— Нейр, притащи дров, судя по небу, скоро может хорошо так ливануть, но все же попробуем успеть разжечь, и еду разогреть, а Войл пускай пока спит. Пока костер разгорался, мужчины подготовили все для завтрака, разогревом которого и занялся Нейранд. Мы же с Дарио решили в это время собрать сумки, чтобы потом не упаковывать мокрые одеяла на случай, если все же начнется дождь, ощущения которого уже давно витали в воздухе. Когда все вещи были собраны, и завтрак был готов, мы разбудили Войлина. Пока тот, недовольный и не выспавшийся приходил в себя, мы с Дарио сложили и его одеяло, после чего приступили к завтраку, а закончив, начали собираться в дорогу. — Следующее место нашей стоянки — Ристен. Думаю, к вечеру должны будем дойти. — Уже Ристен? — Переспросила я, с любопытством глядя на Нейра. — Да, Джиа, Ристен. — Оборотень улыбнулся мне, но мне не понравилась его улыбка. Слишком тяжелой она была, не счастливой. — А что не так? — Спросил Дарио, заметив наши с Нейрандом переглядывания. — Вы уже успели обсудить что-то, пока меня не было? — Да нет. — Хмыкнул Нейр, с легкой усмешкой продолжая смотреть на меня. — Просто наша девочка еще в первый день нашего знакомства высказала желание обойти Ристен. — Почему? — Дарио так же смотрел на меня, и я чувствовала, что должна что-то ответить. Но кроме как смутных ощущений тревоги, касающейся этого города у меня больше ничего не было. Так как объяснить? — Я и сама не знаю. Просто я читала, что этот город пропитан магией, и я не знаю, как буду чувствовать себя, окажись прямо в его эпицентре. — А можешь точнее рассказать, что именно тебя тревожит? — Вступил в разговор Войлин, и я посмотрела на него. В нашей компании он был единственным магом, так может, и правда, он сможет понять? — Я чувствую, когда рядом происходит колдовство, и боюсь того, как эти ощущения проявят себя, когда я окажусь в огромном городе, пропитанном магией. — Хм… — Войлин склонил голову на бок, продолжая внимательно смотреть на меня, и у меня тут же возникло ощущение, что он читает мои мысли. — Войлин? — Я обратилась к магу, намереваясь попросить его не заниматься подобным, но маг будто не слышал меня, погруженный, как я поняла, именно в свои мысли. — Войлин? — А, да… — Он поднял на меня взгляд. — Как давно ты ощущаешь магию? — С тех пор, как помню себя. Это всегда было. — Пожала я плечами, краем глаза заметив, как Дарио закончил с завтраком и придвинулся ближе ко мне. — Давай так, если ты почувствуешь себя как-то не так, дай нам знать, хорошо? — Спросил Войлин, но прежде чем я успела ответить, Нейранд поднял палец вверх, привлекая наше внимание к себе. — Обойти Ристен мы, конечно, можем, но, вспомни про обвал возле Прута. У того старосты в том обвале погиб брат, и я не думаю, что его рассказ был выдумкой, так как это уже не первый случай обвалов. Источник Ристена и правда слабеет, и сейчас самым безопасным местом для перехода остается центральный проход. Проход через сам Ристен. — Я понимаю это, Нейр, и потому, теперь уже не настаиваю. Просто меня тревожит такое большое скопление магии. Я ни разу не бывала в подобных местах и не… Я не успела договорить мысль, так как почувствовала, как губы Дарио коснулись моих волос. Я замерла, не зная, как реагировать, а он лишь улыбнулся, отстранившись. — Успокоилась? — Его улыбка стала еще шире после того, как он поймал мой удивленный взгляд. Но я и правда была в замешательстве. — Не переживай, что бы ни случилось, мы все будем рядом и будем готовы тебя защитить. Против воли тебя никто туда не потащит. А если не через Ристен, тогда пойдем через Горн. Ближайшая переправа, конечно, не близко, придется идти до Бээрила. Последнее слово будет за тобой, но давай все же попробуем вначале Ристен, хорошо? Он говорил тихо, как будто только для меня, и ловя каждое его слово я затаила дыхание, а когда Дарио закончил, я