а уже оттуда пойду знакомиться с дворцом. Только тихо и незаметно. Пока наш уважаемый повар спорил с возницей, я уверенно пятилась назад до тех пор, пока не уткнулась спиной в стену и только после этого развернулась и, вскинув подбородок вверх, уверенно пошла к ближайшему входу. На кухне, не останавливаясь, прошествовала к двери, через которую проходили подавальщики и дворцовые слуги. Сейчас тут пустовало, но вчера так и носились, так носились. А мне вот интересно, я раньше в настоящих, в смысле обитаемых, дворцах не бывала, музеи не в счет. Коридор из кухни вел широкий, чуть посимпатичнее чем то, по которому я в свою келью ходила. Окон тут не было, но свет шел с потолка как от люминесцентных ламп, все чистенько и цивильно. Интересно, если я буду все время идти прямо, то куда приду? Оказалось, что к развилке. Ох, не люблю, когда жизнь вот так ставит перед выбором, причем самым дурацким, какой только можно представить, – в какую сторону повернуть? Тема бы не сомневался, повернул налево и вперед. Но я же не такая! В общем, упрямство сделало свое дело, и я пошла направо. Но что-то пошло не так. Коридор расширился, но не успела я насладиться этим, а еще первым настоящим окном, из которого было видно только пару деревьев, как уткнулась носом в лестницу. Широкие ступени шли вверх. Так, идти в башню или вернуться назад и пойти в левый коридор? Отличная мысль, но она меня почему-то не прельщала. Что ж, тогда вариантов нет. Считать ступени, как делала в детстве, я не стала. Наоборот, торопливо поднималась вверх, рукой скользя по белоснежным отполированным перилам. И чувство в душе было таким приятным, словно я тут хозяйка и все это – мое. Понятия не имею, откуда такие меркантильные и захватнические мысли, но они прямо вгрызлись в меня, словно боевой мопс в хозяйкин тапочек. А потом перед глазами открылся потрясающий вид. Конечно, сначала я уперлась в дверь, но толкнув ее вышла на балкон – большой, который уходил в обе стороны, исчезая где-то за углом. Но мне, честно, было все равно, я смотрела вниз, смотрела вдаль и чуть ли не стонала от восхищения. Вдали синели пики гор, под ними расстилался лес, который казался бесконечным. Я замерла, даже позабыв, как дышать. Ну, а дальше было вполне ожидаемое: – Что ты тут делаешь? И кто бы сомневался? Тон был отвратительно высокомерным и себялюбивым. Вот так. Я, даже не оборачиваясь, могла представить мачо-фифу, качка с метросексуальными замашками. Нет, таким тоном точно должен говорить кто-то... Не такой! Оглянулась и потеряла челюсть не то в районе груди, не то пупка. Этот образчик мужского пола был великолепен. Широкие плечи, накаченные мускулы, прямо-таки стремящиеся прорваться сквозь темно-синий костюм, который сидит так, что видно абсолютно все! – Здравствуйте, – внимательно его рассматривая, вежливо поздоровалась я. – Что ты тут делаешь? – не оценил мужчина. И что это его заело? Неприлично же! Ой, я же в платье и переднике служанки, а тут, наверное, не положено всяким там слугам гулять! Но так красиво… ветер веет, запахи природы, а не хозяйственного двора. Сказка! Придется покориться неизбежному и вернуться назад, надеясь, что Сьют уже успел успокоиться. – Прошу прощения, – бросив еще один тоскливый взгляд на шикарную природу, торопливо произнесла я и попыталась ретироваться. Но не менее потрясающий индивид решил все-таки выяснить, что я тут делаю. Упрямец. – Слугам запрещено здесь находиться, – встал он у меня на пути. – Поэтому я и ухожу. Отлично, а чего тогда сюда прямая дорога с кухни ведет? Уйти не удалось. Он схватил меня за руку и остановил. Вмешательство в моё личное пространство – это, конечно, нехорошо, но в этом мире возможно всякое, тем более этот гражданин явно не последний человек во дворце. Я сердито запыхтела, попыталась освободить руку, но не преуспела в этом. – Отпустите, – произнесла громко и четко, будто он был слабослышащим, что я могла подвергнуть сомнению, потому что он хмыкнул и перехватил мою руку поудобнее. – Так кто ты? Понятно, мне сейчас придётся рассказать всё о себе, иначе никак. Задумалась, разглядывая мышцы большого-пребольшого качка. Ему даже Пип поступает в размерах, точнее сильно уступает! Даже не могу представить, где этот вот столько мышц себе нарастил. – Повар я, – выдохнула, опуская глаза. – Быть не может, – он меня даже отпустил, и я смело отступила на несколько шагов. – Ты женщина, женщина не может быть поваром. – Да что за шовинистская предвзятость? – не выдержала. – Почему женщина не может быть поваром? Нет, – я почему-то сильно разозлилась, – нет, ты мне объясни, почему женщина не может быть поваром? Он ухмыльнулся, согнул руку, демонстрируя внушительный бицепс. – Силенок не хватит, – просветил меня он. Чуть не зашипела от негодования. – На всё у меня хватит сил! Если я и кажусь маленькой и худенькой, то это не так, – топнула ногой. Он заржал, и я внезапно осознала, что веду себя неподобающе, но извиняться не стала. Ну , и пусть меня считают невоспитанной, устала я! Да сколько можно терпеть вот это вот их «ты ничего не можешь, ты ни с чем не справишься, ты ничего не достойна». – И вообще! Почему сюда дверь не закрыли, раз посторонним вход воспрещён? – меня уже было не остановить. – Это безответственно подвергать таких как я опасности! – Соблазн заглянуть, куда не следует, велик? – уточнил качок. Я фыркнула, подтверждая его слова. – Так, я пойду? – спросила с лёгкой надеждой. Ситуация начинала нервировать. Я понятия не имела, кто этот гражданин, и надо было уходить, пока не огребла неприятностей. Но в глазах мужчины зажегся азарт. Охотничий. И я в ту же секунду осознала, что если побегу, то стану добычей, которую просто необходимо поймать. Любой ценой, не обращая внимания на сопутствующие жертвы. И стала отступать назад. – Это королевская терраса. Гулять здесь – привилегия. Слуги могут только убираться тут, и то под присмотром управляющего, так что, за это положено наказание, – с предвкушением шёл он на меня. – Повар ты или нет, это я выясню, а пока, что будем делать? – Я могу уйти? – лихорадочно соображая, что делать, хлопала ресничками. Такую тушу мне с места не сдвинуть, вариант с "толкни и беги" отпадает. Этот качок словно мой страшный, то есть, красивый кошмар. Оглянулась, выбирая путь отступления. А он уже зажал меня в пространстве, ограниченном двумя статуями – ни влево, ни вправо. Ага, только назад, с балкона сигать. Ну, отличный вариант для побега. Развернулась и бросилась к перилам, скоренько перелезла и заявила: – Ещё шаг, и я прыгну! Он заржал. – Ты не похожа на птичку, но я готов с тобой полетать. А что у нас внизу? Ничего хорошего. Если только на дерево прыгать, надеясь, что она меня спасёт. В общем, идея так себе. Ну, что он мне сделает? Да ничего, иначе морду лица расцарапаю так, что мама родная не узнает. И мне ничего не сделают, потому что контракт, Пип и принц! И чего я паникую? Вздернула подбородок, улыбнулась: – Летать тебе придётся в одиночестве! И вообще, мне пора работать, иначе король будет недоволен!