— А как Вы думаете, почему Вам так хорошо спалось? Это всё я. — Гордо выпячивая грудь, молвил свежеиспечённый защитник. — О, духи, куда вы дели краткого и спокойного Тэрона? — Обращаясь к небесам, спросила девушка. Парень лишь снова ухмыльнулся и ничего не сказал. По нему нельзя было сказать, что он простоял всю ночь, не смыкая глаз. Такой же симпатичный и весёлый, с его невероятными искринками в глазах, он казался неиссякаемым источником энергии, но Виви знала, что Тэрон никогда и никому не продемонстрирует свои слабости. — Думаю, тебе лучше поспать, защитник, — предложила она. — И пропустить всё самое интересное? — Удивился он. — О чём ты? — Я должен увидеть как остальные увидят Вас, — он снова оглядел её с ног до головы, — в несколько новом взгляде. Виви лишь усмехнулась и сказала: — По-моему я опаздываю на завтрак, не знаешь где он должен состояться? — Я знаю всё, — заверил её Тэрон, увлекая в глубину коридора. Он двигался по замку легко и уверенно, будто не раз бывал здесь раньше. За сетью коридоров последовала картинная галерея, но парень двигался так быстро, что Виви едва поспевала за ним, на пусть и удобных, но всё-таки каблуках. Ей отчаянно хотелось внимательно разглядеть всё картины, но мысль о том, что Мурт уже достаточно долго ждёт её, не позволяла идти на поводу у своих желаний. Наконец, Тэрон открыл перед ней дверь, которая вела в столовую. За небольшим круглым столом, сервированным на две персоны, сидел задумчивый советник. Больше в комнате не было никого, даже Тэрон остался за дверью. Виви огляделась. Аккуратно оформленные стены в мятном оттенке отлично создавали атмосферу тепла и уюта, а ненавязчивые картины в лёгких серебристых рамах, хаотично развешенные по стенам, замечательно дополняли столовую. На светлом фоне особенно эффектно смотрелась чёрная мебель. Высокий потолок, украшенный фигурной лепкой, и большая хрустальная люстра добавляли нотку роскоши в убранство комнаты. — Доброе утро. Извините за опоздание, — сказала Виви, присаживаясь за ближайший стул. Мурт встал, и лишь почтительно поклонившись, снова занял своё место. — Доброе утро, Ваше Величество. Вы не могли опоздать, ведь я не назначал время. Виви улыбнулась и, не желая продолжать обмен любезностями, спросила: — Что Вы запланировали на сегодня? — Если честно у нас столько дел, что я не знаю, с чего начать. Дворянство ещё со вчерашнего дня выстроилось в очередь для знакомства с вами, гильдия торговцев оббивает пороги с рассвета, военные требуют немедленного проведения совета, в связи возможного конфликта с Альянсом, главный жрец храма Светлым духов негодует по поводу того, что не он возложил корону на Вашу голову…,- советник набрал побольше воздуха в лёгкие, — и это только начало огромного списка. Есть Вивианне сразу же расхотелось. Если не придумать как организовать встречи со всеми жаждущими, её просто разорвут! — Советник, с кем необходимо встретится в первую очередь? Старик задумался ненадолго и ответил: — Я бы советовал организовать встречи в следующей последовательности: верхушка дворянства, с остальными можно познакомиться на коронации, потом военный совет, чтобы послушать, что докладывают с границ, после разобраться с торговцами, потому что, как я слышал, Альянс приостановил все торговые сделки до выяснения обстоятельств, ну и на последок оставить жреца с его лекцией. Виви была согласна с предложенным планом, но у неё остался ещё один немаловажный вопрос, который требовал немедленного ответа. — Я ещё вчера хотела спросить Вас: были ли те, кто после смерти Донота отказался служить наместнику? — Конечно, — быстро ответил Мурт. — Глава армии, казначей, пару дворян, несколько служителей замка, торговцы… — И где они? — Перебила