Приглашение не последует. Анна подошла сама и протянула кофе. – Мне нужен компас единой крови, – выпалила она. Виктор кофе взял, но на девушку посмотрел, как на ребенка, который попросил ружье. – Вы серьезно? У меня не лавка чудес. – У вас нет компаса… – расстроено проговорила Анна и тяжело опустилась рядом на диван. – Я этого не говорил, – поправил Виктор, принюхиваясь к кофе. – Я сказал, что артефакты – это не игрушки. Анна повернулась к нему всем телом: – Так я и не играть собираюсь, а мужа искать. Виктор отпил немного кофе, ощущение было, будто тепло от напитка разлилось сразу по венам. – Как? И я не имею в виду ваше столь долгое обучение работы с целозином. Компас единой крови устроен так, что вам нужно быть максимально далеко от источника крови. Я так понимаю, вы что-то читали про компас? Анна кивнула. – А там написано о помехах, которые создает источник этой самой крови? – его голос становился все ниже и уже был похож на хриплый шепот. Девушка сжала зубы, чтобы не огрызнуться, но все же подобрала правильные слова. – Я понимаю, что должна буду отойти от Никиты как можно дальше. – Намного дальше! – уточнил Виктор. – Компас очень чувствительный. Вам придется непрерывно ехать дня три, чтобы он перестал засекать исходную кровь. – Я не понимаю, – Анна встала и начала ходить по комнате, как совсем недавно делала ее свекровь. – А если Игорь окажется в поле зрения компаса, он его не увидит? – Увидит. Только вы не сможете понять, кого именно он видит, – поправил Виктор. Анна остановилась и разочарованно покачала головой: – Какой-то недоработанный у вас приборчик. Виктор скептически усмехнулся и допил последний глоток кофе: – Если вам посчастливится встретить изобретателя компаса крови, можете его попросить доработать "приборчик". – И все же, – Анна постаралась придать своему голосу как можно больше уверенности, она спрятала руки в карманы пальто, которое так и не сняла, и сжала их в кулаки. – Я бы хотела воспользоваться компасом. Другого варианта у меня нет. Виктор кивнул: – Хорошо. Но сегодня мы… – Не сегодня, – опередила его Анна. – После праздников. Виктор кивнул. Анна попрощалась и поспешила покинуть его дом, опасаясь и далее быть навязчивой. Ее немало удивило то, как легко прошел разговор. Она ожидала категорического отказа и уже была готова к уговорам. Возможно, она застала Виктора в уставшем либо в расслабленном состоянии. И у него не было сил и желания спорить с ней. Возможно, ему не терпелось, чтобы она покинула школу. Хотя, за последнее время дети поутихли, жили по правилам, да, и она не хамила никому, ни с кем не ссорилась. Ее размышления прервал Цезарь. Он несся по улице и попытался затормозить, увидев хозяйку, но не рассчитал тормозной путь, пошел юзом и сшиб бы Анну с ног, если бы та не успела отпрыгнуть. – Цезарь! Пес встал и потряс головой, освобождая длинную шерсть от снега. – Я не специально же! – прогавкал он, отдышавшись. Анна огляделась в поисках детей, но их на горизонте не было. Пес догадался, кого ищет девушка. – Они с бабой Валей, я ушел от них. – По-моему, ты от них "сбежал", – Анна засмеялась и потеребила пса за ухом. – Пойдем домой, разговор есть. Если бы морда собак выражала чуть больше эмоций, Анна поняла бы, что Цезарь нахмурился. Собачья чуйка подсказывала, что спокойной жизни в школе приходит конец. Нет, он, конечно, помнил, что хозяин ушел и не вернулся, но это был его выбор. И пора бы прекращать позволять этому факту омрачать жизнь. Они не спеша дошли до дома, Анна сняла пальто, приготовила себе кофе. Казалось, она что-то обдумывает и оттягивает время разговора. Девушка присела на диван, поставила чашку на одну ладонь, вторую прислонив к ней, согревая пальцы. Цезарь сел напротив и выжидательно уставился на нее. Анна глубоко вдохнула: – После празднования Нового года я отправляюсь на поиски Игоря. У меня будет специальный инструмент, который поможет его, наконец, найти. Ты со мной? – Конечно, – гавкнул пес. Подчиняться человеку было у собак на уровне инстинкта, но, похоже, люди это не осознавали, раз у Анны возник такой вопрос. Она откинулась на спинку дивана, выдохнула и отпила кофе. – Хорошо. 9 глава Болото На следующее утро Анна на урок не явилась. Дома ее тоже не оказалось. Девушки вообще не было на территории школы! Учителя вызвались прочесать ближайшие деревни. Возможно, Анна сорвалась на поиски мужа, никого не предупредив. Но ни в одной деревне ее не видели. После нескольких дней безрезультатных поисков, Виктор принял решение использовать компас единой крови. Ему нужна была кровь одного из детей Анны, он выбрал Никиту. В дом к мальчику Виктор пришел вечером, чтобы не возникли лишние вопросы. Никита был немало удивлен столь позднему визиту учителю. На стенах висели картины Алисы с пейзажами явно не этого мира. Виктор скользнул по ним взглядом, оценил разложенные по столу учебники. – У меня не очень хорошие новости, – начал было Виктор. – Да, я догадываюсь, что с хорошей вы бы так поздно не пришли, – озабоченно проговорил Никита. – Вы нашли папу? Он жив? Виктор отрицательно мотнул головой: – Нет, папу мы твоего не нашли, и, похоже, маму тоже потеряли. Никита хмыкнул: – Это не смешно. – Я не смеюсь. Более того, я отправляюсь на поиски твоей мамы. Но в этом мне нужна твоя помощь, – Виктор старался говорить как можно более уверенно, чтобы не напугать ребенка. – Возможно, ты уже знаешь про компас крови? Мальчик кивнул. – Мне нужна капля твоей крови, чтобы найти ее. Никита еще раз кивнул и протянул открытую ладонь. – Берите, сколько нужно. Виктор достал из кармана флакон, закупоренный пробкой с иглой на конце. Чуть помедлил, посмотрев в глаза Никиты, будто ожидая, что тот передумает, но тот так и стоял с протянутой рукой, и уколол подушечку пальца. Тут же выступила кровь, она сама побежала на иглу. Виктор быстро закупорил флакон и убрал обратно в карман. – Все, теперь можешь спать. Не переживай, я ее найду. Никита поискал взглядом что-то похожее на платок или салфетку, но ничего не нашел и просто облизал палец. – Хотел бы я вам верить… Но папу вы как-то уж очень долго ищете. Виктора кольнули его слова: