– У моего мужа, в их краях есть такая традиция. – Также ровным голосом, равнодушно отозвалась Ганга. – Мужчина в доме хозяин и он делает лишь одно замечание. Однажды кошка нагадила в доме одного нехейца и жена не убрала. Муж пришел и сделал замечание кошке. «Что так делать нельзя». Наследующий день кошка вновь нагадила и мужчина ее зарубил, и сказал жене, что надо за кошкой убирать или не пускать ее в дом. Он сделал жене первое замечание. Как ты думаешь, что было потом? Су была не дурой и она знала, что последует за непослушанием орчанке. Это не Фома и не лер Самуил. Ганга не боится крови и свое слово всегда держит. Она вскочила подхватила котелки и умчалась к ручью. Вернулась она не скоро, но за-то котелки блестели как у кота… Как золотые на солнце. Потом была учеба манерам. Су старательно повторяла за лером Самуилом несложные правила их жизни. За спиной лера стоял Фома и поигрывая плеткой, довольно кивал. А потом был обед и вечером орки разбились на четверки. В каждой тройке был один шаман. И это были специалисты по магии крови. Не все они знали, да и не к чему им это, но «звездочки», лечение и «кровавый туман» применить могли. У каждого костра сидело по четыре орка – три бойца и один шаман. Теперь наш отряд был более похож на единый механизм. Но работы еще было много. Вечером после ужина, я усадил отдельно орков. Отдельно снежных эльфаров. И ввел по очереди всех в транс. До утра мы с Гангой сторожили. Ну как сторожили? Она затащила меня в повозку и потребовала выполнение супружеского долга. На мои слабые попытки сообщить, что мы вообще-то еще не женаты. Она махнула рукой: – Я признала тебя мужем и твою власть над собой, этого достаточно. Можно и без свадьбы обойтись. Ну я и сам не сильно сопротивлялся. Тем более что сторожил Фома со своими орками. К утру мы с зарей вылезли из повозки. Ганга, зевая, разбудила Су и они стали готовить завтрак. Весь день мой отряд отрабатывал действия по защите каравана. Отбивал атаки десятка орков и не наносил им фатальны ущерб. Я подозвал к себе сына посла. – Присядь, – пригласил я. – Поговорить надо. Молодой эльфар сел. Упрямо нагнул голову, уставившись на землю. Видимо думал, что я буду отговаривать его жениться. – Скажи Зинда-ил. Ты хочешь еще жениться на Керти? – Хочу милорд. – Хорошо это я и хотел узнать. Теперь послушай меня внимательно. Я сделаю твою невесту своей приемной дочерью и она получит титул баронессы. Выделю землю и крестьян. Где ты хочешь удел? В своих Снежных горах или на границе со степью. Там живут мои союзники свидетели Худжгарха, так что обид тебе они не причинят. Юноша не долго думал; – Я не хочу возвращаться в горы. Для них я уже умер. Дайте земли на границе и вы не пожалеете, что доверились мне, милорд. Вот и славно. Я поднялся. Он тоже встал. – Давай обнимемся, родич, – улыбнулся я. Но юноша неожиданно преклонил колено и прижал мою руку к своему лбу. Он вверял свою жизнь мне безоговорочно. И готов был отдать ее по моему первому приказу. Он ушел, но подошел его отец. – Милорд, могу я узнать, о чем Вы говорили с моим сыном? – В этом никакой тайны нет. Мы говорили о его женитьбе на Керти. И он попросил удел рядом со степью. Эльфар кивнул, показывая, что он понял. – Хочу, милорд, чтобы вы знали. Я не буду противиться желанию моего сына. Он стал взрослым, многое прошел и перетерпел… И я одобряю его желание не возвращаться в снежные горы. Я же не был там давно и хочу помочь Вам обустроить свой дом… Наш дом. Вы можете на меня рассчитывать в полной мере. Очень рад, лер, что вы пришли к таким выводам. – отозвался я. – Нам всем будет легче. Управляющим Домом Высокого хребта я назначил Гради-ила. Вам же хочу поручить более важное дело. Быть старшим советником при главе. Заседать в совете младших домов. Не боитесь быть отправленным соотечественниками? Благодарю Вас, милорд, не боюсь и с радостью принимаю ваше щедрое предложение. – И я благодарю Вас лер, что Вы приняли мое предложение. Мы обменялись любезностями и он откланявшись, ушел учить уму разуму Сулейму. Так прошел еще один день и на третьи сутки наш небольшой караван тронулся в путь. И вот я стою у ворот крепости, переговариваюсь с каким-то офицером и понимаю, что нас не хотят пускать. Им было наплевать, что они оскорбляют Вангорского дворянина. – Лер, – спокойно говорил я. – Я понимаю, что вы не принимаете решения. Позовите того, кто принимает решение. – Господин комендант изволит почивать, – насмехаясь говорил офицер. Я видел, что это доставляло ему удовольствие. – Он дежурил целую ночь и сейчас отдыхает. Ждите когда он проснется и решит Ваш вопрос. Что-то подобное я и предвидел, потому за