— Что такое каш-ахар? — резко перевожу я тему. Но Итан будто не слышит. Он делает последний шаг, оказывается вплотную ко мне. Мужская рука легко касается щеки, проводит ниже, скользит пальцами по шее, упирается в горловину плаща. Отступить не позволяет стена. Я замолкаю, стараюсь рассмотреть в этом полумраке глаза, понять по ним, что задумал этот ненормальный. Движение воздуха, и мужчина наклоняется ко мне. Его лицо так близко, что я могу увидеть не только глаза… Я могу рассмотреть каждую черточку его лица. Просыпается странное желание прикоснуться к нему. Чтобы проверить догадку. Но даже если я и успела решиться, сделать бы ничего не успела. Итан уже так близко, что я чувствую его дыхание на своих губах. Ноги подгибаются от странного тяжелого чувства внизу живота. А колдун подается вперед и касается своими губами моих. Это не поцелуй, но одно усилие — и может стать им. Мне с трудом удается устоять, чтобы не сделать шаг навстречу. Огромное желание пройти по лезвию клинка так и давит на меня, шепчет о том, что пора бы ответить. Что я хочу ответить на этот проклятый недопоцелуй! Итан не спешит, его вторая рука упирается в стену над моей головой, я буквально ощущаю тяжелую ауру живого человека. Меня впечатывает ею в камни, дышать становится еще тяжелее. — Ну что, я глюк? — тихо интересуется мужчина, не спеша отступать. — Отойди, — выдыхаю я. — Мне не нравится. — Маленькая лгунья, — хмыкает Итан, но делает шаг назад. Легкость и разочарование. Странная смесь из этих чувств накрывает меня с головой. Я наконец могу дышать. Спокойно, а не рвано и через раз. — Я ничего не делал с твоим экзаменационным билетом, — внезапно произносит мужчина. — Поищи врага в другом месте. Я тут для того, чтобы предупредить тебя об опасности, каш-ахар. И если ты не прислушаешься ко мне, мне придется применить силу. Это должно прозвучать как угроза, но я не улавливаю даже попытки запугать меня. Он будто бы просто делится планами. — Я не уеду из академии, — качаю головой. — Какую бы угрозу ты ни пророчил мне. Он молчит, укоризненно поджимает губы. Но никакой попытки исполнить обещание не предпринимает. Ну не закинет же меня мужчина на плечо, чтобы унести из Первой Вельской, правильно? — Что значит «каш-ахар»? — наконец выдыхаю я, когда молчание затягивается. — Спроси у своих преподавателей, — издевательская улыбка вновь возвращается на его губы. Такие… притягательные. Боги, Иия! — Если доверяешь им. Последние слова окатывают меня будто ледяной водой. — Что? — переспрашиваю я, решив, что мне послышалось. — Что? — эхом отвечает Итан. — Нет подожди! — смелость возвращается с былой силой. — Что ты этим хотел сказать? — Все что я хотел, я уже сказал, — пространственно отзывается мужчина. — У тебя осталось слишком мало времени. — Ты ведь дракон! — невпопад произношу я то, что поняла уже давно. Просто не хотела в этом сама себе признаваться. — Разве это имеет какое-то значение? — хмыкает он. — Ты уже знаешь ответ на этот вопрос. На остальные получишь ответы, когда сама покинешь академию. Пока тебя не поймали, каш-ахар. Он произносит это так легко, будто речь идет не об угрозе жизни. А затем отступает на шаг и выходит в коридор. Я еще секунду стою в нише, прислонившись спиной к холодным камням. И стараюсь понять, как вообще реагировать на все происходящее. А потом отталкиваюсь и выскакиваю следом за Итаном. Но как и следовало ожидать, его уже нет. Как нет и ниши, в которой случился этот странный разговор. Стена гладкая и ровная, без намеков на боковые проходы. — Зараза! — прошипела я, сжав кулаки. Я не получила ответы ни на один из важных вопросов. Кроме того, что все это мне не привиделось. Боги, кажется, пора посвятить во все происходящее ректора, если он еще не в курсе. Странно не знать, что по твоей академии разгуливает неучтенный представитель крылатой расы. Правда, с умениями этого Итана, я уже ничему не удивлюсь. Надеяться на то, что Итан что-то мне не договорил и внезапно появится опять, было просто глупо. Этот неуловимый «неглюк» появлялся, только когда это ему необходимо. Стоило выйти на улицу, как усталость опять