– Кто? – Айна настороженно привстала. – Друзья. Девушка вцепилась в спинку кресла, на которой сидел бывший друг. Потому что слово «друзья» из его уст прозвучало как угроза. *** Спустя несколько бесконечно томительных минут по внешней обшивке капсулы забарабанили. Послышался стук металла о металл и жуткий скрежет. Словно кто-то вскрывал огромную консервную банку. – Что происходит? – Айна с опасением смотрела в потолок, ожидая, что в нем вот-вот образуется рваная дыра, в которую заглянет чудовище. – Не бойся, – Фил радостно потер ладони. – Они вскроют капсулу, чтобы мы могли выйти. – Таким варварским способом? – Уж извини, – он развел руками. – Это единственный способ. Люк задраивается автоматически, а чтобы его открыть, нужен спецключ. У нас его нет. Ты скажи спасибо, что есть резаки, способные вскрыть этот сплав. А то мы бы с тобой тут застряли. Скрежет и лязг усилились. Айна невольно втянула голову в плечи, когда сверху посыпались куски внутренней обшивки. – Вот уж не думала, что космический корабль можно вскрыть резаком, – пробормотала она. – Космический – вряд ли, – подтвердил Фил. – Но это просто эвакуационная шлюпка. Еще пара минут – и в потолке появилась зияющая пробоина. Задрав голову и открыв рот, Айна смотрела, как плавятся, пузырятся и текут края пробоины, а потом чернеют и сворачиваются будто листы сгоревшей бумаги. Сквозь дыру полыхало пламя – непривычно синее и такое яркое, что слепило глаза. Девушка прикрылась рукой. Но вот пламя потухло. В пробоине появились гигантские щипцы. Они захватили ее обугленные края и с жутким скрежетом начали выворачивать наружу. Вскоре дыра расширилась настолько, что Айна увидела небо – чистое, без единого облачка. А затем в дыру заглянул широкоплечий силуэт в обтягивающем гидрокостюме. – Эй, вы там как, живы? – крикнул зычный мужской голос. – Живы! – Фил помахал рукой. – Ну, тогда поднимайтесь. Им скинули веревочную лестницу. – Дамы вперед, – ухмыльнулся парень, делая приглашающий жест. До потолка было не больше трех метров, так что Айна быстро преодолела это расстояние. Едва ее голова показалась над дырой, как сильные руки подхватили девушку под мышки и вытащили наружу. Глаза ослепил яркий солнечный свет. Приложив ладонь ко лбу козырьком, Айна огляделась. Вокруг простиралась морская гладь, и лишь с одной стороны виднелся туманный берег. Мужчина в гидрокостюме встал рядом с Айной. Еще двое сидели на корточках у пробоины, ожидая, пока поднимется Фил. – Где это мы? – спросила девушка, незаметно разглядывая незнакомца. У того было открытое мужественное лицо с высокими скулами, орлиным носом и ямочкой на подбородке. А еще густые черные брови, смуглая кожа и глубоко посаженные голубые глаза. От уголка левого глаза к подбородку шел тонкий шрам. – Бретань. – Мужчина протянул ей руку. – Меня зовут Жак Шерро, я глава спасательной миссии. Айна осторожно пожала его ладонь, затянутую в гидроперчатку. – Это Паскаль и Легран, – Шерро указал на своих спутников, которые уже помогали Филиппу выбраться из дыры. – Ничего не бойтесь, мадемуазель, вы в надежных руках. Девушка напряглась. – Как вы меня назвали? Шерро улыбнулся, демонстрируя крепкие зубы: – Мадемуазель. Мы здесь не называем людей эрнами. К мужчине, если он гражданский, нужно обращаться «месье», к женщине старшего возраста – «мадам», к девушке – «мадемуазель». – А здесь… это где? – В форте Дампьен – сердце Конфронта. Старенький с виду, потертый катер ожидал рядом с капсулой. Спасатели добрались до него вплавь, держась за надувной плот, на котором сидели Айна и Фил. Сам плот тянула лебедка. – А что будет с капсулой? – поинтересовалась девушка, заметив, что Легран задержался в ней дольше остальных. – Мы потопим ее, как только отойдем