Я выпрямился и повернулся к незваным гостям. Это был как раз тог случай, когда сказать — не значит сделать. Посмотрел внимательно на стоявших в рядок мальчиков. Они, молча изучая меня, старательно разминали кулаки. «Зачем таким амбалам бейсбольные биты, тем более против старика?» — подумал я. Я осознал скоропалительность своего решения. Но отступать было поздно и глупо. Мне ничего не оставалось, как решительно направиться к ним. Коротко стриженным, широкоскулым, с выпиравшими из-под красных джинсовых рубашек мускулами. Им даже бить не надо — достаточно одновременно плюнуть в меня, и вот вам новый клиент для патологоанатома. Приблизившись к ним на расстояние, которое позволяло мне не считать себя трусом и вместе с тем оставалось безопасным для моей многострадальной головы, я вежливо спросил: — Выпить не хотите? Обычно вежливые люди, услышав перед каким-либо словом предлог «не», отказываются. Эти пятеро были необычными. Они согласились… — Только на твоих похоронах, — ответил стоявший крайним слева от меня громила. Я судорожно сглотнул и натянул на лицо улыбку, надеясь, что она у меня получилась мужественной. Внезапно сзади раздался щелчок, в котором я радостно узнал передергивание затвора, затем с присущим менту металлическим звучанием прогремел голос Дучи: — Ну вот что, недоноски, быстренько руки за голову! — Великолепная пятерка стояла не шелохнувшись. — Вы что, опарыши, уши не вымыли? — Угроза в голосе Дучи приняла более яркие оттенки, а у «опарышей» брови сошлись к переносицам. Наверное, это означало, что они не согласны с тем, как он их назвал. — Слушай, мусор, тебя мы не трогаем, так что вали отсюда, — снова заговорил левый крайний — похоже, он был капитаном этой сборной команды. — Ты кого, сопля беременного таракана, мусором назвал?! — вскипел Дуча. — Жвачка ты коровья! Руки на затылки, или я стреляю! — Хрен ты выс… Договорить капитан не успел: рядом со мной громыхнуло, а между его ног щелкнула пуля. Руки предводителя, а вслед за ним и его подчиненных взлетели вверх и легли на затылки. — Вот так-то лучше, — одобрительно произнес Дуча. — А теперь, гвардия или как вас там, слушай мою команду: на-але-эво! Наверное, их обучали только с помощью свистка, потому что команды они не поняли. Тогда Дуча поднял пистолет и снова направил его на нарушителей армейской дисциплины. — Второй раз повторять не буду, командовать будет мой заместитель. Сжав кулаки и играя желваками, все нехотя повернулись, четверо налево, а один направо. Никто почему-то, как это бывает в армии, не засмеялся. — Ты чего, — обратился к нему Дуча, — с перепугу лево с право спутал? А ну-у, кру-угом! От злости физиономия допустившего ошибку стала пунцовой. Он молча повернулся на сто восемьдесят градусов, затем медленно повернул голову и посмотрел на Дучу. От этого взгляда мне стало не по себе. — Все, падаль, ты покойник, выбирай себе место… — прошипел он. Неожиданно у центрального входа на кладбище, находившегося от нас метрах в ста, показалась группа людей, человек пятнадцать, которые направлялись в нашу сторону. — Фу-ух! — облегченно выдохнул дядя Толя. — Наши приихалы. Слава тоби боженьку, — радостно проговорил он. — А то я со страху чуть не помэр… Одно радувало, шо нэ трэба далэко визты — тут бы и поховалы. — От волнения он заговорил на украинском языке, чего в мои редкие приезды никогда не бывало. — Рано тебя хоронить, дядь Толь. Мы еще с тобой с этими тварями повоюем. — Вспомнив о тварях, я перевел на них взгляд. Они стояли молча, потупив глаза в землю. — Дуча, ты что это? — обратился я к другу. — Взялся командовать, так давай, пусть двигают отсюда. Тот, который перепутал лево с право, снова повернул голову, но теперь его взгляд был устремлен на меня. — Его, — он кивнул в сторону Дучи, — мы быстро убьем, а ты-ы, ссу-ука, на быструю смерть не рассчитывай. Твой папашка на том свете зарыдает, когда увидит, что мы с тобой сделаем. Больше я ничего не слышал. Не знаю точно, что со мной случилось, возможно, кровь в голову ударила, но в моих глазах резко потемнело и… Очнулся я только тогда, когда понял, что кто-то крепко держит меня за руки. Я тряхнул головой, чтобы окончательно прийти в себя, и осмотрелся. Меня держали сразу несколько человек. Двоими из них были Дуча и дядя Толя, остальные — это подоспевшие вовремя строители, работавшие под началом отца. — Все. Я в порядке. Отпустите, — прошептал я, так как на большее сил у меня не было. Крепкие рабочие руки ослабли. Мужики немного отступили, но один из них, невысокого роста, с широченными плечами, крутнув свой длинный казачий ус, положил мне на плечо ладонь. И мне сразу захотелось присесть. Этот мужичок не знает никаких кунг-фу и карате и даже с боксом, наверное, незнаком, но если врежет своим кулаком, который размером со старый чайник моей бабушки, то на земле одни туфли окажутся, а все остальное будет вместе со спутниками вокруг Земли вращаться. — Ты вот что, хлопец, как там тебя? — Влад, — подсказал я ему. — Ага, Влад, значит. Так вот шо я тебе, Владик, скажу. — Он крутнул другой ус. — Мы твоего батьку все уважали, так шо можешь на нас рассчитывать. Если шо надо, только свистни, и мы все придем. Зро-зумил? Я кивнул — говорить я не мог, меня