надавила на плечи, как еще совсем недавно после возвращения в человеческую ипостась. Я с трудом переставляла ноги, низко опуская голову. Тепло общежития разморило еще сильнее. Глаза слипались. Казалось, что этот день длится уже несколько суток. Столько пережитого. Столько всего. Надо поспать. А потом подумаю над всеми сказанными Итаном словами. Пусть и казалось сейчас, что ничего важного он мне не сообщил… это не так. Надо просто понять. Открыв дверь, шагнула в комнату и, к собственному удивлению, застала там собирающуюся Марен. — О, Иия, — слишком уж бодро для такого дня отозвалась соседка. — Ну что, как все прошло? — Прошло? — тупо переспросила я, расстегивая теплый плащ. — Ну ритуал у мастера Ротона. — А, еще не все готово, — отмахнулась я. — Поспешили. — Главное, что скоро ты получишь ответы на свои вопросы, — слишком уж радостно подвела итог подруга, подбегая к шкафу и вытаскивая сапоги. — А ты далеко собралась? — лениво поинтересовалась я. — Сестра вернулась, — радостно известила меня Марен. А я даже не сразу поняла, о чем она говорит. — Подожди, эта та, которая… — Да, сбежала, чтобы исследовать мир, — улыбнулась подруга, нахлобучивая на голову капюшон плаща. — Она в столице на несколько дней. Написала, хочет встретиться. — Такой радостной ты домой еще не ходила, — беззлобно поддела я ее. — А я и не домой. Родители не примут ее возвращение, — моментально нахмурилась подруга. — Особенно, если она с порога не сообщит, что готова выйти замуж за того, на кого укажут пальцев. Мы с ней в одном из ресторанчиков встретимся. — Там холодно, — зачем-то сообщила я и так очевидную вещь. Но Марен благодарно улыбнулась, кивнула и оставила меня в комнате одну. — Какой день, — простонала я, потягиваясь. Сейчас разрывалась между желаниями принять горячий душ и забраться под одеяло. Победило все же второе. Я избавилась от лишней одежды и носом нырнула в подушку. Уснула при этом просто мгновенно. Не снились мне никакие сны, не отвлекали от отдыха. Глаза я открыла сама и уставилась в темный потолок. Повернулась и не нашла Марен на месте. Тревога поднялась в груди в ту же секунду. Пока я не перевела взгляд на артефакт времени. Он показывал вечернее время. Еще даже не ночь. — Вот и причины почему не стоит спать днем в такое время года, — недовольно пробормотала я. На самом деле проспала я всего несколько часов. Бодрость не пришла, но я все же оторвала себя от постели и потащилась в сторону купальни. Душ должен был привести в себя. А вот чем займусь дальше… всегда можно посидеть над разработкой новых чар. А завтра, если погода будет хорошей, наведаюсь в приют. Давно не виделась с девчонками. Куплю им что-нибудь вкусненькое, расскажу, что случилось с кулоном. Да что там, тем для разговоров было много. Может даже расскажу Тере, что удалось узнать про родителей. Ей-то я могу доверять безоговорочно. Не относясь к магическому миру, она явно никак не сможет навредить тем, что все узнает. С этим мыслями я избавилась от одежды и включила воду. Ее шум поглотил все мысли. Я с удовольствием подставляла лицо тугим струям, отфыркивалась, как кошка, и даже улыбалась. Тихий хлопок входной двери я слышу в момент, когда выключаю воду. С полной уверенностью, что это вернулась Марен, тянусь за полотенцем. Обматываюсь им и подхожу к зеркалу. Именно в этот момент улавливаю шаги в комнате. Чужие. Тяжелые. Первым приходит страх. В комнату нет ни о кого доступа, кроме нас с Марен. Тот случай с подброшенным браслетом совершенно вылетает из головы. Ледяные мурашки ползут от макушки до самого копчика, заставляя вздрогнуть. А в следующий миг дверь в купальню слетает с петель от удара магии. Незнакомой мне магии. На пороге двое мужчин. С тонкими усами, в одинаковых безликих одеждах. Но больше всего пугает то, что в оба сжимают в руках подсвечивающиеся синим пламенем изогнутые кинжалы. — Ну здравствуй, каш-ахар, — медленно произносит один, делая шаг вперед. — Вот ты какая. Я не отдаю себе отчета, сплетаю магию в боевые чары, которые подсмотрела на турнире. Выбрасываю руки перед собой. Магия срывается с пальцев, но не достигает… кого? Убийц?