подальше, – ответил Шерро. Он набросил ей на плечи колючее шерстяное пончо с капюшоном, в которое Айна с благодарностью завернулась. Несмотря на чистое небо и яркое солнце, мороз был достаточно чувствительным, а костюм из термоткани, который она надела в капсуле, почему-то отказывался согревать. Возможно, что-то сбилось в его настройках. – Взорвете? – Так очевидно? – Нетрудно догадаться, – Айна пожала плечами, провожая взглядом удаляющийся силуэт космической шлюпки. – Один из вас задержался, по всей видимости, чтобы расставить взрывчатку. А вы активируете детонатор на расстоянии. Через несколько минут они уже поднялись на катер. Его мотор работал без перебоев, что было удивительно для такой развалюхи. Айна колупнула ногтем ограждение вдоль борта. Некогда белая краска покрылась пятнами ржавчины, но, к удивлению девушки, эта ржавчина оказалась всего лишь камуфляжем. А вдоль палубы стояли плетеные баки со свежевыловленной, еще живой рыбой. – Мы честные рыбаки, – глядя на удивленное лицо девушки, Шерро с усмешкой развел руками. – Но каюсь, иногда грешим, глушим рыбу. – Как вам это удалось? – не удержалась она. – Что именно? Они вдвоем были на палубе, стояли возле борта, глядя, как вспениваются тяжелые волны. В рубке у штурвала остался один капитан, которого ей не представили, а Фил и оба спасателя уединились в каюте. Айна была уверена, что это не просто так. Похоже, ее друг уже дает показания, только какое место в них он отведет для нее? Скажет, что она элохимская шлюха? – Как вам удалось сохранить базу в секрете? И этот катер… Это же дизельный мотор, я не ошиблась? Они ведь запрещены. – Да, все так и есть. Официально запрещены, – Шерро продолжал усмехаться, будто знал какую-то тайну. – А неофициально? – прищурилась девушка. – Я не уполномочен отвечать на этот вопрос. Придержите свое любопытство, мадемуазель. Скоро вы встретитесь с тем, кто сможет ответить на ваши вопросы. Если, конечно, он сочтет вас достойной этой встречи. Хмыкнув, она отвернулась. За спиной послышался шорох – это Шерро молча отошел и оставил ее одну. Холодный морской ветер швырнул в лицо горсть колючих соленых капель. Айна прикрыла глаза, радуясь передышке. Но в голове крутилась, не давая покоя, одна и та же мысль: почему Стикс ее отпустил? Почему позволил сбежать и даже не пытался остановить? Ведь то показательное нападение на Фила было спектаклем, разыгранным именно для нее. Что он хотел этим сказать? Вздохнув, она приказала себе не думать о нем. Отпустил – значит, уже наигрался. Она же радоваться должна, что он ее не тронул! Теперь Айне было понятно его нежелание к ней прикасаться. Он не хотел причинить ей вред. И в то же время это так странно… Чтобы элохим заботился о человеке? Тем более Лорд Смерти, вся сущность которого – убивать. Капсула уже скрылась за горизонтом, когда донесся глухой взрыв, и вдалеке взвился в небо фонтан воды. Вот и все, подумала Айна. Оказывается, уничтожить инопланетные технологии не так уж и сложно. Достаточно горстки тротила. – О чем задумалась? – прозвучал за спиной голос Филиппа. Она даже не слышала, как он подошел! С трудом сдержав желание вздрогнуть, Айна придала лицу безмятежное выражение и медленно обернулась. – Да так, ни о чем, любуюсь пейзажем. А ты? – Шерро уже сказал, что тебя ждет? Фил стоял в шаге от нее, заложив руки за спину, и смотрел в сторону приближающегося берега. Казалось, ему совершенно нет дела до того, что она ответит. Но Айна слишком хорошо знала парня, чтобы не заметить колкий взгляд из-под полуприкрытых ресниц. – Да, – она сдержанно улыбнулась, – намекнул на какую-то встречу. Это то, о чем ты говорил? Он помолчал, продолжая смотреть, как из тумана вырисовываются громады портовых строений, потом произнес: