— Он не лжет, — неожиданно произнес Лексей, — ни слова лжи. Возможно, Братина действительно подделала доказательства его смерти. Если об этом станет известно, это ударит по их репутации. — Он врет, — заорал Дрын. — Голова боярина Константина, последнего уцелевшего наследника рода, была передана заказчику. Братина никогда не обманывает, она преследует цель, пока та не будет убита. Я сам видел, как Кром рубил башку, и убрал ее в артефактную сумку. — И снова правда, — заявил Лексей, — во всяком случае, он в это верит. Константин усмехнулся. — Фед, зачем я здесь? Ты хочешь предъявить мне, что я самозванец? Вас не касается то, что случилось полтора года назад, это мои дела с Братиной, и никому в них лезть не советую. — И снова ни слова лжи, теперь у Воронцова есть дела с гильдией убийц. — На меня было совершено покушение, и я желаю видеть этого человека в петле. Или как у вас тут казнят? — Так и казнят, — побарабанив пальцами, ответил ведун. — В принципе, вы, Ваше сиятельство, ответили на все вопросы. И больше я не смею вас задерживать. Казнь завтра в полдень. Вернее, мероприятия сразу два — еще порка Гнуса. Ему дадут десять плетей. — Меня устраивает. Правда, я предпочел повесить этого наглеца рядом с этой ошибкой повитухи. Ведун несколько секунд смотрел на Константина, потом на Дрына, его губы дрогнули, но первым не выдержал Лексей, он зашелся заливистым задорным смехом, а уже через секунду его поддержал Фед. Константин же дежурно улыбнулся и вышел в коридор. Лада следовала за ним, она хотела что-то сказать, но бывший детектив незаметно покачал головой, это было не то место, чтобы обсуждать подобный вопрос. — Поздравляю, ты выкрутился, — произнесла Юлия. — Надо сказать, вел ты себя достойно, в меру нагло, сделаем мы из тебя боярина. Правда, та легенда, что я придумала, не годится. А еще теперь ходи и оглядывайся, Братина — это серьезная проблема. — Я понял, — ответил Константин, покидая управу. — А пока подумай над новой легендой, она должна быть безупречной. — Слушаюсь, Ваше сиятельство, — рассмеялась Юлия и замолчала. Воронцов только улыбнулся одними губами. Он сунул руку в карман сюртука и вытащил наружу коготь арга, а теперь артефакт. — Слушай, а в трофеях не было никакой цепочки? Лада нахмурилась, вспоминая, потом кивнула. — Я всю ювелирку, что сняли с трупов наемников и бандитов, в мешок полотняный сложила и кинула в бардачок. Что задумал? — Хочу опробовать твой первый артефакт, — ответил Воронцов, направляясь к постоялому двору. — Нужно же понять, насколько он удачным получился. Да и подкормить Юлию не помешает, хочу, насколько возможно, вернуть ей силы. Она сказала, что на нее была замкнута защита дома ведуна, который ее призвал. Думаю, ее умения будут полезны. — Ты слишком ей доверяешь, — сухо заметила Калинина. — Лада, она уже в курсе нашей тайны, Юлия постоянно наблюдала и все равно бы догадалась. Единственный способ предотвратить это, стянуть перстень с руки и зашвырнуть его в глубокое гиблое болото. — Может, и стоило, — ответила Калинина. — Слышу нотки ревности, — вклинилась в беседу боярышня, — сама не ам, и другим не дам? — Да она вроде сама отказалась, и меня почему-то прекратило к ней тянуть, хотя она женщина эффектная, — выступил на защиту Лады Константин. — А ревность не обязательно сводится к любви. Ревность — понятие более широкое. Думаю, ей не нравится, что я постоянно с тобой, и захватила часть твоего внимания, которое раньше было сосредоточено на ней. — Возможно, — согласился с боярышней Воронцов. Он посмотрел на Калинину, которая шла рядом с ним и о чем-то размышляла. — Лада, — позвал он, — мы оба с тобой чужаки в этом мире, мы слепы, а с ее помощью сможем прозреть. Юлия сейчас нуждается в помощи, нуждается в нас, а мы в проводнике в том, кто знает этот мир. — Не надо ее защищать, — покачала головой артефакторша, — ты поступил правильно. Это я так, из бабской вредности. Ты прав, нам нужна помощь. Что она думает о том, что произошло в допросной? — Да то же, что и я, и ты. В этом мире были наши двойники, и вот место освободилось, меня убили, твоя копия тоже, скорее всего, мертва. Если взять твою теорию множественности миров, то можно допустить, что у каждого из нас есть двойник, и вселенная, в мудрости своей, не дает этим двойникам встретиться. Поэтому, когда наши копии погибли, мы заняли их место. Константин открыл дверь бокса и, обойдя фургон, забрался в кабину, достав из бардачка мешочек с цацками. Затем зажег одну из ламп и, высыпав содержимое на сиденье, быстро перебрал. Цепочки было всего две: одна — толстая серебряная, с каким-то амулетом, вторая — тонкая золотая, без всего, вот она идеально подошла к небольшому отверстию, которое просверлила Лада в когте. Немного помучавшись, Воронцов все же продел цепочку в отверстие и сунул в карман, после чего погасил свет и выбрался из фургона. Заперев все двери, он посмотрел на небо, где уже высыпали многочисленные звезды. Калинина по-прежнему стояла рядом, но была очень задумчива. — Пойдем, поедим, — предложил Воронцов, — выпьем немного, развеемся. Потом ложись спать, а я прогуляюсь по первому плану. — Так темно же, — озадачилась Лада. — Там не бывает темно, — ответил Константин и пошел к крыльцу, на котором стоял бдительный вышибала. — Сильный артефакт, — произнес Страж, стоило Константину