Дом был в два этажа с чердаком и крышей под прямым углом, старый, но еще довольно крепкий. В одном окне на втором этаже я видела еще полоску света, и я решила допустить вероятность, что Катя была именно там. Оставалось придумать, как туда зайти и выйти вместе с девушкой, оставшись незамеченными. Привлекать никого нельзя, если те в доме насторожатся, могут просто убить ее с перепугу или начнется пальба и она погибнет случайно. Не для того я ее искала. «Зря я столько пирожков съела» - подумала с тоской, потому что единственным способом попасть в дом, помимо двери, было крошечное окно на чердаке. Крупной я не была и очень рассчитывала, что фотографии в Катиных соцсетях были приближены к реальности. В голове зарождалось кое-какое подобие плана, нужно было срочно возвращаться домой, подготовиться и немедленно выезжать. Пробраться в дом требовалось до того, как охранники лягут спать, в абсолютной тишине мне не остаться незамеченной: где половица скрипнет, где дверные петли. И все это при условии, что люк, ведущий из чердака, не заколочен. Думать об этом совершенно не хотелось, но заноза засела. Почти бегом я вернулась к дому старушки, наспех попрощалась, переоделась в свое пальто и поблагодарив ее, оставила номер мобильного, с просьбой позвонить, если к последнему дому проедет машина или она услышит любое другое движение, уверенная, что она будет сидеть у окна и караулить, как заправский сыщик. Я неслась так быстро, как только это было возможно, справедливо подозревая, что эта машина такой езды еще не знала и, вполне вероятно, Людкины ожидания наконец-то оправдаются. Но, вопреки логике (как и многое в этом деле), до дома отца я добралась без происшествий всего за час. Застать его я не рассчитывала, залетела в дом точно фурия, на ходу бросив ошалевшей Леночке «тороплюсь» и стрелой поднялась в свою комнату, скинув кроссовки не сбавляя хода. Палыч возмущенно залаял, что его оставили без внимания, но услышан не был. Я нашла карту области, разложила ее на кровати и принялась изучать местность возле деревни. До объездной, если идти лесом от дома, где предположительно держат Катю, всего два километра. Два километра в темноте, по снегу, в лесу, с девушкой, которая будет дрожать от страха, спотыкаться каждые три метра и падать. Я поморщилась и отказалась от этой затеи. К тому же, не известно, сколько времени пройдет с того момента, как похитители обнаружат, что их пленницу увели из-под носа: может, час, а может, пять минут. В идеале, они даже знать не должны, что кто-то еще был в доме. Если они решат, что Катя сбежала сама, искать ее будут совсем иначе и такая путаница мне на руку. План родился мгновенно, но был сопряжен со столькими переменными, которые от меня не зависели, что мне понадобиться вся помощь, на которую был только способен мой ангел-хранитель. То, что он у меня есть, сомнений не вызывало, раз я до сих пор топчу эту землю при моем образе жизни. - Рискованно, - пробормотала я и решительно начала собирать джентельменский набор: отмычки, фонарик, складной нож, карта. Пистолет бы тоже лишним не был, но он на квартире и времени за ним ехать не было. Переоделась в темный спортивный костюм, под одев под него термобелье, прихватила из шкафа кроссовки и сунула в рюкзак такой же набор одежды. Катю умыкнули из дома, то, что она без обуви было совершенно очевидно, не удивлюсь, если она вообще в одном халатике. – С Богом! – сказала громко, подхватила рюкзак и спустилась вниз, где меня с нетерпением ожидала Солнце. - Ты куда в таком виде? – ее брови стремительно набирали высоту. - На дело, - хихикнула я в ответ, обулась, и, подмигнув, пошла на веранду. Быстрым шагом дошла до причала, отвязала лодку, забралась в нее и, не опасаясь, что буду услышана, завела мотор. Мне нужна была помощь человека, который может находиться в деревне, не выглядя при этом пришельцем. И такого человека я знала всего одного: Степан Васильевич Кораблев, которого я с момента, как научилась говорить никак иначе, кроме как дедом не называла. Среднего роста, с веселыми умными глазами и совершенно седой головой лет с сорока, он неизменно вызывал улыбку на лице. Всегда был добродушен, гостеприимен и мог часами напролет рассказывать уморительные истории своей бурной молодости, не стесняясь в выражениях. Но все это можно было отнести только к людям, которых он считал порядочными, а таковых он определял на глаз, молниеносно и безошибочно: долгие годы службы в разведке даром не прошли. Для всех остальных дед был жестким и бескомпромиссным чудаком, живущим отшельником в убогой лачуге без света, водопровода и прочих благ цивилизации. - Дед! – громко крикнула я, входя в дом без стука. Он вынырнул из-за печки, радостно улыбаясь: - Душа моя! – а он называл меня только так. – Чего вырядилась, как на помин? - Может и на помин, как карта ляжет, - хмыкнула я, обняла старика и села за стол. – Помощь нужна. - Собираюсь, а ты пока рассказывай. - Машину вернули? - Мордастый твой? – хихикнул дед. - Вернул, как же не вернуть. Ты ж поди предупредила, что он, враг себе? - На ходу? - На ходу, чистая, да с полным баком, - довольно хмыкнул он. - Так что мне тебе еще спасибо надо сказать, почаще таких присылай. Я фыркнула и покачала головой: - Не могу с тобой согласиться. - Неприятности? – нахмурился он. - Скорее головная боль и некрепкий сон. - Ну это ерунда, - отмахнулся он. - Ну, излагай, что за помощь? Я разложила на столе карту: - Вот сюда меня надо доставить, - и поставила точку на карте, на объездной за лесом, - а вот тут ждать, - и ткнула в дом баб Маши. - Легко! – и хлопнул в ладоши. – По коням! Мы загрузились в «Ниву», дед лихо тронулся с места, а я, подумав немного, пристегнулась: после последней поездки с ним я обнаружила у себя несколько совершенно не красящих молодую особу седых волос. Я мысленно перебирала в голове детали операции, продумывая действия в зависимости от ситуаций и совершенно не следила за дорогой. Очнулась только когда машина остановилась, взглянула на часы и поняла, что на дорогу ушло ровно столько же времени, что и у меня. Порадовалась, что погрузилась в раздумья и не поседела еще сильнее: все-таки «Нива» не Людкина красавица «Ауди». Скорость в сто шестьдесят километров воспринимается так, будто машина идет на взлет, с неминуемым приземлением, от которого ждать ничего хорошего не приходится. - В доме, в котором тебе предстоит меня ждать, живет некая Мария Павловна, расскажешь ей все как есть, – дед с удивлением посмотрел на меня. – Увидишь - сам поймешь, - улыбнулась и полезла из машины. - Душа моя, самое главное не сказала, - окликнул он меня, а я задумалась, пытаясь вспомнить, что такого могла упустить. - До которого часу мне считать, что все под контролем? - До утра. И отправилась в лес, старательно загребая ногами, чтобы не было понятно в какую сторону ведут следы. Еще в машине я одела на кроссовки плотные тканевые бахилы, потому как предполагается, что Катя босиком и отпечаток подошвы с красивым узором увидел бы даже совершенный идиот, которыми, впрочем, я надеюсь они и являлись: опытного охотника эти детские уловки не проведут. Я добиралась до дома около часа: идти было трудно. Незнакомая местность, приходилось немного петлять, обходить буреломы и падать в снег, изображая жертву, бегущую от погони. В целом, осталась довольна оставленными следами и вышла прямо к дереву, которое заприметила еще в первый осмотр. Могучий старый дуб стоял вплотную к забору со стороны соседнего заброшенного дома, положив одну ветвь прямо на нужную крышу. Не могу сказать, что эта ветка выглядела особенно надежно, но внушала определенные надежды, тем более что других вариантов попросту не было. Я с легкостью залезла на высоту метра над забором и замерла, приглядываясь и прислушиваясь. В щели между досками на первом этаже виднелся свет, а вот на втором его не было, что только подтверждало мою гипотезу о комнате, в которой держат Катю - с другой стороны дома. Посидев минут пятнадцать и растирая руки, я продолжила движение вверх, достигла нужной ветви и с опаской на неё надавила. Она слегла шелохнулась, сбрасывая комья снега. Я выдохнула, уцепилась за нее руками и ногами, свесившись вниз, и поползла, как панда, попеременно передвигая то руки, то ноги, сцепленные замком. Ветка изрядно прогнулась, но выдержала испытание с достоинством, и я без приключений достигла крыши. Опустила в пропасть одну ногу, вторую закинула наверх, подтянулась и занесла все тело, сев верхом. Еще немного подползла поближе, упершись коленями в крышу, ухватилась руками за прогон, встала на ветку и аккуратно пересела на крышу, свесив ноги по обе стороны. Стараясь производить как можно меньше шума, я легла на живот и, упираясь ногами в шифер, осторожно поползла к краю крыши, с той стороны, где было окошко. Многие говорили мне, что я очень гибкая, сейчас проверим, на сколько они были правы. Свесилась вниз по пояс, придерживаясь одной рукой за крышу, коленями уперлась в выступающие части шифера, и посветила в окно фонариком, пытаясь рассмотреть, что там. Картинка вверх тормашками никак не желала складываться, и я пожалела, что не тренировалась смотреть на мир в таком ракурсе. Однако, ничего кроме хлама увидеть не удалось, движения не наблюдалось. Я сменила фонарик на нож и начала доставать крошеные гвозди из рамы, придерживающее стекло. Окошко было поделено на четыре равные части и достаточно было достать одно стекло, чтобы просунуть руку и открыть окно полностью. Пришлось воспользоваться второй рукой, сделав свое положение еще более шатким, сцепив крышу бедрами так сильно, будто пыталась удержаться на разъяренном быке. Наконец со стеклом было покончено, я открыла окно и приняла привычное положение. Кровь хлынула обратно, возвращаясь к похолодевшим ногам, а в висках застучало чуть тише. Сунула стекло в рюкзак, гвозди в карман, снова свесилась и осторожно спустила рюкзак, придерживая его за лямку и стараясь положить его чуть в стороне. Разогнулась, развернулась в противоположную сторону и ногами полезла в окно, сползая на животе. Ухватившись руками за самый край крыши, я смогла сесть на окно и медленно сползла вниз. Сердце билось с бешеной скоростью, но я заставила себя относительно спокойно вернуть стекло на место и закрыть окно. Без сил опустилась на пол и прикрыла глаза, успокаиваясь. Первый этап прошел хорошо, но пока я не только не помогла Кате, но и подвергла опасности еще и себя: даже похищать не нужно, вот она сижу, окошко заколоти и дело с концом. Я включила фонарик и осмотрелась. Дом небольшой и чердак, во всю его ширину, был завален многообразием ранее нужных вещей, которые прежние хозяева предпочти сохранить. Может, из-за ностальгии, а может предполагали вдохнуть в них новую жизнь. Старая мебель, по большей части сломанная, спущенная резиновая лодка, коробки, пустые банки, под потолком висят засохшие травы и, как не печально мне было осознавать, повсюду мышиный помет. Я осторожно прошлась, половицы чуть слышно поскрипывали, с трудом обнаружила люк и присела рядом с ним, пытаясь найти следы гвоздей. Если они не слишком длинные, то ничегошеньки я не увижу и придется лезть обратно в одиночку и разрабатывать другой план. Следов не было, я замиранием сердца я потянула за ручку, люк поддался, а петли жутко скрипнули. Я тут же опустила его обратно, схватила с пола черенок от лопаты, засунула под ручку и замерла в ожидании разоблачения. Прошло минут пятнадцать, никто не прибежал с криками «держите ее», я приободрилась и начала осматриваться, выхватывая светом фонарика отдельные куски и еще минут через пять нашла заветную баночку с какой-то маслянистой жидкостью. Выбирать не приходилось, я залезла в нее пальцами и обильно смазала петли. Подождала немного, вытащила черенок и наконец-то приоткрыла люк, тут же услышав приглушенные звуки, доносящиеся с первого этажа, а потом смех на несколько голосов, не меньше трех человек. Что ж, ожидать, что внизу сидит один охранник, слепой, глухой и с протезом вместо ноги было бы глупо. Полностью открыв люк и свесившись, как с крыши, я начала спускаться вниз, потому что увиденным осталась довольна: лестница вела в небольшой пустынный коридор, с двумя дверьми и еще одной лестницей на первый этаж. Прикрыла за собой люк и пошла коридором в одних носках (обувь оставила на чердаке), держась вплотную к стене. Выглянула на лестницу вниз и никого не увидела, зато голоса теперь различала вполне отчетливо и, судя по ним, трое мужчин были изрядно выпившими: запертые в доме с девчонкой, которую нельзя было трогать, они нашли единственное развлечение. Для меня это было и хорошо и плохо. С одной стороны, их внимание притуплено и шансы остаться незамеченной усиливаются, но с другой, если меня все-таки обнаружат, затуманенный алкоголем мозг примет самое простое решение: избавиться от незваного гостя, предварительно поизмывавшись всласть. Такая перспектива совсем не радовала, я перестала стоять столбом, достала из кармана отмычки и присела перед дверью, за которой ожидала обнаружить Катю. Света из-под двери не наблюдалось, но мне было уже все равно, хотелось как можно скорее убраться из коридора в любое другое помещение. Замок щелкнул, я повернула ручку и решительно вошла, быстро и бесшумно. Снова затаилась, пытаясь оглядеться, но темень из-за заколоченных окон была непроглядная, пришлось включить фонарик. Первое, что я увидела, была неширокая кровать, на которой кто-то лежал. Я на цыпочках подошла, и с облегчением обнаружила сладко спящую Катю. Вернувшись к двери, я закрыла ее на замок при помощи все тех же отмычек, вернулась к кровати, выключила фонарик и медленно положила руку ей на лицо, закрывая рот. Жест как в фильмах про маньяков, но другого способа заставить ее не заорать с перепугу я просто не знала. Она вздрогнула и замычала, а я громким шёпотом, чтобы она меня услышала, быстро сказала: - Это Василиса! - но не успела на пол секунды, Катя неловко махнула рукой и ночник с грохотом упал на пол. Послышался топот, я резко отдернула руку, повалилась на пол и полезла под кровать, больно ударившись головой. В замке завозились, открылась дверь и в комнату ввалились двое, если судить по количеству ног. В голову тут же полезли идиотские мысли о протезах и вероятностях, что людей не двое, а больше, но определенно до четырех, и я еле сдержалась, чтобы глупо не захихикать. Катя снова что-то замычала, приподнялась на кровати, панцирная сетка скрипнула и провисла, практически касаясь моего живота, а одеяло закрыло мне обзор и, что несказанно радовало – меня саму от глаз вошедших. - Что случилось? – спросила она тоненьким испуганным голосом, а я прикидывала, она такая хорошая актриса или в самом деле не успела сообразить, что произошло, и изо всех сил пыталась не чихнуть, потому что под кроватью было ужасно пыльно. Одна пара ног прошлась к тумбочке и в тусклом свете, проникающим из коридора, я увидела жутко мохнатую руку, похожую на обезьянью. Глаза мои расширились, сознание упорно продолжало придумывать недостающие детали, я зажала себе рот рукой, потому что картинка двух одноногих приматов, один из которых бережно поддерживал другого, пока тот наклонялся за ночником, вызывала приступ истерики. Рука исчезла из поля зрения, нос чесался нещадно, нечто сказало: - Ничего. Спи, – и раздались шаги в обратном направлении, я слабо выдохнула с