Мимо нее прошла группа мужчин, обсуждающих что-то вполголоса. Айна уловила слова «лаборатория», «эта тварь», и в голове вспыли слова Филиппа, сказанные им на катере: «Здесь, на базе, в лаборатории содержится элохим. Вот на нем и проверим, правдива ли информация в моей голове…» Как она могла забыть об этом! Фил ушел, спросить было некого, и Айна, вскочив, бросилась догонять ту компанию. Но в дверях наткнулась на Толстую Эстер – одну из своих «коллег». Пожилая мулатка – обладательница шоколадного цвета кожи и впечатляющих форм – загородила дорогу. – Эй, ты куда, а кто посуду мыть будет? – она уперла руки в бока. – Пожалуйста! – взмолилась Айна, складывая ладони вместе. – Это очень важно! – Что может быть важнее работы? Посмотри, ты даже посуду бросила, кто ее за тебя убирать должен? Чертыхнувшись, Айна поспешно вернулась к своему месту, сгребла на поднос грязную посуду, отнесла в мойку и рванула к дверям. – Я все помою! – крикнула она Эстер. – Клянусь! Та покачала головой ей вслед: – Совсем они там, на поверхности, стыд потеряли. В мое время девушки за мужиками не бегали. *** Айна выскочила в коридор и огляделась, пытаясь понять, в какую сторону ушли незнакомцы. Да, они говорили об элохиме, спрятанном где-то в глубине базы. Но ей-то до него какое дело? Она прекрасно знала ответ на этот вопрос, хоть и запрещала себе думать об этом. А потому поспешила вслед за ушедшими мужчинами. Но они как сквозь землю провалились. Подземная база жила своей жизнью. Мимо Айны проходили люди: кто-то спешил в ночную смену на рабочее место, кто-то – на отдых в клуб. Она сумела выбраться из общего потока в один из боковых коридоров, на удивление пустой. Девушка прошла по нему до очередного поворота. Но дальше освещения не было, коридор тонул во мраке. Продолжать путь казалось бессмысленным. Айна расстроенно выдохнула и прислонилась к стене. Упустила. Она равнодушно оглядела бетонные стены. Здесь они были белые, словно покрытые мелом. Мелом? Девушка мазнула пальцем по стене. Так и есть! На коже осталось белое пятно. С трудом сдержав рвущееся ругательство, Айна стащила через голову свитер. И замерла, услышав приглушенные голоса. Они раздавались из темноты: там, за поворотом, в неосвещенном пространстве кто-то беседовал. Первой мыслью было убраться отсюда, пока никто не застукал за подслушиванием чужих разговоров. Айна так бы и поступила, но… Голоса показались ей очень знакомыми. Это заставило ее задержаться. Затаив дыхание, девушка прислушалась. – …информация подтвердилась? – Да, мсье Беннет. Вы оказались очень ценным сотрудником. – И что вы теперь намерены делать? – Надо подумать. Элохим нам больше не нужен, но убить его мы не можем. У нас по-прежнему нет ни одного стопроцентного способа, чтобы лишить его жизни. – Мсье Норд, значит, вы были правы? Убить элохима может только Палач? – Выходит, что так. Я бы с удовольствием провел несколько экспериментов, будь у меня такая возможность. Например, бросил его в жерло действующего вулкана или в открытый космос и понаблюдал бы за его реакцией. Но, к сожалению, мы не можем позволить себе поднять его на поверхность. Да и нет у нас подходящего транспорта. – Вы оставите его в лаборатории? – Бессмысленно. Он будет только мешать. – Тогда какие варианты? – Есть один. На пятом уровне находится изолированное помещение, куда невозможно попасть без меня. Думаю, там нашего гостя ждет долгая, хоть и не очень комфортная жизнь… В одиночестве. Звук шагов заставил девушку встрепенуться. Не дожидаясь, пока ее обнаружат, она прижала свитер к груди и бросилась прочь. Но и того, что услышала, было достаточно, чтобы сделать выводы. В коридоре разговаривали Фил и мсье Норд. И если гибрид так откровенничал с ним, значит, их отношения гораздо сложнее, чем ей казалось все это время. Фил не просто его подчиненный. Он не просто выполняет приказы. Впрочем, это стоило понять еще тогда, когда она узнала, что именно Филу было приказано задержать ее в тот злополучный день, и именно Фила отправили за ней на космическую станцию тенганарцев. Но главное даже не это. Пленный элохим! Он существует на самом деле, он жив, и его собираются замуровать на пятом уровне. Пятом! А Шерро говорил, что здесь их всего четыре. Первые два – жилые, третий – технический, на четвертом, как Айна уже выяснила, расположены лаборатории и арсенал. А что же на пятом? Что за «изолированное помещение»? И почему мсье Норд так спешит избавиться от элохима? Она должна это выяснить. *** Что-то изменилось в ней за последнее время. Айна боялась признаться себе, что ее интересует судьба неведомого пленника. Ведь он был врагом. Но чем больше она убеждала себя в том, что должна испытывать к нему неприязнь, тем четче понимала, что это не так. Неприязни не было. Враждебности тоже. А еще она поймала себя на том, что скучает по Стиксу. Это открытие оказалось довольно неприятным. Он начал ей сниться. Сначала это был просто взгляд: пристальный, жадный, полный желания, который преследовал ее во сне. А позже она стала просыпаться с ощущением прикосновений. Чувственных, жарких прикосновений, каждое из которых распаляло воображение и заставляло желать их снова и снова, только уже в реальности. Чем больше дней проходило с их последней встречи, тем больше Айна нуждалась в нем. Тем больше его хотела. Она начала бояться себя и своих желаний. Твердила себе, что это неправильно. Не выдержав, записалась к штатному психологу, как советовал Норд. Всей правды ему не сказала, призналась только, что плохо спит. Психолог – пожилой мужчина с усталым одутловатым лицом и бесцветными глазами навыкате – дал ей какие-то порошки в бумажных конвертиках, сопроводив их словами: – Да, ваши соседки жалуются, что вы по ночам шумите. На что Айна удивленно округлила глаза. – В каком смысле «шумлю»? – Из-за бетонных стен акустика у нас тут выше средней. По ночам отлично слышно, что где происходит. А ваши соседки уже не раз говорили, что вы то кричите, то стонете по ночам. Мсье Норд сказал, что вам снятся кошмары. От этих слов Айна покрылась румянцем. – Д-да, кошмары, – подтвердила она, пряча взгляд.