— Сейчас все будет. Чего изволите? Есть пельмени. Или желаете мясо жаренное? Имеется отличная говяжья вырезка. Супчик на курином бульоне. Пирог картофельный. — Давай пельмени с юшкой, — немного подумав, решил Константин, — хлеб, кружку пива. — Будет сделано. Пять минут, — заверил его хозяин постоялого двора. Константин доедал пельмени, когда внутрь ввалилась довольно большая толпа народа, среди которой были Лада и Горд. — Вкусные, Константин Андреевич? — усевшись напротив, спросил наемник. — Вкусные, — похвалил пельмени Воронцов. — Я так понимаю, все кончилось? — Да, — ответила Лада. — Странно, мы тут чуть меньше двух дней, а столько всего случилось. Даже не верится. Когда едем? — Утром, — поняв, что она приняла решение, ответил Воронцов. Он был рад, что Калинина выбрала именно этот вариант, но чувствовал, что этот разговор не последний. — Викул сказал, что в Тверд идет караван, с ними двинемся. Может, хоть на этот раз доберемся без приключений. — Дохлебав бульон, Константин поднялся. — Ешьте и двигайте ко мне в комнату, есть разговор. Ночь была очень насыщенной на события. И да, Лада, у меня для тебя есть подарок, могу поспорить, подобного не будет ни у кого. — Что это? — сделал стоку Калинина. Константин на это улыбнулся. — Ешьте быстрее и поднимайтесь, там все сама увидишь. — Сволочь ты, Костя, — буркнула она очень тихо, так, что только Горд услышал, но Подземник оказался умным и сделал вид, что оглох. Воронцов поднялся в номер и, сняв со спинки стула сумку с трофеями из Беловодья, начал выкладывать их на стол. Кубик пространственного артефакта, набор инструментов, записная книжка и нож. Пролистав записи, Константин понял, что ничего не понял, язык на котором писал автор незнакомый, разве что отдельные буквы, схемы рун, девяносто процентов которых он видит впервые. Ладно, отдаст Ладе, может, разберется. Все же артефакторика — это ее стезя. Инструменты и кубик тоже ей. А вот нож Воронцов взял явно не боевой, а рабочий инструмент но вполне сойдет, и для того чтобы отправить супостата к Ящеру. Клинок не металл, и не кость, больше всего это напоминало пластик белого матового цвета, покрытый рунами, да так густо, что они слились в какой-то невообразимый орнамент, рукоять черная, полированная, покрытая лаком, но под ним снова руны. А еще она потеплела, стоило взять ее в руку. Константин перехватил нож поудобней, и тут лезвие его стало голубоватым, слегка светящимся, затем сменился алым, а потом и черным. Рукоять оказалась слегка длинновата, но тут, скорее всего, дело в том, что ладонь у обитателей Беловодцев гораздо больше, чем у среднестатистического человека. Лезвие — сантиметров десять. Кинжал Аркада, боевое оружие, но он слишком большой и не всегда удобен, а вот этот клинок можно смело спрятать за спиной, сделать продольные ножны на ремень. Только нужно, чтобы Лада разобралась с рунами, негоже пользоваться тем, чего не понимаешь, а то вдруг пырнешь человека, а он тварью станет. Константин покрутил нож еще с минуту, потом отложил в сторону от остального добытого. Итак, план на ближайшее время — приять клятву Горда, отдать трофеи Ладе, договорится с Викулом о покупке лишнего оружия, коего скопилось немало. Лечь спать пораньше, поскольку в шесть утра на рассвете им в путь. Отличный план, осталось его реализовать. В дверь постучали. — Войдите, — разрешил Воронцов, накинув на всякий случай сумку на трофеи, чтобы, если кто левый приперся, не увидел лишнего. Но нет, это был Горд, улыбающийся одними губами, и изнывающая от любопытства Лада. — Подземник, начнем с тебя, — обратился Константин к наемнику. — Если ты решил отправиться с нами, я прошу клятву верности перед лицом