На улице я сказал, раздумывая о предстоящем нам: — Да, дел у нас теперь хватит. — Дел-то хватит, — откликнулся Камбала, — только кто за них заплатит? — Если вопрос только в этом, то можешь не огорчаться: в конце счет предъявишь. — А предъявлять будет кому? — не очень удачно пошутил он. — Ну ты и шкура, — не выдержал и вмешался Дуча. — У человека горе, а ты со своими бабками лезешь. — А на твоем месте я бы вообще помалкивал ты уже допомогался, что семью потерял… Договорить он не успел: Дуча схватил его левой рукой за ворот рубахи и занес правую руку для удара. Я прекрасно понимал, что драки не будет: подобные стычки между Алексеем и Дучей не были редкостью и в старые времена, но до рукопашной никогда не доходило. Тем не менее я на всякий случай влез между ними. — Пьяную драку заказывали? — спросил я с напряжением, так как пришлось применить силу, чтобы их разнять. — Ты вот что, — немного запыхавшись, проговорил Камбала, — ручонки не распускай. Я помогать не отказываюсь, а если что со мной… а у меня жена и ребенок… Меня не будет, так хоть деньги останутся. — Извини. — Дуча потупил взгляд. — Ладно, проехали. — Камбала протянул Дуче руку. Тот с явным облегчением пожал ее. — Что теперь? — Этот вопрос относился уже ко мне. — У меня в час встреча. Хочу подъехать на место пораньше, чтобы осмотреться. — Если ты насчет стрелка, то можешь не опасаться — у нас стреляют очень редко, можно сказать, в исключительных случаях. Ты же умрешь, к примеру, от сердечного приступа или в собственной ванной утонешь… Короче, с тобой произойдет несчастный случай. Ты ведь у нас личность известная, за тебя могут на разборки приехать, так что можешь не напрягаться — тебя ухайдокают чистенько, комар носа не подточит. — Ты меня успокоил, — хлопнул я по плечу Камбалу. — Все равно поехали. — Как скажешь — сегодня ты дирижер, — буркнул мой друг. — Предлагаю ехать на моей «копейке», меньше в глаза бросается, — предложил Дуча. — Это раньше она в глаза не бросалась, а сейчас как бельмо на глазу, — возразил ему Алексей. Мне снова пришлось выступить в роли арбитра. — Леш, поедем на Дучиной машине, что-то мне подсказывает, что так будет лучше. — Ладно, — неохотно согласился тот, — черт с вами, уговорили. Сейчас только подгоню свою машину поближе к кафе, а то к утру от нее и пятен масла на асфальте не останется. Последние слова Камбала произносил, уже направляясь к своему «Опелю». Мы же с Дучей двинулись к его «старушке». Уселись в ней, не заводя движка. Закурили и наблюдали, как Камбала выехал с дороги на тротуар и направил машину к входу в кафе. Неожиданно «Опель» как-то странно вильнул, и внутри него что-то ярко вспыхнуло. Мы с Дучей еще не успели понять, что к чему, а уже мчались к пылавшей машине. Находись мы в нескольких метрах дальше — не видать бы нам больше нашего друга. Но судьба распорядилась иначе, и мы успели выдернуть его из салона. Камбала был без сознания. Схватив его под руки, мы рванули подальше от машины, которая не замедлила разлететься на части от мощного взрыва. Взрывная волна швырнула нас на землю. Прикрыв голову руками, мы с Дучей заслонили собой Камбалу. К нашему счастью, все обломки пролетели мимо. Уложив Алексея на живот, так как в большей степени у него пострадала спина — это говорило о том, что очаг возгорания был сзади, — Дуча протянул мне свой пистолет и кинулся в кафе, чтобы вызвать «Скорую» и милицию. Через несколько минут он вернулся. — Все в порядке, — сказал он, присаживаясь рядом со мной возле лежавшего без движения Алексея. — Непонятно, почему он не двигается? — задумчиво произнес я. — Мне тоже это не нравится, и, кроме того, взрыв был неестественно мощным. Ты не находишь? — Нахожу, — ответил я и встал. — Вот что, Дуча, я дернул отсюда, сам понимаешь — мне с твоими коллегами не с руки встречаться. Ты уж сам туг их разведи. О’кей? — Дуча согласно кивнул. — Где я смогу тебя найти? — спросил я поспешно, так как невдалеке послышалась сирена «Скорой помощи» и милиции. — Звони по домашнему — номер старый, — ответил Дуча. Едва я успел скрыться в темноте среди кустов и деревьев, как к месту взрыва подкатили несколько машин. * * * Прибыв на место — на центральную площадь города — минут на пятнадцать раньше назначенного автором записки времени, я осмотрелся и, не обнаружив ничего подозрительного, подошел к фонтану. Затем присел на бетонное, выложенное разноцветной плиткой ограждение и закурил. Эти сутки, как и предыдущие, не прошли для меня даром, особенно чрезмерное возлияние. От усталости все мое тело било мелкой дрожью, ноги были ватными и отказывались выполнять мои команды. Голова горела, а