– Нет, не хотелось бы вообще с ними встречаться, – она отрицательно помотала головой. – Я ищу одного человека. – Мужа? – бабушка взглядом указала на обручальное кольцо. Анна замерла. Впервые кто-то в этом мире опознал обручальное кольцо. – Да-да, – кивнула бабушка. – Я тоже из Иномирья. Перебралась сюда, как на пенсию вышла, чтобы быть к внукам поближе. Меня Виктория Семеновна зовут. Глаза Анны загорелись: так приятно было встретить земляка! – Я – Анна. У меня тоже здесь дети, двое. Учатся в школе. Виктория Семеновна встала, взяла чайник и долила девушке кипятка. – У меня детей четверо. А внуков семеро уже, но не все, конечно, волшебники. Или не выявились пока, кто знает. Сейчас вот один в школе учится, двое уже выпустились. Анна отпила чай. В доме было очень уютно, пахло печью и травами. – А вам не хотелось вернуться обратно, в наш мир? Бабушка широко улыбнулась, множество мелких морщинок проявились на лице. – Считать пенсию и ходить по поликлиникам? Серьезно? Анна усмехнулась: – Тоже верно. Виктория Семеновна кивнула на кольцо: – Так, что с мужем? Сбежал или пленили? Анна пожала плечами: – Я не знаю. Его нет уже почти полгода. Вроде, как ушел по собственной воле… – девушка подалась вперед. – Я в любом случае должна его найти! Как мне жить дальше, не понимая, что с ним? – Да, это логично, – Виктория Семеновна встала и подошла к потертому голубому шкафу. Она открыла верхнюю дверцу и достала что-то с полки. Это оказался небольшой круглый кулон из желтого металла. – Наверно, стоит тебе малость помочь. Мы с тобой в этом мире не в завидном положении. Магией не владеем, но зато можем использовать некоторые местные артефакты, – она положила кулон на стол перед Анной. – Вот эта вещичка поможет тебе спрятаться, считай, мантия-невидимка. Как понадобится, зажми в руке и представь, что тебя не видно. Мне удавалось прятать себя и свой дом. Потренируешься, так же сможешь. Анна взяла кулон, он был теплым. – А как же вы? Нужная же вещь! Бабушка отмахнулась: – У меня есть штука посильнее. Я с ее помощью всю деревню могу спрятать. А тебе сколько еще блуждать в поисках благоверного? Тем более, – она покрутила указательным пальцем под потолком, – драконы что-то разлетались в последнее время. – Точно, – Анна повесила кулон на шею и встала. – Мне пора, засиделась. Спасибо вам огромное за все! Она взяла куртку, надела и достала компас крови. Тот продолжал уверенно указывать направление. Тем временем, Виктория Семеновна положила оставшийся хлеб в холщевый мешочек и протянула Анне. – На, вот, возьми. Неизвестно, когда теперь покушать придется. Анна нахмурилась, но хлеб взяла и убрала его в рюкзак: – Думаете, до вечера я до следующей деревни не доберусь? Бабушка надела шубу и открыла дверь, намереваясь проводить девушку до калитки. – Если пойдешь по дороге, дойдешь, но ты же следуешь компасу, а куда он тебя направит, не предугадать. Погоди. Виктория Семеновна отодвинула одежду с вешалок и выудила оттуда потрепанного вида арбалет. – Пожалуй, тебе пригодится еще и это. Анна ошарашено посмотрела на оружие. Бабушка была права, никого оружия у нее не было. Арбалет оказался довольно тяжелым. Анна закинула его за спину, поудобнее разместив ремень на груди. Начинал падать снег, медленные крупные хлопья. Ветер лениво помахивал хвостом в ожидании хозяйки. Анна еще раз попрощалась и запрыгнула в седло. Все вышло из-под контроля. Нет, Валентина понимала, что ее невестка – взрослый человек и рано или поздно, но она предпримет что-то, чтобы самостоятельно найти Игоря. Но все ее действия были настолько вялотекущими, что не представляли опасности. Сначала она просто ждала, потом пыталась использовать этот дурацкий компас, который почему-то не работал. Так можно было бы погулять пару недель и вернуться обратно в