Мартин хотел снова вскочить, но Джемми удержал его за рукав. — Не торопитесь, молодой человек, мы еще не все узнали. Пусть Вокадэ объяснит нам, каким образом такой опытный охотник позволил захватить себя врасплох? Индеец отвечал: — Охотник спал, а человек, который был на часах, не был человеком Запада. — Да, теперь понятно. Когда это случилось? — Четыре дня тому назад. — Ай, ай! А когда сиу справляют свою тризну? — В день полнолуния. В этот самый день были убиты те три воина. Джемми подумал немного и сказал: — Если так, то у нас есть время добраться до сиу. До полнолуния остается еще двенадцать дней. А велико число сиу? — Когда я оставил их, то их было пять раз по десять и еще шесть. — Значит, пятьдесят шесть воинов. А сколько у них пленных? — С Грозою Медведей будет шесть. — Теперь мы знаем пока достаточно и можем отправиться в путь. А что намерен предпринять наш краснокожий брат? Индеец отвечал: — Вокадэ — монтана, но ни в каком случае не оглала. Если его белые братья дадут ему ружье, порох и пули, то он будет сопровождать их. Он или умрет с ними, или одолеет врагов. — Ты получишь не только ружье, но и свежую лошадь: твоя совершенно измучена, а у нас есть одна лишняя, — заметил Фрэнк. — Когда же мы выедем, господа? — Разумеется, немедленно, — отвечал Мартин. — Разумеется, нам не надо терять времени, — заметил на это толстяк, — но и торопиться также не следует. Нам придется ехать через пустынную и безводную местность и поэтому надо запастись как следует провиантом. Что нам нужно также много боевых припасов, об этом, разумеется, и говорить нечего. Вообще, предпринимая такую экспедицию, мы должны быть особенно предусмотрительны, чтобы не упустить или не забыть чего-нибудь. А как быть с этой хижиной? Вы хотите оставить ее без всякого присмотра? — Да, — отвечал Мартин. — В таком случае очень легко может быть, что, возвратясь, вы найдете ее разрушенной и разграбленной. — Относительно последнего нам нечего опасаться. С этими словами юноша взял мотыгу и начал разбивать глиняный пол. Под слоем глины оказалась потайная дверь, закрывавшая просторную кладовую. Затем с помощью негра и других Мартин сложил туда все, что нельзя было взять с собою, заложил снова дверь глиной и крепко утоптал ее так, что ни один непосвященный не догадался бы о существовании потайного погреба. Даже если бы здание сгорело дотла, можно было быть уверенным, что глина предохранит от огня спрятанные в кладовой вещи. Глава четвертая РАЗЯЩАЯ РУКА На следующий день после полудня мы находим наших путешественников уже на пути к горам Биг-Хорн. Местность, лежащая между Миссури и Скалистыми горами, принадлежит к числу самых пустынных частей Соединенных Штатов и представляет собой гладкую степь, в которой взор охотника не встречает на расстоянии нескольких дней пути ни одного деревца, ни одного источника. Только на севере, там, где находятся истоки рек Шайенн, Паудер и Биг-Хорн, картина уже несколько меняется: трава становится сочнее, а редкие кустарники постепенно переходят в густые леса — охотничью территорию шошонов, сиу, шайеннов и арапахов. Все эти племена, преследуя свои собственные интересы, постоянно враждуют между собой. Толстый Джемми и Длинный Дэви знали это очень хорошо и поэтому постарались принять все меры к тому, чтобы избежать столкновения с индейцами. Вокадэ ехал впереди, так как уже один раз ездил этой дорогой. Солнце уже было высоко, когда всадники подъхали к окраине высокой котловины, очевидно некогда бывшей озером. Песчаное дно ее покрывала скудная растительность. — Что это за местность? — спросил Джемми у Вокадэ. Последний, недолго думая, начал уже спускаться в котловину, направляясь к виднеющейся по другую ее сторону возвышенности, поросшей кустарником и лесом. — Паафе-пак, — отвечал индеец. — Как, Кровавое озеро! Ну, теперь не совсем приятно будет столкнуться с шошонами. — Почему? — спросил Мартин Бауман. — На этом месте без какого-либо