Говорить об этом было нелегко, но я продолжала, не глядя в его лицо: – Однажды меня уже пытались взять силой. Вы знаете… Но надругаться можно не только над телом. Над душой тоже. Пусть сейчас я соглашусь быть с вами, чтобы не оставалось сомнений в действительности нашего брака. Но затем вы со мной разведетесь, найдете себе кого-нибудь другого, а я… Что будет со мной, вы подумали? – Посмотри на меня, Минна, – произнес лорд и, когда я повиновалась, добавил: – Минна, ты замечательная девушка. Такая чистая и искренняя. Как родниковая вода. Разве могу я надругаться над тобой? Над телом… или душой. – Но как же тогда… – Если я скажу, что не хочу и никогда не хотел с тобой разводиться, ты мне поверишь? Глава 65 – Никогда не хотели? – не веря своим ушам, переспросила я. – Правда? Вы говорите это не просто для того, чтобы я… чтобы мы с вами… – Никогда не хотел, – повторил Доминик Винтергарден. Так решительно и убежденно, что мне отчаянно захотелось ему поверить. Я устала терзаться сомнениями, на каждом шагу ожидать от других вероломства, ножа в спину. Разве сейчас я не имела права на то, чтобы получить хотя бы немножечко счастья? Просто быть рядом с тем, к кому тянулась всем сердцем. – Но… я ведь не подхожу вам. Вспомните слова леди Уэстон о моем приданом, – добавила я, памятуя о своей легенде. – Вам и в столице все будут говорить то же самое, удивляться, что вы выбрали именно меня, иностранку и гувернантку, хотя могли бы взять в жены знатную девушку из Элхорна. Любая из здешних семей сочла бы за честь с вами породниться… Не пожалеете ли вы о том, что сейчас мне сказали? – Проклятье! – отозвался лорд, закатывая глаза. – Да плевать мне на мнение леди Уэстон! Плевать, кто что скажет в столице и во всей стране! Ты – мое сокровище, Минна. Скажи мне, я ведь был первым, с кем ты познакомилась в Элхорне? – Да, – кивнула я, вспомнив нашу первую встречу на пустошах. – Признаться, в тот день я был в отвратительном настроении. Мне не хотелось ехать в поместье, потому что я знал, что меня снова начнут представлять какой-нибудь дебютантке, которая ну совершенно случайно заглянула на чай к Милтонам, да и с леди Глау пересекаться за одним столом не хотелось, согласился, только чтобы не обижать сестру. Но когда я увидел тебя… Я и сейчас помню, как ты тогда выглядела. Эти твои огненно-рыжие волосы, которые раздувал ветер, смешная шляпка… – И вовсе она не смешная! – возразила я, но тут же зажмурилась от удовольствия. Его слова звучали для моих ушей дивной музыкой – я даже не рассчитывала что-то подобное от него услышать. – Выходит, вы… вы меня… – верное слово никак не желало слетать с языка, но я, взяв себя в руки, все же договорила: – Вы меня любите? – Да, – просто ответил он. – Люблю и никогда не оставлю. Ты моя… во всех именах и рождениях… – Я тоже… тоже тебя… Мужчина… мой мужчина снова наклонился ко мне, исступленно, жадно целуя, как будто никак не мог напиться в жаркий день. Его руки скользили по моей спине, лаская сквозь влажную ткань сорочки. Я почти забыла о том, что полураздета, так меня захватило все происходящее. Искрящееся тысячей фейерверков безудержное, восторженное счастье обретенной взаимной любви. Больше не осталось никаких колебаний – теперь я твердо знала, что рядом со мной тот, кого я всегда ждала, о встрече с которым тайком мечтала ночами, кому верила безраздельно, вопреки всему. «Прости, мама, – вспыхнула мысль. – Не будет никакого правильного традиционного сватовства и долгой помолвки, которую ты представляла. И тем кандидатам, которых ты для меня хотела, тоже ничего не светит. Но ведь это не самое