– А может, после того как мы с тобой там побывали, природная магия появилась не только у меня, но и у тебя? – предположила я, тут же загораясь этой мыслью. Неужели мы сумели это сделать? Примирить между собой две магии, объединить их в одно… Так же, как двое, искренне, всей душой и всем сердцем полюбив друг друга, становятся единым целым. – Что ж, пожалуй, надо попробовать, – согласился муж. Он обвел взглядом комнату и, увидев пожухший цветок в горшке, протянул к нему руку. Первое время ничего не происходило, но затем шевельнулись поникшие листья, наливаясь соком и цветом, и вскоре цветок совершенно ожил, начав выглядеть так, будто его только что посадили. На нем даже набух крупный бутон, готовый вот-вот расцвести. – Невероятно… – пробормотал Майер. У меня же и вовсе не было слов от всего происходящего. Выходит, теперь мы с Домиником Винтергарденом единственные в мире маги, в ком соединились академическая и природная магия?.. За окном внезапно послышались громкие крики, причем кричал не один человек, а, судя по всему, целая разноголосая толпа. Я подпрыгнула на месте, судорожно хватаясь за руку супруга. Неужели нас нашли, да еще и так быстро? Как это могло быть? Мы ведь пришли сюда замаскированными под совсем других людей! Доминик подал нам с Клаусом знак сидеть тихо и подошел к окну, где встал так, чтобы его не было видно снаружи. Я постаралась взять себя в руки и, отгоняя тревогу, прислушалась к крикам, чтобы уловить их смысл. Когда это удалось, показалось, будто я ослышалась. – Король умер! – доносилось с улицы звонко и даже почти восторженно. – Короля Ганселя больше нет! Да здравствует королева Эрмина! Глава 92 – А если это обман? – заподозрила я. – Специально, чтобы выманить нас… И его величество на самом деле жив… – Я это выясню, – пообещал мне Доминик. – Но… как? – У меня есть свои люди даже в королевском дворце. – И ты можешь связаться с ними на расстоянии? – уточнила я. – Да, – кивнул он. – Не беспокойся. Жив король или нет, тебя больше никто не обидит… – Но если короля не стало, то теперь вы королева Ангориана, – сказал мне Клаус Майер. – Вам придется надеть корону, иначе в стране начнется смута. Может случиться даже переворот, если вы не возьмете ситуацию в свои руки… – О нет… – вздохнула я. А ведь он прав… По списку подошла моя очередь, и меня уже представили народу как будущую королеву. В храме было не слишком много людей, так что пока еще не всей столице стало известно о моем побеге с собственной свадьбы. Но это дело времени. Смута действительно могла начаться в любой момент. – Что мне делать? – спросила я у Доминика. Казалось, он единственный, кто знает ответ. Сама я совершенно запуталась. – Сначала выясним, точно ли король скончался, дальше будем думать. – Но есть еще Ратцингер, – напомнила я. – Придворный маг даже опаснее, чем его величество. Если бы не он, король бы сам не додумался до того, что можно переселить его душу в другое тело, чтобы он продолжал править. Вспомнив этого похожего на хищную птицу человека, я передернулась. Встречаться с ним снова не хотелось. В его лице я обрела самого настоящего врага, куда там Мередит Глау! Спустя некоторое время моему супругу удалось связаться с его осведомителями во дворце. Выяснилось, что король действительно мертв. Его хватил удар прямо в том храме, где не состоялась наша с Клаусом Майером свадьба. Видимо, так на него подействовал мой побег, перечеркнувший все его планы. Однако угрызений совести по этому поводу я почему-то совершенно не испытывала. А вот за народ Ангориана было тревожно… Как бы то ни было, все же это моя родина. Пусть отец и старался держать меня вдали от политических игр, он сумел воспитать во мне чувство долга. Прежнего короля в стране не любили. Он ввел множество новых налогов, обдирая народ как липку. А еще успел прославиться своим неуступчивым нравом, и за все годы его правления не было ни единого случая, когда монарх помиловал бы обреченного на смертную казнь, заменив высшую меру другим наказанием. Также Доминик узнал, что Ратцингера после смерти его величества никто не видел. Тот словно испарился. Похоже, намеренно сбежал, осознавая, что теперь, когда его покровителя больше нет, положение мага при дворе станет вовсе не таким, каким было прежде. – Мне действительно придется отправиться обратно во дворец? – Я коснулась руки мужа, и он, не стесняясь присутствия Майера, обнял меня, привлекая к себе. – А ты… ты со мной туда поедешь? – Ты еще сомневаешься? – отозвался он, и я уткнулась лицом в его грудь. На душе стало легче. Я знала – вместе мы справимся. Придумаем что-нибудь. Но в Ангориане я не останусь – меня ждут в Элхорне. Было так странно чувствовать, что все решилось даже без моего участия. Короля Ганселя забрала смерть, которой он так старался избежать, и вот я вопреки своей воле стала королевой. И меня по-прежнему беспокоил Ратцингер… То, что он убежал, не означало, что маг исчез навсегда. Интуиция говорила, что я про него еще услышу. – И я тоже буду… с вами… если не прогоните, – смущенно отводя взгляд, пробормотал Клаус, и я заверила молодого человека, что вовсе не собираюсь его прогонять. Наше возвращение во дворец получилось действительно триумфальным. Посмотреть, как мы втроем выходим из кареты, сбежались все придворные. Моя рука в ладони Доминика подрагивала, но голову я держала высоко, так что никто не заметил, как мне страшно вернуться туда, где меня втайне от всех еще совсем недавно держали запертой в холодном и мрачном подземелье. Когда волнение немного угомонилось, я сделала заявление. Извинилась за побег со свадьбы, объяснив, что иначе было никак. Рассказала, что вышла замуж против воли родственников, которые хотели выдать меня за соотечественника и не желали признавать брак с лордом Винтергарденом законным, хотя он являлся таковым. Получилась романтическая и даже трогательная история – некоторые дамы даже вытирали глаза батистовыми платочками, когда меня слушали. Разумеется, я ничего не сказала о том, кто такой на самом деле Клаус Майер, и о несостоявшемся ритуале с переселением души из одного тела в другое тоже намеренно умолчала, однако распорядилась незамедлительно доложить мне, если кто-то увидит бывшего придворного мага или что-то о нем узнает. Похороны короля были назначены на завтра, а пока я наконец-то получила возможность уединиться с супругом в отведенной мне спальне. Но кровать тут была всего одна. Большая и удобная. – Ты ведь останешься со мной до утра? – спросила я с надеждой. Сейчас в этом не было нарушения приличий – мы ведь женаты. Впрочем, даже с учетом этого ничего такого этой долгой ночью не произошло. Мы просто лежали рядом на кровати, и мне даже удалось заснуть, положив голову на плечо мужа. Рядом с ним, в его теплых и таких надежных объятиях. Вот бы так было всегда, изо дня в день… Глава 93 Мне приснилось, что я снова в том подземелье под королевским дворцом. Темнота, пробирающий до костей холод, гложущее душу отчаяние. Как будто появление Доминика Винтергардена в храме и побег со свадьбы были лишь сном, а на самом деле никто не спасал из рук короля и его придворного мага ни меня, ни матушку. Желая убежать от кошмарного сновидения, я наконец-то проснулась и обвела взглядом комнату. Сквозь шторы проникали лучи рассветного солнца. А рядом со мной, крепко обнимая меня, лежал мой супруг – теплый и совершенно настоящий. На глаза навернулись слезы счастья и облегчения. Я попыталась прижаться к мужу еще сильнее и