Этого Айна не знала. Но знала, что сейчас тоже существуют эти таинственные и пугающие тхейнары. Единственные, кто способен выжить на опустевшем Тенганаре. Единственные, кто бродят среди его ядовитых песков. – Можете встать, – напомнил Линк, выводя ее из задумчивости. – Сейчас по плану у вас урок астрономии. – И почему я вообще тебя слушаю? – пробурчала девушка, поднимаясь. И тут же мысленно одернула себя: кто владеет информацией – тот владеет миром. Непонятно, что побудило Стикса заняться ее обучением. Но как бы то ни было, она не упустит свой шанс. Тенганарцам известно об окружающем мире намного больше, чем людям. И если крупица этих таинственных знаний осядет у нее в голове – она сумеет ее сохранить и передать куда следует. Главное, усыпить подозрения своего похитителя. Пусть думает, что она смирилась с ролью его игрушки. Что-то внутри ответило протестом на последнюю мысль. Нахлынули непрошеные воспоминания: безумный взгляд Стикса, рваное дыхание, переплетение языков. Откровенные, бесстыдные прикосновение его рук, губ и прочих частей тела. Горячая волна прошлась по Айне, ясно давая понять, что она не так равнодушна к своему тюремщику, как хочет казаться. – Ваш пульс подскочил, – флегматично заметил Линк. – Ах ты, чертова железяка, – сердито откликнулась девушка, – прекрати следить за мной! – Невозможно выполнить приказ. – Значит, делай это молча! Дай мне хотя бы видимость личного пространства! Глава 20 Стикс не появился ни к ужину, ни утром. Айна почти не спала в эту ночь, чутко ловя каждый шорох. Но, к ее тайному сожалению, элохим не пришел. Неужели трусливо сбежал после того, что случилось? Или его отсутствие связано с приказом центрального мозга? Как бы там ни было, Айна убеждала себя, что ей все равно, но где-то в глубине души волновалась за Стикса. Тревожилась за него – и душила в себе эту тревогу, раз за разом напоминая, что он враг человечества. Ее личный враг. Ну а то, что между ними случилось… Так не по-настоящему же! Можно просто представить, что это был сон. Эротический. Хмурая и невыспавшаяся, она добрела до раздатчика пищи, подождала, пока из его глубин выплывет поднос с обязательной порцией овсянки и творожным пончиком, и села за стол. В раздатчике заклокотало, и вслед за подносом появился высокий стакан с белой вспененной жидкостью – молочный коктейль. Здесь, как и на Земле, Стикс Хассель предпочитал питаться натуральными продуктами. Сначала Айну это удивляло: откуда на станции свежие овощи и другие скоропортящиеся продукты? Кто их поставляет? Как? Линк пояснил: между Землей и станцией каждый день курсируют фотонные челноки. – Интересно, а в Конфронте об этом знают? – пробормотала она тогда, не рассчитывая на ответ. Но ответ все же последовал, и он поверг Айну в замешательство: – Разумеется. Ваши соплеменники не раз пробирались на космодромы и подрывали готовые к старту челноки. Префекту пришлось ввести превентивные меры. – И смертную казнь на месте, – скривилась девушка. – Как показал алгоритм человеческого поведения, страх мгновенного наказания – это единственное, что может повлиять на ваши поступки. Сейчас, размазывая кашу по тарелке, она вдруг вспомнила тот разговор. Тогда у них с Линком разгорелся жаркий спор, в котором Айна с наивным вдохновением защищала права человечества, а искусственный интеллект заставил ее замолчать всего одной фразой: – Эрна Девьяри, что из сказанного вами принадлежит именно вам? – В смысле? – растерялась она. – Вы слово в слово повторяете доктрину Конфронта. И это похвально, что вы такая прилежная ученица. Но есть ли у вас собственное мнение по этому поводу? Оглянитесь вокруг. Что изменилось с приходом новой власти? На Земле больше нет