– А, то есть он всё-таки живой, – успокоенно кивнул эр Лебонт. – У нас тут с коллегами спор вышел. Кто-то вспомнил, как тебя ранило год назад, а твой защитник не вмешался. – Так не убило же, – хмыкнул огневик. – И то верно, – согласился командир. Он отошёл к двум другим преподавателям, стоявшим поодаль, принялся что-то им объяснять, яростно жестикулируя. Джаред коснулся амулета, успокаивая рысь. Та разволновалась не на шутку. Не сразу он понял, что тревога духа связана вовсе не с подозрениями преподавателей. На горизонте показалось пять кораблей противника. Шли они медленно. Кодар пожертвовал скоростью и маневренностью ради защиты. – Ща буит мясо! – потёр ладони оказавшийся рядом одногруппник Реймунд. – Поставлю-ка я им ловчих ям и каменных колышков на берегу. Развёл ладони в стороны, прикрыл глаза. Джаред видел, как слегка зашевелился песок на берегу. Воинов противника ждал неприятный сюрприз. – Огневики, готовь напалм! – сорванным голосом приказал командир отряда боевиков с выпускного курса. – Ждём высадки и по моей команде!.. Рысь в амулете успокоилась, кажется, даже улеглась. Но для порядка ещё порыкивала на приближающиеся корабли. Связь с ней установилась сразу, так легко, точно была всегда. И лишь укрепилась за прошедшие шесть дней. Алира приняла его как хозяина, признала и готова была верно служить. И всё благодаря Оливии. При мысли о его зельеварушке, оставшейся в академии, в груди потеплело. Лив решилась, сделала шаг навстречу. И тут же сбежала, маленькая трусиха. Испугалась собственной смелости, столь привычной во всём, что не касалось личных отношений. Вернее, отношений конкретно с ним. Но Джар намеревался сделать всё, что от него зависело, чтобы она не пожалела об этом решении. И начать завтра, как только вернётся в академию. * * * Я открыла глаза и не сразу поняла, что меня разбудило. Несколько мгновений лежала в темноте и прислушивалась. Почти решила, что показалось, закрыла глаза и тут же приподнялась, услышав, как что-то стукнулось в стекло. В изголовье Лориной кровати недовольно завозился Корвин. Значит, не послышалось. Я встала, подошла к окну. Полная луна заливала дорожки мягким серебристым светом. А внизу стояла знакомая фигура. Увидев меня, махнула рукой, приглашая спуститься. Джаред! Вернулся! Я на ощупь выудила из шкафа висевшее ближе всего платье, пригладила волосы. Обулась и помчалась к лифту. Комендант проводил меня привычным неразборчиво-неодобрительным ворчанием, но мне было всё равно. Выскочила на крыльцо и тут же оказалась в объятиях Джареда. Прижалась к нему изо всех сил. Вернулся! Богиня, какое счастье, что он вернулся! – Пройдёмся? – предложил огневик. Я молча кивнула, боясь, что дрожащий голос может подвести. Слишком много противоречивых эмоций разом испытывала. Сумасшедшую радость, нежность, благодарность к богине и её Теням, лёгкое волнение и где-то глубоко – страх. Боязнь снова ошибиться и разочароваться. Только не в нём, не сейчас. Джаред взял меня за руку, переплёл пальцы с моими. Так, будто делал это уже много раз. И я не отняла ладонь. Мы дошли до аллеи с восточной вишней. Здесь, в Фессе, она цвела в последний месяц зимы. Как раз сейчас. Да и какая, к демонам, тут вообще была зима? Одно название. Усыпанные цветами деревья в лунном свете казались волшебными. Ещё и лёгкий туман под ними добавлял ощущения нереальности. Розовое и серебристо-синее. Мы остановились возле одной из вишен. Джаред повернулся ко мне. – Ты подарила мне поцелуй на удачу. Семь дней назад. Хочу вернуть сдачу. Нежно, очень ласково накрыл мои губы своими. Я задрожала, точно натянутая струна, борясь с желанием зарыться руками в его волосы, притянуть ближе. Губы неосознанно приоткрылись навстречу, голова закружилась, а ноги внезапно ослабли. Джаред целовал меня так, точно после долгого пути