— Никол Валиус, — напомнил скривившийся Филипп. — Он первый попытался придать мозаичному изображению объем, использовал светотени. Поэтому солнце в королевском дворце кажется не плоским, а выпуклым. — Извини. Я, кажется, пропустил урок по истории искусства. — Ролло задумался: — Ну да, точно. Мы с Дирком в это время паруса учились вязать. А после пробирались в кабак и смотрели, как... Ну, это уже перебор, — спохватился капитан, вновь погружаясь в чтение. Ролло же все свободное время изучал дневник Рыжего Эрика. Марина видела, как он хмурился, постоянно поглаживая небритые щеки. Его что-то беспокоило. Но единственным человеком, с которым он временами разговаривал, была Аклла. Марина однажды взяла в руки дневник, но прочитанные строки, как ей показалось, не должны были тревожить. «…Навстречу нам вышел странный зверь с мордой, как у крысы. Я в изумлении разглядывал диковинное создание. Он весь был покрыт костными пластинами. Ярик в шутку назвал их панцирем и попытался поймать странное существо. Но оно свернулось в шар и укатилось вглубь леса… …Мы выглянули из нашего укрытия. По берегу озера гуляли женщины. Их красные тела были покрыты полосами яркой краски – желтой, синей, черной. К одной из них подбежал ребенок. Она присела рядом с ним, и он сразу присосался к ее обнаженной груди. Когда мальчик поел, мать взяла его на руки и отнесла к воде, где посадила в огромный лист кувшинки и стала катать в нем ребенка, как в лодке. Когда женщины ушли, Ярик попытался также забраться на лист. Но его кувшинка не выдержал. И мой помощник по плешину оказался в воде». Океан под килем корабля был гладким, ровным, безмятежным. В нем отражалась и «Свобода», и первые звезды, и тонкий серп луны, и последние лучи заходящего солнца. — Парни, — крикнул Гордееч. — Кажется, дамы скучают. Краб, тасчи свою брынчалку! Один из призраков улетел, а когда огонек вернулся, вместе с ним в воздухе парил тамбурин. А следом на палубу из трюма вытащили пустую бочку из-под воды, на которой устроился музыкант. Призрак ударил по струнам, наигрывая веселую мелодию. — Потанцуем? — предложил Гордееч Марине. Девушка растерялась. Она вложила свою белую руку в полупрозрачную, отливающую голубым мерцанием. А призрак уже подхватил ее и закружил по палубе, чуть-чуть приподнимая в воздухе. Марина рассмеялась. — Что, зеленовласка, соскучилась по полету? — спросил старый призрак, подмигивая. Очень! Хотелось кричать Марине. Ветер трепал волосы и рубашку. Каблуки сапог временами стучали по палубе, когда Гордееч ее опускал, Аклла хлопала в ладоши. Хотелось кружиться еще быстрее и петь, и снова кружиться… — Разрешите, — вмешался Филипп. Крепкая мужская рука легла на ее талию. Каблуки застучали еще громче. Марина улыбалась. — Аклла сказала, что мы скоро увидим берега, — прошептал он, прижимая девушку к себе. Послышался испуганный визг чужестранки – Гордееч также приподнял Акллу в воздух. Девушка испуганно забилась. Ролло укоризненно покачал головой, а Аклла уже спряталась за его спиной и вслушивалась в тихий голос капитан, читавший страницы. Они вновь о чем-то переговаривались. Они продолжали читать, даже, когда солнце закатилось, и на небе зажглись звезды. Ролло что-то спрашивал, Аклла указывала на небо. И Марина забыла о танце. Наступила Филиппу на ногу. Тот охнул и скривился. — Извини, извини, — зашептала Марина. — Ничего, — ответил мужчина, когда послышался отдаленный раскат грома. Музыка стихла. Ролло поднялся со своего места. — Что это? — спросил Филипп, указывая на облака впереди, которые временами озарялись сиренево-розовыми всполохами. — Гроза, — ответил недовольный Ролло. — Придется приводняться. — Капитан направился к штурвалу, когда споткнулся о лежавший канат. — Что за бардак на палубе? — рявкнул он. Настроение у мужчины было прескверное. Во-первых, координаты в дневнике и курс, заданный Акллой, не совпадали. Во-вторых, вид танцующей и улыбающейся Марины – расстраивал. Ролло прекрасно видел красноречивые взгляды, которые родственник бросал на зеленовласку, но ничего поделать не мог. Приходилось молча мириться. Скоро они окажутся у чужих берегов, и он уйдет, оставив ее на «Свободе» вместе с Филиппом. Никто и ничто им не помешает. Пора привыкать к тому, что зеленовласка с другим. В-третьих, расстраивали не оправдавшиеся ожидания. Он-то надеялся, что весь путь они проделают без штормов. Не тут-то было! — Надо как можно скорее опуститься на воду, — крикнул Ролло, занимая место у штурвала. Оказаться на летучем корабле в грозовом облаке – мало приятного. Все грохочет, полыхает, есть большая опасность, что, молния, пронзит корабль насквозь. «И тогда никакая магия