— Детка, я начала работать в конце восьмидесятых. Всемирная сеть и клубы тогда еще не были общедоступны. Я тянула лямку, тянула, а потом поняла: время уходит. Мужа можно найти и после сорока. Но если я сейчас не рожу, поезд уйдет. Ирина встала, отвернулась к окну и продолжила рассказ. Поскольку никаких лиц мужского пола в школе не наблюдалось, она начала искать того, от кого можно забеременеть. В конце концов выбор пал на одного родителя, женатого человека, чей сын учился у Иры. Ну какой мужик откажется от симпатичной женщины, если та откровенно строит ему глазки? Ирина не собиралась уводить чужого супруга, она действовала из другого расчета. «Донор» был хорош собой, воспитан, имел высшее образование, выглядел здоровым. Его сын отлично учился, не болел, значит, получил от отца нормальные гены. Забеременев, Ирина тут же порвала с кавалером отношения, разошлись они по обоюдному согласию. Но учительница осталась на прежнем месте работы, а живот не скрыть. Спустя положенный срок фигура Соловьевой изменилась, любовник испугался и примчался к ней с разговором. Будущая мать успокоила его. Ребенок будет только ее, она никогда не потребует алиментов, не явится к нему домой с пищащим кульком, не устроит скандала на службе. Свое слово Соловьева сдержала. Просидев полгода с младенцем в декретном отпуске, Ира была вынуждена искать другую работу. Причина весьма тривиальная: деньги. В школе мало платили, надо было ходить на уроки ежедневно, отдавать Катюшу в ясли Ира не хотела. А потом подвернулось место официантки в трактире «Теленок». Оклад плюс чаевые, работа сменная — ее устраивало все. Ирочка наняла няню и начала карьеру официантки. Спустя несколько лет отец Кати разбогател, позвонил бывший любовнице и предложил ей помощь. Встречаться с девочкой бизнесмен не собирался, но деньги на ее содержание и образование с той поры дает исправно. Вот такая история. Катя с недоверием отнеслась к откровениям матери. — Отец нам отстегивает рубли? Ирина кивнула. — У тебя модная одежда, украшения, компьютер, айфон, кредитка. Летом ты ездишь в Англию, учишь там на курсах язык, в августе мы непременно отдыхаем на море. И едим с тобой не абы что, я хожу в дорогой супермаркет. Откуда деньги? — Ты зарабатываешь, — растерялась Катя, — управляешь рестораном. — «Фасоль» популярное заведение, — кивнула Ирина, — я там главная над персоналом, но не владелица, а наемный работник. Моего оклада хватает на еду и коммунальные услуги. Остальное от твоего отца. — Как его зовут? Говори, — потребовала Катя. — Нет, — твердо ответила Ирина, — я ему обещала не раскрывать тайну. Сейчас он очень высоко взлетел, планирует политическую карьеру, скандал повредит его продвижению. Не дай бог газетчики о нас пронюхают! Я не имею права подвести человека, который по отношению к нам всегда был порядочен и щедр. И тут Катей снова овладела ярость. Девочка швырнула на пол пару чашек, растоптала осколки и заорала на мать: — Ты лохушка! По закону ребенку положено платить алименты! Двадцать пять процентов от всех заработков! Интересно, его сын пешком ходит, а? А жена? Из кого у нее шуба? Чего он скрывается? Кидает нам огрызки, а ты радуешься: получила дура ботву от морковки! Назови его имя! Не хочешь? Я сама узнаю! Поеду в твою школу, возьму классный журнал за год до моего рождения, выпишу всех мальчишек, обойду их родителей… Внезапно Катя осеклась: — Мама, ты мне соврала! Мой отец не из родителей твоих учеников, да? Ты продолжаешь лгать? Я из окна выброшусь! Вот прямо сейчас! Ирина схватила ее за плечи. — Слушай! Я поеду, поговорю с твоим отцом, а когда вернусь, честно расскажу, кто он. Из Катюши словно вынули батарейку, у нее хватило сил лишь на фразу: — Слабо в это верится, ты просто сказочница. Ира обняла дочь. — Твой отец всегда на виду, я не могу не предупредить его, что открываю тайну твоего рождения. Спрашивать разрешения на откровенный разговор не буду, но не имею права оставить его в неведении. У него семья. Вернусь часам