богов. Кое-что Лада тебе рассказала, кое-что ты узнаешь только после клятвы, но обещаю, скучно не будет. И если есть желание сложить голову за правое дело, добро пожаловать. Если нет, мы распрощаемся тут же. Решай, у тебя еще есть пара минут все взвесить. — Все уже решено. Куда вы, туда и я. — Странный ты наемник, — хмыкнул Воронцов, — любой нормальный из вашей братии спросил бы, сколько денег заплатят, а ты даже не заикнулся про это. — Уже понял, что не обидите, — уверенно заметил Горд. — А насчет — сколько золота, мне тут Лада рассказала, куда вы собрались, и если это правда, скоро будет не важно, сколько у тебя золота. Не только благородным, — он стрельнул в Константина взглядом, — присуще понятия верности и долгу. Я хоть и не благородный, но если правда, что тьма идет, то моя родина в опасности. О желудке я потом помозгую. Такие мотивы, ваше сиятельство, вас устроят? — Устроят, — согласился с доводами наемника Воронцов. — Ты искренен в своем желании. — Он встал, подошел к стоящему у шкафа Подземнику. — Клятва! — И на ладони бывшего детектива вспыхнул язык голубоватого пламени. Видимо, никакая веда для этого не требовалось, она только подтверждала клятву. — Я — Горд Малов, перед лицом богов клянусь в верности боярину Константину Воронцову, честно служить ему на благо земли Росской до самой смерти, пока он не освободит меня от клятвы или я не паду мертвым. Его враги — мои враги, его тайны — мои тайны. Боги, прошу засвидетельствовать мои намерения. Огонек на ладони Воронцова вытянулся вверх, подтверждая искренность сказанного. — Я — боярин Воронцов Константин Андреевич, клянусь перед лицом богов, что буду заботиться о Горде Малове, по прозвищу Подземник, пока действует наша клятва, или пока я жив. В случае, если Горд потребует избавить его от нее, я обещаю обдумать данную просьбу. Боги, прошу засвидетельствовать мои намерения. Язык пламени в его руке снова, сделал скачок вверх. Константин протянул руку с пламенем Подземнику, и тот ее пожал, и даже не вздрогнул, когда на его запястье появилась руна верности. — Ну что ж, добро пожаловать на борт, — усмехнулась Лада. — Ох, и хлебнешь ты с нами лиха. А теперь, когда дело сделано, давай, ваше сиятельство, показывай, что ты там мне приволок, и откуда? Глава пятнадцатая Сказать, что Лада пришла в восторг от подарков и истории, это значит, ничего не сказать. Она любовалась набором инструментов, доставала, пристально изучала, причем некоторые даже не смогла определить, но сообщила, что они великолепно зачарованы, и работать ими будет — одно удовольствие. Куб и теория о том, что это артефакт работы с пространством, вызвал еще больший фурор. Лада призналась, что не знает и половины символов. — Это самое сложный артефакт, подобного я не видела. Да и не слышала, — произнесла она, аккуратно изучая трофей Константина. — Язык, на котором сделаны заметки, мне тоже незнаком. — Вот с этим просто, — встрял в разговор Год, — это язык наших предков — древних славов. Но я не знаю никого, кто мог бы даже перевести это со словарем не то, что говорить на нем. Хотя вроде бы я слышал, что у артефакторов есть умение — понимать его, но оно дорогое. Только великие мастера изучают его, чтобы работать с наследием предков, которого осталось крайне мало. Вы — великий человек. Я, конечно, слышал, что кому-то удалось что-то вытащить из Беловодья, сказок об этом ходит много, но вот подтверждения подобным россказням не видел. — Ваше сиятельство, — убирая подарки в кожаную сумку, которую теперь всегда носила на левом бедре, официально обратилась Лада к Воронцову, причем на этот раз в голосе не было ни капли иронии, похоже, девушка приняла его титул, особенно после