Сразу после обеда Энту снова отправилась в библиотеку, а Аулэ – на свидание. Трудно сказать, догадался ли Доусэ о том, что отпугнул девушку своими намеками, или решил попридержать лагарту[26] по какой-то другой причине, но в этот раз прогулка прошла вполне невинно: Доусэ, конечно, предложил своей спутнице взять его под руку, но более ничего себе не позволил. Хотя все было очень мило и Доусэ очень интересно рассказывал о жизни в столице и ее достопримечательностях, когда время подошло к ужину, Аулэ ощутила некоторое разочарование от того, что ее кавалер не предпринял более решительных действий. Она прекрасно понимала, насколько это нелогично, но ничего не могла с собой поделать. «А ведь глядя на то, как глупо себя ведут другие девушки, когда влюбляются, я была уверена, что со мной никогда подобного не случится», – подумала она и издала такой душераздирающе-печальный вздох, что Доусэ обеспокоенно спросил: – Я чем-то тебя расстроил? – Нет, – покачала головой Аулэ, – просто… Но что именно «просто», она так и не смогла придумать, поэтому только еще раз вздохнула. – Тебе надоели прогулки в парке? – продолжал взволнованно расспрашивать Доусэ. – Или, может быть… тебе надоел я? – Нет, что ты! Как ты мог такое подумать?! – возмущенно спросила Аулэ. – А что еще мне остается думать, если самая восхитительная на свете девушка в моем обществе начинает тяжело вздыхать? – Ну мало ли почему… – Аулэ смущенно отвернулась. – Я просто хочу понять, что я делаю не так, – не сдавался Доусэ. – Я хочу, чтобы тебе было хорошо со мной, но не могу понять, чего ты хочешь. – Да я сама не могу понять! – в отчаянии выкрикнула Аулэ и со всех ног бросилась к крыльцу Летней резиденции, а сверх меры озадаченный таким поведением Доусэ остался в полной растерянности стоять посреди парковой дорожки. Обнаружив в библиотеке Агуду, не слишком убедительно делавшего вид, что увлечен изучением какого-то толстого тома, Энту удивилась совсем не так сильно, как должна была бы. В глубине души она была почти уверена, что этот невозможный мужчина что-то предпримет, не дожидаясь пятничной экскурсии. Прекрасно понимая, что Агуду отлично видит, что она его заметила, Энту тем не менее решила полностью игнорировать его присутствие. Она выбрала самое дальнее от Агуду место и села, разместившись к нему вполоборота, поскольку вдруг почувствовала, что сидеть спиной к этому человеку ей будет некомфортно. Но не успела Энту толком погрузиться в чтение трактата профессора Паденкастрэ, как за стол напротив нее уселся Агуду. – Чего тебе? – нелюбезно буркнула она, не поднимая глаз от книги. – Ничего. – А что ты тогда здесь делаешь? – Тобой любуюсь. – Да-а-а? – протянула Энту, все-таки взглянув на собеседника. – С чего бы вдруг? – А я сам не знаю, – с деланым легкомыслием пожал плечами Агуду. – Но с тех пор, как я с тобой познакомился, мне хочется быть к тебе как можно ближе. Смотреть на тебя, прикасаться к тебе, вдыхать твой чудесный запах. – Запах? – озадачилась Энту. – И чем же я, по-твоему, пахну? – Вердажей и медом. – Странное сочетание: мед сладкий, а вердажа горькая. – Странное, – согласился Агуду. – Ты тоже странная. – Вот как? – прищурилась Энту. – Да ты прямо мастер виртуозных ухаживаний и галантных комплиментов! – Да, как-то я неудачно выразился, – внезапно смутился Агуду, чем поразил Энту даже больше, чем своим предыдущим заявлением. – Я хотел сказать – необычная, особенная. – Да брось! – отмахнулась Энту. – Просто я не похожа на ваших столичных неор. – Поверь мне, я повидал