Энд: «Что он сделал?» Эл: «Очень смешно. Ты услышала меня и в первый раз». Энджел не могла поверить тому, что читала. Архангел нашел свою архессу. И она ему отказала? Ни хрена себе, подумала она. Элли притворялась, что ее трудно заполучить, но это не сработало. Энджел была слишком хорошо осведомлена в целом о притягивающем влечении архангела к его архессе. С самого начала это было причиной его пребывания здесь, на Земле. Ни за что на свете Кристофер Дэниелс — иначе известный как Уриэль, один из четырех известных братьев-архангелов — не позволит этому случиться. Но Энджел не должна этого знать. Она не должна знать ничего, что касалось ее подруги, Элеоноры Грейнджер. Поэтому она быстро покачала головой, откашлялась и снова принялась печатать. Энд: «Хорошо, теперь я знаю, что у тебя точно поехала крыша. Не могу поверить, что Кристофер Дэниелс пригласил тебя на свидание. Действительно не могу. И ты ему отказала? Я оставляю компьютер, чтобы пойти и закричать в подушку. Мои глаза становятся зелеными от зависти». Она вышла из программы чата и отодвинула стул. Ее кожу покалывало, тело стало одновременно холодным и горячим. Она не была смертной, но в данный момент, могла поклясться, что опасно близка к по-человечески сильной панической атаке. Ей нужна какая-то уверенность в том, что миру еще не совсем пришел конец. «Джулс, — сказала она себе. — Проверь, как там Джульетта». С этой мыслью она снова придвинула стул, нажала на совершенно другую учетную запись электронной почты и проверила, есть ли в сети Джульетта Андерсон. И она была. Несколько минут спустя они с Джульеттой наслаждались оживленной беседой об этнографических исследованиях Джульетты и ее планах поехать в Шотландию в ближайшие месяцы. Смена темы разговора об архангелах и вампирах была желанной. Это успокоило нервы Энджел настолько, что ее кожа перестала болеть, и паника, которая, как она чувствовала, уже была близко, казалось, отступила. Как будто кто-то включил очиститель в ее мозгу, убирая с мыслей дурные предзнаменования. Когда они поговорили достаточно долго, она закончила разговор и подписалась как обычно: «Навеки, Энджел». А потом снова отодвинула стул, на этот раз поднявшись на ноги. Она прошла в спальню и начала раздеваться, думая теперь о долгом горячем душе, который в последнее время был для нее и роскошью, и необходимостью снять стресс. Окно в ее спальне открыто — за исключением дождливых дней, она никогда не закрывала его, а тем более не запирала. Ее квартира находилась на седьмом этаже и не имела балкона, так что в этом не имелось особого смысла. Луна за прозрачными белыми занавесками была почти полной. Она отбрасывала бело-голубой свет на подоконник и ковер на полу. Энджел с тоской посмотрела на ночное небо, потом отвернулась от окна и направилась в ванную. Но проходя мимо большого зеркала, стоявшего рядом с комодом, она остановилась. Затем медленно повернулась к зеркалу, и на ее лице отразилась тревога. Сегодня вечером она определенно выглядела иначе. За эти годы Энджел принимала много разных обличий. Это одна из ее самых сильных способностей — возможность изменять некоторые детали своей внешности. Ее волосы, кожа и глаза наиболее легкоизменяющиеся. Если бы она захотела, у нее были бы короткие, светлые, черные, длинные, вьющиеся, рыжие — любые волосы. Также у нее могут быть зеленые, золотистые, голубые, карие, фиолетовые глаза или даже смесь любых цветов, которые она выберет. В некоторые дни ее кожа была темной, а в другие — светлой, и в зависимости от того, где находилась, она сливалась с окружающим миром, как любой местный житель. Скрываясь. Она всегда пряталась. У нее это хорошо получалось. Это было необходимо. Энджел никогда не позволяла своим настоящим волосам, глазам и коже проявиться. Все это она держала в секрете, спрятав в самом настоящем шкафу масок, которые носила изо дня в