— А это вариант, — неожиданно произнесла Юлия, — впишем в легенду, ты долго жил в латинянских королевствах. Отсюда и странные слова в речи. — А мой труп? — И это я продумала. Ты узнал о готовящемся покушении, и поскольку ты сильный ведун, то нанял бродягу, изображать тебя, создав ему правдоподобную личину. Воронцов задумался. — Уже лучше, учитывая возможности вед. Может, и выйти. — А насчет засады вы не правы, — добавила боярышня, — у вас же свидетель есть. Что стоит, у меня спросить? — Точно, — хлопнул себя по лицу Константин. — Боярышня, а не просветите нас по поводу душегубов, которые мне чуть башку не отстреляли? — Засада была на вас. Но навели татей не выжившие из поселка Авии, а люди из разоренной веси. Им было нужно оружие и золото, которое вы получили за грузовик, ну и сама машина. — А ларчик просто открывался, — прокомментировала Лада, когда Константин пересказал услышанное от Юлии. — А Юлия — это кто? — неожиданно спросил Горд. Воронцов с Калининой переглянулись и в голос заржали. — Ты много пропустил, — сквозь слезы произнесла Лада. — Я тебе чуть позже расскажу. Константин вернулся к мясу. — Итак, завтра рано утром уезжаем с караваном. Он уже в Горках, на другой стороне, постоялый двор «Путейщик». — Если вы думаете, что скорый отъезд решит проблему, — покачал головой Подземник, — то вы, Ваше сиятельство, заблуждаетесь. Мы будем на полдороге к Тверду, а там уже все узнают. Думаю, нас будут встречать уже на воротах. Константин переглянулся с Ладой. — Мы понимаем это, — произнесла Калинина. — Есть идеи? — добавил Константин. Горд задумчиво почесал переносицу, оторвал кусок от остывшей курицы. — Самый очевидный выход, — начал он, — собрать отряд, сильный отряд, который сможет вас защитить. — Тут армия потребуется, — хмыкнула Лада. — Ну, в принципе, армия нам все равно потребуется, — набивая трубку, задумчиво заметил Константин. — Либо нам поможет Юлия. Как думаете, если мы вернем роду ведунью, они поддержат нас? — Несомненно, — отозвалась из перстня боярышня. — Только вот тебе нужно будет дожить до того момента, как ты доберешься туда, не зная куда. — Это верно, — улыбнулся Воронцов, сообщив ответ остальным спутникам. — Но сдается мне, для этого путешествия нужно будет найти еще пару толковых ребят. Но не за деньги, а под клятву. Не доверяю я наемникам, ты уж, Горд, меня прости. — Зря вы так, наемники верны, пока платите, — пожал плечами Подземник. — Если работодатель честен и не жалеет золота, наемник будет с ним, ведь поступая на службу, мы тоже приносим клятву перед лицом богов. И карают они клятвопреступников очень жестоко. Так что, наемный отряд — это вполне допустимый вариант. — Я подумаю, — выпуская дым в потолок ответил Константин. — Беляш, — мысленно позвал Воронцов, — хватит народ пиратить. Давай ко мне. — Хозяин, но им же это не вредит, — возразил прислужник. — Знаю, но на сегодня хватит. Беляш мгновенно оказался возле его ноги и потерся о опущенную руку. Константин почесал его между ушами, попутно обдумывая, что нужно будет потратить на него пару сфер, прокачать воздушную разведку и боевую ипостась. Да и короткий поводок тоже минус. — Ах, да, Лада, мне очень нужны ножны на клинок из Беловодья, — при этом он понизил голос так, чтобы никто не услышал название места, откуда появился нож, — на ремень сзади, горизонтальные, под правую руку. Но учитывая, что клинок особенный, обычные кожаные ножны, даже с металлическим кантом, его не выдержат. — Ты просишь сделать зачарованные, чтобы твой тесак не смог их разрезать? Константин кивнул. — Ты все верно поняла. — А почему ты к боярину на «ты»? — удивился Горд. — Ей можно, особенно, если не на людях, — ответил Воронцов, уже прикидывая, какие могут быть проблемы от этого в сословном обществе. — И тебе разрешу, когда узнаем друг друга получше. — Хорошо, займусь, есть у меня кожа, на такой небольшой клинок. Хотя, если честно, мне очень не хватает оборудование, у артефактора должна быть полноценная мастерская, а не так, на коленке. Константин задумался. Лада права, артефактор не боевик, он больше ремесленник, его задача — делать уникальные вещи и зарабатывать золото, в дороге это почти нереально. Ей нужно место для работы, где можно поставить пару станков и кузню, иначе так и придется возиться исключительно с чужими заготовками. — Что задумался, о том, как сделать так, чтобы я приносила пользу и была рядом? — с усмешкой спросила Калинина. — По лицу вижу, что угадала, ваше сиятельство. Константин кивнул. — Для этого не надо быть гением. Знаешь, мне кажется, что эту проблему мы сможем решить. И мастерская у тебя будет, и разделяться не придется. На него уставились два ошарашенных взгляда. — Куб, — произнес Воронцов единственное слово. Лада с минуту молчала, потом понимающе кивнула. — Ты