немало неор, и далеко не только столичных, – с внезапной горечью усмехнулся Агуду. – Ты не похожа ни на одну из них. – Каждый человек уникален: и я, и ты, – мягко улыбнулась Энту. – Я имел в виду не это, – покачал головой Агуду. – Я знаю, но… – Энту замялась, не зная, как лучше сформулировать. – Но ты не готова сейчас со мной это обсуждать, – продолжил за нее Агуду. – Ну, в общем, да, на данный момент трактат профессора для меня важнее, ты же помнишь, – серьезно ответила Энту, не попытавшись смягчить свои слова даже легкой улыбкой. – Но я ведь могу посидеть здесь? Молча? – Я не могу тебе запретить, – пожала плечами Энту. – Но тебе это не нравится? – Да, если ты так и будешь сидеть, пристально меня разглядывая, это будет меня отвлекать, – предельно честно ответила Энту. – Ладно, – со вздохом ответил Агуду, поднимаясь, – я подожду до пятницы. Он не добавил: «И вот тогда…» – но это невысказанное обещание было таким явным, что Энту даже подумала о том, а не стоит ли ей выдумать какую-нибудь предельно уважительную причину, чтобы не ходить на эту экскурсию. Глава 12 На ужине Энту сразу заметила, что с Аулэ что-то не так, поэтому как только они удалились в свою комнату, снова отговорившись необходимостью работать над конкурсным заданием, она сразу же пристала к подруге с расспросами. Выслушав рассказ Аулэ, Энту только тяжело вздохнула – опыта ее единственного не слишком удачного романа было явно недостаточно, чтобы разбираться в мужчинах и давать советы в любовных делах. Но Аулэ была так расстроена и так явно ожидала хоть какой-то поддержки, что молчать тоже было нельзя, и Энту решила хотя бы попытаться помочь. – Давай пойдем по порядку, – начала она. – Он тебе нравится, так? Аулэ кивнула. – И даже больше чем нравится – ты влюбилась. Аулэ кивнула снова. – И тебе бы хотелось, чтобы он более явно проявлял свои чувства, но в то же время тебе кажется, что для серьезных чувств еще слишком рано? Аулэ пожала плечами. – Или дело не в этом, а просто ты не уверена, что у Доусэ все серьезно? – Да как я могу быть уверена! – всплеснула руками Аулэ. – Он ведь такой!.. Такой!.. А я – самая обычная провинциальная неора, каких вокруг пруд пруди! – Вот только не начинай! – строго сказала Энту. – Никакая ты не самая обычная! Ты особенная, уникальная, другой такой нет не только во всей Баунилье, но и во всем мире, понятно? – Другой такой дуры, ага, – вздохнула Аулэ. – Та-ак, – озадаченно протянула Энту, – а дуры-то почему? – Потому что я сама не понимаю, чего хочу, и веду себя с Доусэ очень глупо. Он, наверное, во мне уже разочаровался и больше не захочет со мной общаться. Аулэ всхлипнула, и Энту тут же бросилась к ней, обняла и стала ласково гладить по плечу, приговаривая: – Да ты что! Вот уж это и правда глупость! С чего бы ему в тебе разочаровываться? Ну в крайнем случае он думает, что ты просто робкая, неопытная провинциалка. – Вот уж утешила так утешила! – нервно хихикнула Аулэ. – А что, было бы лучше, если бы он считал тебя прожженной разбитной особой, которая играет его чувствами? – Ну нет, конечно, – была вынуждена признать Аулэ, – просто… – Просто ты хочешь всегда представать перед ним в самом выгодном свете, – прозорливо заметила Энту. – Но ведь так не получится. Все мы живые люди, все ошибаемся и время от времени ведем себя глупо или странно. Мне вон Агуду так прямо и сказал, что я странная. – А когда это ты успела поговорить с Агуду? – Аулэ оживилась, резко позабыв про свои горести. – Ну-ка, рассказывай! И Энту пришлось рассказать.