день. Сегодня у нее были кожа и волосы афроамериканки. Ее янтарные глаза выглядели сурово на прекрасном совершенном лице. Костная структура, рост и телосложение всегда оставались неизменными. Она не смогла бы изменить их, даже если бы захотела. Она навсегда останется высокой, стройной и сильной. К счастью, большинство людей никогда не помнили цвет кожи, когда пытались идентифицировать кого-то. Однако сегодня вечером… Энджел могла поклясться, что было что-то под основой измененной внешности — под ее поверхностью что-то изменилось. Она посмотрела на свое отражение, нахмурилась и моргнула. Вокруг нее было почти… сияние. — О нет, — прошептала она, чувствуя, как в ней распускается страх. У Энджел никогда не было неверных представлений о ее внешности. Она прекрасно понимала, что многие сочли бы ее почти нереально красивой. Ее внешность была потусторонней. Так было всегда. Она не из этого мира, так что это имело смысл. Но ей удалось сохранить это в тайне, по большей части, либо благодаря своей способности изменять свои второстепенные черты, либо благодаря своей скрытности. Энджел держалась в тени, носила куртки с капюшонами и спортивные рубашки и держалась в стороне, пока вновь не возникала нужда в ее силах. Однако, сейчас… — Дерьмо, — пробормотала она. — Знаешь, ты сияешь, как маяк, — раздался низкий голос позади. Энджел застыла. Ее янтарные глаза остановились на фигуре в зеркале. Он стоял на подоконнике. Несмотря на то, что в зеркальном отражении было хорошо все видно, она не заметила, как он подошел. Не слышала его — и даже не почувствовала. Прошло очень, очень много времени с тех пор, как кто-то умудрялся подкрадываться к ней вот так. На самом деле, это случилось тысячи лет назад. И это был тот же мужчина. Глава 4 — Гесперос, — прошептала она, почти задыхаясь от потрясения. Память — странная штука. Большинство людей не могли вспомнить, что они ели на обед накануне, но могли вспомнить события и людей из прошлых десятилетий. Теперь для Энджел все было точно также. Мужчина на карнизе за ее окном выглядел так же, как и тогда, как она и помнила. Его одежда изменилась. Вместо доспехов воина древних Афин он теперь носил черные джинсы, черные сапоги и черный кожаный жилет на голой груди. Но внешность у него была такая же, как и всегда: высокий, сильный и неумолимый. Идеальный. Возможно, Гесперос и не выглядел таким потусторонним, как Сэмюэль Ламбент. Да и никто не выглядел, но на то были веские причины. Тем не менее Гесперос был царем. И это было заметно. «Может быть, он меня не узнает», — в отчаянии подумала она. Ее мысли разбегались в разные стороны, сердце болезненно колотилось в груди. Энджел была далеко не беззащитна, даже когда дело доходило до борьбы с существами, которые не совсем люди. Однако Гесперос был особенным. Если дело дойдет до борьбы, она проиграет. Когда он видел ее в последний раз, у нее были длинные рыжие волосы и карие глаза. И кельтские одежды. Ее теперешняя внешность полностью отличалась от тогдашней. Может быть, если повезет, он ничего не увидит сквозь ее внешнюю оболочку, не больше чем человеческий мужчина. Но даже надеясь на это, она понимала, что обманывает себя. Гесперос был инкубом. Инкубы, или «Кошмары», как их называли другие сверхъестественные существа, славились тем, что охотились за красотой в чистом виде. Внешний вид часто мало что значил для них. Конечно, они это ценили. Но если женщина не была такой же красивой внутри, как снаружи, они быстро теряли интерес и уходили подальше. Кошмары легко угадывали, что таится в сердце женщины. Несмотря на то, что Энджел за эти десятилетия научилась очень хорошо скрывать свою истинную природу, Гесперос был их королем Кошмаров. Две тысячи лет назад ему удалось мельком взглянуть на ее настоящий облик. А теперь? Если кто-то и мог заметить ее или хотя бы мельком увидеть, какой она была на самом деле, то это он. Ну… он и Сэмюэл Ламбент. Очень медленно Энджел отвернулась от зеркала, ее пальцы сжали тонкую бретельку, соскользнувшую с плеча. Это была ее последняя одежда. Все, что оставалось между ней и господином и повелителем самых сексуальных мужчин на планете, буквально. Гесперос наблюдал за ней со своего места на карнизе, окруженный светом луны и медленно колышущимися занавесками. Его черные, как вороново крыло, волосы отсвечивали синими прядями в свете лампы. У него была интригующая черная татуировка на левой стороне шеи и еще одна поперек выпуклости правого бицепса. Третья выглядывала из-под кожаного края жилета. Большинству людей они казались просто татуировками, возможно, мужественными, замысловатыми и хорошо нарисованными. Однако для Энджел они были символами его власти, статуса и напоминанием о том, что он король. Через несколько мгновений он спустился с карниза, и лунный свет ударил в стальные глаза. Именно его глаза всегда больше всего кружили голову Энджел и ослабляли ее до опасной точки. Они были смесью зеленого и серого, чего она никогда раньше не видела. Глаза были похожи на нефрит, пронизанный металлом, и обладали невероятной силой восприятия. Ничто не ускользало от Геспероса. Возможно, именно это и пугало ее больше всего. Она с трудом сглотнула и с опаской, которой не чувствовала уже много веков, наблюдала, как король инкубов отошел от окна, его сапоги громко звучали в пустой тишине между ними. Не то чтобы Гесперос был плохим человеком. Он никогда не причинял вреда женщинам — хотя в этом не было необходимости — и никогда не позволял своему семени оплодотворять кого-либо, как это делали большинство инкубов. По сравнению со своими приспешниками, король Кошмаров был плюшевым мишкой в этом отношении. Но он не просто так стал королем. Гесперос обладал огромной властью. На самом деле Энджел была немного удивлена, что он до сих пор не попытался подчинить ее разум, чтобы облегчить себе задачу. Дело не в том, что ему обязательно нужно контролировать умы своих жертв, чтобы получить то, что он хотел. Большинство женщин таяли от одного его взгляда. Но он не глуп. Он никогда ничего не оставлял на волю случая. Еще одна причина, по которой он стал королем. Тот факт, что он не пытался проникнуть в ее мысли, только усилил страх Энджел — он чертовски хорошо понимал, что она была чем-то большим, чем человек. Он не станет пытаться завладеть ею, пока не поймет, с чем имеет дело. Он оценивал свою добычу. Хороший охотник делал все необходимое, чтобы свести раны от когтей и укусов к минимуму. Гесперос продолжал наблюдать за ней, двигаясь по комнате, словно акула, медленно кружащая вокруг своего ужина. Выражение его лица было порочно красивым: смесью любопытства, осторожности и решимости. — О, маленькая красавица, — сказал он, и от его голоса по ее коже побежали мурашки предвкушения. — Интересно, что ты такое? Энджел ничего не сказала, но быстрый стук сердца, несомненно, выдал ее. «Он не знает, — твердо сказала она себе. — Он ничего не помнит, так что не надо ему помогать. Будь сильной». — Ты кажешься мне знакомой, — сказал он. У Энджел перехватило дыхание. Она почувствовала, как глаза слегка расширились. Глупо, ругала она себя. Похоже, она давно не практиковалась. Гесперос наверняка заметит подобные промахи. Король остановился в центре комнаты и склонил голову набок, задумчиво глядя на нее. В этот момент он напомнил ей расчетливого греческого солдата, каким был когда-то, когда от скуки бродил по трущобам среди смертных. Он был настоящим богом войны, отказавшись от этой роли только тогда, когда понял, что если бы захотел, то мог бы перебить все человеческое население. Но это был бы не он. Гесперос не был убийцей. Но сейчас он выглядел именно так. По-макиавеллевски. Коварным… Плохим. Не говоря ни слова, король Кошмаров шагнул к ней. Энджел быстро соображала, напрягая