Когда собеседница вернулась к отцу и мачехе, я отправилась на поиски Доминика. Наткнулась на него на втором этаже. Похоже, он уже побеседовал с Роксфордом и теперь в свою очередь искал меня. – Все выяснила? – осведомился супруг. – Да, – кивнула я. – Обними меня, – попросила. – Пожалуйста, прямо сейчас… – Что случилось? – спросил он, выполнив мою просьбу. – Теперь я знаю правду о Джеральдине. Магия свела ее с ума… – Я крепче прижалась к Доминику. Мне хотелось спрятаться от всего мира в его объятиях. Найти укрытие в его руках, таких теплых, уверенных. Но на душе было тревожно. – А если и я… – Нет, – твердо произнес он, поглаживая меня по волосам. – С тобой этого не произойдет. Я обещаю. А мне вдруг вспомнился король Элхорна, который выдвинул мне условие не покидать поместье. Знал ли он об источнике? Да, похоже на то. Но, если его величество вообразил, что я стану служить ему, потому что вышла замуж за одного из его подданных, он ошибается. Я не дам обернуть свой дар во вред. Глава 80 – Что с ней будет? – спросила я. – С Джеральдиной. Вам с Роксфордом придется ее арестовать? – В тюрьму она в любом случае не попадет. Возможно, ее отправят на принудительное лечение. Это в том случае, если выяснится, что эта женщина представляет опасность для окружающих. – Она уже достаточно наказана за все… – вздохнула я. – Лишилась всех и всего, что любила. А еще спасла жизнь Целестине, хотя могла бы пройти мимо и позволить ей утонуть. Ведь Джеральдина тогда была в бегах. Она очень рисковала. – У тебя доброе сердце… – Доминик коснулся губами моих волос. – Обещаю учесть эти аргументы. Затем я вспомнила об угрозах Мередит, которая стала свидетельницей моего разговора с Джеральдиной. Вот ведь гадкая! А я еще пыталась ее защитить! – А если она действительно наговорит все это в суде? Что тогда? Они… могут ей поверить? – Не беспокойся об этом. Все будет в порядке. Опекунами девочек станем мы, – заверил меня супруг. – И никаких сомнений? – Мне удалось узнать нечто важное. Покупателем разрыв-камня был помощник Реджинальда Глау. Его доверенное лицо. Я изумленно приоткрыла рот. – Не может быть! Неужели… ты думаешь, что… Думаешь, это лорд Глау дал ему такое поручение? – Уверен в этом. К тому же этого человека не было в особняке в тот вечер, он находился совсем в другом месте. А Реджинальд был. – А Мередит в курсе? Ведь это ее родной брат! Неужто она может быть замешана в его убийстве? – Слуга ее мужа пока молчит. Он сидит под арестом. Сам лорд Глау тоже взят под стражу. – Ты ей об этом расскажешь? – Само собой. Ей тоже предстоит задержание и допрос. Нужно выяснить, не являлась ли она соучастницей. – Она собралась уезжать, – сообщила я. – Уже вещи пакует. Я сама видела. – Придется ей покинуть поместье под конвоем. Мои люди сейчас поблизости. Они сопроводят ее в столицу. – Тебе тоже нужно уехать? – огорчилась я. – Снова? Надолго? – Обещаю, что это будет наше последнее расставание. – Наклонившись, Доминик маняще провел губами по моей шее. – Я жду не дождусь той минуты, когда мы наконец-то окажемся наедине. Никаких расследований и загадок, только ты и я. – Но… Я все-таки не понимаю. Зачем Реджинальду Глау убивать брата жены? – Я кое-что выяснил. Глау в последнее время увлекся подпольными азартными играми, залез в крупные долги, а еще оказался замешан в некоторых незаконных вещах, в том числе в продаже контрабандой доставленных в Элхорн алмазов. Похоже, это откуда-то стало известно лорду Милтону, и он угрожал рассказать обо всем мне. Видимо, тем вечером и собирался. После того, как уйдут гости. – Чудовищно! Знает ли Мередит, во что вляпался ее муж? Может ведь и не знать? Но она такая опытная обманщица… Наверняка соврет не моргнув глазом если ее напрямую об этом спросить! – Это не проблема. Наши маги кое-что разработали. Прибор, который позволяет безошибочно выявить