План «А» был прост. Проследить. Нужно выяснить, откуда именно он приходит. И потому, вместо того чтобы лечь самой, я сложила одеяло горкой, а сама спряталась за шторкой в ванной. Ясное дело, того, что происходило в моей комнате, я видеть не могла, зато прекрасно обозревала весь холл. Гость появился из кухонного проема. На миг в нем стало темнее, чем секунду назад, а затем сгусток скользнул… в комнату Ньевора! Я едва не выдала себя, почти рванувшись следом. Сдержалась. Затаилась. И правильно сделала. Через несколько минут нечто вернулось в холл. Помедлило, прошлось вдоль стены, постояло у входа в мою комнату, словно не решаясь зайти… Может, почувствовало, что меня там нет? Ответа я так и не получила, зато убедилась – ушел призрак тоже через кухню. А что такого есть на кухне? Окно! Оно, конечно, тоже закрыто, но его-то я не проверяла! Вот тогда и созрел план «Б» – спрятаться под столом. Накинув на столешницу простыню и опустив ее до самого пола, на следующую ночь я именно там обосновалась. Сидела в засаде на жестком полу, жалея, что не взяла с собой подушку, но неудобства терпела. Азарт и предвкушение открытий были сильнее. Когда едва слышно стукнула, приоткрываясь, ставня, я затаила дыхание. Максимально осторожно заглянула в дырку, которую заранее сделала в простыне, и обомлела. Внутрь действительно протискивалось что-то плотное, большое, и оно точно не было привидением! Однако, несмотря на свою громоздкость, действовало существо совершенно бесшумно. Даже на пол спрыгнуло так, словно было абсолютно невесомым. И в проем холла утекло легким дуновением. А я рассердилась. Это что ж получается, какое-то местное чудо-юдо шастает по моему дому, как по своему? Да еще меня же и пугает? Ну нет! В итоге я тихо вылезла и прокралась к проему, решив существо поймать. Действовала вроде тихо, да только оно меня услышало. Рвануло обратно. В общем, я не успела его схватить. Вернее, мне показалось, что не успела, ведь вся тушка мгновенно пронеслась мимо, а потом поняла, что все же поймала, – руки сомкнулись, вцепившись во что-то тонкое и пушистое. – Отпусти хвост, дура! – неожиданно взвыло это самое нечто. – Не ори! Всех перебудишь! – зашипела я, больше всего возмутившись вовсе не оскорблению, а громкости, с которой выдвигались требования. – Это кто еще тут орет?… – продолжило было качать права наглое существо и осеклось. Хвост, больше похожий на заостренный обрубок, судорожно дернулся в моих руках, а спеси в голосе поубавилось: – Ты меня слышишь, что ли? – М-м-м… Допустим, – осторожно подтвердила я. – Не, ну… офигеть. Я ж с тобой ничего не ел, – явно опешил незваный гость. Почему-то его фраза напомнила мне «Я с тобой на брудершафт не пил», и я захихикала, стараясь делать это как можно тише. Разбудить Ньевора не хотелось, ему выспаться надо. – И что смешного? – заворчал пушистый визави, разворачиваясь ко мне передом. – Хотя чего я тебя спрашиваю? Известно же – дураку нос покажи, ему уже весело станет. Держать стало неудобно, и я выпустила из рук честно добытый трофей. – Я не дура, просто кое-что вспомнила. А ты бы на самом деле говорил потише, все же ночь на дворе. – Нет, ты точно дура. Кто ж без ягод меня услышит? Это ты одна какая-то ненормальная. Ягоды… Ягоды я помню. И как вага со мной общалась после совместной дегустации тоже. Только этот зверь утверждает, что ничего не произносит, а она вроде как вслух говорила. Или мне это только казалось? – Ты про мудриссу, что ли? – спросила, вспомнив название. – Нет, про мриссу, – с отчетливо слышным подозрением отозвался пушистик. – Хочешь сказать, какая-то новая разновидность появилась? Универсального действия? Ты ее съела? Уй-й-й… – заныл, словно у него резко заболел зуб. – Это ж, если все такими, как ты, станут, тут такое начнется! Вот ведь катастрофа! Он подскочил, однозначно с намерением сбежать. Даже на подоконник запрыгнул. Только я не позволила. Шагнув к окну, придавила створку рукой, не позволяя открыть. – Ку-у-уда собрался? – грозно поинтересовалась. – А извиниться? – За что? – недовольно буркнуло существо, перебрав лапами. – За то, что меня пугал. – Делать мне больше нечего, как тебя пугать! – фыркнул зверь, возвращаясь на пол. – Ты себе навоображала невесть чего, а я теперь виноват? – А зачем ты вообще к нам каждый день наведываешься? Шпионишь? – Гуляю я. В гости зашел. Понятно? – Понятно, – кивнула я. – Только я не помню, чтобы тебя приглашала. А заходить без