Айна недоверчиво фыркнула и отвернулась. Стикс исчез за своей дверью, но перед тем, как она закрылась, девушке послышался вздох облегчения. С ним явно что-то происходило… Но что? Айна чувствовала, что с ее похитителем что-то не так. Вокруг него постоянно ощущалось гнетущее напряжение, что-то сродни невидимому темному вихрю, в центре которого стоял элохим. Но в последние дни, после ее возвращения с того света, этот вихрь словно усилился. А еще на станции была отличная звукоизоляция, Айна уже убедилась в этом. И все равно по ночам из каюты Стикса доносился странный шум. Какой-то скрежет, хруст, лязг. Будто там внутри ворочалось что-то живое, огромное и жутко голодное. Каждый раз, слыша эти звуки, Айна замирала в своем спальном коконе. И почему-то перед глазами вставал тот Пес, который едва не напал на нее возле особняка куратора. И его взгляд – пронизывающий, полный безысходной тоски. А утром она уверяла себя, что ей все приснилось, и отдавалась учебе. *** Второй раз они встретились несколько дней спустя. Список предметов, составленный Стиксом, постоянно пополнялся. Помимо изучения эсуари в него входили и другие дисциплины: основы физики, химии, астрономии, краткая история Тенганара и этикет. А позже добавились физическая подготовка, приемы рукопашного боя и владение холодным оружием. Вот на последнем Айна споткнулась. – Э-э-э… а зачем это мне? – протянула она, недоуменно глядя, как моргает строчка на виртуальном экране. – И где я должна отрабатывать навыки самозащиты, если меня держат здесь под замком? – Разумеется, в симуляции, – сообщил Линк. – Нувэр Хассель позволит вам выйти, как только удостоверится, что вы способны постоять за себя. – Я и сейчас способна! – Уверена? – раздался злой голос Стикса. – Вставай. Сейчас у тебя будет шанс это доказать. Элохим стоял у нее за спиной. Побледневший, осунувшийся, с заострившимися чертами и глубокими провалами глаз. Он выглядел… истощенным и вместе с тем опасным, как голодная змея. Айна встала в привычную стойку. Она не понимала, зачем ему это. Он ведь должен знать, что в Конфронте ее учили не в куклы играть. Она знает приемы самообороны и может себя защитить. И не раз защищала. – Готова? Одна мимолетная улыбка, один едва заметный глазу бросок – и девушка рухнула на пол, придавленная мужским телом. – К-как?! Ее глаза расширились, когда лицо Стикса нависло над ней. Она даже не заметила его движения! Все, что ей удалось почувствовать, это как воздушная волна сбивает с ног. – Я не человек, не забывай об этом, – произнес элохим, обшаривая ее лицо жадным взглядом. – И те, кто находятся за этими дверями, тоже не люди. Глава 17 Его губы были так близко, что она невольно засмотрелась на них. Ни у кого из известных ей мужчин не было таких красивых, четко очерченных губ… Ее собственные вдруг опалило жаром, и она облизнула их. Элохим над ней замер. По его телу прошла волна напряжения. Лицо изменилось, будто с него сняли маску: буквально на миг черты стали мягче, нежнее, в глазах сверкнуло что-то безумное, отчаянное, что-то такое, от чего у Айны перехватило дыхание… Он потянулся к ее губам. Время застыло. Вселенная замедлила бег, пульс в висках превратился в грохот проносящегося состава… Айна закрыла глаза. А еще через миг услышала хриплое рычание. Стикс отпрянул и скатился с нее, а потом вскочил на ноги. Она осталась лежать, не понимая, что происходит. Почему он ее не поцеловал? Ведь он же хотел… и она… она ведь была не против? Последняя мысль ужаснула. Неужели ее хваленая невосприимчивость больше не действует против чар элохима? Айна медленно села и обхватила себя за плечи. Неужели теперь она превратится в одну из тех дурочек, готовых продать себя по кусочку за небрежную ласку пришельца? Но ее мучитель, похоже, не планировал воспользоваться случаем. Наоборот, собирался уйти. – Нам лучше временно не общаться, – прохрипел он, покидая каюту. Айна осталась одна, растерянная, раздавленная, не понимающая, что происходит. И где-то в глубине ее сердца разливалась обида. Он ушел. Оставил ее. А ведь она почти согласилась… *** Айна не могла понять, чего добивается ее похититель. Почему он заставляет учить язык тенганарцев, а тем более их историю и обычаи. Все эти знания элохимы тщательно прятали от землян. Уж не решил ли он забрать ее на свою планету в качестве трофея? Но Линк быстро развеял все подозрения. – На Тенганаре уже много циклов нет жизни, – сообщил искусственный интеллект. – Сейчас это пустыня с ядовитой атмосферой. Пребывать там возможно либо в защитном скафандре, либо в виде тхейнара. – Кого? – переспросила девушка. Это слово было ей незнакомо. – К сожалению, мои установки запрещают отвечать на этот вопрос. Айна не стала настаивать: запрещают – и ладно, она разве против? Она сама поищет ответ, тем более что теперь у нее есть доступ к информационной сети, называвшейся здесь гала-сетью. Впервые войдя в гала-сеть, она подумала, что каким-то образом перенеслась на несколько лет назад, в то время, когда еще училась в колледже. А все потому, что попала в знакомый класс, со знакомыми партами. Ошеломленная, она села на привычное место. Вторая парта в третьем ряду, напротив окна. И это действительно была ее парта! Вон, в углу даже след от карандаша остался… Но как такое возможно? Несколько минут она растерянно оглядывалась. Потом поднялась и пошла вдоль класса, заглядывая во все шкафчики, и даже обыскала ящички учительского стола. Удивительно, но учительский стол оказался пустым. А вот в шкафчиках все лежало так, как она запомнила. И вид из окна был тем же самым – школьный двор с аккуратными газончиками и местом для парковки велосипедов. Только… Только он был абсолютно пустым и статичным. Ни один звук не доносился с улицы, несмотря на приоткрытое окно. Ни один листик не шевелился, ни одна веточка. – Это симуляция, – объяснил Линк, – воссоздана по вашей памяти, эрна. Я изучил ваши воспоминания и выбрал идеальный собирательный образ для личного кабинета. Здесь вы будете учиться. – Значит, учительский стол пустой, потому что я в него никогда не заглядывала? – понятливо хмыкнула девушка. – Да. – А почему я одна? Где остальные ученики, где учитель? – Для воссоздания образа учеников потребуется много энергетических затрат. Считаю это нецелесообразным. Но если вы настаиваете на учителе, то он будет. Да, мои сенсоры говорят, что так вам будет легче и привычнее получать информацию. Скрипнула дверь. Очень даже натурально. И в класс вошла… – Эрна Дюваль! Айна, забывшись, вскочила навстречу любимой учительнице. Та, проходя к учительскому столу, ответила мягкой улыбкой: – Садитесь, Айна. Тема сегодняшнего урока «Явные физиологические отличия тенганарцев и землян»… ***