ложь. Долго они не смогут скрывать правду. Хоть кто-нибудь да расколется и все расскажет. – И супруги Глау больше не смогут претендовать на опеку над племянницами! – воскликнула я. С души словно камень свалился. Я даже себе боялась признаться в том, как страшно мне идти в суд. – Уже не могут, – кивнул Доминик. – Просто она еще не в курсе, что ее муж арестован, вот и вздумала тебе угрожать. Вам с Аланной и Кэйти больше нечего опасаться. Мне безумно хотелось подольше постоять здесь, беседуя с моим мужем и нежась в его объятиях, но я вспомнила о том, что нас ждут внизу, и с сожалением отстранилась. – Пора, – напомнила ему. – Не будем заставлять лорда Уэстона нервничать еще сильнее. Тебе нужно поговорить с ними. Я вернула Джеральдине медальон. И письма тоже. Нужно было видеть ее лицо, когда она взяла их в руки. Глаза женщины засверкали от слез, а руки дрожали, точно я отдала ей какое-то удивительное сокровище. Но это в самом деле было для нее дороже любых драгоценностей, потому что в пожелтевших от времени бумагах и серебряном украшении заключались ее воспоминания о прошлом. О временах, когда она была молода, полна надежд, влюблена и любима. Когда под ее кожей вместе с кровью текла природная магия. Я очень хорошо ее понимала, потому что сама была такой прямо сейчас. Кто бы мог подумать, что в этом месте, где мне нужно было скрываться от угрозы жизни, я обрету самое чудесное, что только могла представить? Любовь – первую и единственную. Я точно знала, что не смогу принадлежать другому мужчине. Мы с Домиником Винтергарденом созданы друг для друга. Осталось самое главное – рассказать ему правду о себе. Для этого нам не понадобится никаких магических приборов. Я больше не собиралась ровным счетом ничего от него скрывать. Он должен знать, что мой отец был родственником правящей семьи, а мое имя включено в список претендентов на трон, хоть я никогда всерьез и не думала об этом. Должен знать причину, по которой я была вынуждена назваться другим именем. Когда я об этом расскажу, между нами больше не останется никаких тайн. А позже, когда все утрясется, мы поедем в Ангориан, и я познакомлю своего мужа с матушкой, которая, несомненно, поначалу будет шокирована столь разительными переменами в моей жизни, но затем смирится с ними и примет его – того, кто стал для меня всем. Глава 81 В эту ночь я так и не легла спать. Сначала уехали все Уэстоны – глава семьи пообещал, что впредь глаз не будет спускать с Джеральдины и обязательно привезет ее в столицу на освидетельствование. Затем настала очередь Мередит Глау. Как же она верещала, когда услышала об аресте мужа! На весь дом. На этот раз даже девочки проснулись, и я пошла к ним, чтобы посидеть с ними в детской. Аланна и Кэйти засыпали меня вопросами. О чем-то я умолчала, о чем-то все же пришлось рассказать. – Тетю Мередит взяли под стражу?! – изумленно воскликнула старшая барышня Милтон. – И дядю Реджинальда тоже? Выходит, теперь они точно не смогут забрать нас к себе, чтобы отправить в школу на ближайшие лет десять? – Совершенно точно, – заверила я. – Никто вас не заберет. Теперь все будет хорошо. Я успокаивала их, но на душе было тревожно. Мне не хотелось снова расставаться с Домиником. Я понимала, что это необходимо, что здесь – без леди Глау с супругом и под присмотром Джереми Роксфорда – мы наверняка остаемся в безопасности, что моему мужу в ближайшее время будет, увы, не до нас, что его дом в столице еще не готов к тому, чтобы там поселились мы трое, но все равно очень жалела о том, что мы не можем уехать все вместе. Доминик зашел попрощаться со мной и племянницами. Уходя, он клятвенно пообещал, что скоро вернется и что будет держать нас в курсе всех событий в столице Элхорна с помощью того самого загадочного предмета, который позволял сотрудникам Тайной канцелярии связываться друг с другом на