главное, правда? Главное, чтобы я была счастлива, а это, поверь, самый правильный выбор из всех, что я могла бы сделать в своей жизни». – Ты придешь ко мне сегодня ночью? – спросил Доминик. – Да… – откликнулась я, пряча раскрасневшееся лицо на его груди. – Жаль, что я не могу прямо сейчас привести тебя в свой дом. Должен предупредить, это настоящее жилище холостяка. Там явно не хватает женской руки. – У тебя нет ни экономки, ни горничных? – удивилась я. – Нет, на меня работают одни мужчины. Да и времени дома я провожу мало. Моя жизнь – только работа… или, по крайней мере, так все обстояло до недавнего времени. Но теперь у меня есть семья – ты и девочки. А это значит, в доме многое придется переделать. Я представила себе ту жизнь, о которой он говорил. Ждать его вечером, напоминая кухарке подогреть ужин. Создавать уют в доме, где нас будет четверо… со временем наверняка пятеро, а то и шестеро. Непременно нужно завести собаку – я всегда этого хотела, а матушка была против. И пушистого котенка, который со временем вырастет в здоровенного котяру. Вот только…. – Ты должен кое-что обо мне узнать… – сказала я тихо, но маг прервал меня, потянув к берегу. – Ты, кажется, забыла, что природа греет только тебя, а не меня. И дождь не думает прекращаться. Одевайся скорее! Он был прав – я совсем забыла, где мы находимся. Вышла на берег, потянула было вверх подол промокшей насквозь сорочки, но под жарким откровенно мужским взглядом ойкнула и прикрылась платьем. Закусила губу, понимая, что не готова прямо сейчас, при свете дня предстать перед супругом обнаженной – он и так уже много чего увидел… и нащупал, пока обнимал меня в воде. – Ладно-ладно, я отвернусь, но запомни – это в последний раз! – приводя себя в относительный порядок, проворчал лорд. Я быстро сменила нижнее белье на сухое из захваченной с собой сумки, а вот платье, чулки и туфли уже успели намокнуть от дождя. – Кажется, хватит с нас, – заметила я, бросив взгляд на небо. Молнии я уже останавливала. Похоже, настал черед дождя, правда, пока он что-то не спешил меня слушаться. Доминик взял меня за руку, и мы, смеясь и дурачась, как дети, поспешили обратно к особняку. Сейчас меня даже не волновало, кто и что о нас подумает. Мы ведь молодожены, не так ли?.. А правду о себе я ему обязательно расскажу в более подходящей обстановке. Всему свое время. Глава 66 Счастье продолжалось недолго. Я действительно собиралась в этот вечер прийти в комнату Доминика Винтергардена. Моего мужа. Теперь уже не ради спектакля, как вчера. Хотелось, чтобы все было по-настоящему. И перед тем, как стать его – полностью, не только душой, но и телом, – намеревалась рассказать ему всю правду о своем происхождении. Но ничего не вышло. После купания в пруду мы вернулись в особняк. Маг отправился к себе переодеваться, а я заглянула к девочкам. В последнее время я стала слишком часто оставлять их одних, и мне это не нравилось. Очень уж не хотелось, чтобы их тетка снова пришла и наговорила им чего-нибудь, что могло бы их расстроить. Хорошо, что сейчас ее отвлекал супруг – после завтрака они отправились на верховую прогулку и до сих пор не вернулись, должно быть, заехали в какой-нибудь трактир, чтобы перекусить и переждать дождь. – У вас мокрые волосы, – проговорила Аланна, подняв взгляд от книги. И все-то она замечала! – Вы так сильно промокли под дождем? – Да, там настоящий ливень, – отозвалась я. – А вот и неправда, не такой уж там и сильный дождик! – возразила моя наблюдательная воспитанница и тут же добавила лукаво: – Вам, кажется, нравится проводить время наедине с дядей Домиником? – Они же всего