прикрыла глаза, делая глубокий вдох. — Хорошо! — Громко ответила всем и сразу, и Дарио обхватил мою ладонь, пряча в своей. Я немного смутилась, однако старалась не подавать виду, тут же решив сменить тему. — А как далеко мы сейчас от дома? — Спросила я, оглядывая всех по очереди, желая скорее услышать ответ. — В зависимости от того, какое место ты называешь своим домом. — Задумчиво проговорил Дарио. — Велианию. — Не раздумывая ответила я, с теплом в сердце понимая, что именно туда стремится мое сердце. Однако, в душе я понимала, что после всех рассказов Арена, пересказанных легенд Дарио, и пророчества, о котором я узнала совсем недавно, и к которому, вполне возможно, имела отношение, я чувствовала, что хотела бы назвать своим домой не какое-то место на Солнциере. Я хотела бы назвать своим домом — Лунциер. — Ты никогда не увидишь дома… — Прозвучал насмешливый голос, а после раздался смех. И казалось, что сами небеса содрогались от этого смеха, который зловеще стихал, испаряясь в вышине, будто это был смех птицы, стремящейся вверх. Когда он затих, наконец пошел дождь. Мы стояли, не двигаясь с места. Все поднялись в один миг, как только услышали чужой голос. Копье, которым совсем недавно обзавелся Нейранд и меч Войлина были уже наготове. И только сейчас я задумалась над тем, какое же оружие было у Дара? И как не хватало его мне… Я вся сжалась в объятиях велианца, тут же почувствовав обнимающий меня магический кокон, которым оказалось защитное заклинание Войлина. Дарио прижал меня к себе, как только раздался голос. Но, несмотря на его сильные руки, под гнетом смеха и остаточной, леденящей магии я чувствовала себя ничтожной, мелкой, беззащитной. Все это время мы избегали поселений, находящихся на землях Тинора и его границах, потому и приобрести все необходимое возможности у нас не было. Даже Дарок мы решили обойти стороной, боясь, что неизвестный маг будет ждать нас у поселения. Ведь как предположил Войлин, он следовал за нами как раз от той деревни, где я и пришла в себя. А дождавшись, когда мы отдалимся от поселений, решил напасть. Тогда у реки ему пришлось исчезнуть, но искать нас среди множества дорожек и троп не так легко, нежели дождаться в крупном городе, или поселении, чтобы потом вновь проследить за нами. Когда мы покинули деревушку возле Тинора, после встречи с магом, нам попались несколько мелких городов и деревень, какие-то мы обходили, в каких-то останавливались на несколько часов, чтобы поесть и помыться, но не задерживаясь, проходили за день. Дарок и вовсе обошли стороной. В городе найти нас было куда легче, нежели в лесах. В одном из городов Войлин и обзавелся мечом, а Нейранд копьем. В отсутствии городов и деревень, когда не удавалось поесть нормальной пищи и помыться, мы ели то, что ловил оборотень, пили воду из попадавшихся по пути ручьев, которую нам очищал маг. Я уже даже успела привыкнуть к такому ритму, и мне было необычным услышать, что наша остановка будет именно в городе. Однако, именно Ристен я хотела бы обойти. Почему? Слишком дурная о нем была слава. Во всяком случае кроме плохого я мало что слышала об этом городе. Мрачный, каменный, он забирает у людей силы. Иногда даже жизни. Магия в его пределах запрещена, и отслеживается этот закон не мэром, или стражей, а самой основой этого города — горным Источником. Источником всей силы Ристена. Но этот город для нас был единственным переходом через горы. Обойти их мы даже если бы захотели, уже не осилили бы, да и сколько времени это заняло бы? Месяца? К тому же, пришло время запастись всем необходимым, чтобы следовать дальше и в случае необходимости быть готовыми дать отпор. Главное было — успеть. — Как ты, Джиа? — Тихо спросил у меня Дарио, пока мы стояли в ожидании нападения. Но маг, не объявлялся, что еще сильнее накаляло обстановку. — Я не знаю. — Честно призналась я. С одной стороны, я уже давно ждала встречи с магом, желая покончить, наконец, с кошмарами. С другой стороны, я до ужаса боялась того момента, когда он вновь объявится в моей жизни. Мне было страшно от того, что я не знала, что мы сможем поставить против его силы. И какова на самом деле его сила? — Если он появится, Войл с Нейрандом возьмут его на себя. Войлин постарается обездвижить его, а я в это время унесу тебя подальше отсюда. Хорошо? — Да… — Я не имела представления как все это будет выглядеть на самом деле, но все же чувствовала себя спокойнее, имея хоть какой-то план. Однако, сколько бы мы ни ждали, маг не объявлялся. — Я чувствовал его буквально с минуту, но сейчас тишина. — Внезапно сказал Войлин, и я хотела уже было расслабиться, но Дарио продолжал крепко держать меня в своих руках. — Уверен? — Переспросил он. Прислушавшись к своим чувствам, я так же поняла, что, не чувствую никакой магии. Только ту, что исходила от Войлина, не более. — Да, я не слышу его, если, конечно, у него нет ментальной защиты. Услышав подобное предположение мне почему-то вновь стало страшно. Ведь если у него будет защита против силы Войлина, то чем мы сможем ответить ему? Я вновь напряглась, но вместо того, чтобы прятаться за спиной Дарио, мне захотелось получить еще хотя бы одно подтверждение того, что поблизости его нет. Погрузившись в пространство, я накрыла своих спутником крылом, чтобы отгородиться от звуков их голосов, дыхания и стука сердец. После чего, максимально напрягла слух, при этом всматриваясь в окружающее нас пространство, в поисках искажений в магических нитях. Но вокруг все было тихо и спокойно. Настолько тихо, насколько только могло быть вокруг наполненной жизнью лесной поляне. Звери, птицы и даже насекомые, скребущие лапками по стволам деревьев, но ничего, напоминающего человека. Приняв это, я вновь смогла расслабиться, возвращаясь в реальность. — Вокруг никого. — Сказала я, обращаясь скорее к Войлину, чем к остальным спутникам, ведь он больше всего знал о моей недавно приобретенной способности. Войлин кивнул и снял с меня защитный купол. — Предлагаю не задерживаться и двигать прямиком в Ристен. — Тебе не кажется, что он идет туда же? — Предположил Нейранд, и мы все согласились с оборотнем. — Кажется. Но у тебя есть другие предложения? — Вздохнул маг, пожимая плечами. И мы все согласились, что иного пути у нас нет. Даже если мы сейчас свернем в Горн, то кто может пообещать, что маг не отправится прямиком за нами? Возможно, и стоило рискнуть, но мы решили рискнуть иначе, оставив план своего пути прежним. *** В Ристен мы прибыли этим же днем, до наступления темноты. Неожиданное появление мага заставило нас ускориться, а приближающиеся вершины гор вселяли надежду, что в Ристене хотя бы на время мы найдем укрытие и восстановим силы. Как бы ни страшил меня город в горах, я не могла не признать, что помимо страха он внушал еще и доверие в защите. Он не только был пропитан магией, но еще и вводил запрет на использование магии внутри своих стен. А значит, оставалась небольшая вероятность того, что незнакомый маг не станет нападать на нас в пределах города. Чуть больше недели заняла наша дорога от деревушки возле Тинора до Ристена, и мы были все изрядно уставшие и потрепанные. Что бы я не рисовала в своем богатом воображении, но такого представить себе не могла. Несмотря на дурную славу, я все же надеялась увидеть маленькую деревушку с десятью домами, или небольшой и с виду приветливый город, как Тинор, либо что-то еще, но это… — Впечатляет, правда? — Войлин положил руку мне на плечо, ведя вперед, так как сама идти я была уже не в состоянии, я просто стояла и смотрела. Ристен — это горы. Горы — его стены, горы — его башни, горы — его дома, горы — его защита. Как эльфы делают дома на деревьях, не прикладывая руку к творению природы, так и жители Ристена возвели свои дома в горах, в их пещерах, у подножия или на самых вершинах. Эта группа гор, вершины которых были вовсе не видны за облаками, и стоявшие широким кругом. И чтобы попасть внутрь этих гор, и взглянуть на город изнутри, нужно пройти тысячи ступенек, туннелей, ведущих вглубь гор, залов, потолки которых были так высоки, что некоторые было невозможно увидеть, и опять ступени, и опять туннели… Когда я смотрела на эту мощь, на эту громаду, я боялась даже дышать. Но чем ближе мы приближались к горам, к мощным каменным ступеням, ведущим к главным вратам, тем больше я боялась не испортить это великолепие своим присутствием, или же остаться здесь навсегда. С каждым новым шагом мне становилось все тяжелее. Меня бил озноб, и в какой-то момент я поняла, что ни под каким предлогом не хотела заходить внутрь. Как будто меня, как страшного зверя, специально загоняли в клетку. Я понимала, что именно меня пугает — то, что ждет нас внутри. Здесь действовал закон на запрет использования магии, но при этом каждый камушек был пропитан магией. Магией, которую я чувствовала. Для меня этот город был живым, будто огромный каменный зверь, готовый открыть свою пасть, чтобы мы добровольно согласились быть съеденными. И этот зверь отнюдь не был приветливым, он скорее напоминал хищника. Злого, голодного, умирающего… — Войлин, нам нельзя туда… Дарио… Нейранд… — Я с надеждой и страхом посмотрела на друзей, и те тут же остановились, повернувшись ко мне. — Что случилось? — Я встретилась с внимательным взглядом Войлина. — Ты чувствуешь магию? — Да. Она… она будто умирающий зверь, что жаждет нас проглотить. — Я ответила, как смогла, беглым взглядом провожая людей и гномов, что обходя нас, преграждающим им дорогу, без опаски следовали к вратам. — Ну, тише, девочка. — Нейранд потрепал меня по голове, но заметив цепкий взгляд Дарио, фыркнув убрал руку. — Город никого не поедает, мы же прошли через него, когда шли за тобой. И как видишь, живые и здоровые и вновь готовы пройти через него. — Насколько мне известно, Источник пополняет свою силу забирая частичку магии из магов, что проходят через врата. На нас это никак толком не отражается. — Начал пояснять Войлин, как маг, лучше всего представляя, что именно я могла ощущать. — Но так как твоя искра не развита, то у тебя Источнику и взять будет нечего. Верно? — Давай так, если тебе станет легче? — Дарио улыбнулся мне, протянув руку. Я кивнула, соглашаясь с каждым их сказанным словом. Ведь и правда, из всего того, что объяснили мне друзья, ничего страшного ждать не приходилось, так почему я должна была бояться? — Я, конечно, слабо представляю, что ты сейчас ощущаешь, — Продолжил Войлин, когда я вложила свою руку в руку Дарио и мы все же продолжили путь. — У меня нет знакомых магов, которые бы ощущали магию, будто она живое существо… Или не так? — Не знаю. — Сжимая руку велианца мне и правда стало легче и я даже смогла немного успокоиться, а отвлекаясь на разговор с Войлином, мои мысли плавно переместились с угрозы на размышления. — Я чувствую, когда маг колдует, это ощущается как напряжение в воздухе, он становится плотнее и начинает дрожать под воздействием заклинания. — На самом деле это очень интересно. — Улыбнулся маг, но не стал продолжать разговор, так как заметил, что нам на встречу выдвинулись двое молодых людей. — Однако, как-нибудь расскажешь мне подробнее о своей силе? — Конечно. — Кивнула я и так же перевела взгляд на встречающих нас людей. Закончив разговор с гномом, который оказался перед нами, нам на встречу вышел молодой человек с приветливой улыбкой и внешностью, и девушка, похожая на него как две капли воды. — Добро пожаловать, гости! Мы всегда рады гостям. — Проговорила девушка, поклонившись и так же приветливо улыбнувшись, когда мы приблизились и остановились. — Но позвольте узнать, с какой целью вы прибыли в Ристен?