мысли, крутившиеся в ней, нельзя было назвать веселыми. Не знаю, до чего я дошел бы в своих рассуждениях, если бы не заметил приближавшийся ко мне темный силуэт. Скорее всего это была девушка. Шла она медленно, постоянно озираясь по сторонам и держась менее освещенных участков. Не доходя до фонтана, она остановилась в тени не очень высоких, но густых деревьев, через плотную листву которых не пробивался ни свет редких фонарей, ни яркий лунный свет. — Вла-ад, — услышал я тихий голос, показавшийся мне знакомым. — Вла-ад, — снова позвала девушка. Я поднялся с ограждения и медленно направился к ней, стреляя глазами по сторонам. Каково было мое удивление, когда, приблизившись к девушке, я узнал в ней мою вагонную попутчицу! — Здорово, — не очень радостно поприветствовал я ее. — Мы, кажется, знакомы? — Да, и если мне не изменяет память, вас, — она огляделась по сторонам, — зовут Депилятор. — Мы что, уже на «вы» или у тебя в глазах двоится? — пропустив мимо ушей то, как обозвала меня девушка, спросил я. — Думаю, горячая ванна и чашечка крепкого кофе тебе не помешает, — проигнорировав мой вопрос, сказала Вика. — Неужели я так хреново выгляжу, что это даже в темноте заметно? — Да, — коротко ответила она. — У меня здесь рядом машина, пойдем. — А куда мы поедем? — волочась за ней, поинтересовался я. — Естественно, ко мне, — изрекла она таким тоном, каким судья обычно выносит смертный приговор. «Кто бы возражал», — подумал я. — Просыпайся, приехали, — сквозь сон, словно издалека, донесся до меня женский голос. Я с трудом разлепил веки и обнаружил себя сидящим в какой-то машине. Дверца с моей стороны была открыта, и рядом с ней стояла очаровательная блондинка. И тут я все вспомнил. Выбравшись из машины, я обрел ногами опору и попытался встать. Это мне удалось, но я тут же ухватился рукой за дверцу, так сильно меня качнуло. Не церемонясь, Вика переместила мою руку на крышу автомобиля и захлопнула дверцу. Включив сигнализацию, она сделала шаг к подъезду, затем обернулась. — Ну, ты идешь или прикажешь тебя на руках нести? — Я бы с удовольствием, но… боюсь, ты меня уронишь, — пролепетал я, собрал себя в кулак, оторвался от машины и, еле поднимая ноги, пошаркал за любезной хозяйкой. * * * Двухкомнатная квартира Виктории была довольно уютной. Начиналась она с огромного холла, здесь стояли маленький кожаный диванчик и два кресла, между которыми расположился журнальный столик с торшером. Первым делом я подошел к диванчику. — Думаю, на нем мне будет неудобно. Не успел я произнести эту фразу, как из комнаты, дверь в которую находилась как раз напротив диванчика, вывалил колоссальных размеров дог, выпятив мощную грудь, на которой при каждом движении под кожей перекатывались мышцы. Зевнув, он клацнул у моей ноги челюстью, отчего мурашки пробежали по моему телу. Потом запрыгнул на диван и по-хозяйски развалился на нем. — Вам не тесно? — услужливо поинтересовался я. Пес снова зевнул и, положив голову на подлокотник дивана, заменявший ему подушку, уставился на меня немигающим взглядом. — А ты ему понравился, — довольно улыбаясь, сделала вывод Вика, которая до этого молча наблюдала за нашим знакомством. — Правда, Майк, малыш? — на всякий случай уточнила она и ласково погладила его по голове. — Это значит, что сейчас он меня есть не будет? — боясь не то что пошевелиться — лишний раз моргнуть, спросил я. Майк, точно уразумев, что разговор идет о нем, спрыгнул с дивана и миролюбиво замахал хвостом, одновременно крутясь на месте. Я бы не возражал против его телодвижений, если бы не болтающийся сзади кусок арматуры в виде хвоста. Вертясь, этот, извините за выражение, «малыш» так врезал мне хвостом по ноге, что в глазах у меня потемнело. Майк же, нюхнув меня и слегка зацепив боком, отчего я еле удержался на ногах, снова запрыгнул на диван, ясно давая мне понять, что дружба дружбой, а каждый спит на своем месте. Диван — это его место. — Расслабься, — посоветовала мне Вика, — и можешь двигаться — раз он лег, он тебя не тронет. — Точно-о? — Точно. — Ну, тогда где тут у тебя туалет?.. Закончив со всеми процедурами, я, чистый и несколько взбодрившийся, вышел из ванной и, прокравшись по стеночке мимо сопящего монстра, нырнул в комнату, где меня ожидала Вика. Она сидела в кресле, поскольку диван уже был разложен и застелен для сна. Перед креслом стоял столик на колесиках, на нем горячий кофе и бутерброды. Не могу сказать, что я был очень голоден, но от кофейка и парочки бутербродов я бы не отказался. — У тебя курить можно? — спросил я Вику. — Вообще-то нет, но сегодня случай неординарный — кури, — милостиво разрешила она.