Теперь напротив Зверя стоял Золотой скрав с крыльями. Он стал колдовать. Его руки собрали огненный шар… Но зверь не стал смотреть в свое отражение и просто взмахнул крылом и острый как бритва край прошелся по горлу двойника. И голова Алеша покатилась по полу. Скрав стал таять. Из него повалил дымок и он потерял свою твердость, превратившись в столб дыма, уходящий в потолок подземной пещеры. Алеш почувствовал боль в районе горла и заревел во всю свою могучую глотку. Этот дикий рев сотряс подземелье, пересилил боль и ощущение отрезанной головы тут же прошло. Через пару секунд зверь остался один. Он огляделся, принюхался и уловив знакомый старческий запах, пошел последу этого запаха. Он урчал от наслаждения. Зверь чувствовал запах страха. Он шел, раздирая лапами отряды демонов, которые преграждали ему путь и вышел к огромному огненному озеру. В нем он видел кричащие в немом крике силуэты людей и демонов, лесных и снежных эльфаров. Они то всплывали на поверхность и тогда он видел на их лицах неимоверные муки, которые они испытывали, корчась от боли и не сгорая в этом адском пламени. Но долго продержаться на поверхности они не могли и вновь беспорядочно колошматя руками по поверхности расплавленной материи, тонули, чтобы снова всплыть на плечах других и сделать хотя бы один вдох. На другом краю этого озера стоял старичок. Неимоверной силы жар ударил в грудь зверя и вышвырнул его на поверхность дымящийся Горы. Алеш упал с обгорелыми крыльями и долго лежал в куче серого пепла, приходя в себя. К нему вернулась способность мыслить и осознавать себя. Он был вновь в своем человеческом обличии и он вспомнил старика! – Ридас! Сволочь. Так вот кто его атаковал! Привратник лабиринта. Он также понял какое место занял Ридас в этом мире и расхохотался. Ридас себе не изменяет. Он стал привратником Бездны мира, что зовется среди смертных Сердцем. Там корчатся и обречены на вечные муки души тех, кто грешил, хотел убийствами и злом изменить этот мир, внося хаос и разруху. Души тех кто ушел с прямого пути создателя. Это они стали топливом для бездны. Это круговорот энергии в этом мире. Постепенно Алеш пришел в себя, встал и отряхнул пепел. Одежды на нем не было, она сгорела от чудовищного огня. Но это его не смутило. Он создал себе новую одежду и окончательно понял, что ничего даром не дается. Та сила, которой он пользуется может его и погубить. Еще он понял, что Листи нет в том озере. Он поднял голову и посмотрел на небо запечатанное облаками. «Она там на небесах и стала частью инфосферы и ей там лучше, чем в Преисподне», – подумал он. «А с Ридасом надо что-то делать. Старик не успокоится, пока не добьется своего». Судя по образам, которые он видел, старик успел побывать в «гостях» и у Духа. Только получилось ли у него завладеть его служением или нет? Но это мы сейчас узнаем. Дух единственный и возможный союзник, и возможный сильнейший враг. «Демон Духу. Скажи мне брат. Не было ли на тебя нападения, в которым бы враг принял твой образ?» Демон. Вскоре пришел ответ: «Дух Демону. Было. Чудом выжил. Так понимаю, ты тоже попал в такую ситуацию. Надо искать мастера астрала. Дух». Сообщения приходили с небольшой задержкой, но Прокс никуда не торопился. Он понял как может вывести себя из под угрозы возможной атаки Духа. «Демон Духу. Не надо. Это Ридас. Он теперь привратник Сердца мира. Будешь должен. Демон». Теперь задержка была несколько дольше. «Дух Демону. Даже не знаю что лучше, быть в неведении или быть тебе должным. Долг подтверждаю. Дух». «Ну вот, кое-что решили, – мысленно рассмеялся Алеш. – Практически Дух выведен из плана охоты на него. Но что же делать с этим Ридасом?» – А? Ридас? Слышишь меня? – спросил в слух Алеш. – Не подскажешь, что мне с тобой сделать? А в ответ он почувствовал огромную ненависть, замешанную на страхе. – Дрожи, Ридас, дрожи. Не ту тактику ты выбрал, старый дуралей, не ту. Алеш осмотрелся. «Я поставлю здесь крепость и запечатаю Ридаса у себя в норе. А для этого мне нужны поклонники. Пора вниз, формировать свой культ. И Прокс приняв решение, исчез с горы. Он не боялся что Ридас сумеет завладеть этой горой. Нет у него на это сил. И сначала он должен низвергнуть с горы его – Хранителя Преддверия». Предгорье Снежных гор Мы стояли напротив пограничной крепости снежных эльфаров. Я впервые видел их укрепления и с интересом наблюдал суету на стенах. При нашем приближении в крепости тревожно и басовито пропел рог, и на стены высыпали защитники. Я видел как они расчехляли камнеметные машины. Приготовления к бою были серьезными. И в тот момент, когда я готовился пойти парламентером на переговоры, и сообщить о цели нашего визита, я почувствовал как ко мне потянулась и зазвенела ниточка связывающая с Рабе. Она натянулась и я ощутил ее радостное волнение. – Рабе-е? – я сильно удивился встретить ее здесь. Какими же судьбами ее сюда затащило. Такой крюк, через проклятый лес, проделали эльфары, вывозя «свою принцессу» не спроста. Они чего-то опасались идти прямой дорогой через горы… И тут я догадался чего. Там на границе с лесными эльфарами мало сторонников союза с бывшими господами, а здесь у них есть единомышленники. Это надо будет учесть. – Ты здесь? – спросил я. – Да господин это я. В крепости. Сейчас уезжаем дальше. Я все делаю как Вы и велели. Ее радость было неописуемой. Словно она встретила свою мечту всей жизни. «Однако как действует ментальное подчинение на крови! Даже неожиданно,» – подумал я и передал ей сообщение торговаться и уступить. Злорадно потер руки. «Ну-ну, господа воры, посмотрим как вас уделает демонесса.» Связь прекратилась, а я пошел к крепости. Собирались мы в путь трое суток. Я не стал пороть горячку и ехать на авось. Прошли те времена, когда меня загоняли в цейтнот и я вынужден был импровизировать. Утром с рассветом мы с Гангой вернулись на нашу стоянку. Моя невеста сапогом растолкала Су и приказала ей готовить завтрак для эльфаров. Та спросонья потянулась и сонно стала спорить: – А почему я? Вон их сколько, пусть и готовят. – Потому что если ты этого не сделаешь, я тебя превращу в огромную противную крысу. И за то что ты посмела перечить и грубить моему мужу, зарежу и выпотрошу. «Мужу?» – я несколько удивился. А Су сразу поняла, что Ганга не шутила. Она быстро подхватилась, схватила котелок и побежала к ручью. – Руки помыть не забудь, благородная эльфарка! – крикнула ей вслед моя то ли невеста, то ли уже жена, как сказала сама Ганга. Она уже определилась со своим статусом и признала мое право командовать. От ее крика проснулись остальные. Вскоре лагерь гудел. Разгорались костры и потянуло запахом варенной каши. После завтрака у моего костра собрались. Шыргун – сын Грыза, Фома, Гради-ил и старший среди учеников Возмыр – мосластый парень, с наглым взглядом, он смотрел в сторону, стараясь меня не замечать. Для него я был никто. Я принял иллюзию орка с ушами и синими волосами. Все кроме Фомы и Гради-ила знали кто он такой и орки вытаращили глаза. – Возмыр, мальчик, – проскрипел я старческим голосом. – Ты верно забыл заповедь – не суди о разумном по его виду. Тебе стоит напомнить? – Нет, посланник!.. Я… Прошу прощения я… Просто… – Не надо оправдываться Возмыр. Будь умнее и скрывай свои мысли. Я развеял иллюзию. – Значит сделаем таким образом, – сказал я. – Садитесь вокруг меня. Я не стал объяснять на словах то, что нам надлежит сделать. Вместо этого я ввел их в транс и в ауру запустил программные установки. Это заняло у них времени до обеда – сидеть истуканами и зреть на землю. В это время я наблюдал процесс воспитания благородной снежной эльфарки. Уже трое принялись лепить из нее леди. Первой подошла Ганга и приказала ей помыть котелок. Пользуясь правами «старослужащей» устроила «бабавщину» и кинула к ее ногам и наш котелок. – А почему я! – возмутилась Су. – Я готовила! Пусть кто-нибудь другой пойдет и помоет. Вот сынок моего учителя например. – Я делаю тебе первое замечание, – спокойно произнесла Ганга. – И что будет? Сделаешь потом второе? – Су глумливо рассмеялась ей в лицо.