— Мы везём в Анату безделушку по просьбе одного знакомого, а люди, которых ты слышала ночью, не заинтересованы в успехе нашего предприятия. Теперь тебе полегчало? Не успела Виви ответить, как в разговор снова вмешался Ротан. — Раз уж Элиас решил разболтать всё, что только можно, добавлю ещё одно: мы будем обходить все деревни и города стороной. Хватит с нас встреч со старыми знакомыми. Поэтому до Анаты ты доберёшься с комфортом, если не разозлишь меня ещё больше, чем сейчас. Тогда уж поверь, я точно оставлю тебя здесь. — А долго нам ещё ехать до Анаты? — Уточнила Виви. — Два дня и мы будем там. — Неужели хочешь побыстрее от нас избавиться? — Осведомился Тэрон. — От седла. — Коротко ответила Виви. В голове Виви вертелся целый поток мыслей и одна из них была забавнее другой. Молодая принцесса Ликардии последняя из рода Бамаретт путешествует по дремучему лесу с компании наёмников-контрабандистов, их преследуют такие же наёмники как и они, готовые на всё, чтобы остановить их. И это не считая собственных преследователей особы королевских кровей. Ну, разве не чудесно?! Вивианна представила себе лицо советника Мурта, когда он узнает как именно выживала принцесса. Этим вечером они остановились на привал пораньше. Тэрон удалился на охоту, Ротан и Элиас несли вахту, а Сет заботился о костре. Чтобы немного размять одеревеневшие ноги, девушка пошла собирать травы для чая. Она старалась ступать тихо, привлекая как можно меньше внимания. Ей хотелось хотя бы немного времени побыть одной. Вивианну отчаянно мучал вопрос о том, как ей удастся попасть в замок. Изначально план крепился на советнике, который обязался организовать быстрый и бескровный переворот. А что делать теперь? Он ведь как и все будет считать её мертвой. И тот факт, что до коронации девушка не могла воспользоваться своими силами, не играл в её пользу. В голову приходило только одно решение: ей нужен Элиас. Он может отправить послание Мурту, а тот с свою очередь успеет подготовиться к её приходу. Но как она может просить о подобном у человека, которого она уже обманывает? Он ведь сразу поймет, что Виви не обычная девушка, если знакома с советником. На протяжении ужина девушка не могла выбросить из головы свои проблемы, а тем временем у неё оставалось всего два дня. — Ты постоянно задаёшь вопросы, не думаешь о себе рассказать? — Нарушил ход её мыслей Ротан. Виви поняла, что пришло время импровизации. — Я служанка в королевском дворце, — тихо ответила она. — Кому ты прислуживаешь, если в Ликардии не осталось королей? — Удивился Сет. — Королей не осталось, а наместнику слуги тоже нужны, — пожала плечами девушка. Мужчины заметно напряглись при упоминании наместница. — Выходит, ты прислуживаешь этому червю? — Спросил Ротан. — Я прислуживаю тряпке и ведру, — зло ответила девушка. — И неужели он не обратил внимания на такую как ты? — Осведомился Тэрон. Виви сразу поняла его намёк, но от одной мысли, что она может спать с человеком, правление которого вынудило её претендовать на престол, девушку накрыла ярость. — Представь себе, я с ним не спала! А на свой хлеб каждый зарабатывает как может, и не вам меня упрекать! Вивианна была так зла на мужчин, что не могла находиться рядом ни секунды. Встав, она отошла на несколько метров от костра и улеглась на землю под деревом. Ей не хотелось никого видеть, ничего слышать и уж тем более кого-либо понимать в этот вечер. Никто, никто не имел права лезть в её душу! И тот факт, что через некоторое время ей придётся буквально выставить себя на аукцион, для того, чтобы поправить дела королевства, ни на секунду не отпускал её. Если они даже без причины подозревают её в подобном, что же будет, когда это станет правдой? Чем королева, которая заключает брак ради выгоды, отличается от служанки, которая спит с господином ради той же выгоды? Только мотивом. Но для кого он имеет значение? Вивианна запутавшись в переплетении своих горестных мыслей и не заметила как уснула. Она почувствовала как кто-то взял её на руки и перенес поближе к костру, накрыв плащом. Ей не нужно было открывать глаза, чтобы понять, что это Элиас. Утром всех разбудил Ротан. Не теряя времени, все сели завтракать. Трапеза включала вчерашний суп, сухари и ягоды, но Виви не хотелось есть. — Я не хотел тебя задеть, — подал голос Тэрон. — Давайте забудем об этом. В этом лесу нет разницы кто мы, — твёрдо ответила девушка. — Есть. Разница есть всегда. В лесу или замке ты — есть ты, — сказал Ротан. — Что ты хочешь этим сказать? — Не поняла девушка. — Как бы мы не относились к наместнику, который, уж поверь, успел загубить не мало жизней, ты не имеешь отношения к его делам. Но если бы он был в этом лесу, мне бы было дело до того, кто он, — задумчиво сказал Ротан. — Но хватит разводить сопли, пора ехать. Нас уже заждались, а без тебя тоскует швабра, не будем заставлять её ждать. Быстро свернув импровизированный лагерь, мужчины оседлали лошадей. Сет уже по привычке подошёл для того, чтобы помочь Вив, но она сказала: — Спасибо, я справлюсь. Теперь оставалось молиться всем известным духам, чтобы ей действительно удалось справиться. Даже думать не хотелось, как она повеселит мужчин, если рухнет с лошади. Одной рукой она ухватилась за седло, левую ногу поставила на колодку, приложила усилие, чтобы подтянуться, одновременно поднимая вторую ногу так, чтобы не ударить лошадь, и кто бы мог