того, что узнала от Дрына. — Мне нужна ваша помощь. Необходимо изучить мое древо умений, без знаний языка славов, боюсь, я не смогу правильно оценить возможности этого куба. Тоже касается и ножа. Но я так понимаю, вы мне его не отдадите. — Правильно понимаешь, должен же и я поиметь какой-то гешефт с этого похода. Но мне нужно будет знать, чего ждать от этого уникального клинка. И ты сейчас настроилась бежать на капище? Лада с энтузиазмом кивнула. — Не торопись, — покачал головой Константин и, вытащив часы, глянул на циферблат. — Сейчас нужно закончить еще одно дело, которое отзовется звоном золотых монет. Викул обещал сына прислать, посмотреть стволы. То, что нам нужно, я уже отложил. Кстати, я подобрал для тебя короткий дробовик на четыре выстрела с рычажной перезарядкой. Стрелка из тебя не выйдет, так что хорошее оружие для средней дистанции, сейчас толкнем лишнее железо, и тогда уже сходим. Тем боле, до назначенной встречи осталось всего десять минут. Встретились у фургона, в дверях которого Константин выложил все стволы на продажу. Сын Викула оказался точной копией отца, только на двадцать лет моложе, звали его Азаром. В оружии он разбирался хорошо. Торговаться доверили Горду, который ориентировался в ценах. Константин же стоял с трубкой в зубах, придавая сделки солидности. Азар изучил каждый выставленный на продажу ствол. Два ружья он взял за бесценок за пару серебрушек каждое. Как он выразился — только из уважения к боярину, который так много сделал для Горок. За остальные стволы он дал хорошую цену, забрав все, почти за сто сорок два золотых, а гора-то была не маленькая, только ружей, карабинов и винтовок насчитывалось почти два десятка, и пистолей и револьверов чуть меньше. Все они, конечно, не новье и разной степени ушатонности, но цена оказалась отличной. Все остались довольны. Азар быстро закидал покупки в небольшой грузовичок, который был еще меньше полуторки. Одна винтовка не влезла в длину, пришлось укладывать наискосок кузова. Махнув на прощание рукой, сынок Викула уехал, а Константин потащил внушительный мешок с золотом в свою комнату, пусть для расчета использовались монеты только крупного номинала, но все равно вышло почти полсотни монет золотом, меньшая часть номиналом в пять кун, еще двадцать в три, остальное по одной. Ну и, четыре серебрушки. Теперь нужно обдумать, как избавиться от такого количества желтого металла. Идеальным вариантом было открыть счет в банке и выписывать чеки. Но неудобство в том, что в глухих районах эти обеспеченные золотом бумаги торговцы брали крайне неохотно. Не то что опасались подделок, просто перевод их в золото требовал от них ехать в крупный город с отделением банка. Ну да ладно, эту проблему Константин решил оставить на потом. Сейчас, оставив Горда на хозяйстве, приводить в порядок фургон к завтрашней дороге, он с Ладой отправился к месту силы. Хотя, если Горд прав, и только серьезные артефакторы изучают мертвый или секретный язык, то стоить это умение должно запредельно, и шести оставшихся у него сфер явно не хватит. — Опять? — тяжело вздохнул Страж. — Слушай, человек другого мира, а может ты хочешь занять мое место? Чего тебе туда-сюда шастать? Оставайся, и мне не скучно, и ты при деле. — Не вы ли меня подбивали на войну большую с тьмой? — удивился Воронцов. — Если уже не нужно, тогда я займусь своими делами. — Нужно, — голос Стража помрачнел. — Вот только пока не ясно ничего. Ну да ладно. Что, опять на охоту собрался? — Нет, умение нужно, — покачал головой Константин, — язык славов. — Ого! И где вы раздобыли артефакт или книгу ушедших? Уже пару сотен лет про такое не слышал. — Пока не раздобыли, — соврал Воронцов, не