его Виви. — Наместник разжаловал их, лишил имущества и отправил на камнеломни. Ему казалось это полезным. Он говорил, что если они не хотят через прямые обязанности служить своей стране, тогда послужат как обычные рабочие. — Я правильно поняла? Генерала моей армии отправили на камнеломни за верность моему брату, и Вы говорите мне об этом только сегодня? — От голоса Виви мог бы замёрзнуть целый океан. Советник заметно смутился и попытался оправдаться: — Вчера было слишком много событий, я не мог упомнить всё. Виви молчала несколько минут, пытаясь усмирить ярость, закипающую внутри бурлящим маслом. — Вернуть. Немедленно. Вернуть всё, что им принадлежало. Пусть придут ко мне, когда будут готовы, — девушка пыталась говорить максимально спокойно. Мурт, ничего не говоря, быстро встал и скрылся в неизвестном направлении. Виви казалось, что её кровь всё ещё кипит в жилах. От мысли, что горстка людей, по-настоящему верных короне, вынуждены были провести в своём заточении лишний день, её бросало в дрожь. Погружённая в свои мысли, девушка не заметила как вернулся Мурт. — Всё уже сделано. Придворный маг направил весточки, они уже освобождены. Сегодня к вечеру будут в своих домах. — Хорошо, — кивнула Виви. Она смотрела, на накрытый стол, и понимала, что обязана поесть, иначе свалится без сил. Но пережитые, и вновь поступающие тревоги, напрочь лишали её аппетита. Пересилив себя, она всё-таки принялась за еду. Фруктовый салат и горячие блинчики с янтарным мёдом оказались восхитительны на вкус, однако они не могли отвлечь Виви от груды, навалившихся на неё, проблем. — Кого из дворянства Вы вызовите сегодня? — Нарушила молчание девушка. — На встрече будет присутствовать семь человек, но по-настоящему важны для нас только трое: первый — господин Алойз Ривз, он владелец львиной доли шахт по добыче драгоценных камней и соответственно один из самых богатых людей Ликардии, второй господин Вэриус Зойл, который владеет камнеломнями и, что важнее, предприятиями по обработке камней, и третий, но не по значимости, господин Клетис Дивес, который владеет всем, чем только можно, но не в таких больших объёмах, как два предыдущих. Однако, он известен своими связями, в самых разных областях. — В каких отношениях они были с Донатом? — Взаимовыгодных. Донат не мешал им зарабатывать деньги, а они приносили стабильный доход в казну. — Мне нравится эта схема, попробуем сохранить традиции, — кивнула Виви. — Ну что ж, советник, приступим. — Они уже ждут Вас в зале, в котором мы говорили вчера. Виви почувствовала, как комок непрошенного страха подступает к горлу. Она была уверенна, что до встречи с ними ещё есть время. Что двадцатилетняя девчонка может сказать такого, чтобы убедить взрослых, богатых и влиятельных мужчин помочь ей в восстановлении почти разрушенной страны? — Советник, что я могу сказать? Мне даже нечего им предложить, — Виви поднялась и стала нервно ходить по комнате. — Ничего, Вы ничего не можете им предложить. Даже не старайтесь убедить их в чём-либо. Если у них есть хоть капля ума, они и так увидят в Вас то, что вижу я, а если нет… мы будем бессильны. — Вы так говорите, как будто дело проиграно заранее, — нервничая с каждой минутой всё больше и больше, сказала девушка. Старик лишь улыбнулся и сказал: — Не стоит думать об этом сейчас, Вивианна. Идите и покажите им кто Вы. Виви ничего не ответила. Ей самой было бы интересно узнать, кто она. — Пойдёмте, я провожу Вас, — предложил Мурт, открывая перед ней дверь. Всю дорогу до зала переговоров она старалась унять, нарастающую с каждым шагом, панику. Слова Мурта о том, что им достаточно увидеть в ней что-то, что разглядел он сам, не придали ей ни капли уверенности в успехе, предстоящей