облегчением, и тут как на зло не выдержала и все-таки чихнула. – Будь здорова, - не оборачиваясь, бросил второй, а Катя пропищала: - Спасибо, – и шмыгнула носом, а они наконец-то вышли и закрыли за собой дверь на ключ. Я закрыла глаза, справляясь с волнением, а Катя свесилась с кровати и прошептала: - Привет. - Привет, - так же шепотом отозвалась я и стала выбираться. Как ни странно, но даже к такой кромешной темноте глаза начали привыкать и, хоть с трудом, но я начала различать контуры предметов. - Как будем выбираться? – спросила она, наклонившись к самому уху. - С Божьей помощью, - ответила я и легко потянула ее за руку, приглашая для начала встать с кровати. Она медленно начала подъем, а я мысленно ее похвалила, потому что не услышала ни единого скрипа. Соображала она быстро и это существенно упрощало мне задачу, вселяя небольшие надежды, что данное мероприятие может окончиться благополучно. Крадучись, мы подошли к двери, ориентируясь на полоску слабого света и прислушались. Этого мне показалось недостаточно, я легла на пол и заглянула в довольно широкий зазор под дверью. Ничего не увидев, я приподнялась на колени, достала отмычки и открыла замок. Еще раз заглянула под дверь, потом осторожно приоткрыла её и опасливо высунула голову. На лестнице и в коридоре было спокойно, внизу работал телевизор, и кто-то едва слышно переговаривался. Мы вышли, я прикрыла за собой дверь, не плотно, чтобы они обнаружили пропажу сегодня ночью, но не слишком быстро и первой полезла на лестницу на чердак. Катя, которую я уже неплохо видела из-за света на первом этаже, удивленно подняла бровь, в том смысле, что «мы тут вроде меня спасаем», но я не отреагировала, потому что для меня было очевидны две вещи: если Катя полезет первой, она непременно грохнет люком, который открывался на сто восемьдесят градусов, и если меня сцапают в коридоре, помогать ей будет уже некому. Поднявшись, я осталась рядом придерживать дверцу, в Катиных глазах мелькнуло понимание, и она стремительно преодолела расстояние наверх. Подсунула под ручку уже полюбившийся мне черенок, и наконец-то смогла вдохнуть полной грудью, хотя самая сложная часть была все еще впереди. Катя зябко поежилась, а я наконец-то обратила внимания на ее внешний вид: коротенькие домашние шорты и маечка. «Что ж, хоть не халат» - хмыкнула про себя и достала из рюкзака одежду и обувь и протянула ей. - Спасибо, - прошептала она и принялась торопливо одеваться, - надо же, все в пору, даже кроссовки. - Повезло, - кивнула я. - Шнурки получше завяжи. – И вспомнила, что надо открыть окно. Она выполнила указание и снова зашептала: - Что дальше будем делать? - Ждать, - пожала я плечами. - За нами кто-то придет? - Некому за нами приходить, – ответила я и чертыхнулась, ведь в самом деле можно было затаиться на чердаке и позвонить в ту же полицию, они бы повязали тех, что внизу, а мы бы спокойно вышли через дверь. Но тогда затея с бегством сыграла бы в ящик и как бы не вышло еще хуже, ведь не зря они упорно разыгрывают, что все хорошо в благородном семействе. Я разозлилась от того, что приходилось играть по чужим правилам, чтобы уберечь Катю, что очень благодатно на меня повлияло – я совершенно перестала трусить. - Но… - начала она. - Выйдем так же, как я зашла, – и мотнула головой в сторону окошка. Катя слабо икнула и отчаянно замотала головой, отрицая происходящее. – Жить хочешь? – спросила я жуткую банальщину. - Понятно, – обреченно вздохнула она и опустила плечи. – Когда? - Когда тебя начнут искать, - широко улыбнулась я, а Катины глаза стали похожими на два блюдца. - Ты спятила, - зашипела она. - Возможно, - не стала я спорить, - но тебе придется мне довериться, - она внимательно посмотрела и кивнула. – Они приходят проверить на ночь? – снова кивок. – Отлично, тогда располагайся, подождем счастливое событие.