Слава Плетунье, это оказался всего лишь Коджи. «Всего лишь» – не в смысле, что он не мужчина или что-то такое. Просто «молодого и очень красивого», который мне не знаком, я бы в это время не выдержала. Кстати о молодом… Какие у Ами специфические вкусы. Коджи, конечно, не старый, но для неё всё-таки… не юный. Правда, о чем говорить… Прежняя Аска была в него влюблена. Возможно, девочки Тайоганори видят в Коджи что-то, чего не вижу я. Кстати, искренне надеюсь, что Коджи позабыл о влюблённости Аски. Иначе кроме проблем от этого ничего не будет. – Аска, ты на меня так смотришь, будто решаешь, проводить в дом или от греха подальше скинуть в колодец и закрыть крышку. – Почему я раньше про крышку не подумала? – искренне изумилась я. Коджи хмыкнул. Мол, узнаю ученицу Шенгай. Я жестом указала Ами провести гостя и устроить в комнатах. «Не гостя, – тут же поправилась про себя. – Учителя». И, глядя ему в спину, сложила руки на груди. Вот как… Прямо старые добрые времена. Только вместо школы Годзэн – поместье Шенгаев. Вместо склада для отработки – восстающий клан. Я вздохнула. Разберемся. Нам не привыкать. …Ночью мне не спалось. Перевозбуждение днём не давало расслабиться и отойти в мир снов. Я стояла, опираясь на подоконник, и смотрела вдаль. Тихо. Свежо. Хорошо. В траве стрекочут сверчки. Мягкий свет от бумажных фонарей падает на вымощенные камнем садовые дорожки. Замершие сакуры белеют среди ночной тьмы. «Столько лет духи хранили это место, – задумалась я. – А теперь вернулись люди. В общем-то, расклад неплохой. Только вот обязательно придет момент, когда окружающие забеспокоятся. Пусть клан пока малочислен, если сравнивать с Юичи и Дзэ-у, но он… есть. Следовательно, нами начнут интересоваться. Взвешивать и оценивать». Я постучала носком туфельки по полу. К чему готовиться? Кто появится первым? Юичи, которым не дают покоя земли Шенгаев? Императорские смотрители, которые, зуб даю, не оставят без внимания ”воскрешение” целого клана? Или кто-то третий, о ком я даже не догадываюсь? В любом случае, кому бы ни захотелось что-то предъявить Шенгаям, ситуация складывается не в мою пользу. Вот приходят они, а тут ни главы, ни внушительного наследника, а так… стоит сопливая девчонка. Всерьёз такую не воспримут – это точно. Ветви сакуры внезапно колыхнулись. Я нахмурилась. Так, что там такое? Вернулась моя подружка Сакура-онна? Подалась вперёд, пытаясь рассмотреть получше. Однако ничего похожего на силуэт призрака не обнаружила. Конечно, она может прятаться, только для чего? Ветви снова дрогнули. Из-за ствола дерева показался тёмная фигура. Я впилась пальцами в подоконник, помня, что могу сверзиться, если засмотрюсь. Сейчас на территории поместья достаточно людей. Выйти подышать свежим воздухом может кто угодно. Только почему ощущение, будто мне надо непременно знать, что задумал этот человек? «Потому что дура», – меланхолично ответил внутренний голос. Я закатила глаза. Ну да, ну да, самокритика на высшем уровне. Тем не менее тот же внутренний голос советует разобраться в происходящем. Лезть на рожон не буду, а вот проследить не помешает. Быстро накинув тёмную накидку и проверив кайкэн, я ещё раз глянула в окно. Фигура никуда не делась. И очертания какие-то знакомые. Хотя сейчас темно, и мне, скорее всего, просто кажется. Я шустро выскочила из комнаты, пролетела по лестнице вниз. Что-то скрипнуло. Я замерла у стены. Не хватало ещё с кем-то встретиться лоб в лоб. Начнется: «Молодая госпожа, скажите, а куда это цуми вас понесли в полночь?» В поле зрения никого не показалось. Значит, звук откуда-то из другого помещения. Я пересекла разделявшее меня с дверью расстояние и вышла на улицу. Хеби на двери сверкнули глазами. – Знаю-знаю, порядочные девицы по ночам не шастают, – шепнула я и погладила ближайшего из них по голове. В какой-то момент показалось, что он тихонько зашипел. Наверное, матерится на своём, на хебичьем. Я легко сбежала со ступенек и направилась в сад. Старалась как можно меньше производить звуков и идти по дорожкам, куда не достает свет фонарей. Это оказалось не так уж просто. Слуги постарались и повесили освещение так, чтобы видно было практически всё. Подул ветер, шевельнул волосы на макушке. Принес аромат цветущих деревьев. Я передёрнула плечами. Весна весной, а прохладно. Если таки надумаю выбраться в Западные горы, надо будет позаботиться о хорошей одежде. Это долина спрятана в кольце вершин, потому здесь достаточно тепло. Невдалеке показалось нужное дерево. Человек там так и стоял. Я замерла за толстым стволом абрикоса, наблюдая за происходящим. Так… вот его рука потянулась к ветви. Пальцы обвила рёку, тёмная и густая, словно чернила, которыми я черчу кандзи. Задержалась, пыхнула дымом и рассеялась в мгновение ока. Кора дерева впилась в ладони и шею, но я не смела