войн, болезней, голода. Все, кто работает официально, имеет комфортное жилье, бесплатный проезд в общественном транспорте и медицинскую страховку, а их дети получают бесплатное образование. Но ведь так было не всегда. Неужели человеческая память такая короткая, что новое поколение забыло об этом? – Нет, – сказала Айна, подумав, – мы в школе учили про войны и про голод. Но ведь эти учебники вышли уже под редакцией элохимов, так что как я могу верить в то, что написанное там – это правда? – А вы не верьте написанному. Верьте своим глазам. – Я им и верю! – вспылила девушка. – Я собственными глазами видела трупы родных! И знаю, что в их смерти виноват элохим! Может, не твой хозяин, может, его вообще уже нет на Земле. Но люди его видели! Видели, как он вошел в наш дом и как вышел! Что ты на это скажешь?! Боль заставила Айну очнуться. Она моргнула, выплывая из воспоминаний, и уставилась на руку. Пончик был раздавлен в лепешку. Она так крепко сжала кулак, что ногти вонзились в ладонь. А потом раздался странный звук. Тихий, шкрябающий. Он шел со стороны двери – той самой, через порог которой Айна еще ни разу не переступила. Той самой, которую Стикс заблокировал и сказал, что Айна выйдет отсюда, когда он убедится, что она может за себя постоять. И сейчас за этой дверью кто-то стоял и зачем-то царапал металлическое полотно. Девушка насторожилась. – Линк? – позвала негромко. – Это Стикс? К ее удивлению, интеллектуальный ассистент не ответил. – Линк, ты слышишь меня? И снова это царапанье. Словно металлом ведут по металлу. Медленно поднявшись, Айна огляделась в поисках альтернативного оружия. Ее взгляд упал на дверь в каюту Стикса. Может, там найдется что-нибудь? Она тут же одернула себя: его каюта всегда закрыта. Она уже пыталась войти, но сканер ДНК невозможно обмануть. Скрежет усилился. Было в нем что-то угрожающее, пробирающее до костей. Неужели это то, о чем предупреждал Стикс? То, к чему он ее готовил? Но где же он сам? И почему Линк молчит?! Или это снова проверка? Не зная, что думать, Айна схватила первое, что попалось под руку – мраморную подставку с прикрепленным матовым шаром. Он начинал светиться, когда наступала условная ночь и каюта погружалась в темноту. Стикс как-то сказал, что шар сделан из особого минерала с какой-то планеты. Но главное, он тяжелый. Держа ночник, Айна приблизилась к двери. Прижала палец к переговорному устройству на стене, как учил Стикс. – Кто там? – хрипло спросила. В ответ раздалось шипение и помехи. Затем громкий треск. И вдруг все затихло, оборвавшись так внезапно, что Айна по инерции еще несколько раз нажала на сенсорную панель. Но динамик молчал. А потом погас свет. В мгновение ока каюту окутала кромешная тьма. Отпрянув от двери, Айна застыла. Мало того, что погасли панели дневного света под потолком, вместе с ними перестали светиться и панели всех устройств! Кто-то полностью обесточил каюту. И посреди этой тьмы вдруг появилось слабое свечение – ожил ночник. А за спиной что-то щелкнуло. Айна почувствовала легкий сквозняк. Сердце девушки глухо забилось. Сжимая ночник в потной ладони, она обернулась. Дверь каюты была приоткрыта. Она немного отъехала в сторону, и Айна ясно видела щель, в которую с легкостью могла бы просунуть ладонь. Почти не дыша, девушка приблизила к щели свой единственный источник света. С той стороны тоже было темно, но там что-то происходило. Слышался топот и хриплые лающие голоса, приглушенные расстоянием. А потом в дверь что-то глухо ударило и поехало вниз. Полотно покачнулось, входя в стену еще на несколько сантиметров. Айна увидела окровавленные пальцы, цепляющиеся за порог. Знакомые пальцы. Ее сердце пропустило удар. Фил? Нет, это не может быть он…