нечаянно его разбудила. Может, уже пора вставать? Все равно я сейчас больше не засну. – Куда ты? – Доминик перехватил меня за талию и притянул обратно к себе. – Еще слишком рано. – Я… не хотела тебя будить, – призналась смущенно. – А я не хочу тебя отпускать… Он ловко развернул меня так, чтобы я оказалась на спине, а сам навис сверху, надо мной. Провел ладонью по моей щеке, заправляя за ухо локон, наклонился и скользнул губами по моим. Легкая мимолетная ласка, но даже от нее у меня кровь забурлила. Захотелось большего, прямо сейчас, не откладывая. Я выгнулась под ним, обхватила обеими руками за шею и притянула к себе его голову, чтобы поцеловать уже самой, горячо и страстно, так, что сами собой закрылись глаза и поджались пальчики на ногах. – Моя Минни такая смелая… – довольно проурчал мой мужчина, когда мы оторвались друг от друга, чтобы глотнуть немного воздуха. – Уверена, что останешься такой и далее? Не испугаешься? – А ты проверь, – подсказала я, дразняще показывая ему скользнувший между губами кончик языка. В ответ супруг зарычал и поцеловал меня снова, одновременно с этим перехватывая мои запястья и прижимая обе мои руки к постели за головой. Теперь я вся была целиком и полностью в его власти – припухшие от поцелуев приоткрытые губы, тело, скрытое лишь тканью ночной рубашки, которая еще вчера казалась мне донельзя скромной, даже пуританской. Но сейчас, когда ее ворот сбился набок, открывая плечо, а подол задрался почти до бедер, от скромности и следа не осталось. – Дерзкая девчонка… Попалась наконец… Теперь я тебя не отпущу… – Не отпускай… – выдохнула я, подставляя шею под жаркие прикосновения губ. – Ни за что… Никогда… Больше всего я боялась, что нам кто-нибудь помешает. Постучится в дверь моей спальни, потревожит – мало ли кому понадобилась рано утром едва объявившаяся во дворце королева. Но за дверью все было тихо, и я, не сдерживаясь, повторяла сквозь стоны имя единственного для меня мужчины, который прямо сейчас, на этой постели, делал меня счастливой. Любимой. Принадлежащей ему не только душой, но и телом. Моего Доминика. – Ты в самом деле не хочешь оставаться королевой Ангориана? – спросил он меня позже, когда я, одевшись самостоятельно, как уже привыкла, была готова к тому, чтобы выйти из ставшей нашим ночным убежищем комнаты. – Не хочу, – решительно ответила я. – Но… как же нам теперь быть? Придумаешь что-нибудь? – От своих осведомителей я слышал, что существует артефакт, который выбирает истинного короля. Правда, его давненько никто не видел. Видимо, прежний король куда-то запрятал. – Почему? – Потому что уже не достоин был того, чтобы зваться истинным королем? – хмыкнул мой супруг. – Ты знакома с теми, кто идет в списке после тебя? Знаешь, где они могут быть сейчас? – Нет, – отозвалась я, надеясь, что хотя бы до них убийцы не добрались. – Что ж, остается еще Клаус Майер. – Но он бастард, а потому по закону не имеет права на трон… – Закон – это одно, а древний артефакт – другое. Если он признает Майера, никто не возразит. Как ты считаешь, выйдет из этого молодого человека достойный правитель? – Кто знает? – пожала плечами я. – Вот только как найти этот артефакт? Что, если его уничтожили? – Предоставь это мне, – обнимая меня, произнес Доминик. – Я найду и артефакт, и Ратцингера. Ему не скрыться. И я, целуя его в ответ, поверила каждому слову. А затем нам пришлось отправиться на похороны короля Ганселя. Погребальная церемония проходила в том же самом храме, где едва не случилась моя свадьба и где его величество простился с жизнью, которую так хотел удержать даже ценой чужой души. Души его внука Клауса Майера, который тоже был там, с отсутствующим видом глядя на гроб, в котором лежало тучное тело монарха.