приник к роднику и пил прозрачно-хрустальную воду, не в силах оторваться. Я разомлела от безграничной нежности, с которой он касался моих волос, поглаживал талию. Потянулась навстречу, не прося, требуя продолжать! От поцелуя по телу словно пробегали тысячи миниатюрных лёгких щекочущих искорок, пробуждая жар желания. Мир кружился, дрожал за закрытыми веками лёгким маревом, а мышцы Джареда под моими пальцами казались высеченными из камня. Горячего живого камня. И поцелуй стал иным. Огневик больше не сдерживал себя, целовал страстно, крепко, почти исступленно, не скрывая эмоций. Это было настоящее безумие. Губы горели, точно в огне, дыхание сбивалось, и я уже не понимала, где кончается его выдох и начинается мой вдох. Сама от себя такого не ожидала. Джар отстранился первым. Нехотя, через силу. Ласково коснулся моей щеки ладонью. Хрипло шепнул: – Вот теперь точно не отпущу, моя нежная девочка. И не надейся. – Не отпускай, – согласилась я. Поднялась на носочки и потянулась за новым поцелуем. Чувства кружили голову, аромат цветущей вишни опьянял сильнее, чем крепчайший ром. В конце концов, поговорить мы ещё успеем. * * * Стоя в тени деревьев, Гленда смотрела на целующуюся парочку и чувствовала, как в груди холодным горьким озером разливаются злость и обида. Вот как, значит. Наглая первокурсница присмотрела Джареда для себя, потому её зелье и не сработало! Хитро устранила соперницу, ничего не скажешь. А ведь она, Гленда, сразу поняла, что здесь что-то не так. Но ничего, ничего… Это ещё не конец. Эта Гринвелл ещё пожалеет о своём обмане! Осталось только найти союзника. И один такой у Гленды на примете был. Глава 15 Чёткого плана у Шедриана не было. Шёл наобум, скорее, разведать обстановку. Но ему неожиданно повезло. – Ты вовремя, я как раз собиралась ставить чайник. – Лора дружелюбно улыбнулась. – Аскольд обещал подойти через минут десять. – Ушла на кухню, оттуда крикнула: – Только мы втроём будем: Лив к своему огневику ушла. – Значит, втроём, как в старые добрые времена, – хмыкнул Шедриан. Лора вернулась в комнату, огорчённо заявила: – Представляешь, сахар закончился! – Отыскала взглядом мирно сидящего на шкафу Корвина, велела: – Слетай-ка в столовую, возьми пару кусочков. Там и пакетики бумажные есть. Ворон неохотно каркнул, но послушался. Лора снова скрылась на кухне, а Шед торопливо осмотрелся вокруг. Так, сумка стоит на кровати Оливии. Скорее всего, тетрадь там. Гленда говорила, что она чёрная с металлическими уголками. Раскрыл и тут же увидел искомое. Такая тетрадь была в сумке лишь одна. Спешно запихнул её под рубашку и сел обратно на стул. Вовремя – в следующее мгновение Лора заглянула в комнату, чтобы спросить, какой чай он хочет: зелёный или чёрный. Шед выбрал зелёный и тут же «вспомнил», что у него в комнате как раз есть коробка печенья к чаю. Пообещал вскоре вернуться и спешно удалился. Гленда жила на втором этаже. Открыла с недовольным личиком, но тут же сменила гнев на милость, выяснив, что Шедриан так быстро добыл тетрадь. Попыталась её раскрыть, но та не поддавалась. Воздушница едва не сломала ноготь. – Хм, ну и не надо, – фыркнула она. – Спасибо, Шед. – Как договорились, – хмуро напомнил метаморф, – друг друга не знаем. Я это не ради тебя делал. Не дожидаясь ответа, развернулся и ушёл. Душу слегка покусывал червячок совести, но метаморф быстро задавил его. В самом деле, что этот пижон может дать Оливии? То ли дело он. И вообще, он первым девушку заметил. А что та носом крутит, так это у них всех в характере. Потом ласковые становятся. И вообще, это справедливо. Он на неё столько времени потратил, а она хвостом вильнула и умчалась к огневику. Пусть тоже отведает, каковы на вкус рухнувшие надежды. Пакостить Оливии дальше Шедриан не собирался. А одна маленькая гадость – услада оскорблённым