нервы. Она вздернула подбородок и, слегка повернув запястье, наконец выпустила из рук то, что держала в пальцах. Металлические зеленые глаза Геспероса смотрели, как тонкий блеск материи скользнул на пол и растекся у ее босых ног. На какое-то мгновение он остановился, и легкая улыбка заиграла на его губах. Затем его взгляд скользнул вверх по ее стройному телу, вбирая в себя все. Он сделал еще один шаг. — Ну и ну, — сказал он, качая головой, словно удивляясь. — А ты — редкая птица. — Еще несколько шагов, и мужчина сократил расстояние между ними. Несмотря на ее высокую фигуру, король был на полфута выше и возвышался над ней, окружая ее своим давящим присутствием. — Скорее ты сам производишь впечатление, — тихо призналась она, не в силах сдержаться. Он добрался до нее. Может, Энджел и не человек, но все же она была женщиной, а Гесперос — мужчиной. — Ты же меня знаешь, — сказал он. — Ты произнесла мое имя. — Затем он улыбнулся, обнажив ровные белые зубы с клыками, которые были чуть длиннее, чем обычно. — Боюсь, ты поставила меня в невыгодное положение. — Говоря это, он поймал ее пристальный взгляд, привлекая внимание почти в буквальном смысле. Она не могла отвести глаз, когда он поднял правую руку и нежно провел пальцами по ее ключице. Сильная дрожь пробежала по ее телу. — Я с трудом верю, что это возможно, — возразила она. Его улыбка стала шире, и из его груди вырвался смешок настоящего веселья. — У меня тоже не было таких мыслей, — легко признался он. — И все же мы здесь. Ты знаешь, кто я… — Он приподнял кудрявую прядь ее черных волос и накрутил ее на пальцы. — И это не взаимно. На это Энджел ничего не ответила. Она боялась, что если осмелится заговорить, то нечаянно скажет что-нибудь — что угодно — что выдаст ее. Гесперос смотрел ей в глаза, словно читая мысли, проносившиеся в ее голове. А потом король прищурился, и Энджел почувствовала это — прилив его силы. Он, очевидно, понял, что она не собирается раскрываться добровольно, потому и решил больше не играть в милую игру. Она почувствовала, как щупальца его магии протянулись и обхватили ее, крепко удерживая, пока его разум царапал путь внутри ее головы, выискивая секреты, которые она скрывала. — Остановись, Гесперос, — сказала она, и ее глаза тоже сузились. — Держись подальше от моей головы. — Гнев сжал ее челюсти, и она стиснула зубы. Энджел надеялась, что до этого не дойдет, но это задело его любопытство. Он всегда был таким. Безжалостным. И опять же — он был королем не просто так. — Кто ты, малышка? — спросил он, а стальные зеленые глаза сверкали почти жестоким весельем и любопытством. — Стены, которые ты воздвигла, очень древние, — признал он, качая головой, когда провел костяшками пальцев по ее скуле, а затем нежно взял ее за подбородок. — Такие же древние, как и я. А потом внезапно он замер — и она поняла, что ее битва проиграна. Узнавание молнией промелькнуло на его прекрасном лице, и король крепче сжал ее подбородок. — Энджел, — прошептал он. Его взгляд потемнел, зрачки расширились. На мгновение он, казалось, растерялся. Игра закончена. Энджел почувствовала, как напряглись ее мышцы, буквально готовясь к бою или побегу. Но он был быстрее. Его руки опустились на ее предплечья, сжимая их с силой, подобно тискам. Это не было больно — пока. Но стало понятно, что больше она никуда не собирается уходить. Две тысячи лет назад Энджел провела одну-единственную ночь с Гесперосом. Жаркая, распутная, обжигающая и восхитительная ночь. А потом она сбежала — и хотя он искал ее, посылая свои Кошмары на поиски повсюду в течение десятилетий, она успешно ускользала от него. В конце концов, он и ему подобные ушли в тень вместе с остальными паранормальными существами Земли. Они исчезли из поля зрения людей так же легко и охотно, как и она исчезла из поля зрения Геспероса. Только сейчас он вернулся. И все-таки нашел ее.