думаешь, он создает карман? — Возможно, но придется тебе разгадать его тайну. — Вычистив трубку в опустевшую тарелку, Воронцов поднялся. — Пойдем, заберешь нож, и спать, мне надо опять завтра за руль. — Я могу повести, — подал голос Горд. — А куда ты денешься? Будем меняться каждый час. А Лада поедет привилегированным пассажиром. Нужно еще Викулу напомнить, что мы рано уезжаем, пусть снедь в дорогу соберет. И расплатиться не помешает. Мы его неплохо объели. Пока Константин решал финансовый вопрос с хозяином «Ломаной куны», Лада о чем-то шепталась с Гордом. Проживание обошлось в один золотой, или двадцать кун серебром. Вполне по-божески, если учитывать, что они тут столовались и жили почти три дня. Младший брат Дима вообще не хотел брать деньги, давя на то, что боярин оказал Горкам, и ему лично, неоценимую услугу, но Воронцов сумел настоять. Пообещав, что утром сам проводит дорогих постояльцев, Викул вернулся к обслуживанию других клиентов. Отдав Ладе нож, Константин запер дверь и, быстро обмывшись, улегся спать, оставив Беляша на охране. Впервые за несколько дней он собирался выспаться. Глава шестнадцатая Дорога была вполне приемлемой. Константин, активно зевая, прогонял сон, глотая из местного аналога термоса горячий взвар. Странно, вроде лег рано, а все равно не выспался, и когда Викул пришел их будить, встал с огромным трудом. Уставившись в раздражающую его смотровую щель, Воронцов пытался что-то разглядеть за облаком пыли, которое поднимал караван — восемь машин перед ним, и не таких мелких, как полуторка, затрофееная в шахтенном поселке, а вполне себе длинномеры, почти шесть метров. До фур в тринадцать метров тут еще не дошли, скорее всего, даже движка, чтобы утянуть такую махину, у местных еще не существовало. Ведущий караван приказчик смерил Воронцова оценивающим взглядом и указал на место в колонне. Получив плату в золотой, он благосклонно кивнул и ушел решать свои вопросы. Они шли замыкающими, за ними только машина прикрытия, а точнее, самый настоящий броневик, чем-то напоминающий советский БА64, которые Константин видел в музее. Этакий предок БРДМ, только, в отличие от советского броневика, он был трехосным и чуть длиннее. Экипаж из трех человек, два пулемета. Один чисто курсовой, очень похожий на смесь «Максима» и «Льюиса», такой же, как в караване Кина. Второй уже серьезный, располагался в башне, крупняк с длинным стволом, калибр поменьше, чем у корда 11,5х90. Еще один такой же полз в середине колонны, третий ее возглавлял. — Раритет, — выдала Лада, когда увидела становящийся следом броневик. — Для местных реалий нормально, — прокомментировал Воронцов. — Не забывай, тут не было двух мировых войн, а значит, развитие вооружения сильно замедлено. Если у них и есть танки, то это наверняка медленные ползающие крепости с тремя, а может, и больше, башенками, экипажем человек в шесть и орудиями, которые лупят метров на четыреста. Давай вон у Подземника спросим. Горд, у вас танки есть? — Танки? — озадачился тот, услышав незнакомое слово. — М-да, — протянул Константин, — это будет тяжелее, чем я думал. Гусеничная, хорошо бронированная машина, с артиллерийской пушкой, которая прикрывает пехоту и идет впереди в наступление. — А, самоходное орудие, СО, — обрадовался тот. — Ну, что ж, хоть это и не совсем то, но близко, — подтвердил Константин. — Как оно выглядит? — Широкий такой и высокий, — начал объяснять Горд, но быстро понял, что так не сможет, и, найдя кусок угля, принялся рисовать прямо на брусчатке. — Ну, что я говорил? — глядя на рисунок, произнес Воронцов. — Три башни, два пулемета, гусеница, конечно, не как у старинного англичанина, но башенки по бокам, одна сверху, высокий корпус. Могу поспорить — основное орудие и два вспомогательных. Сколько он по скорости? — Километров тридцать в час, если по дороге, очень медленный и тяжелый, — подумав, ответил Горд. — Но у нас мало их используют, любой сильный ведун спалит метеором. Если броневик укатится из-под удара, то эта каракатица не успеет. — Да, наличие вед сильно изменило военное дело, — призналась Лада, забираясь в фургон. Яма на дороге, которая тряхнула машину, вывела Константина из задумчивости. Уже полдня прошло, машины неторопливо тащились по дороге. Скоро наверняка остановка на покурить и пожевать. Путешествие пока выглядело довольно скучным и вполне безопасным. По заверению главного караванщика, если все будет хорошо, уже завтра днем они прибудут в Тверд. — Горд, — позвал Воронцов, зевая, — давай, твоя очередь рулить. Наемник молча кивнул и на ходу перебрался на место водилы. Только первые два раза вызвали неудобство, а потом приноровились. Константин глянул в фургон, Лада устроилась на откидной полке, подвесила лампу и, несмотря на тряску, читала книгу по рунам.