Дух не удержался — прыснул. Нет, ну это уже никуда не годится! — Охренели? Я вам что, нянька?.. — Дослушайте! — неожиданно резко оборвал пирата Гость. — Что бы вы нашли и организовали особе встречу с Госпожой. За это вам полагается… — и заказчик передал пирату под столом увесистый мешок. Рука мужчины неожиданно дрогнула — вес кошелька был внушительным. Пират деланно равнодушно заглянул внутрь и едва сдержался, чтобы не выдать удивления. — Взнос братству делается через счет… — Чек для ваших руководителей в конверте, — бросил Гость. — То, что в мешке лично вам, господин Дух. — И чем же юная особа не угодила честным гражданам стольного града? Забеременела не от того, кого надо? Гость передернул плечами. Он хотел было сказать: «Не ваших извилин дело», но жара нещадно плавила последние оставшиеся мозги, и думать получалось плохо. — Вопрос надо решить, пока она не забеременела, — пробормотал он. Пират хмыкнул. — И как я ее найду? — Ее трудно с кем-либо перепутать — у девушки редкий даже для детей моря цвет волос — морской волны. — Имя? — Официально у нее нет имени. — То есть? — Некоторое время назад, она была проклята, его отобрали, но не так давно стало известно, что заклятие сняли. Новое имя, пока неизвестно. Дух отсалютовал проходившему мимо колченогому моряку, вышедшему из соседнего помещения с женщиной, на лице у которой тоже была маска Гостя. Пират приветствовал его легким наклоном головы. — Красиво поешь, интересная сказка сказывается… — не удержался Дух от сарказма. — Деньги-то почему такие большие? За юную особу. Разве с ней не справится любой разбойник? — А вот здесь-то и возникают трудности, господин Дух. В предпоследний раз ее видели в сопровождении капитана летучего голландца. А пару дней назад чайки накликали, что «сирена» в Берендее под покровительством короля. Я не знаю, что у них произошло с капитаном, но лучше решить этот вопрос, пока они не помирились. Дух понимающе кивнул, но его до сих пор терзали некоторые сомнения. Гость это заметил и поспешил добавить: — Выполните работу чисто и в кратчайшие сроки, вам, господин Дух, передадут еще один такой же мешок. — Что ж… — протянул пират. — Пожалуй, я согласен. А что я должен буду преподнести в качестве доказательства? Прядь волос? — Голову, господин Дух… — Не понял, — вновь не смог скрыть своего удивления пират. Подобного за все свое время работы на братство у него еще не просили. — Голова особы в холщовом мешке. Так надежнее. И лишних вопросов к вам, господин Дух, не будет. Пират хмыкнул, но кивать не спешил. — Я, к сожалению, не могу отказать Вам, господин Гость, в Вашей просьбе, но рубить головы юным особам — я не буду. Я не настолько чудовище. Могу привезти вам ее целиком живой или мертвой. — Господин Дух! — Все в порядке, господа? — донесся голос из-за стойки. — Повторяю, я не буду рубить голову девушке. Если вы хотите стопроцентной уверенности в ее смерти, я могу принести ее тело к вам, и вы сами это сделаете! — А мне говорили, господин Дух, что с вами проблем не будет! — Так и? Гость нервно сглотнул и вновь огляделся по сторонам. — Хорошо, — сказал он, точно плюнул. В следующий миг Дух поднял вверх руку и щелкнул пальцами. К их столику подошел трактирщик и принес перо, чернила и три документа. — Позволю себе вмешаться, господа, — сказал Страж, ставя поднос с пишущими принадлежностями и листами на стол. — Рубить головы — грязная работенка, знаете ли. А таскать их потом по жаре… фу! — вынужден согласиться с господином Духом, совсем противно! Но я могу предложить достопочтенному Гостю прекрасное решение проблемы. У братства есть камень смерти. Господин Дух сможет приложить артефакт к объекту, и он впитает его жизнь. Все. Результат гарантирован. Вот только за него надо заплатить отдельно. И Страж окунув палец в чернила написал на подносе нужную сумму. Гость чертыхнулся, проклиная слабонервных неженок-пиратов, и согласился, а затем взял бумаги, внимательно изучил их и поставил свою подпись на обоих листах. Затем он достал из внутреннего кармана камзола пузырек и капнул на документы по капли крови хозяина, а рядом с этими каплями припечатал уже свои, проколов острием