школу. Но нет, ей вздумалось сбежать! А хоронить мать своих внуков в план Валентины не входило. Поэтому сейчас она неслась на всех порах в Кьют. Вот чувствовала она, что дорожка ведет именно туда! Валентина свернула в верном направлении еще до того, как до развилки добрался Виктор. А деревню, где чаевничала Анна, она просто не увидела, потому что как раз в это время Виктория Семеновна накрыла ее своей "шапкой-невидимкой", чтобы не упустить чего, пока она занята гостьей. И вот он Кьют. Пустой. В городе никого не осталось. Копыта единорога гулко стучали по мостовой, отдаваясь эхом от каменных стен и местами выбитых окон. Валентине стало не по себе от безжизненности этого места. – Мрак, – тревожно проговорил Цезарь. – Что здесь было? Валентина сглотнула, стены домов кое-где были измазаны сажей, но пожарищ не наблюдалось. Если драконы здесь и были, то город они не тронули. Цезарь навострил уши, что-то приближалось. Он остановился, единорог последовал его примеру. Из-за ближайшего дома на дорогу вышла женщина. Высокая, статная, с седыми волосами, собранными в высокую прическу. На ней было длинное серебристое платье в пол, высокий воротник оторочен мехом. – Я ждала тебя. Валентина спешилась, не выпуская поводьев. – Мы знакомы? Цезарь издал тихий протяжный рык, что-то враждебное исходило от этой женщины. Незнакомка сверкнула на него глазами. – Достаточно того, что я тебя знаю, – она приближалась мягкой скользящей походкой. – Сейчас все произойдет очень быстро. Ты примешь решение, от которого будет зависеть несколько жизней. По мере ее приближения единорог начал пятиться назад, натянув поводья. Валентина замерла, все это было похоже на странную зимнюю сказку. Вот тебе ледяной город, вот Снежная королева, которая планирует давать задания. Не будь Валентине столько лет, она бы, может и струсила. – Не факт, что я вообще буду играть в твои игры, но выслушать готова. Тень удивления пробежала по лицу незнакомки, такой дерзости она не ожидала. – Если ты хочешь спасти жизни своих внуков и их матери, то должна завтра же вернуться вместе с ними в Иномирье. Иначе очень скоро от них останутся только блеклое воспоминание и горстка пепла. Цезарь вновь зарычал, а Валентина сжала кулаки. Первым желанием было навалять этой высокомерной девице преклонных лет, но она постаралась взять себя в руки. Вместо этого женщина задумалась. – Чем тебе помешали два школьника и чужестранка? Они – никто. Судя по выражению лица той, это была не совсем правда. – Не будь дурой, женщина! – прошипела та. – Будь они "никем", я бы вообще этот разговор не начинала. Валентина почувствовала, что произошел перевес сил в разговоре. Страх постепенно исчез. – Я не вижу причин бросать детям школу и возвращаться в мир, который им ничего не даст. Попробуй мне доказать обратное? – Доказать? – прокричала женщина. – Ты – идиотка? Я спалю твоих внуков, нормальное доказательство?! Здесь Валентина не выдержала, она рефлекторно метнула свой правый кулак прямиком в нос самодовольной дамочке. Та дернулась, взметнулась тряпичной куклой и упала на мостовую. В следующий момент ее тело стало быстро вытягиваться, великолепное платье преобразилось в чешую, из прически полезли длинные кожистые отростки серого цвета. Валентина выпустила поводья и попятилась. – Беги! – прошептала она одновременно себе и псу. Но Цезарь не мог убежать, пока Валентина оставалась здесь, а та, похоже, оцепенела от ужаса. – Уходим уже! – поторопил он. Женщина развернулась, чтобы убежать, но не успела. Огромная когтистая лапа схватила ее поперек талии и увлекла за собой. Дракон взмыл вверх. Цезарь с трудом увернулся от шипованного хвоста, отбежал, обернулся и начал неистово лаять на удаляющегося дракона. В этот момент рядом остановился черный конь, взметнув клубы снега.