повода белые перерезали до последнего человека отряд шошонов. Хотя с тех пор прошло уже пять лет, шошоны без всякого сожаления зарезали бы всякого белого, который имел бы глупость попасть им в руки. Впрочем, Вокадэ нам, вероятно, скажет, где теперь охотятся шошоны. — Когда Вокадэ семь дней назад проходил здесь, то он не встретил ни одного шошонского воина. — Ну, так нам нечего беспокоиться. Во всяком случае, местность здесь настолько ровная, что мы, наверно, заметим всякого всадника и пешехода за милю кругом. Вперед! Прошло уже более получаса, как вдруг Вокадэ остановил свою лошадь. — Следы! — воскликнул он. — Следы лошади или человека? — спросил Джемми. — Вокадэ не знает, пусть мои братья сами посмотрят. — Черт возьми! Чтобы индеец не знал, кому принадлежат следы — зверю или человеку? Этого со мною никогда не случалось. Всадники слезли с лошадей и подошли ближе, чтобы осмотреть загадочные следы. Однако исследование это ни к чему не привело, и в течение некоторого времени никто не решался высказать своего мнения. — Одно несомненно, — прервал наконец молчание Джемми, — что это следы какого-то четвероногого, но какого — трудно сказать. Для оленя они слишком велики. Медведь оставляет продолговатый отпечаток, а эти следы имеют круглую форму. У животного этого, очевидно, копыта, а не когти. Если бы мы были в Африке или в Азии, я бы сказал, что здесь прошел слон. Что скажет на это мой краснокожий брат? — Махо аконо! — отвечал индеец, изобразив на лице благоговейный ужас. — То есть, Дух прерии? — Да, ибо это не был ни человек, ни животное. — Гм! У ваших духов, по-видимому, слишком большие ноги. — Пусть мой белый брат не смеется. Дух прерии может принимать любые формы. Нам лучше не ломать себе голову над этой загадкой, а поехать своей дорогой. — Нет, я не могу с этим примириться. Я должен знать, что это такое. Я еще не видел таких следов и хочу знать, с кем я имею дело. — Брат мой рискует своей головой. Дух прерии не любит, чтобы вмешивались в его дела. Кроме того, у нас нет времени удаляться в стороны. — Этого и не нужно. До привала остается четыре часа. Вы поедете своей дорогой, я нагоню вас. Фрэнк, вы не побоитесь поехать со мной? — Я-то побоюсь? Что вы! — Итак, значит, решено. Остальные поедут дальше, а мы возьмем направо. Несмотря на предостережения индейца, Джемми и Фрэнк отделились от своих товарищей и поехали на север по направлению следов. Так как им приходилось теперь делать порядочный крюк, то они пришпорили лошадей и в скором времени потеряли своих спутников из виду. Внезапно следы круто повернули на запад, так что Джемми и Фрэнк поехали теперь параллельно со своими друзьями. Но вдруг Толстый Джемми, ехавший впереди, остановил свою лошадь, изумленно вскрикнув. — Что с вами? — спросил Фрэнк. — Что со мной? Я сам бы хотел знать, что со мной. Я не знаю, во сне я или нет, — отвечал Джемми, с удивлением всматриваясь в какой-то предмет на земле. — Черт возьми! — воскликнул Фрэнк, подъехав к нему. — Следы уже совершенно не те. — Конечно! Раньше были отпечатки ног слона, а теперь чистые лошадиные следы. Посмотрите, как ясно отпечатались копыта! — Но следы их идут в обратном направлении! — Вот этого-то я и не могу понять! По эту сторону скалы следы шли в направлении к востоку, и притом это были следы слона, а по другую сторону совершенно ясные лошадиные следы идут как раз в обратном направлении. Других следов нет. Следовательно, следы эти оставлены каким-нибудь одним животным. Оба всадника в недоумении посмотрели друг на друга и покачали головами. — Что же нам теперь делать? — спросил Фрэнк. — Разумеется, не возвращаться. Если этой загадке существует какое-нибудь объяснение, то оно впереди нас, а не позади. Вперед, товарищ! Пока всадники ехали степью, следы были совершенно ясны; но вот показались кустарники, которые сменились редкими деревьями. Вдруг следы внезапно прекратились. — Вот и разгадка! — проворчал Фрэнк.