кинжала указательный палец. Дух внимательно следил за Гостем. Нервничает. После всю процедуру с документами повторил и он, так же припечатав каплю своей крови. С той только разницей, что предварительно пират смазал кровью, как чернилами, печать — метку братства и приложил ее к листам. Как только все было сделано, рядом со столом вновь, словно из-под земли, вырос Страж. Гость вздрогнул от неожиданного появления трактирщика, но тот лишь вежливо поклонился и улыбнулся. На все три документа он налил воск и приложил к ним медальон, что висел у него на груди. — Это для вас, господин Гость. — И протянул первый лист заказчику. — Это для вас, господин Дух. — Второй лист ушел исполнителю. Третий — Страж забрал себе, продолжая все также любезно улыбаться. Он уже было пошел обратно за стойку, когда обернулся: — Господин Дух, не забудьте, пожалуйста, о других своих обязательствах… Пират проследил за взглядом трактирщика, что был прикован к коричневому конверту, и закатил глаза. Забудешь тут!! Память быстро вернут. А потом повесят на рее собственного корабля. — Будьте покойны, господин Страж. И трактирщик рассмеялся. Видимо оценил шутку, чего нельзя было сказать о Госте. Тот уже подскочил и, как только хозяин заведения, ушел из зала, выскочил из трактира на улицу. Пират еще немного посидел, разглядывая бирюзовую неподвижную гладь, на фоне которой маячил серый силуэт заказчика, торопливо покидавшего Пасть Змея. Юная особа с волосами цвета моря. Прав был Гость, редкий цвет волос. Он знал лишь одну такую девушку, но она погибла — разбилась, прыгнув со скалы. Имя… как же ее звали? Как не силился Дух, но вспомнить не мог. Это было давно, в другой жизни, до того, как он умер, а затем воскрес благодаря Королю братства. Платой за спасение стала клятва, по которой он обещался отработать свою жизнь. Дух тогда спросил, навсегда ли он превратился в безвольную куклу. — Девять заказов, — был ему ответ. — Выполнишь все безукоризненно и будешь свободен. Дух сделал глоток теплого сидра. Скривился. Жалко, конечно, девчонку. По сути же ни в чем не виновата. А ведь до этого ему везло: он пересекался только с пиратскими баронами, аристократами, магами. И вот последний заказ…. А Дух до конца надеялся, что подобное его минует. «Ладно, — подумал мужчина. — Главное в глаза не смотреть». Он все равно ее не знает. Выполнит уговор, приложит камень и вновь обретет свободу, и забудет эту часть своей жизнь, как кошмарный сон. Дух встал и тоже вышел на улицу. К его величайшему сожалению, лодка на берегу была только одна. И рядом с ней гребцов не наблюдалось, по всей видимости, Гость единственного перехватил. Садиться на весла самому по такой жаре пирату совершенно не хотелось. Вновь чертыхнувшись, он решил отсидеться до заката на постоялом дворе. Как только солнце скрылось за горизонтом, Дух выскочил на улицу. Воздух по-прежнему был неподвижен. Но хоть не пекло — уже радость. Забравшись в лодку, пират поспешил вернуться на уже готовый к отплытию бриг, предупредив боцмана через кварцевый круг о том, что скоро будет. Лодка плавно скользила по воде, когда что-то стукнуло о дно. А затем чья-то белая, покрытая до локтя серебристой чешуей, рука выпрыгнула из воды, поднимая столб брызг, и ухватилась за борт. Дух вскочил и занес весло для удара, когда из морской пучины показалась голова сирена. — Заказ, господин пират! — прошелестел голос. — Прошу принять заказ! Внешне Дух выглядел невозмутимо, однако, все внутри него требовало свернуть голову непрошенному гостю. — Слышь, рыбья голова, ты думаешь, ты один у меня заказчик? — Господин пират, я дорого заплачу! — Сомневаюсь, что мне хватит… — Я знаю, где спрятаны сокровища детей моря. Клянусь, я приведу вас к ним, отдам и никогда не приду за ними обратно. И сохраню эту тайну даже от братства. Пират присвистнул. — Ты предашь своих? Сирен кивнул. — Имя? — спросил Дух, прищуренными глазами разглядывая мужчину. — Ролло, бастард из рода Белых шелки, капитан летучего голландца, — сирен произнес имя с такой ненавистью, что по спине у Духа невольно пробежались мурашки. — Сдурел?? А кто будет сражаться с Дикими Духами и нести вахту у маяков?