не поможет», — подозревал капитан. Нет, хотя может и поможет, но Ролло не хотел сейчас проводить эксперименты. — Ночка будет паскудной, — протянул Гордееч. — Это Дикие духи? — спросила встревоженная Марина, слышавшая легенды, что океан просто кишит этими сущностями. — Не похоже, — успокоил ее Ролло. — Но не помешает соблюдать осторожность. Марина и Аклла, идите в каюту. Живность заберите с собой. Филипп, охраняй их, если вдруг корабль разойдется по швам. Филипп хотел было возразить, но, немного подумав, согласился. Ведь, в случае опасности он просто прижмет девушек к себе, и они, благодаря особенности шелки, смогут дышать под водой. Грозовые облака стремительно расползались по небу, поглощая золотистые звезды и тонкий лунный серп. Как только «Свобода» опустилась на воду, завыл ветер. Косой дождь нещадно хлестал. Фрегат то и дело норовил лечь на бок, но призраки не давали. Ролло стоял у штурвала, продолжая вести корабль нужным курсом. Марина, Филипп и Аклла, по настоянию Ролло, спрятались в капитанской каюте. Болтало страшно. Временами казалось, что корабль то оказывался на вершине водяной горы, то стремительно летел в пропасть. Наверное, так и было. Просто «Свобода» не разбивалась из-за помощи призраков. Время тянулось, а шторм не затихал. И Марина начала нервничать. «Лучше бы это были Дикие духи!» — сетовала про себя девушка. Ведь как только духов становилось меньше – сила шторма гасла. А потом и вовсе сходила на нет. Сколько же будет бушевать простая стихия – одному Древу было известно. Вдруг взгляд Марины зацепился за компасы, лежавшие у Ролло на столе. У капитана их было несколько. Каждый раз, покупая новый, мужчина оправдывался: «На всякий случай. Вдруг, старые выйдут из строя, где я возьму новый посреди моря?». Но Марина подозревала, что это была отговорка – и Ролло их просто коллекционирует. Сейчас же стрелки на всех компасах словно сошли с ума. Они вращались. Вначале в одну сторону. Потом замирали. И начинали кружить в другую. — Какого черта? — не верила своим глазам Марина. — Филипп, что происходит? Мужчина подошел и встал рядом с девушкой. Он был потрясен не менее зеленовласки. — Я… — пробормотал он. — Я первый раз вижу подобное! — «Стрелка компаса сошла с ума», — повторила девушка цитату из дневника, неожиданно всплывшую из недр памяти. Послышался удар. Филипп покачнулся и повалился на купленный у чертей ковер. Девушка обернулась и увидела Акллу с подсвечников в руке. — Что ты творишь? — закричала она, кидаясь к Филиппу. — Живой… Аклла, зачем? — Он хотеть – ты оставаться, — девушка достала из кармана мужчины мешочек, открыла и показала его содержимое Марине. В нос ударил запах сильнодействующего снотворного порошка. Марина помнила его. Ролло купил это лекарство одним из первых, еще до успокоительных чаев, когда капитан только обнаружил, что она человек, а не призрак, и что ее мучают кошмары. — Тебе нельзя оставаться, — продолжала Аклла. — Без тебя Амино его заберет! — Аклла, я не понимаю, — простонала Марина, проклиная судьбу. Корабль продолжало качать. Филипп застонал. — Пойдем, пожалуйста, пойдем! — умоляла чужестранка. — Ты с ума сошла? Ты видишь, что там творится! Мы умрем еще до того, как спасем Антония. — Нет, — заверяла ее девушка. — Верь мне. Пойдем! Марина покачала головой. Аклла застонала и прикрыла ладонями лицо. — Прости, — прошептала она. — Прости… «За что?» — только и успела подумать Марина. А в лицо ей уже прилетело облако усыпляющей пыли. «Видимо, средство потеряло всю свою былую силу», — думала Марина, когда Аклла волочила ее по деревянному полу. А она предупреждала Ролло, что у многих лекарственных средств имеется срок годности. Как здорово, что капитан об этом забыл! Хрупкая Аклла оказалась достаточно сильной, чтобы, оказавшись в коридоре, приподнять девушку, обхватить ее за талию и тащить вверх по лестнице. Марина старательно притворялась спящей, хотя тело так и норовило вырваться, убежать. «Затаись, дождись, когда противник потеряет бдительность и только потом бей», — вновь и вновь вспоминала она совет Ролло. Если Филипп не придет в себя и не кинется ее спасать, значит, надо поберечь силы до палубы, там, где ее наверняка увидит Ролло. Аклла временами на мгновение останавливалась, что-то досадливо бормотала. «Не такая ты и сильная», — со злорадством подумала девушка. Но вот и палуба. Ветер продолжал выть. Волны по-прежнему бушевали. Ноги Акллы разъехались. Девушка потеряла равновесие и рухнула на скользкую поверхность. Собрав все силы, Марина откатилась и попыталась встать. — Ролло! — закричала она. — Сирена, ты издеваешься! — рявкнул тот. — Какого ляда! Опять!!! — Ролло, Аклла…