расстоянии. Теперь я знала, что эта штука называется кристалл связи, и у Роксфорда он тоже был, так что тот мог сразу передавать нам все новости. Выйдя из детской в коридор, я обняла своего мужчину за шею, приникнув к нему всем телом. Неприлично? Вовсе нет, мы ведь женаты, да и не видит никто. – Уже скучаю! – сообщила я. – Я тоже, – шепнул он мне в губы. – Ничего-ничего, моя Минни. Тем слаще будет наша встреча. Он назвал меня не Минной, а Минни, но теперь я ничуть не возражала. Наоборот – это мне даже понравилось. Ведь скоро муж станет звать меня моим настоящим именем. – Поскорее бы… – выдохнула я, млея от его поцелуев, которые кружили голову и делали ноги ватными. Хотелось, чтобы он подхватил меня сейчас на руки и унес в спальню. Хотелось всего и сразу, а приходилось довольствоваться лишь урывками минут, которые мы могли провести вместе. – Мне пора, – с сожалением произнес Доминик. Поцеловал меня еще раз – теперь уже точно на прощанье. Выпустил из объятий, развернулся и зашагал к лестнице. Я смотрела ему вслед, чувствуя, как тяжелеет в груди. Едва не побежала за ним, чтобы вернуть его, задержать. Но удел женщины – ждать, когда тот, кого она любит, вернется к ней. Особенно если у него такая работа, как у Доминика Винтергардена. Если я хочу стать ему настоящей женой, мне придется к этому привыкнуть. За окнами уже светало. Я знала, что не смогу заснуть. Вернулась к девочкам, почитала им книгу, чтобы немного отвлечь и себя, и их. Так начался новый отсчет дней до возвращения моего супруга. В особняке стало совсем тихо. Теперь здесь жили только я, мои воспитанницы, Роксфорд и слуги. Экономка миз Смит тоже вернулась в поместье, но сейчас она больше не третировала подчиненных. Похоже, мы все изменились за последнее время, и некоторые даже в лучшую сторону. Наместник получил новости от Доминика спустя примерно полторы недели после того, как он уехал. Его людям удалось выудить признание у помощника Реджинальда Глау. Хозяин действительно дал ему поручение купить на черном рынке разрыв-камень, заранее вызнав все о том, как тот работает. Запрещенные книги про этот артефакт нашлись в его доме. Как и доказательства того, что супруг Мередит по уши в долгах и, кроме того, замешан в незаконных делах. Позже признательные показания дала и сама леди Глау. Как выяснилось, она действительно ничего не знала. А вот ее брату не повезло оставаться в неведении – ему о грешках зятя поведал общий знакомый, которого Тайная канцелярия тоже разыскала, чтобы допросить и заставить выступить на суде в качестве главного свидетеля. Но лорд Милтон был слишком добрым и честным, несколько оторванным от жизни человеком, который верил в то, что каждый может ошибиться, и не захотел огорчать сестру, а поговорил сперва с ее мужем. Если бы брат Мередит сразу сдал того в руки правосудия, то они с Лорой Милтон были бы сейчас живы. Загадка двойного убийства в книжной комнате была разрешена. Но раскрытие тайны и наказание виновных уже не могло вернуть хозяев этого дома к жизни. Аланне и Кэйти предстояло жить дальше без родителей, и я очень надеялась, что мы с Домиником Винтергарденом сможем если не заменить их, то хотя бы стать обеим девочкам добрыми друзьями, наставниками и теми, кому они всегда смогут доверить все свои мысли и заботы. Пока же мой супруг был занят подготовкой к судебному процессу над лордом Глау и поэтому не мог вернуться к нам прямо сейчас. Тем временем в поместье выпал первый снег. Он почти сразу растаял и было еще рано для того, чтобы играть в снежки, но мы с девочками все равно вышли в сад, чтобы насладиться снегопадом. А тетушка Берта сварила нам горячий шоколад с ароматной корицей, чтобы мы смогли согреться после прогулки. Через два дня вечером, когда я уже собиралась ложиться, в мою комнату явилась одна из горничных. – К вам пришли, леди, – сообщила она. – Кто?