разрешения в чужой дом нельзя. Или на животных это правило не распространяется? – Это кто еще тут животное?! – возмутилось пушистое недоразумение. Подумало и выдало: – И вообще, я ж в окно влез. А в дом заходят через дверь. Так что это не считается. Логика железная. И от ответа он уходит мастерски. Только я так просто не сдалась. – Не знаю, не знаю… – протянула задумчиво. – Может, не считается, а может, наоборот. А давай-ка я спрошу у своего друга. Он в соседней комнате спит, вот и скажет мне, как правильно. Я даже воздух в легкие глубоко набрала и рот открыла. Мол, вот сейчас и спрошу. Громко. Тогда его скрытности точно крышка. Само собой, пугала. Да только результат себя оправдал. – Молчи, дура! – взвыл «гость», неожиданно бросаясь ко мне и толкая лапами в грудь. Не сильно, но воздух выбил. И на пол уронил. К счастью, я туда по стенке сползла, а не упала по-настоящему. – Хватит толкаться! И обзываться! – шепотом, но рассердилась я. – Тебя не толкни, так ты глупостей натворишь. И я не обзываюсь. Я обращаюсь. Не знаю же, как тебя звать-то. А так ду… в общем, круглоухая же. Значит, глупая. – Дея. А тебя? – Таш, – замешкался, но все же представился пушистик. И рядом присел на задние лапы ну точно как собака. Только нос у него какой-то уж очень длинный… Ой! – Ты шош, да? – осенило меня. – Ну ты ду… – начал было он, осекся и фразу изменил: – Ну ты и тормоз, раз только догадалась. – Так почему ты к нам постоянно приходишь, Таш? – я решила на этот раз пропустить его слова мимо ушей и уселась удобнее, поправив полы халатика. – Каждую ночь забираешься. Ведь не ради еды. Для этого с кухни в комнаты можно не уходить. – А ты никому не скажешь? – Не скажу. Ответом было сопение. Шош наверняка обдумывал, правду сказать или снова соврать. В итоге улегся на пол, положил под голову передние лапы и вздохнул: – Я скучаю. – Тебе нечем заняться, поэтому скучно? – не поняла я. – Ты ду?… – приподнял морду Таш. Чихнул, бормоча какое-то ругательство, и снова лег. – Ты, Дея, совсем логически мыслить не умеешь. Если бы я просто скучал, то в разные места бегал, развлекаться. А я скучаю. Он такой интонацией это слово выделил, что оно совсем иначе зазвучало. Надрывно, тоскливо, но при этом совсем не унизительно. Словно то, что вынуждало его на это, было… испытанием? И новая догадка буквально взорвала мой мозг, заставив ахнуть: – Ты ходишь сюда из-за Ньевора?! Вы знакомы? Он был твоим хозяином? – Хозяева бывшими не бывают, – наставительно выдал Таш. – Бывают лишь обстоятельства, которые заставляют нас проводить время вдали друг от друга. Если недолго, то это еще терпимо, а если долго… В его голосе вновь зазвучали тоскливые нотки, и я не удержалась. Протянула руку, осторожно погладив шоша по голове. Удивительно, но шерстка на макушке разительно отличалась от той, что покрывала хвост. Там она грубая. А здесь… такая мягкая, нежная, как пух! И ушки такие крошечные… – Вот лежу я и думаю, – в ритм моих поглаживаний признался шош, – потерпеть или цапнуть тебя зубами, чтобы руки не распускала? – Ой… – я тут же отдернула руку. – Прости. Тебе не нравится? – Кому ж такое понравится? Сначала хвост чуть не оторвала, теперь решила за уши приняться? А они у меня единственные, другие не отрастут. – А хвост отрастет? – Нет, ты точно… глупая. Я ж не простейшее какое, чтоб запросто регенерировать. Так что не вздумай экспериментировать. – Не буду, – успокоила я его. – И вообще я не собиралась ничего отрывать. Это случайно получилось. От неожиданности. Я не видела, за что тебя хватаю. – Зачем тогда засаду устраивала, раз плохо видишь? – буркнул шош. – И вообще, спала бы себе спокойно, проблем бы не было, так нет же, понесла тебя нелегкая… Подожди! – вдруг что-то вспомнил, прекратив ворчать. – Скажи-ка лучше, почему это ты в отдельной спальне ночуешь, а? – А где я, по-твоему, должна спать? – Под боком. Какой от тебя толк, если ты далеко? Ты же самочка. – То есть, кроме удовлетворения похоти, от меня ничего не нужно? – прошипела я. Ну надо же, и это существо обо мне как о сексуально озабоченной думает! – Похоти, – скривился Таш. – Фу, как вульгарно. А приласкать? Согреть? Слово приятное сказать? Это все к тебе не относится? Меня вон и то погладила, а хозяина игнорируешь? Тогда я не понимаю, почему ты тут живешь. – Он сам не хочет, чтобы я его гладила. – Н-да? Странно… – задумался пушистик. – А ты ему вызов бросила? – Наверное, – неуверенно ответила я.