лишь пару дней назад поженились! – вставила реплику старшая горничная, которая оставалась присматривать за барышнями Милтон. – Им это позволительно! Странно было бы, если б дело обстояло наоборот! – намекнула она на свои недавние слова. – Ты свободна! – бросила я ей, а сама задумалась о том, что надо бы напомнить лорду о его обещании. Он говорил, что выяснит, кто раньше жил в доме Уэстонов, и что мы с ним найдем потайную дверь в особняке. Если его догадка верна, вход в подземный туннель должен быть где-то здесь, в одной из комнат или, может быть, в подвале. Любопытно, известно ли о нем Мередит Глау? Даже если и да, едва ли она мне поведает. Может, со слугами тогда поговорить?.. «Решено, – подумала я, – снова загляну к тетушке Берте. И не отстану от нее, пока не расскажет все, что знает о Джеральдине Ричмонд, ее медальоне и всем остальном. Хватит с меня загадок». Старшая горничная, что-то проворчав, вышла из классной. Когда прекратился скрип ее шагов в коридоре, я заговорщицки улыбнулась девочкам. Подозвала их поближе к себе и принялась рассказывать о том, что услышала от мужа, когда мы были на пруду. О том, как станем жить все вместе в его столичном доме. Наймем хорошую повариху и умелых горничных, да и сами очень постараемся, чтобы превратить его из жилища холостяка в уютное гнездышко для большой счастливой семьи. – Как замечательно! – воскликнула Аланна, а Кэйти даже в ладоши захлопала от радости. – Дядя Доминик в самом деле все это сказал? Наверное, он вас очень любит, раз так! Мама столько раз пыталась его кому-нибудь сосватать, а он все отказывался! Говорил, что ему и одному хорошо, никто не мешает и не ворчит, когда он поздно возвращается с работы! Я засмеялась. – Похоже, что так. – Но, миз Лоре… леди, вы же иностранка! А у дядюшки важная должность, он никак не сможет переехать. Вы не будете скучать по родине? – Пожалуй, нет, – ответила я и сама этому удивилась. Я ведь любила Ангориан, провинциальный городок, где я выросла, наш с матушкой дом. Но сейчас могла признаться, что уже привыкла к Элхорну – стране, где оказались и мои корни. Здесь вырос мой дар, и я по-настоящему обрела свою магию. Узнала о ней правду. А еще нашла любовь. Первую и на всю жизнь. Всей душой привязалась к двум юным леди – не как мать, скорее как старшая сестра. – Я хочу, чтобы Элхорн стал моим домом, – твердо заявила я, и Кэйти, перегнувшись через стол, поцеловала меня в щеку. – Что тут происходит? – услышала я за спиной. – Кажется, вы совсем позабыли об учебе! Три лентяйки! – Дядя Доминик! – обрадовались племянницы его приходу, но я уже по голосу, несмотря на, казалось бы, беззаботный тон, поняла – что-то случилось. – И вовсе мы не лентяйки! Учились с самого утра! – Тогда я украду у вас ненадолго вашу учительницу, – произнес он и кивнул на дверь. – В чем дело? – спросила я, когда мы с ним вышли в коридор. Вид у лорда был озабоченный. Мое сердце сжалось от дурного предчувствия. – Мне придется уехать в столицу, Минна. Немедленно. Есть новости касательно убийства Лоры и ее супруга. – Неужели… – Мои люди накрыли банду, промышлявшую торговлей запрещенными товарами. Среди которых и разрыв-камень. Его, к счастью, ищут на черном рынке не так часто, так что я рассчитываю выбить из этих людей все имена или хотя бы словесные описания покупателей. Мне стало тревожно, но я понимала, что не смогу удержать мага здесь. Дело действительно важное и серьезное. И поехать с ним, к сожалению, тоже пока не могу, чтобы не оставлять воспитанниц с лордом и леди Глау, да и правитель Элхорна не велел мне покидать поместье. Неужели это из-за моей магии?..