— Она указывает нам направление, откуда приближается опасность. — Может быть, гризли спустился с гор? — вопросительно произнес Разящая Рука. — Нет, тогда бы Блекки ржал громко, я хорошо знаю — это он дает знать о приближении человека. — Тогда стойте спокойно! — воскликнул Олд и скрылся во мраке. Как только охотник исчез, Вильям взнуздал своего коня и замер в ожидании. Прошло не более получаса, как где-то неподалеку прогремел выстрел. Спавший бивак проснулся в одну секунду; охотники с карабинами в руках готовы были встретить опасность. — Берегитесь! — крикнул Кребс, вскакивая на лошадь. С быстротой молнии он скрылся в том направлении, откуда раздался выстрел. Дэви и Джемми также последовали за молодым человеком. Но в это время около костра, как из-под земли, выросла фигура Разящей Руки. По-видимому охотник нес на плечах труп. — Ну, — проговорил он, бросив его на землю, — право не знаю, что за враги преследуют нас. По крайней мере, убив одного из них и едва отбившись от других, я все-таки не понял, с кем имел дело. Бауман нагнулся над лежащим на земле трупом. Все остальные окружили его с любопытством. — Какое несчастие! — воскликнул старый охотник. — Вы убили павиана! — Павиана! — воскликнули Джемми и Дэви. — Так что же это такое? — с удивлением произнес Олд. — А то, — со страхом сказал Бауман, — что теперь мы нажили себе смертельных врагов. По крайней мере, много ли их? — Как только я отошел от костра, то сразу почувствовал, что впереди, вблизи от меня, находятся какие-то существа. Присутствие индейцев я чувствую безошибочно, но на этот раз я понимал, что имею дело вовсе не с индейцами. В это время я заметил впереди две светящиеся точки. Вскинуть ружье, выстрелить и броситься вперед было для меня делом одной секунды. В результате выстрела я не сомневался. Я схватил сраженного врага и поднял его. Но в то же мгновение в меня вцепились десятки рук. Над ухом моим раздался какой-то нечеловеческий хохот, шипение, какие-то странные звуки. Вы знаете, я сильный человек. Однако и мне было чрезвычайно трудно стряхнуть с себя врагов. Каждую секунду я ожидал, что в бок мне вонзится нож. Я бросился вперед. Нападавшие проводили меня хохотом и шипением… Теперь скажите: какой опасности можно ожидать от этих злосчастных зверей?.. С этими словами охотник указал на распростертое тело большой обезьяны. — Вы не бывали в этой местности? — спросил Бауман. — Нет. — Так вы не знакомы с обычаями американского павиана. Он живет родами, состоящими из нескольких семейств. Во главе каждого семейства стоит старик, а во главе всего рода-племени — родоначальник. Павианы в высшей степени сообразительны и понятливы. Они все стоят друг за друга: достаточно кому-нибудь из них попасть в опасное положение, как все бросаются на выручку. При этом они действуют весьма осторожно, по заранее обдуманному плану. Если погибнет один из павианов — все остальные мстят за него жестоко. Вы убили, по-видимому, родоначальника… Бауман повернул голову обезьяны и указал на седые волосы, окаймлявшие ее лицо. — Теперь, — продолжал он, — нам надо ожидать мести со стороны всего племени. — Да что же павианы могут нам сделать? — воскликнул с еще большим изумлением Разящая Рука. — Они будут мстить нам на каждом шагу, поведут против нас продуманную войну. Я начинаю даже беспокоиться, не видя нашего молодого спутника. — Кого? — Вильяма, который ускакал, услышав ваш выстрел. — С его лошадью нечего бояться… — Не говорите — вы не знаете павианов! В эту минуту издали донесся топот. — Вильям возвращается! — вскричал Олд. Через секунду перед ними появилась белая лошадь. Всадника на ней не было. Остановившись перед охотниками, она вытянула голову и жалобно заржала. — Я предчувствовал это! — пробормотал Бауман, подходя к ней и тщательно ее осматривая. На белой шерсти скакуна виднелась кровь. — Когти павианов! — воскликнул Бауман. — Пфефферкорн, Кронерс и вы, Бауман, пойдете немедленно со мной! — решил Олд. — Позвольте, куда же мы пойдем? — остановил его старый Бауман. — Разыскивать Вильяма! — Где? — Мы найдем следы павианов! — Наверное. — Тогда в чем же дело? — Ночью мы напрасно подвергнем себя опасности. — Я и ночью вижу так же хорошо, как и днем. — Павиан — особенный враг. Его вы можете и не увидеть. Кроме того, Вильям или убит, или в плену… — Тогда мы освободим его… — Открытой силой этого нельзя сделать: при открытом нападении павианы его немедленно убьют. — Мы употребим хитрость. — Павианы живут в горах. Теперь они направляются домой. Настигнуть их очень трудно. Мы захватим их в своих жилищах. Поверьте мне, что, если молодой человек в плену, ему не причинят особенного вреда. А то, что он в плену и не убит, — в этом я абсолютно уверен. — Почему? — Если бы он был убит, его лошадь не ушла бы от его трупа. Она прибежала просить у нас помощи. Как бы в подтверждение этих слов, благородный конь снова жалобно заржал. — Дождемся Виннету, — предложил Бауман, — он, наверное, будет к утру… — Едва ли, — усомнился Олд, — но вам о нем нечего беспокоиться: он найдет наши следы. — Разве с ним не может случиться ничего дурного? — Виннету сумеет избежать опасности. — Как жаль, что его нет сейчас с нами, — ведь местность в горах ему хорошо знакома, и он был бы просто незаменим при преследовании обезьян. — Придется обойтись без него. Вам знакома эта местность? — Мне случалось охотиться в предгорьях, но по течению Бобровой реки — не доводилось. — Не беда, лишь бы юноша был жив… Охотники, опечаленные неожиданным и необыкновенным исчезновением юноши — такого искреннего и симпатичного, — с нетерпением ожидали рассвета. С первыми лучами солнца они уже были в пути, быстро продвигаясь в направлении гор. Глава третья В РУКАХ ОБЕЗЬЯН Вильям Кребс, вскочив на лошадь, во весь опор устремился туда, откуда прогремел выстрел Разящей Руки. Блекки отлично понял намерение своего хозяина и в несколько секунд уже был далеко от бивака. С этого расстояния огонь костра казался еле заметной точкой… Вильям, сжимая в руках винтовку и бросив поводья, целиком положился на своего умного коня.