Виктор замер в нерешительности. – Но я не могу здесь колдовать, это – единственная возможность не дать вам замерзнуть. Анна устало вздохнула: – Я уже все объяснила. Есть еще возможность побыстрее добраться до портала. Она засунула руки в рукава, словно в муфту, и пошла вперед. Виктор накинул на нее пальто: – Не возражайте. Ваши слова логичны, но какой толк возвращать детям мертвую мать? Мог бы вообще не приходить. То ли густых деревьев было слишком много, то ли зима в этом году была бесснежной, но снега в лесу было мало. Анна подумала, что в другой ситуации пройти здесь было бы невозможно. Если бы еще не было так безумно холодно… – Мы можем идти быстрее? – попросила она Виктора. – Конечно, – он кивнул и ускорил шаг. Ему и самому хотелось поскорее вернуться в свой мир. Тот, кто привязал Анну на болоте, мог быть еще рядом. А у него не было магических сил, чтобы защитить ее, да, и себя, впрочем, тоже. Наконец, они вышли на тропинку, с которой Виктор свернул накануне. Анна облегченно вздохнула. Признак цивилизации давал ощущение безопасности. И тут они услышали свист позади себя. Оба резко обернулись. Солнце еще не встало достаточно высоко, и деревья были слишком густыми. Что-либо разглядеть было невозможно, но свист приближался, и Анне он показался ужасающим. Виктор ухватился за ножны, которые раннее девушка не заметила. Она посмотрела в ту сторону, куда они собирались идти. Каким бы грозным оружием не был нож, но встречаться с преследователем Анне совсем не хотелось. Она положила свою ладонь поверх руки Виктора, тот вздрогнул и перевел на нее удивленный взгляд. – Далеко до портала? – тихо спросила девушка. – Добежать успеем? Бежать?! Виктор хотел бросить что-то хлесткое, чтобы передать весь уровень своего возмущения, но встретился с испуганными глазами Анны. Смерти он никогда не боялся, своей смерти. Виктор убрал руку с ножен и ухватил Анну за запястье. – Попробуем. И они побежали. Морозный воздух обжигал легкие, а чудовищный свист -уши. Анна бежала и думала только о том, что очень скоро она окажется в безопасности. Рядом со своими детьми, рядом с кучей волшебников, которым не составит труда ее защитить. Ей было безумно страшно! Оказаться вновь на болоте, в холодной скользкой жиже. Она поскользнулась и упала бы, но Виктор поймал ее и быстро вернул на ноги. Казалось, они даже не затормозили свой бег. Вот уже домик охотника! Виктор сорвал перчатку, прислонил руку к считывателю, и они практически ввалились внутрь. Он тут же закрыл дверь, они отпрянули и уставились на нее. Их преследователь не появился. Анна уперла руки в колени и попыталась отдышаться. Они оказались в комнате из старого кругляка, пахло подгнившей древесиной и пылью. – Нужно узнать, кто это был, – решительно произнес Виктор. – Ты выйдешь в эту дверь, слева будет таверна, попросишь хозяина… – Нет! – Анна схватила его за локоть. – Никуда ты не пойдешь! Глаза Виктора сердито сверкнули: – Нужно узнать, кто это был, – повторил он. – Или ты хочешь и дальше бояться не известно кого? – Мы всегда кого-нибудь боимся, – Анна на ходу пыталась обосновать свой страх. Виктор стряхнул ее руку: – Не надо риторики. Возможно, там ответы на все вопросы. Ты теперь в безопасности, а я справлюсь. Анна чувствовала, как внутри поднимается ярость. – Как? С кем? Или с чем? Ты даже не знаешь, что там! А из средств защиты, насколько я понимаю, у тебя только ножичек. Что-то я не заметила, как ты там орудовал заклинаниями! Последние слова она практически прокричала. – Потому что в вашем мире наша магия не работает, – процедил мужчина сквозь зубы. Анна опешила, немного отошла и перевела взгляд с двери на Виктора и