подумать, она оказалась в седле ровно позади Ротана! Сет лишь одобрительно улыбнулся и сказал: — Зря ты её разозлил, Тэрон. Очень даже зря. С каждым часов дороги становилось всё жарче и жарче. Несмотря на стремительно приближающуюся осень, лето как будто доказывало, что оно ещё не сдалось. Виви боялась даже представить, что думает Ротан по поводу того, что от её присутствия на его лошади, ему становится только жарче. От долгой дороги и высокой температуры девушку клонило ко сну, и как бы она не сопротивлялась сон вот-вот взял бы верх, если бы не одно но, а именно стрела, пролетевшая в метре от нее. — Элиас — стрелы, Сет — рядом, Тэрон — за мной, — громко крикнул Ротан, одновременно обнажая меч. Несколько секунд ничего не происходило. Не летели стрелы, из кустов не выпрыгивали разбойники и, несмотря на опасность момента, птицы пели как ни в чём не бывало. Виви даже подумала, не сон ли всё это? Но шесть мечников, появившихся из ни от куда, развеяли её надежны. — Спрыгивай с лошади и беги! — Крикнул Ротан. Виви не стала спорить или медлить, она быстро последовала его приказу и помчалась за ближайшие деревья. Девушка понимала, что нужно бежать как можно быстрее и как можно дальше, но она не могла. Не могла бросить их. Остановившись возле дерева и укрывшись за его толстым стволом, Вививанна попыталась разглядеть, что происходит на дорожке. Бой явно был не равным. В книгах и историях, которые можно услышать в тавернах, часто рассказывается о том, как герой в одиночку выстоял против пятерых. Но в жизни, когда у тебя больше одного соперника, твой шанс выжить стремительно падает. Ротан и Сет дрались в первом ряду, явно прикрывая лучника и мага. Виви видела, что Элиас ничего не успеет сделать, он и так укрыл их от стрел, для следующего заклинания ему нужно время, а Тэрон успел ранить только одного из нападавших и что-то ей подсказывало, что дело не только в меткости стрелка, но и в безделушках, висящих на шеях нападавших. Виви отчётливо помнила, что изначально мечников было шесть, но сейчас она не могла досчитаться одного. Где он? Уже через секунду она поняла, что пропавший мечник решил подойти к Элиасу со спины, и тогда никакая сила ему уже не поможет. Не особенно вдаваясь в детали своих действий, она подняла тяжёлую корягу, валявшуюся под ногами и со всех сил побежала обратно. Мечник был к Элиасу ближе, чем она. В момент, когда он уже занёс руку для удара в спину мага, Виви на всей скорости врезалась в нападающего. От неожиданности он опешил на доли секунд, но девушке было этого вполне достаточно, чтобы хорошенько приложить его крепким ударом по голове той самой корягой, с которой она неслась, казалось, через пол леса. — Минус один, — только и сказала она. Дальнейшие события развивались достаточно быстро. Элиас закончил заклинание, видимо сняв защиту с безделушек на шеях нападавших, Тэрон точными выстрелами обезвредил ещё двоих, а Ротан и Сет разобрались с оставшимися. — Виви, Виви, ты в порядке? — Одарённый выглядел обеспокоенным как никогда. Девушка всё ещё находилось в боевой трансе. Она посмотрела на рослого мужчину, валявшегося у её ног и от мысли, что это её работа, ей сразу стало легче. — Вполне, — ответила она. — Я не понятно выразился? Я сказал бежать! Глупая девчонка, зачем ты сюда полезла? — Злился Ротан. — Очень, очень скучала по швабре. Чем больше живых наёмников рядом, тем больше шансов с ней увидеться. Понятно излагаю? — Не совсем понимая, что говорит, сказала девушка. — Не трогайте её. Она ещё не отошла, — неожиданно заступился за неё Тэрон. — Поехали, отойдёт по дороге, — решил Сет. Виви быстро забралась за спину Ротана. На этот раз поездка не казалась медленной и размеренной. Лошади несли их вперёд так быстро, что девушке приходилось крепко держаться за своего спутника. К вечеру негласной погони кони совсем выбились из сил. Пришло время останавливаться на ночлег. Разбив лагерь и приготовив ужин, мужчины обсуждали детали драки. — Так и не сказал тебе спасибо. Теперь я в долгу у тебя, — обратился к ней Элиас. — Мне бы и в голову не пришло что-нибудь требовать от тебя, — удивилась девушка. — Но, если ты так поставил вопрос, расскажите мне, почему вы решили зарабатывать на жизнь таким образом. Виви уже давно мучал этот вопрос. Ей было совершенно очевидно, что люди, однажды спасшие ей жизнь, на самом деле совсем не разбойники. Проводя с ними больше времени, она всё больше привязывалась к каждому из них. Непонятным ей было только одно: как они пришли к такому странному способу заработка? — Ты хуже, чем хитрая лисица, — сказал Тэрон. — Помогла одному, а плату требуешь от всех. Виви лишь пожала плечами. — В шахтах, где я работал, после смерти короля Доната перестали платить. Когда моим братьям больше нечего было есть, я бросил работу и ушёл искать другой заработок, — первым ответил Сет. — Что здесь делаю я, тебе и так понятно, — добавил Элиас. И то верно. Куда мог пойти сумасшедший, решивший вне закона применять свой дар? У него было два пути: либо скрываться от закона, либо добровольно отправится на казнь. Не такой уж и сложный выбор. — Я зарабатываю, тем что умею, — бросил Тэрон. — Ложь, — тихо сказал Ротан. — Он прекрасный охотник и неплохо зарабатывал этим себе на жизнь, пока наместник не решил, что его заработок должен послужить на нужды королевства. — Почему ты здесь? — Задала свой главный вопрос Виви.