встречи. — Ваше Величество, нельзя явиться на подобную встречу без важнейшего атрибута, — уже возле двери сказал Мурт. — О чём речь? — Не поняла Виви. — Корона, — только и сказал советник, доставая её из пол своей мантии и аккуратно надевая на голову девушки. — Откуда она у Вас? — Ваша служанка оказалась очень расторопной. Не продолжая объяснений, Мурт услужливо распахнул перед ней двери, за которыми её уже ждали. Стоило Вивианне войти в комнату, как все, находившиеся в ней, немедленно встали со своих мест. Подойдя к месту во главе овального стола, девушка нашла в себе силы и поочерёдно посмотрела на каждого их присутствующих. — Я рада приветствовать вас, господа. Надеюсь, мне нет нужды представляться, — ровным голосом сказала девушка. — Мы рады Вам больше, чем можно представить, — сказал мужчина, который находился по правую руку от неё. — Граф Клетис Дивес, к Вашим услугам, — представился он, кланяясь и целуя её руку. Виви отметила сразу несколько деталей: мужчине на вид можно было дать около сорока лет и он явно следил за своим внешним видом. На его светлых волосах можно было увидеть следы, тщательно скрываемой, седины, а подтянутая фигура и со вкусом подобранная одежда говорили о том, что этот человек ценит внешние данные. Несмотря на то, что все мужчины были одеты примерно одинаково: в тёмные брюки и сюртуки им в цвет, дорогие туфли, рубашки разных тонов, и сочетающиеся с ними жилеты, герцог Клетис Дивес обладал, не слишком бросающейся в глаза, страстью к статусным украшениям. Запонки, инкрустированные драгоценными камнями, и часы высочайшего качества лучше любых слов могли выдать в нём человека высшего сословия. Хотя его лицо не отличалось правильностью черт и выдающимся профилем, его всё-таки можно было назвать приятным на вид мужчиной, а эти цепкие серые глаза явно взяли в плен ни одно женское сердце. Виви вспомнила, что о говорил советник, называя его человеком с хорошими связями. А кто может быть более полезен престолу, чем человек с выдающимися связями? — Очень приятно, — Виви слегка склонила голову в знак уважения и подарила ему одну из своих самых милых улыбок. Настала очередь представиться следующему мужчине. Ему можно было дать больше шестидесяти пяти лет. Невысокий, седой и худощавый он не производил впечатления знатного человека. Он, в отличие от предыдущего герцога, не так много внимания уделял своей внешности. Одежда из дорогих материалов, белая рубашка, жилет тёмно-синего цвета и полное отсутствие украшений, кроме разве что обручального кольца, выдавали в нём человека консервативного, который предпочитает не демонстрировать своё богатство. Но одно лишь его присутствие на подобной встрече, говорило больше, чем любые, даже самые дорогие побрякушки. — Герцог Алойз Ривз к Вашим услугам, Ваше Величество, — представился он, целуя её руку. — Не верится, что я действительно вижу Вас. — Рада познакомиться с Вами, — снова сдержанно улыбаясь ответила Виви. Ей же не верилось, что этот хилый старичок, является одним из самых богатых людей королевства, а по совместительству обладателем титула, который в иерархическом ряду, стоит сразу за королевским. Когда к ней подходил третий мужчина, она уже точно знала его имя. — Маркиз Вэриус Зойл, к Вашим услугам, — поклонился четвёртый по значимости человек в королевстве. Он разительно отличался от предыдущих мужчин. Высокий и сильный настолько, что даже под сюртуком, можно было разглядеть бугрящиеся мышцы, он не походил на обычного вельможу. Его на первый взгляд суровое лицо, озаряли неожиданно красивые, для такого здоровяка, голубые глаза. Виви вспомнила, что он владелец предприятий по обработке камней и, судя по его виду, он знал как они работают не понаслышке.