Заметив в воде движение, Зеленовласка поспешила сменить позу: что угодно, лишь бы не выглядеть расстроенной! Одну ногу она согнула, другой кончиками пальцев коснулась набегавших волн, которые поторопились накрыть ее пенным «покрывалом», будто хотели согреть, чтобы она не мерзла. Но ночью при свете луны, тем более такой огромной, она и не дрожала. Мелкие волны с тихим шумом накатывали на морскую гальку. Девушка прислушалась. Ш-ш-ш... пф-ф… Словно они пели ей красивую песню о течениях, о далеких берегах, о кораблях, торопившихся домой, и о кораблях, которые так и не доберутся до дома... — Не жалеешь, что не пошла со мной? — спросил мужчина, стирая с лица капли воды. «Жалею, очень жалею», — думала сирена, нахмурив брови. — Нисколько, — ответила она, еще больше запрокидывая голову назад, подставляя шею лунному свету. Ролло заметил, как ее кожа переливалась, мерцала, словно ее посыпали звездной пылью. Бирюзовая прядь, оплетенная жемчужной ниткой, пересекала обнаженное плечо, поднимающуюся грудь. — Тебе придется научиться доверять мне... — сказал Ролло, присаживаясь рядом. Зеленовласка неохотно кивнула. Да, пожалуй, Ролло прав. Он не давал ей поводов опасаться его. Дело в другом — она испугалась себя, а точнее, своей реакции на его близость. Ее рукам хотелось быть на его плечах. Его запах волновал. Она так и хотела прижаться щекой к его спине, а лучше — грудью. Она боялась, что стоит ей оказаться к Ролло слишком близко — и он почувствует жар, охвативший все ее тело. И ей было стыдно за эти чувства перед Дани, перед собой, перед всеми. Потому что… так нельзя. Но разве ее мама не смогла жить дальше, храня воспоминания об отце? Смогла же встречаться с другими? Любила ли их? Жалко, что она так и не успела спросить маму об этом. — Так что, сирена, пойдешь со мной? — вывел ее из задумчивости голос Ролло. — Но... — Да брось. Моя младшая сестра всегда говорила, что ее не интересуют мои книги, однако я каждый день ловил ее у себя в комнате. Это у вас, девушек, мания какая-то. Говорить «нет», но подразумевать «да». Последний раз спрашиваю, больше к этой теме не вернусь. И Зеленовласка согласилась. Сердце было готово выскочить из груди от близости Ролло и от страха перед неизвестностью. Она забралась капитану на спину, как он говорил, и мужчина пошел в море. — Запомни, что бы ни случилось — разжимать руки нельзя! Отплывать от меня нельзя. Даже если к нам полезет Дикий дух. — А он может? — испугалась девушка, вспоминая встречи с утопленниками. Ролло задумался, продолжая пробираться сквозь волны — вода уже доходила ему до груди. Конечно, может, но зачем лишний раз пугать? Сколько еще девушка будет сидеть на корабле? А когда снимется проклятье, ей придется сойти на землю, где обитают чудовища пострашнее духов, да и неожиданностей больше. — Нет! Сидя на мужчине, сирена прекрасно видела кончики его ушей, ставшие при лунном свете не красными, а розовыми. — Готова? — спросил Ролло. И не дождавшись ответа сирены, сказал: — Делай вдох... И опустился под воду. Они погрузились в темную прохладную глубину, рассеченную лунными лучами. Он почувствовал, как в его кожу на плечах впились коготки, а тело девушки напряглось. «Открой глаза», — раздался голос Ролло в голове. «Легко сказать, легко сделать, как у тебя все легко! — рассердилась девушка. — Сколько мы будем под водой? А что, если воздух…» «Доверься мне, сирена!» Доверься! Зеленовласка сделала над собой усилие и открыла глаза, которые совершенно не щипало от соленой воды. А следом за этим пришло осознание — она дышит. Дышит под водой! Легко, как на поверхности. «Это магия?» ­— подумала она. «Это особенность шелки, — сказал Ролло. — Сюрприз, Зеленовласка! Главное, руки не разжимай!» «Почему ты мне сразу не сказал?» «Хотел удивить» Сирена усмехнулась. Романтик нашелся! Но возмущение быстро растворилось в окружавшей их воде. Девушка видела, как тысячи пузырьков вращались вокруг. Лунные лучи бледными белесыми полосами пересекали черноту. Сирена подняла голову и увидела огромное расплывающееся пятно ночного светила и блики, игравшие наверху. Под ногами ничего не было видно, кроме пугающей чернильной бездны. «А что, если там пропасть? — думала Зеленовласка. — А что, если там живет монстр, который в этот миг выбирается из своего укрытия, почувствовав неожиданную добычу?» И девушка крепче прижалась к Ролло. Он сказал не отпускать его? Да и не хотелось... Он почувствовал, как к спине прижалась девичья грудь, очень осязаемая в воде, несмотря на одежду, как напряглись обвивавшие его ноги сирены. Ролло осторожно развернулся к девушке – аккуратно, чтобы не разомкнулись объятия. Облако волос цвета морской волны окружало Зеленовласку, колыхалось и тянулось вверх, туда, где плясал рой пузырьков воздуха. Платье развевалось, не скрывая тела. Ролло видел в вырезе маленькую аккуратную грудь, заострившуюся от прикосновения прохладного морского течения. Глаза, широко распахнутые, с восхищением рассматривали мир