обратно. – Так это был мой мир? Виктор недоверчиво на нее посмотрел: – А ты не поняла? Она развела руками: – Как? Мужчина почувствовал, как постепенно приходит в себя. Он еще раз с какой-то тоской посмотрел на дверь. Все могло бы решиться уже сейчас. Но действительно ли он был готов к встрече с таинственным врагом? Виктор тряхнул головой, отвернулся и поправил волосы: – Хорошо, уговорила. Оставим до следующего раза. Анна в ужасе замерла. Он понял, что сказал что-то не то: – Извини, не так выразился. Но смысл ты поняла. Пойдем, – он кивнул, приглашая следовать за ним. На противоположной стене оказалась точно такая же дверь. Виктор толкнул ее и отошел, пропуская Анну вперед. Она вышла и зажмурилась от неожиданно-яркого солнца. Слева, действительно, находилась таверна. Двухэтажное бревенчатое здание с гостевыми комнатами наверху. Внутри было тепло, пахло пивом, жареным мясом и наваристым бульоном. Запах исходил с кухни, дверь туда постоянно открывалась и закрывалась. Видимо, в этом мире уже было время обеда. Зал гудел от посетителей. Мимо как раз проходил невысокий полноватый мужчина с тарелками в руках. Ростом он был чуть выше талии Анны, но каким-то чудом их он все-таки заметил. – А, Виктор! Быстро ты. – Я не планировал задерживаться, – вполне серьезно ответил тот. – Я заберу единорогов. Спасибо, что присмотрел. Быстрым движением Виктор сунул в карман фартука хозяина пару монет. – Да, конечно! Сит! – крикнул он кому-то в зале. – Выведи нашему дорогому гостю его единорогов. Когда они вышли обратно на улицу, единороги уже стояли у порога. Оба – белоснежные, с красивыми длинными гривами и сверкающими на солнце рогами. Виктор указал на седло: – Помощь нужна? Анна отрицательно помотала головой: – Нет, спасибо, я умею. В данный момент ей, конечно, хотелось, чтобы ее просто подняли и усадили в седло, но она и так постоянно выглядит беспомощной, поэтому она поставила ногу в стремя и запрыгнула на единорога. Получилось не совсем ужасно. Виктор запрыгнул в седло, поправил упряжь, и они двинулись в путь. – Ехать не долго, через полчаса будем в школе. – Хорошо, – Анна кивнула. Больше за всю поездку они ни словом не перекинулись. Оба думали о болоте. Сомнений не было, кто-то охотился за Анной. Но даже сам этот факт вызывал кучу вопросов. Чем она могла кому-то помешать? В волшебном мире она никто: человек без способностей и без обладания чем-то ценным. В своем мире – хозяйка цветочного магазина. Но этот бизнес не из тех, где хотят убить. Врагов у нее никогда не было, потому что всегда старалась жить по совести. Завистники – да, были. Но нужно быть откровенным социопатом, чтобы убивать из зависти. И зачем такой изощренный способ смерти? Опять же, возвращаясь к образу социопата, только при этой составляющей. Так, в размышлениях, они незаметно добрались до школы. Единорогов, как обычно, оставили у ворот. – Я провожу вас до Нальи, – даже не предложил, а констатировал Виктор. Анна отрицательно помотала головой: – Зачем? Я нормально себя чувствую. Сейчас пообедаю и лягу спать. – Не думаю, – теперь Виктор помотал головой. – Слышали, про куриц, которые бегают с отрубленной головой? Анна задохнулась от возмущения: – Я – курица?! Виктор взял ее за локоть и развернул в сторону школы: – Я имею в виду, что вы испытали сильные эмоции, это может приглушать чувство боли. К тому же, не понятно, сколько вы пролежали на том болоте. От упоминания болота Анне вновь стало плохо, появились лихорадка и озноб. Возможно, он был прав. Налья уже не скрывала своей улыбки при виде Анны. Она как раз отпустила очередного ученика с последствиями неправильного заклинания и сейчас вытирала руки о полотенце.