душили слезы. Я наклонил голову, чтобы как-то скрыть их, но мой новый знакомый встряхнул меня. Он, наверное, хотел слегка, но мои позвонки застучали, как десяток кастаньет одновременно. — А ты не тушуйся. — Он снова ободряюще меня встряхнул. — Таких слез стыдиться нечего. — Давайте отца помянем, — выдавил я из себя. Все молча направились к могиле. Я придержал дядю Толю за руку. — Откуда они взялись? — Та я позвонил. Сразу, как ты мне сказал про кладбище, я нашим и позвонил. Я с благодарностью обнял его рукой за плечи, и мы пошли догонять остальных. Мне было приятно общаться с этими людьми и слушать их воспоминания о днях минувших, но принятые мной обязательства вынуждали меня действовать. Я, попрощавшись с мужиками, оставил их. Дуча последовал за мной. Мы подошли к припаркованной у ворот машине, но, прежде чем усесться в нее, подвергли ее тщательному осмотру: проверяли не только на наличие бомбы или еще чего-нибудь лишнего, но и наоборот: на целостность всех важных ее узлов. Пока все было в порядке. — Похоже, наши «доброжелатели» решили не повторяться, так что нам с тобой следует ожидать чего-нибудь новенького, — усевшись рядом с Дучей, произнес я. — И вообще, мне думается, сейчас любой человек, находящийся в непосредственной близости ко мне, а особенно мои друзья подвергаются большой опасности… — Я повернул голову и посмотрел на Дучу. — Мне бы очень не хотелось, чтобы с тобой что-нибудь произошло по моей вине. — Ты так говоришь, будто я телок на привязи — куда ты дернул, туда я и пошел, — возмутился он. — Я сам вызвался помогать тебе — это во-первых. А во-вторых, я двадцать лет не бумажки с места на место перекладывал. И вообще, Влад, теперь я с тобой как пальцы на одной руке — куда ты, туда и я. Так что давай закроем эту тему. — Ладно. Слушай, Дуча, я одного не пойму: а куда ваша братва смотрит? Неужели им все эти дела по душе? — Конечно, нет. — Дуча вывел машину на дорогу и направил ее в сторону левобережной части города. — Только вот, понимаешь, у нас за последние года полтора с братвой разные неприятные казусы случались… Феоктиста помнишь? — спросил он. Я утвердительно кивнул. — Так вот, его с дыркой во лбу нашли в канализации. А Бая? — Я снова кивнул. — Тоже дырка в башке. И так еще семь человек. В каждого был сделан только один выстрел, и с очень близкого расстояния. — Дуча замолчал. — И что ты думаешь об этом? — А зачем мозги напрягать? — На его лице появилось выражение безысходности. — Тут два варианта: или кто-то из своих всех положил… — Или?.. — Или кто-то из наших. — Это как? — удивился я. — Слушай, — в голосе Дучи послышалось изумление. — Ты, блин, как не от мира сего. Да очень просто — взяли по какой-нибудь чухне, а потом в тихом месте пулю в лоб. В этот момент мы пересекли мост через Днепр. — Куда сейчас? — поинтересовался он. Я достал из кармана джинсов свернутый лист бумаги, на котором делал выписки из документов, собранных отцом. — Ближе всего к нам ювелирная фирма «Карат», — сделал я вывод, обозрев окрестности, по которым мы проезжали. — Давай с нее и начнем. — А сколько всего фирм нам надо посетить? — Вообще-то тут задействован весь город, но крупных фирм всего четыре и с десяток помельче, — ответил я, прикуривая сигарету. * * * Офис организации, которую мы искали, располагался в бывшей трехкомнатной квартире в самом центре города. По странному стечению обстоятельств в этом доме очень давно проживала девушка, в которую я был влюблен… Там, где когда-то были окна, прорубили двери и пристроили шикарное крыльцо, облицованное дорогой гранитной плиткой. Одна дверь вела в маленький ювелирный магазинчик, торгующий только турецким золотом, а другая в офис. Даже по столичным меркам офис выглядел до неприличия круто и вычурно. Скорее он напоминал антикварную лавку — столько здесь было необязательных для рабочей обстановки дорогих безделушек. В приемной за небольшим, но дорогим столом красного дерева восседала симпатичная брюнетка лет двадцати. Когда мы вошли в кабинет, девушка сосредоточенно работала на компьютере. Справа от дверей, как неотъемлемая часть интерьера, в стоявших вдоль стены креслах сидели два накачанных красавца. Костюмы их были, на мой взгляд, самых больших размеров, но все же при каждом движении этих мордоворотов жалобно потрескивали. Не успел я переступить порог, как эти двое поднялись и тупо уставились сначала на меня, а затем и на появившегося в дверях Дучу. Я подошел к столу, за которым работала брюнетка, и поздоровался. — Я бы хотел переговорить с директором. — Вам назначено? — спросила она. — Нет. — Тогда я ничем вам помочь не могу, у Арнольда Рувимовича сейчас длительное совещание. — Придется его отменить, поскольку я ждать не намерен. — Я протянул ей свою визитку. Сзади меня раздалось недовольное рычание и потрескивание костюмов, затем я услышал голос Дучи: — Спокойней, спокойней, братцы. Мы не из налоговой, а по делу, так что расслабьтесь. Я не обращал ни малейшего внимания на происходящее за моей спиной, прекрасно зная, что Дуча не выпустит ситуацию из-под контроля. Тем временем девушка прочла мою визитку и слегка побледнела. «Похоже, о том, что я могу появиться, тут были предупреждены заранее», — мелькнула у меня мысль.