даже шевельнуться. И быстро спряталась, когда человек обернулся. Сейчас он выглядел не так, как вечером: кожа мертвенно-белая, словно из неё исчезли все краски. Глаза стали бездонно-чёрными и… взгляд. От него холоднее, чем от ветра. Коджи. Учитель Коджи. Какого цуми тут происходит? Он обвёл взглядом сад и, видимо, не обнаружив ничего подозрительного, снова отвернулся. А потом убрал руку с ветви и куда-то быстро направился. При этом от меня не укрылось, что из-под ступней Коджи вырывается клубящаяся тьма. Я прищурилась. Что ж… В школе Годзэн не было возможности разобраться, почему его рёку чернее ночи, но теперь есть все шансы. К тому же я ранее отмечала, что его внешность меняется, стоит проявиться силе. Чего стоит только то уничтожение цуми на складе, куда меня с Сату отправили за плохое поведение. Я шла быстро, но Коджи – ещё быстрее. Тьма теперь обвивала его ноги до колен. Ступни неслышно касались земли. Это озадачивало и немного нервировало. Что ты умеешь, учитель Коджи? Что ты знаешь и скрываешь от остальных? По ночам в чужом поместье не гуляют просто так. Если, конечно, ты не призрак и не странноватая наследница клана Шенгай. Но ни тем, ни другой Коджи не был. Значит, есть место тайне, которая почему-то скрывается. Тайна – это почти всегда потенциальные проблемы. А мне и тех, что в наличии, хватает по самую маковку. Коджи остановился и прислушался. Я затаилась. Откуда-то доносился ритм. Кто-то бил в барабан – размеренно, сильно, уверенно. Будто откуда-то узнал, как звучит громадное сердце самой земли, и теперь наигрывал его музыку. Вроде бы и глухо звучит, но кажется, что под ногами вздрагивают камни и листва. Коджи снова пошёл. Ещё быстрее. Я трижды выматерилась про себя, пытаясь не упустить его из виду и при этом не топать, как жаждущая корма Мадока. Он что, летит над землей? Не знаю, сколько времени длилось это преследование. Я успела порядком устать, подумать, что в кровати было бы лучше, и послать на голову Коджи все проклятия, которые знала. Была возможность и изучить сад ночью, и мельком услышать отголоски разговоров местных духов, и вовремя опомниться и не шлёпнуться в неведомо как оказавшуюся на пути лужу. Надо сказать завтра Дамгэ, чтобы посмотрел, что тут такое. Полив барахлит? Или ещё какие местные сюрпризы? В итоге мы практически вышли из поместья и остановились у обрыва. Именно там, где можно было без всяких помех смотреть на Западные горы. При мысли о возвращении столь же долгой дорогой я чуть не застонала. Удары в барабан стали резче и задорнее. Будто сначала звук пробовали, пытались понять, будет ли всё как надо, а теперь уже колотили от души. Сомнений не осталось: в барабан били Шаманы ночи. Коджи замер, глядя на горы. Под светом звёзд мало что увидишь. Но танцующие огни, которые то и дело вспыхивали в темноте, разглядел бы и полуслепой. Огни вспыхивали и гасли, повинуясь ритму. И снова вспыхивали, будто кто-то зажигал их невидимой рукой. Мне удалось спрятаться за камнем, и теперь можно было рассмотреть профиль Коджи. Скулы стали резче, кожа будто натянулась на костях, потемнев на щеках и подбородке. Толком разглядеть не получилось, но я готова поклясться, что это было похоже на узор причудливой татуировки. Его губы растянулись в странной улыбке. Он поднял руку и резко выдернул заколку, удерживавшую волосы в пучке. Черные пряди упали на спину, плеснула во все стороны тьма. Рёку… цуми побери, да у него столько силы, что как только удерживает? Его же может разорвать! Если рёку вот так вот выходит сама, то всё очень плохо. Барабаны словно сошли с ума. Бум. Бум. Бум. Вспышка. Вспышка. Вспышка. Чтобы это ни было, со стороны выглядело жутко. Словно призыв кого-то или чего-то… такого, что не понимает человеческих слов и жестов. Я закусила губу. Скорее всего, зря пыталась подозревать его в чем-то. У Коджи просто проблемы с удержанием рёку. – Ну, Аска… – раздался его хриплый голос. – Не холодно там тебе сидеть? Я чуть не шлёпнулась на траву. Да что ж такое! Как ни пытаюсь быть незаметной – ничего не выходит. Правда, если у него такой уровень силы, то и восприятие обострено до ужаса. Тут услышишь не только Аску Шенгай в кустах – тут поймёшь, какая птичка в них чистит пёрышки. – Не холодно, – невозмутимо ответила я. – Хотя, конечно, жестковато. – Ну, так вставай и иди сюда, – сказал Коджи, делая глубокий вдох и прикрывая глаза. Потом сложил ладони лодочкой, прижав одну к другой, и снова вдохнул. Чёрная рёку завихрилась возле его ног. – Иди сюда. Не бойся. Не знаю почему, но я поверила. Однако это не значило, что выскочила из-за камня и стремглав бросилась к учителю. Аккуратно. Осторожно. Бочком. Не эффектно, зато надёжно. И можно в любую секунду метнуться назад. Однако следующий вопрос поставил меня в тупик. – Аска, знаешь, что люди делают ночью?