вокруг. Губы приоткрылись от восторга. Сирена сама не знала, что в ней вызывает больше эмоций: ночное море или то, что происходило с ней и Ролло в этом ночном море. «Это просто…» — И Ролло, и сирена вспомнили, что сейчас их мысли связаны. Портить мгновение не хотелось обоим. Было слишком красиво, слишком хорошо, слишком притягательно. Ее руки на его шее. Его ладони на ее бедрах. Белые и бирюзовые пряди волос развевались над их головами и переплетались. Луч лунного света упал прямо на них, озаряя лица. Во взгляде сирены читалось любопытство, во взгляде Ролло — ожидание. «Можно?» — спросил капитан и, не дожидаясь ответа, потянулся к губам девушки. И тут появились они... Точно звезды упали с небес. Маленькие, юркие, они резвились, сновали между ног мужчины, норовили забраться под платье, под рубашку, запутаться в волосах, видимо, принимая их за водоросли. Стайка ярких золотистых шариков, появившихся из ниоткуда, то замирала совсем рядом, то бросалась врассыпную, то вновь возвращалась к непрошеным гостям. «Рыба Кай», — мысленно шепнул Ролло, наклоняясь к ямочке между ключицами. Девушка не знала, что ее поразило больше — создание, наполненное магией, или прикосновение, наполненное жаром. Со стороны могло показаться, что она внимательно следит за рыбками, но на самом деле сирена с хорошо скрываемым любопытством отмечала реакцию своего тела на поцелуй капитана. Ролло заметил и мурашки, пробежавшие по коже сирены, и ее желание прижаться к нему сильнее, но сколько он ни пытался проникнуть в ее мысли — ничего, кроме рыбы Кай, в них не обнаружил… …Ее чешуя была прозрачной как стекло, сквозь которое виднелся плавательный пузырь, наполненный золотистой волшебной пылью. Именно она и придавала мерцание, превращая Кай в морского светлячка. Легенда гласила, что когда-то в районе маяка жила ведьма. У нее не было детей, которым она могла передать свою магию. Стать духом Покровителем для других и наделить их своей силой и умением она не захотела. Умирая, ведьма отдала свою магию морю. Сила превратилась в золотую пыльцу. Ее поедали рыбы, проживавшие в рифах вокруг маяка — так появилась рыба Кай. Все внутри ликовало от радости и восторга при появлении волшебных созданий, будто девушка была не под водой, а поднялась к звездному небу. Ролло наконец-то увидел беззаботную искреннюю улыбку, лучащиеся счастьем глаза, а не нахмуренный, испуганный, затравленный взгляд жертвы. Сирена наблюдала за «танцем» морских светлячков, которые то сбивались в стаю, то рассыпались в пространстве над головой, напоминая созвездия. Сирена потянулась к рыбе и сама не заметила, как разомкнула руки. Грудь мгновенно сдавило. Вода проникла в нос, рот, грозясь заполнить легкие. Пузырьки воздуха устремились вверх, к лунным лучам, и девушка попыталась последовать за ними. Она испуганно задергала руками и ногами. Ролло почувствовал, как по спине пробежал холодок морского течения. Он немедленно схватил руки девушки и прижал к себе, но вода успела проникнуть внутрь Зеленовласки. Она уже не могла просто откашляться. Последнее, что капитан уловил из мыслей сирены — отголоски ужасной портовой песни: «Прощай, красавица моя…» Он стремительно поплыл наверх, придерживая присмиревшую Зеленовласку с широко открытыми глазами, но совершенно безжизненным лицом. Впервые Ролло казалось, что он плавает слишком медленно, словно он земное животное, а не шелки из древнего рода морских оборотней. Голова девушки откинулась назад. Лицо застилали волосы. «Потерпи, потерпи. Чуть-чуть! Сирена! Твои предки ведь тоже из моря, ты не можешь так просто захлебнуться!» Но руки девушки, как и волосы, просто безвольно колыхались в воде. Он выпрыгнул наверх и что было сил поплыл к берегу. Зеленовласка так и норовила выскользнуть из его рук и вернуться в черную бездну. Вот и маяк. Ролло положил бездыханную девушку на гальку. — Ну же? — пробормотал он. Но сирена не приходила в себя. — Да ладно. — Пробормотал Ролло, привыкший к тому, что все дети моря — даже полукровки – быстро восстанавливались, оказавшись на воздухе. Капитан надавил на грудь, вдохнул в девушку воздух, похлопал по щекам, вновь надавил на грудь. — Нет, нет, — растерянно бормотал Ролло, не веривший в происходящее. — Так не бывает. Нельзя просто взять и захлебнуться. Нельзя просто наблюдать за рыбой, а в следующий миг… — Он выдохнул воздух в рот девушки и надавил на грудь. — Сирена, ты была в воде несколько мгновений! Всего несколько жалких мгновений, за которые нельзя захлебнуться… детям моря. А вот людям… Ролло вновь надавил на грудь. Ресницы девушки дернулись, а затем она закашляла. И у Ролло точно груз упал с плеч. Он рассмеялся. Капитан повернул голову сирены на бок, так как у утопленницы не было сил даже на простое движение. — Уф-ф-ф, ну, Зеленовласка! Я же просил… черт, я испугался, — пробормотал мужчина, помогая ей сесть. — Испугался, что я умру, и ты не получишь слезы, потому что не уберег? – проговорила девушка, наклоняя голову к коленям.