к шести вечера. Будь умницей, сделай уроки, успокойся, посмотри кино. Господи, как у меня голова болит! Прямо раскалывается. От переживаний у Катерины тоже начала болеть голова. Когда мама убежала, девочка легла в кровать и провалилась в сон. Очнулась в семь, удивилась отсутствию матери, в восемь заволновалась, в девять поняла, что случилось несчастье. Около десяти позвонила мне. Больше ей обратиться не к кому. У Ирины нет ни подруг, ни родственников. У Кати есть двое близких приятелей, но разве они могут дать совет в такой ситуации? Глава 7 Мне очень хотелось упрекнуть Катю: «Ведь я просила тебя не закатывать матери истерик, советовала удержаться от выяснения отношений». Но какой смысл ругать подростка, когда он уже навалял глупостей? Поэтому я спросила: — У твоей мамы точно нет подруг? — За всю жизнь ни одной не видела, — мрачно подтвердила Катя и всхлипнула. — Мне надо взять платок, он в детской. Я пошла с нею и очутилась в просторной комнате, набитой игрушками и книгами. На столе стоял компьютер, музыкальный центр — на полке. На спинке кресла лежал не очень новый коврик с изображением утенка. Он был странным: перья интенсивно красного цвета, клюв синий, лапы зеленые. Катя схватила коврик и прижала к груди, потом вернула на место. — Странный у тебя носовой платок, — сказала я. — Коврик у меня с детства, — пояснила девочка, — он волшебный, если я волнуюсь, стоит его в руках подержать, и я сразу успокаиваюсь. Мама говорила, что пыталась его выбросить, но я так орала, что ей пришлось идти на помойку и принести его назад. Я того случая не помню, но коврик всегда меня утешает. Возьму его в руки, постою — и опять в порядке. Мы вернулись на кухню. Я решила не сдаваться. — Кто к вам в гости ходит? Катюша начала загибать пальцы. — Соня, Сережа, Нина, Вера, еще Оля, она меня на год младше, но не дура. — Я имела в виду не твоих друзей, а маминых, — остановила я девочку. — Тогда никто, — пожала плечами Катя. — У Ирины есть кавалер? — заехала я с другой стороны. Девочка засмеялась. — В ее-то возрасте? Неа. Я подавила вздох. Сорокапятилетняя Ирина кажется девятикласснице древней старухой. — С кем мама беседует по телефону? Катерина пожала плечами. — Ну… ни с кем. — Говори ее рабочий, — не отставала я. — Не знаю его, всегда ей на мобильный эсэмэски шлю, — протянула Катя. — Адрес «Фасоли», — потребовала я и услышала очередное: — Не знаю, никогда там не была. — Ты не приезжала к матери на службу? — Нет, а зачем? — удивилась Катя. — Просто так, посмотреть, где она работает, — вздохнула я. — А соседи? С кем мама общается? Последовал стандартный ответ: — Не знаю, ни с кем. Я попыталась выбить хоть какую-нибудь информацию об Ирине: — Сколько лет вы тут живете? — Всегда, — шмыгнула носом Ира, — с рождения. — На торце здания более темными кирпичами выложена цифра «2000». Иногда строители отмечают таким образом год окончания работ по возведению дома. Значит, ваша семья обитает тут более десяти лет. Ты, естественно, не помнишь квартиру, куда тебя принесли из роддома, была слишком мала тогда. Но, наверное, Ирина рассказывала о своем прошлом? — Нет, не знаю, — проныла Катя. Я разозлилась: — Тебе хоть что-нибудь о матери известно? Слова «не знаю» мне уже надоели. — Мама готовит, убирает, ходит на работу, — прошептала Катя и расплакалась. Я обняла девочку, начала гладить ее по голове. Все правильно. «Мама готовит, убирает, ходит на работу». Кате повезло, кое-кто из подростков добавит к этому списку ряд других глаголов: занудничает, кричит, обзывается, злится. Редкие дети исчерпывающе отвечают на простые вопросы: что печалит маму? Ну, если забыть про двойки, вызовы к директору и нежелание отпрыска учить английский. Что беспокоит? Чего она боится? О чем мечтает? Какой была в юном возрасте? Какие совершила ошибки? Мама ведь человек, а не помесь кухонного комбайна с пылесосом и стиральной машиной, но чаще всего этот человек детям абсолютно не знаком. Я разжала объятия. — У вас же есть фотоальбомы?