– Цезарь! Что?! – Анна пыталась быстро разобраться в обстановке. Удаляющегося дракона она заметила сразу, как въехала в Кьют. – Валентина! – прогавкал пес. – Дракон ее унес! Не мешкая ни секунды, Анна развернула Ветра, и они понеслись за драконом. Цезарь побежал следом. Дракон удалялся слишком быстро. Как бы не быстр был Ветер, но тот оказался быстрее. Вскоре от дракона не осталось и точки на горизонте. Но они продолжали бежать. Анна знала, если сейчас упустить дракона, то и Валентину она потеряет. Начали появляться сожженные дома. Вот здесь, в отличие от города, драконы порезвились. Местами на полях совсем не было снега. Видимо, здесь драконы лежали. Анна натянула поводья, останавливая коня. Тем временем, Цезарь попытался отдышаться. Анна с опаской смотрела по сторонам, гнетущая тишина давила на уши. – Дальше могут быть драконы. Цезарь зарычал, обнажая зубы. Как ни странно, Ветер последовал его примеру. Девушка расстегнула куртку и показала псу кулон: – Это нас скроет от их глаз. Главное, держись ближе ко мне. Анна зажала кулон в руке, как учила Виктория Семеновна, и мысленно накрыла себя, коня и пса покрывалом. Очень надеясь на то, что это сработало, она медленно тронула Ветра. Внезапно остов сожженного дома рухнул, и в небо поднялся темно-синий дракон. Он вылетел практически вертикально, взмыл в небо и исчез за облаками. У Анны перехватило дыхание. Если они могут подниматься так высоко, и, если Валентину подняли за облака… Она могла и не выжить. Девушка тряхнула головой, отгоняя тревожные мысли. Либо дракон был слишком занят собой, либо защита работала. Они встретили еще одного дракона, изумрудно-зеленого. Он мирно посапывал на поле, вытянувшись и распластав перепончатые крылья. Весь снег на пути его горячего дыхания растаял, обнажив зеленую траву. Анна достала из-за спины арбалет, вставила стрелу и поставила на предохранитель. Цезарь одобрительно окинул взглядом новую игрушку. Теперь у них для защиты есть не только его зубы. Окрестности Кьюта явно облюбовали драконы. Повсюду были видны следы их присутствия. Сгоревшие дома, выжженная земля, растопленный снег. Анна увидела на горизонте почти целый амбар. Лишь крыша была кое-где проломлена. Из амбара доносились свистящие звуки. Девушку передернуло: что-то похожее она слышала, когда они с Виктором убегали в ее мире. Она проверила арбалет, удобно ли лежит в руке, и направила коня к амбару. Цезарь подозрительно посмотреть на хозяйку: – Ты же понимаешь, что там дракон? Анна кивнула: – И, возможно, Валентина. – Не "возможно", а "точно", я ее чувствую, – поправил пес. Ноги коня проваливались во влажной земле, увязая в растаявшей жиже. Пахло весной. И от этого так не хотелось умирать! Но Анна понимала, выбора нет. Что делают драконы со своими жертвами, она не знала, но очень надеялась, что не пожирают сразу. До амбара оставалось каких-то пятьдесят метров, когда прямо перед ними из-под земли вылетел синий дракон. Он взметнул ошметки грязи, опрокинув коня. Анна упала и потеряла концентрацию, туман невидимости исчез. Дракон даже не успел взлететь, он тут же заметил незадачливую троицу. Он пригнулся к земле, распластав крылья и подняв заднюю часть туловища, будто кошка. Длинные усы извивались по земле подобно змеям. Огромными ноздрями зверь втянул воздух. Глаза были размером с пятилетнего ребенка. Они ерзали по земле в поисках жертвы. И тут Анна поняла, что дракон их не видит. Точнее, видит, но очень плохо. Видимо, вблизи драконы видели не так хорошо, как на расстоянии. Но зрение они компенсировали обонянием и, возможно, сенсорными усиками. Девушка попыталась выбраться из-под коня. Ветер медлил вставать, опасаясь раздавить наездницу. Голова дракона уже находилась в опасной близости от них, когда Цезарь внезапно сжал зубами один его усов. Дракон дико взвыл и метнулся в небо. К счастью, пес успел отцепиться. Но, как только чешуйчатое синее тело ускользнуло, Анна увидела второго дракона – серебристого. Он летел от амбара прямо на них. Девушка вскочила, подняла арбалет и выстрелила. На полном ходу стрела вонзилась в грудь дракона, откинув того на несколько метров. Дракон сделал сальто назад и улетел обратно в амбар, проломив крышу еще в одном месте. Не медля, Анна побежала к амбару. У нее было какое-то время, чтобы вызволить свекровь, если та еще жива. Ветер, наконец, поднялся на ноги. Цезарь приказал ему оставаться на месте и побежал вместе с Анной. У дверей девушка остановилась. Перевела дыхание и толкнула тяжелую створку. Сердце бешено колотилось. Внутри стоял полумрак, но огромного дракона было сложно не