чувствам. * * * Я в пятый раз перерыла сумку, даже вытряхнула её на кровать. Тетради не было. Но я точно помнила, что её не доставала! Собиралась вечером в лабораторию. Тем более с утра пришла чудесная новость: нашему королевству удалось выбить кодарцев обратно на их земли. Небольшие локальные стычки ещё продолжались, но необходимости отправлять в Содейл всех старшекурсников факультета боевой стихийной магии уже не было. Только выпускников, притом сразу – в качестве экзамена. А второй, третий и четвёртый курсы возвращались к учёбе. – Ничего не понимаю, – прошептала я, перебирая вещи. – Куда она могла запропаститься? Порыв ветра распахнул окно, уронил на мою тумбочку записку. Красивым округлым почерком было написано, что я могу узнать о судьбе тетради, если немедленно приду к фонтану-чаше. Одна. Фонтан был здесь, на территории академии, неподалёку от ворот. Я помчалась туда, недоумевая, кому могла понадобиться зачарованная тетрадь с рецептами зелий. Может, я её просто выронила, а кто-то нашёл? Но к чему тогда требование явиться одной?.. Столкнулась в коридоре с Марком. Друг явно шёл как раз ко мне. Я приостановилась, предупреждая возможные вопросы, протараторила: – Я по делам, скоро вернусь. К фонтану почти бежала. Завернула за живую изгородь из миртовых кустов и немного удивилась, увидев Гленду. Воздушница сидела на бортике фонтана и водила рукой по воде. Моя тетрадь лежала у неё на коленях. – Ну привет. – В голосе Гленды звучала нескрываемая неприязнь. – Пообщаемся? – Откуда у тебя моя тетрадь? – поинтересовалась я, подходя ближе. – Какая разница, – нехорошо усмехнулась воздушница. – Главный вопрос, на каких условиях я её тебе верну. А они очень простые, Гринвелл. Меняю важное на важное. Я тебе – твою тетрадь, а ты мне взамен сущую мелочь. Клятву, что сегодня же разорвёшь все отношения с Джаредом Ферном, не станешь пытаться их возобновить и откажешься, если предложит он. Думала, увела и никто не узнает? Нет уж! За всё надо платить. Стой там, ближе не подходи. А то я ведь могу случайно уронить твою тетрадь в воду. А там водовороты… Мало ли, совсем уничтожат. Будет так жаль, верно? Вещь-то нужная и непростая. Я замерла в нескольких шагах от неё. Гленда была права: воды и воздушных лезвий, на которые она ненавязчиво намекнула, тетрадь не переживёт. Да и что я могла противопоставить стихийному магу? Ничего. Но абсурдность требований поражала. – Ты серьёзно? – спросила я. – Во-первых, Джаред не телёнок на верёвочке, чтобы увести, привести, передать кому-то… У него есть своё мнение. Не моя вина, что он выбрал меня. Эта тетрадь дорога мне, ты не ошиблась, но я никогда не стану менять человека на вещь. Вещь можно восстановить, а порушенное доверие – никогда. – Жаль, что мы не договорились. – Гленда пожала плечами. Кажется, её мой ответ не слишком огорчил. – Ты сама так решила. Она небрежно швырнула тетрадь в фонтан. Вернее, попыталась это сделать, потому что из воды навстречу внезапно взметнулось прозрачное щупальце. Оно перехватило тетрадь и бережно опустило её прямо мне в руки. В тот же момент прямо перед Глендой вспыхнуло пламя. Воздушница вскрикнула от неожиданности, дёрнулась назад и упала в фонтан. Поднялась, выскочила обратно. Дрожащая, мокрая, жалкая. А из-за миртовых кустов неторопливо вышли Джаред и Марк. – Не люблю, когда моей девушке угрожают, – протянул Джаред, пристально глядя на Гленду. – Холодный душ обычно остужает горячие головы. – Если мало, могу повторить, – добавил Маркус. – Вода – это по моей части. Гленда попыталась что-то сказать, но не смогла. Бросила на меня полный ненависти взгляд. Всё-таки сумела собраться и прошипела дрожащим голосом, глядя на Джареда: – Ты веришь, что твои чувства настоящие? Да она наверняка подливает тебе какое-нибудь зелье! И тебе, белобрысый, тоже!