Чтобы попасть к коменданту, пришлось спуститься еще на уровень ниже. Там коридор разделялся на два рукава, вдоль которых горели красные электрические лампы. – Мадемуазель, – Сарген указал на левый проход, – нам сюда. – Нам? – девушка оглянулась на Фила. Тот шагнул к ней, крепко сжал плечи: – Не переживай, просто делай то, что скажут. – Н-но… – Иди! – он оборвал ее возражения и отпустил. Несколько секунд Айна недоуменно смотрела, как он уходит в правый рукав, сложив руки за спиной и опустив голову, словно заключенный. Два охранника за его спиной только усиливали это сходство. – Не бойтесь за вашего друга, – голос капитана заставил девушку вздрогнуть, – с ним все будет в порядке. – Куда его повели? В сопровождении Саргена и третьего охранника она свернула налево. – Это конфиденциальная информация. – А куда меня ведут? – Скоро узнаете. Это «скоро» наступило раньше, чем Айна рассчитывала. Через десяток шагов вдоль коридора начали появляться бронированные двери, у каждой из которых стояла вооруженная охрана. Наконец Сарген остановился возле одной из подобных дверей, обменялся с охранником говорящими взглядами, и тот отступил, позволяя пройти. Айна отметила про себя: у этих ребят форма вроде военная, но нет знаков отличия, да и честь они капитану не отдают, хотя его звание всяко выше, чем у простых солдат. В чем дело? Конспирация? Но оружие и экипировка у них серьезные. Такие в магазине для охотников не купишь, а черный рынок пусть и существует, но негласно контролируется теми же элохимами. Где же они все это взяли? Сарген толкнул дверь и кивнул: – Прошу, мадемуазель. Проходите, вас ждут. Бросив на него задумчивый взгляд, Айна переступила порог. И замерла, недоуменно моргая. Из мрачного подземного бункера с бетонными стенами она перенеслась в настоящую оранжерею. Помещение с первого взгляда казалось небольшим, но его стены были сплошь увиты сочной зеленью, в которой пестрели цветы. С потолка свешивались мощные лампы дневного света. В воздухе разливался душистый аромат, а в центре на небольшом возвышении стоял овальный стол с резными ножками. На его поверхности белела кипа бумаг и папок, да поблескивал золотой письменный прибор. С трех сторон от стола пустовали глубокие кожаные кресла с лакированными подлокотниками. Айна скользнула взглядом по столу, по креслам, оглядела этажерку, заполненную книгами, которая примостилась у дальней стены, и похолодела, услышав негромкий голос: – Здравствуй, Айна. Вот мы и встретились. Она встрепенулась. Дверь за ее спиной тихо закрылась, щелкнул замок. Из дальнего угла шагнула высокая мужская фигура. Незнакомец держал в руках небольшую лейку. Обыкновенную лейку, оранжевую, с длинным носиком, сделанную в виде слоненка. Такие используют, чтобы поливать комнатные цветы. Но Айна, глядя на эту лейку, едва не потеряла создание. Она попыталась сделать вдох – и воздух раскаленным металлом хлынул ей в легкие. Она захрипела, хватаясь одной рукой за горло. Сделала шаг назад, уперлась спиной в дверное полотно и начала слепо шарить по нему свободной рукой в надежде отыскать ручку и вырваться из этого безумия. Но безумие не желало ее отпускать. Незнакомец не спеша приближался. Немного вытянутое породистое лицо, гладко зачесанные темные волосы, худощавая фигура в строгом костюме. Айна могла бы поклясться, что не знает его, никогда не встречала. Но она не могла определить, человек это или элохим. В нем каким-то чудовищным образом смешались признаки и тех, и других. А самым ужасным казалась лейка в его руках. Маленькая безобидная лейка. Точно такая же была у них в доме. Мама купила ее с детским садовым набором для Марты, когда той исполнилось три года. Эта лейка и все остальное имущество было уничтожено при взрыве. По крайней мере, все эти годы Айна так думала. – Ты выросла, – отметил мужчина, останавливаясь в пяти шагах от нее. – Но почти не изменилась. Я наблюдал за тобой. Он оглядел ее, затем усмехнулся: – Садись. Нам пора познакомиться. *** – Значит, это были вы… – прохрипела Айна, сжимая стакан, который дал хозяин кабинета. – Это вы… Люди видели, как вы шли за моей сестрой! Ей стоило больших усилий сдвинуться с места, занять одно из кресел и сделать глоток воды. – Что ты имеешь в виду? – Вы убили мою семью! – выплюнула девушка, не сдерживая эмоций. Боль, которая, казалось, уснула за эти годы, всколыхнулась со свежей силой. Мужчина никак не отреагировал на ее обвинение. Сидел во главе стола как истукан, сложив пальцы домиком, и, казалось, думал о чем-то своем. – Отвечайте! – крикнула Айна, собираясь вскочить. – Сядь! – тихий голос пригвоздил ее к месту. Незнакомец поднял нечитаемый взгляд. – Можешь обращаться ко мне мсье Норд. Разумеется, это ненастоящее имя. И это был не я. Вернее, я действительно шел за твоей сестрой и был в твоем доме. Но уже после взрыва. – Что? – Айна непонимающе нахмурилась. Ее пальцы еще сильнее сжались вокруг стакана, и хрупкое стекло угрожающе затрещало. – Как это… после взрыва? – Взрыв прозвучал внутри дома, когда твоя сестра только вошла во двор. Я видел, как она бросилась на крыльцо и распахнула входную дверь. Пламя вырвалось наружу и мгновенно охватило ее. Его голос звучал монотонно, безжизненно, но каким-то шестым чувством Айна поняла, что он не лжет. – И вы… не пытались помочь? – прошептала она. – Я не бог. – Ну конечно, – вырвался горький смешок. – Вы не бог, а всего лишь элохим. – И даже не элохим. Я гибрид. Руки девушки дрогнули. – Что?! – Я гибрид, – повторил мужчина, внимательно следя за ее реакцией. – Возможно, единственный выживший. Меня создали люди лабораторным путем. – У людей нет таких технологий… – Сейчас, конечно, нет, тенганарцы об этом позаботились. Но сто лет назад они были. Военные генетики проводили опыты по выращиванию гибридов в пробирке, хотели сделать солдат, которые смогут на равных противостоять захватчикам. Они использовали обыкновенную женскую яйцеклетку, из которой удаляли человеческое ДНК. – И подсаживали ДНК тенганарцев, – догадалась девушка. – Верно. Эмбрионы выращивались на закрытой базе. Точно знаю, что было две партии экспериментальных особей, успешно достигших шестнадцати лет. Я сам из второй, – его губы тронула полуулыбка. – Мы оказались почти такими же физически сильными и неуязвимыми, как элохимы. И, если судить по мне, такими же долгоживущими. – Тогда почему вы сказали, что вы единственный выживший? – Потому что у гибридов, в отличие от элохимов, нет химерной ДНК, нет второй ипостаси. Айна сглотнула. – Вы говорите о… – Да, о тхейнарах. Ты уже видела их вблизи? *** Они беседовали долго. Несколько часов. Мсье Норд и был тем таинственным комендантом, о котором говорил Шерро. Но за все время, проведенное в его кабинете, Айна так и не определилась, верить ли ему и как к нему относиться. Мсье Норд, не скрываясь, пояснил свою позицию: