Он подозрительно посмотрел на нее: – Обещаешь не делать глупостей? Айна устало вздохнула: – Ну какие глупости! Боишься, что я сбегу? Так мы в космосе, некуда бежать. – И то верно, – согласился парень. И развернул Айну боком к себе. После пяти минут его пыхтения и возни у нее за спиной она наконец-то смогла с облегченным стоном размять запястья. И заметить, что серый браслет исчез. – Ты его снял? – спросила, уже зная ответ. Фил довольно ухмыльнулся: – Похоже, эта штука действовала только на территории станции. Когда мы ее покинули, она запищала и замигала, а потом отключилась. Снять ее оказалось делом одной секунды. Айна провела пальцем по полосе, оставшейся от браслета. – Он сказал, что его невозможно снять, – пробормотала вполголоса. – Он тебя обманул, – резюмировал Фил, понимая, о чем она говорит. И протянул на раскрытой ладони серую ленту. Айна с минуту разглядывала бесполезный ксанар, потом усилием воли перевела взгляд на экран за спиной парня. – Долго нам еще? – поинтересовалась как бы между прочим. – Еще десять часов. – Фил швырнул браслет в конец капсулы. – Можно поспать. К тому же, судя по нашей траектории, мы приземлимся в Центральной Европе. Там сейчас вечер. – Ты прав. Они вытянулись, каждый на своей койке. Айна устремила глаза в потолок. Что-то во всей этой истории не сходилось. Было слишком… притянуто за уши. Она повернулась на бок и уставилась на Фила. – Слушай, это же получается, что меня нарочно завезли в квартал, где стоит особняк куратора? – Похоже. – Что-то не сходится. Я хорошо помню, что тогда было. Айна села, обняв колени, и вкратце пересказала, как прыгнула в открытые двери омнибуса, как ехала в расстроенных чувствах, не глядя по сторонам. Просто закрыла глаза и привалилась к окну, задернутому темной шторкой. Даже не стала считать остановки. Это не нужно тому, кто живет на «конечной». И как потом очнулась от того, что кто-то трясет за плечо: «Девушка, омнибус дальше не идет». Все еще под действием эмоций она вышла на улицу. Отстраненно удивилась отсутствию рекламного щита рядом с типовой остановкой, а двери омнибуса в это время сомкнулись у нее за спиной. Зашумел электрический двигатель, мягко зашуршали шины по накатанному снегу… Только когда омнибус отъехал, она с ужасающей ясностью поняла, что находится в незнакомом месте. Что на пустынной трассе нет ничего, кроме остановки, идентичной тем, которые стоят по всему Ермену, а по обе стороны дороги тянется темный заснеженный лес. Вокруг ни души. Ни единого дома. Только вдалеке светились огни. Именно к этим огням она тогда и побежала. – За мной гнались Псы, – сказала глухо, заново переживая свой страх. – Если бы я оказалась недостаточно быстрой, если бы упала, подвернула ногу или еще что-то… если бы Джино открыл ворота минутой позже… Я бы была мертва… Замолчав, она уставилась в одну точку. И содрогнулась. Фил слушал молча, не перебивая. Но тут спросил: – А кто такой Джино? – Человек. Он в том доме работает. – Может, он тоже один из наших?.. – Это бред, – Айна замотала головой так, что волосы разлетелись. – Я бы не исключал такую возможность. Тебя в тот день целенаправленно гнали к дому куратора. – Скажи, когда я тебе позвонила и сказала, где нахожусь, ты ведь уже и сам все знал? Парень отвел глаза. – Да. – Но если… если моим заданием был именно Стикс, почему я сама не получила задания? Для чего все эти тайны? – Думаю, тебе лучше спросить у него. Она непонимающе глянула на него: – У кого? – У того, кто отправил тебя туда. Скоро ты с ним увидишься. *** – Итак, ты позволил им сбежать… Это был не вопрос – утверждение. – Так было задумано. – Даже дезактивировал ксанар на девчонке. – Они должны быть уверены, что за ними нет слежки. Сложив пальцы домиком, Префект бросил на Стикса пытливый взгляд. Лорд Смерти ответил кривой ухмылкой. Он полулежал в разложенном медицинском кресле, ожидая, пока медбот зафиксирует показатели. Наниты давно зарастили рану и восполнили потерю крови, но Префект настоял на полном осмотре. Слишком уж ценным был его подопечный и слишком уж беспечно он повел себя, подставляясь под удар девчонки. – Почему ты это сделал? – Что именно? – Позволил ей ударить себя. – Хотел знать, сможет ли она постоять за себя в нужный момент. Префект покачал головой: – Ты поддался. Будь на твоем месте кто-то другой, у нее не было бы ни шанса! – Разумеется. Но это психологический момент. Теперь она знает, что Псы не бессмертны, им можно сопротивляться. – Думаешь, она сможет повторить этот трюк, если нападающий Пес проникнет в ее разум? – Не проникнет. – Что? – в глазах Префекта возникло сдержанное удивление. – Айна не поддается внушению, – произнес Стикс с нескрываемым удовольствием. – Я уже пробовал. – Ты уверен? – Более чем. За то время, что она была под моим наблюдением, Линк досконально изучил этот вопрос.