желая светить, что он учудил в Беловодье. — Но если расфшифруем текст, может, и добудем. — Это дорогой навык. Ну да ладно, сами взгляните. Пока они разговаривали, Лада нанесла руны защиты и приготовилась к переходу. Константин взял ее за руку, и уже через секунду оказался на капище Беловодья. — Ни хрена себя, — глядя на тысячи сущностей, которые слонялись вокруг идолов. — Это ты все устроил? — Я, — легко согласился Воронцов. — Давай, открывай свое колесо, и ищи нужное умение. А то неуютно тут, нас заметили. Кстати, неплохо было бы соорудить ловушку для туманников, про которую страж говорил. — Редкий артефакт, но нет ничего невозможного, только вот потребуются серьезные затраты, например, Артал и станок для проката, ну и кое-что еще. — После, — отмахнулся Константин, наблюдая за сущностями за границей и ощущая, как растет давление на защиту амулета сварога, — смотри умение. — Смотрю, и пока не вижу. Хотя нет, вот оно, третий уровень. До этого нужно изучить память на первом, причем разогнать ее до трех, способствует запоминанию информации. Затем на втором уровне осознание — умение способствующее восприятию и усвоению какой-либо информации, имеющей значимую ценность. Два уровня минимум. И третий — это наш пункт — слово слава, тоже не меньше второго уровня. — Она несколько секунд молчала, подсчитывая сферы. — Да, это серьезно ударит по нашему бюджету — сорок шесть сфер. Теперь понятно, почему это учат только действительно великие артефакторы. — Серьезная заявка, — озадачился Воронцов. — Чтобы добыть те тридцать, мы полсотни народу положили и черного ведуна свалили, а тут почти вдвое больше. Ладно, учи первую — память, все равно пригодится. А дальше будем по обстоятельствам. Он достал одну из сфер и сжал в правом кулаке, а Лада тем временем вытащила из пустоты звездочку умения. Ее тряхнуло от разряда. — Есть умение, — подтвердила она, разжимая руку. — Все, пошли, если ты не надумал, конечно, еще три сферы слить. — Нет, пока оставим. Будем качать этот навык, когда появятся излишки. Хотя, о чем я говорю? Какие, на хрен, излишки? Тут столько всего изучать нужно, а армии тварей, готовой сдохнуть от моего чиха, на горизонте не видно. Они скользнули на первый план. — Ну что, Страж, — позвал Воронцов, — давай прощаться, больше я не буду сотрясать планы под твоей ответственностью, завтра в дорогу. — Успеха тебе, Черный Вран, и тебе, Белая Ладия, — почтительно ответил хранитель места силы. — Вам долго одной дорогой идти, связаны ваши судьбы. Хотя одну нить вы порвали, не быть вам вместе, но каждый создал другую, и я вижу, что она крепче, чем та, что порвалась. — Страж, а что это за имена — Черный Вран, Белая Ладия? — вдруг задала Лада, давно уже мучавший Воронцова вопрос. — Ох, и дремучие вы, инопланетники. Это истинные имена, они имеют силу только в Астре. Храните их в тайне. Зная их, ваши враги смогут вас тут обнаружить. Но и вы друг друга сможете найти в Астре. Остальные знания вам придется искать самим. Если найдете, станете сильнее. — Ну, тогда прощай, Страж, — махнул рукой Воронцов и, не выпуская руки Лады, шагнул через границу. — Ох и не завидую я Горду, — усмехнулся Константин, когда они шли к постоялому двору. — С чего бы это? — тут же завелась Калинина. — Ты себе память вкачала. Вы, женщины, и так ничего не забываете, а теперь она у тебя еще лучше станет. Лада несколько секунд переваривала информацию, потом звонко рассмеялась. — Есть что-то в твоих словах. Я не злопамятная, я просто злая, и память у меня хорошая. — Баян, но я всегда его любил, он отражает суть вещей. — Ваше сиятельство, — позвал его Викул, и тут Константин понял, что это обращение перестало ему резать слух.