мной шли две тысячи воинов Грыза. Ну не могли снежки просто пропустить того кто нанес им оскорбление и не выдал им принцессу. Гордость не позволяла. Прощать же хамского отношения к себе я не был намерен. За мной была правда и статус посла. А такой прием посла орков, это было оскорбление Великому хану. Конечно я не представлял Великого хана, но у меня было его кольцо – символ принадлежности к роду Великого хана. И я решил блефовать. – Я подожду, – спокойно ответил я. – Подхода двух тысяч воинов степи, а потом штурмом возьму вашу захудалую крепость. Вся вина за прошедшее ляжет на вас и вашего командира. Вы не чтите послов и не уважаете наши традиции. – Мы подождем ваших воинов. – Смеясь ответил офицер. Он мне не верил. А зря. Я вернулся, а из моего отряда пара орков поскакала обратно в степь. Через пару часов тут будут воины, которые по моему приказу могут пройти эти горы насквозь. Конечно со мной вместе. Мы отогнали повозки в сторону и стали ждать. Вскоре послышался гул, словно земля начала грозно гудеть. На стенах заметно заволновались. А за нашими спинами стали расти столбы пыли, превратившиеся в одну сплошную стену. Первыми ее заметили из крепости. Снова прозвучал тревожный сигнал рога. Раздались испуганные выкрики и со стен нам стали махать руками и шлемами. Но мы были безучастны к их крикам. А когда пыль подступила к нам, то из нее вырвались первые сотни воинов Худжгарха. Зрелище наступающих орков на быках, было в самом деле устрашающим. Они остановились в недосягаемости выстрелов орудий на стенах и стали выстаиваться в ровные ряды как рыцари. Я мысленно похвалил Грыза: «Молодец Грыз! Здорово натренировал своих воинов.» Их командир подъехал ко мне и отдал честь ударом кулака в грудь. – Посланник. Мои воины готовы сровнять эту крепость с землей. Все в воинстве Грыза знали, что я посланник самого Худжгарха. Он говорит моими устами. Они не спрашивали почему Дух мщения выбрал человека. Им достаточно было слова их вождя, который ни разу не проиграл ни одной битвы. Положите лестницы перед собой! – приказал я. И когда десятки штурмовых лестниц очутились пред взором защитников, боевой дух их пал. Одно дело издеваться над одним человеком пусть и графом и послом, другое дело видеть такие силы, готовые по приказу этого человека пойти на штурм. А войско все прибывало и прибывало. «Сейчас они послали гонцов вглубь страны, сообщая о подходе большой орды, – мысленно рассмеялся я. – Давайте голубчики, больше страха! Больше страха нагоняйте на жителей своих гор. Пришел он – Дух мщения. Я воздам.» Вновь затрубил рог над крепостью. Взметнулся белый флаг – символ переговоров. Открылись ворота и из них выехал делегация в составе трех эльфаров. Я сидел на походном стульчике и любовался тем впечатлением, что произвело войско орков на спесивых и надменных снежков. Делегация остановилась напротив меня. Среди них был и тот офицер, что мне оскорблял. Я не вставая, равнодушно смотрел мимо них. – Кхм. – откашлялся офицер. – Господин граф, Кхм… Мы приносим извинения за возникшее недоразумение… Вы можете проехать на территорию Снежного княжества. Я бесстрастно посмотрел на него. – Чтобы проехать на территорию княжества, мне не нужно вашего разрешения, лер. Вы кто? – Я-а. Я старший офицер пограничной заставы заместитель коменданта лер… – Мне не нужно знать кто вы. – перебил его я. – Кто вы такой, чтобы запрещать мне или разрешать проехать в Снежные горы? – Великий князь? Или Великий Совет Домов? – Э-э. Нет конечно… – Пошел прочь, червь! – произнес я тихо. Я жду коменданта, который не соизволил пропустить меня. – Тан, вы оскорбляете… – с возмущением почти выкрикнул эльфар. Но я его перебил. – Я к вашим услугам. Выбор оружия за Вами. Эльфар замер. Потом выдавил из себя: – Я не могу сражаться на дуэли с послами. – Вы можете оскорблять дворянина и посла, но не можете защитить свою честь? Идите с глаз моих долой, трус. Такое оскорбление он простить не мог. А я добивался того, что бы раз и навсегда они даже думать не смели относиться ко мне с презрением. Я хотел вселить в их сердца страх. Страх перед графом Ирридаром тан Аббаи Тох Рангором. Конечно я мог пройти по горам с огнем и мечем. Превратить эту крепость в груду камней. Но тогда я бы дал Року повод вмешаться. Он не позволил бы мне так сильно укрепиться. Горы это не степь И тут свободная территория. Он уже пытался с помощью лесных господ вернуть власть над этой территорией, но не смог или не захотел тратить на это ресурсы. Кто поймет, что творится в голове Рока. Воин заиграл желваками. Внимательно оглядел мою худую фигуру и произнес: – Мечи, тан, и да рассудит нас суд судьбы.