увидеть. Он лежал посреди амбара, разбросав тюки с сеном. Влекомая странным чувством, девушка подошла ближе. Несмотря на опасность и кровожадность, нужно было признаться – дракон внушал благоговейный ужас. Огромный серебристый зверь со сверкающей чешуей и крыльями, похожими на паруса. – Неет! – откуда-то взявшаяся Валентина оттолкнула Анну и подбежала к дракону. На груди его сияла дыра, из которой сочилась кровь. Девушка опустила арбалет и непонимающе посмотрела на свекровь. Валентина прижала руки к ране. Она начала плакать, постепенно плач превратился в рыдания. – Аня, это – Игорь, это – мой сын… Анна выронила арбалет и отшатнулась. Ей одновременно хотелось убежать и остаться, оттащить свекровь от зверя и кинуться закрывать рану, как делала сейчас эта бедная женщина. – Это Игорь, Аня… Мой Игорь… Наш Игорь… Огромный серебристый дракон тяжело дышал, из раны струилась голубая кровь. Анна внезапно вспомнила про "Оживин", она открыла рюкзак и стала в нем рыться. Пузырек оказался на самом дне. Анна подбежала к зверю, откупорила крышку и вылила несколько капель на рану, та тут же запеклась. Девушка отступила на шаг. Валентина размазывала по щекам слезы, они окрасились в голубой, цвет драконьей крови. Она бросилась обнимать Анну, но потеряла сознание. Анна смотрела на дракона, пытаясь осознать, что этот огромный зверь – ее муж, отец ее детей. В любом случае, она не питала иллюзий и понимала, что, как только он очнется, то непременно на них нападет. Анна еще раз порылась в сумке, достала "Отрезвин" и вылила немного на губы Валентины. Та открыла затуманенные глаза и попыталась встать. Анне этого и нужно было. Она перекинула ее руку себе за спину и попыталась отвести от дракона. Все внутри противилось. Хотелось остаться и поставить точку. Но логика подсказывала, что это самоубийство. Они почти дошли до дверей, когда Анна почувствовала струю горячего воздуха. Все еще не выпуская свекровь, она обернулась. Дракон поднялся и готовился к броску. Вот-вот и он нападет… Арбалет остался на земле возле зверя. – Нет! Стой! – в дверях стоял Виктор. Он вытянул руку вперед, но его крик относился не к Анне, а к дракону. Тот замер. – Не трогай их, – уже более спокойно произнес он. Мужчина прошел мимо и приблизился к дракону. Зверь в нерешительности замер. – Тебе это не нужно, – он смотрел прямо в глаза дракону, словно заклинатель лошадей. – Слушай мой голос… Слушай свой голос… Они тебе не нужны… И тут произошло то, что Анна точно не ожидала. Дракон опустил голову к Виктору, провел по нему носом, будто ласковая кошка, и только потом взметнулся вверх. Виктор проводил дракона долгим взглядом. И только потом обернулся. Он быстрым шагом вернулся к Анне, навис над ней и сердито прохрипел: – Кажется, вы обещали обратиться за помощью, если возникнет необходимость! Сейчас рассерженное лицо Виктора было страшнее морды дракона. Казалось, он готов ее ударить. – Если бы я знала, что вы – укротитель драконов… – промямлила она. Виктор указал на крышу, куда только что улетел дракон: – Да, я умею обращаться с драконами. Потому что один из них – мой брат! Валентина потихоньку пришла в себя. Она уже смогла стоять самостоятельно и сейчас смотрела на Виктора во все глаза. – "Один из них"? – медленно повторила она. – Или, конкретно, этот дракон? – Конкретно, этот, – нехотя подтвердил Виктор. Ему явно было неприятно об этом говорить. Он понизил голос и опустил глаза. Валентина почувствовала, как у нее затряслись руки. – Конкретно, этот дракон – мой сын. Виктор подозрительно перевел взгляд с Анны на Валентину и обратно: – Сын, который ее муж? Валентина медленно кивнула. – Он – мой брат, – зачем-то повторил мужчина. – Значит, ты… Валентина бросилась Виктору на шею и снова разрыдалась. За всю совместную жизнь Анна видела свекровь плачущей всего пару раз. Все это не укладывалось в голове! Девушка вышла из амбара. Она нашла какое-то бревно, села и опустила голову на согнутые колени. Все это было недоступно ее пониманию. Мозг просто отказывался работать. Цезарь толкнул ее, привлекая внимание. Когда она включилась, пес сел и ошалело проговорил: – А я дракона победил. Видела, как я его за ус, а он сразу сбежал? Так же нельзя? Он большой, а я маленький. – Можно, – спокойно сказала Анна. – Ты же сделал. Она встала и огляделась. – Где мой конь? Цезарь тоже огляделся в поисках коня, уже почти стемнело. Ветер вышел к ним сам. Статный, спокойный, невероятно красивый. Куда там единорогам с их банальными рогами? Анна подошла к Ветру, погладила его и запрыгнула в седло. Она натянула поводья и развернула коня.