перешагнуть границу капища и взять в руки изготовленный Калининой амулет. — Белая Ладия делала? — Да, первый опыт, — ответил Воронцов, надевая цепочку с когтем на шею. — Ты кое-что забыл, — загадочно произнес Страж. Бывший детектив задумался, вспоминая, что он мог забыть, но в голову так ничего и не пришло. — Привязка на крови, — тяжело вздохнул хранитель места силы, сейчас он напомнил старого учителя, задавшего классу вопрос, на который никто не смог ответить. — Стоп, а как же перстень? — А он привязан. Вероятно, твоя кровь на него попала. — Вполне возможно, — не стал спорить Воронцов, поскольку, когда он получил артефакт, то был весь залит своей кровью из царапины на скуле. С когтем нужно было проделать то же, и он уже собирался выйти из круга, чтобы поранить слегка палец, но был снова остановлен хранителем. — Ты кинжал с собой артефактный для чего таскаешь? — с издевкой поинтересовался Страж. — Обычное железо тут не работает, а вот этот клинок вполне может нанести тебе рану. И против сущностей он поможет. Учти, не все из них слабые. Есть те, кто обитает там тысячу лет. Правда, все такие на третьем плане и очень редко на втором. Но будь осторожен, как ты собираешься питать ими твоих прислужников, так и они могут питаться тобой. Константин кивнул и вытащил кинжал Аркада, тот сейчас буквально пылал алым. Ткнув острым кончиком в палец, он увидел каплю крови и приложил ее к руне, начертанной на когте арга, затем вымазал кровью руну ГА на другой стороне. — Вот теперь работает, — заверил Страж. Константин за цепочку поднял коготь перед глазами, одна руна светилась золотом, а вторая зеленью. — Да, у твоей спутницы действительно талант, — продолжил свою мысль хранитель, — простейшая поделка, и столько силы. Что будет, когда она овладеет своим даром по-настоящему? — Главное, чтоб на пользу. Ладно, пойду я, погуляю. Может, добуду пару сущностей. Эй, Беляш, давай на выход, пора охотиться. Счастливый прислужник материализовался у его ног и завилял хвостом. — Сначала кормим Юлию. Ты и так у меня всегда сытый, а боярышня давно на голодном пайке. А следом и тобой займемся. Беляш слегка загрустил, но потом воспрял духом, и первым выскочил за границу места силы. — Пойду, питомца выгуляю, — с улыбкой сообщил Константин Стражу и пошел следом. Горки выгодно отличались от умирающего поселка Авии, судьба которого была предрешена, и Воронцов видел его уже мертвым. Дома стояли целыми, двери на месте, тени жителей, кто еще не лег спать, шли по своим делам. Прислужник бежал впереди метрах в двадцати, иногда замирал, словно охотничий пес, и то обнюхивал землю, то наоборот, задирал нос и втягивал воздух. Константин прислушался к себе. Да, дорога не доставляла ему больше никакого дискомфорта, хотя говорить об этот рано, он и десяти минут тут не провел. Торговые ряды и центральная площадь осталась позади, и пока Беляш не обнаружил никого, на кого можно было бы поохотиться. Видимо, защита Горок была в разы сильнее, чем та, что у поселка Авии, и добычу нужно искать за пределами. — И как мы будем через ворота проходить? — спросил прислужника Воронцов, глядя на закрытые створки и две мощных охранных руны, сияющие золотом. Тот растерянно заметался, но даже не смог подойти ближе, чем на десять метров. — Понятно, — подвел итог Константин, это не боевой выход, а обзорная экскурсия. Нужно днем идти, либо договариваться с Федом, чтобы тот приказал открыть ворота и выпустить их, а потом впустить. Но все же удача им улыбнулась, на обратном пути прямо перед зданием управы прислужник засек сущность, она была белой, зыбкой, почти прозрачной, просто сгусток вытянутого вверх не слишком плотного тумана. Она засекла Беляша, когда тот уже рванулся к ней, и шарахнулась прочь, но было поздно, тот подобрался почти вплотную и ударил своим новым арканом. Белая плотная веревка захлестнула сущность там, где у человека была талия. И та начала съеживаться, не быстро, но если промедлить, то за пять минут прислужник ее окончательно развоплотит. Видимо, в отличие от людей аркан работал на сущностях гораздо активней. Константин быстро добежал до захваченного сгустка тумана и прикоснулся к нему перстнем. — Боярышня, кушать подано, — мысленно позвал он. Уговаривать Юлию не пришлось, перстень засиял, словно маленькая звездочка, а камень полыхнул алым, и зыбкий туман начало всасывать внутрь. — Неплохо, — произнес Константин, мысленно отсчитывая время, — тридцать шесть секунд. — Но этого мало, — расстроилась боярышня, — не хватит даже, чтобы на пару секунд принять физический образ. Константин задумался. На первом плане серьезных сущностей не найти, значит, нужно идти охотится туда, где они есть и их много. — Ты что задумал? — забеспокоилась Юлия. — Идем охотиться на второй план. Хочу прогуляться по Беловодью, здесь я уже все достопримечательности осмотрел. — Это опасно, — произнесла боярышня. — У тебя очень сильная защита, но там их не один десяток, и с каждой минутой будет все больше. — Вот и проверим. Далеко от места силы отходить не будем, — возразил Константин, направляясь обратно к капищу, заходить он решил через место силы. — Ты уверен? — поинтересовался Страж, когда Воронцов поднялся на второй план. — Надо, — коротко ответил он. — Чем они вообще тут питаются? — Друг другом, — ответил хранитель и замолчал.