Перед солдатским строем лицом к капитан-поручику стояли два обер-офицера, вернее, три, если считать ещё и сержанта Хлебникова, Славку. Представление на его первый офицерский чин прапорщика, как все уже знали, было в столицах подписано, и рескрипт об этом в роте ждали со дня на день. — Сергей! Серёжка! — вдруг раздался крик с крыльца штабного здания, выходящего прямо на центральную площадь. Гусев вздрогнул и повернул голову влево. К ротному строю бежал седой, с резкими морщинами на обветренном лице пехотный капитан. — Батюшка! — не совладав с чувствами, пробормотал подпоручик, захлопал глазами и потянулся навстречу, а затем, всё же собравшись, резко отвернулся и вновь принял строевую стойку. Старый капитан, не доходя егерского строя какой-то десяток шагов, тоже словно бы споткнулся на месте и замер. — Ого! — негромко воскликнул Алексей и, покосившись на капитана, рявкнул команду: — Поручик Гусев, у вас пять минут времени до отхода роты! Выйти из строя! Серёга козырнул и, пройдя три строевых шага, бросился к седому офицеру. Лёшка посмотрел на замершие шеренги и хмыкнул, егеря во все глаза таращились на эту сцену встречи родных людей. — Командиры! Занять своих людей делом! Ещё раз проверьте весь боевой припас и оружие. Дайте уже людям хоть эти пять минут побыть вместе! Таращатся они, блин! По шеренгам прошло движение, капралы и унтеры бросились исполнять указание ротного. Живан со Славкой развернулись и с самым важным видом прошлись вдоль всего строя, показывая своё усердие. Порядок! Наконец капитан обнял Серёгу, перекрестил его и поцеловал в лоб. Поручик отбежал от отца и, козырнув командиру, занял своё место перед первой полуротой. — Рота! В походную колонну по плутонгам становись! Напра-аво! Шаго-ом марш! «Бум! Бум! Бум!.. Бум! Бум! Бум!» — забил ритм походного марша барабанщик. — Рота, смирно! Равнение напра-аво! Сто двадцать пар ног, одетых в крепкие кожаные сапожки, слаженно ударили по мостовой площади. Особая рота егерей главного квартирмейстерства армии шла торжественным маршем мимо простого старенького капитана, оказывая ему своё высшее уважение и честь. И вторым офицером, вслед за командиром всех этих егерей, прижав ладонь к своему черно-зелёному картузу, шёл строевым шагом подпоручик, так похожий на вот этого седого ветерана. Из окон штаба торчали головы удивлённых штаб-офицеров и комендантского плутонга, а ротный барабан всё выбивал свой ритм марша: «Бум! Бум! Бум!.. Бум! Бум! Бум!» * * * В конце второй декады августа егеря прибыли к переправе через Дунай. Напротив было Гирсово, где держала оборону дивизия Суворова. — Со всем моим уважением, Алексей, солдат и всё ваше ротное имущество я переправлю, а вот вьючных лошадей — тут уж, прости, не смогу, — покачал головой Кунгурцев. — У меня паромные только вот недавно вниз ушли, сам же знаешь, что там сейчас готовится. А я со своей шхуной и тремя галиотами этот участок реки держу на тот случай, ежели турки захотят Гирсово от нашего берега отрезать. — Миш, ну, Миш, ну куда вот я вот этих лошадок оставлю? А давай попробуем их на галиоты завести? — упрашивал капитана Егоров. — Я тебе такую весточку об усилении твоего отряда принёс, а ты вон всё вредничаешь! Но флотский был непреклонен. — За весть оно, конечно, спасибо, Алексей, но скотиной боевой корабль я забивать не стану! Эти суда и так неустойчивые, ты что же это, военное имущество хочешь на дно пустить? А нас всех — потом под суд?! Вот придут паромы или баржи — тогда уже другое дело. Даже и не проси, Егоров! Вон, коменданту лагеря их под расписку пока сдай! Разбаловались! Пехота на себе вон всё тащит, а эти на вьючных нагрузили и сами налегке рядом бегут. — Да пошёл ты, — буркнул разозлённый егерь. — Будет он тут указывать, как нам в походе следовать. Жаба ты снулая, Мишка! И корабли у тебя — корыта! — Сами вы там все ящерицы зелёные с собачьими хвостами! Идите вплавь вон перебирайтесь, если мои суда вам не нравятся. Оба офицера обиженно засопели и отвернулись друг от друга. * * * — Макарыч, Потап, найдите коменданта лагеря и передайте ему наших лошадей со всей их вьючной перевязью по описи. Через час мы уже пойдём на погрузку. Речники упёрлись, только людей с оружием перевозить будут, — проворчал Егоров. — Да ладно, на себе всё донесём, там от берега до наших укреплений недалеко. Перемахнули реку без приключений, и уже к вечеру Егоров докладывал Александру Васильевичу о своём прибытии. Суворов только что прибыл с казачьей полусотней с дальнего разъезда, был запылённый, но весёлый. Прихрамывая, он поздоровался на ходу с дюжиной ожидающих его у шатра офицеров, а увидав Лешку, кивнул ему лично и позвал за собой: — Мы с тобой с дороги, егерь, а эти весь день здесь сиднем просидели, так что ничего, ещё немного подождут! — и крикнул заглянувшему в походный шатёр капралу: — Прошка, чего таращишься? Ты воду натащил? — Так точно, Ваше превосходительство, — с какой-то ленцой ответил ему денщик. — Всё как вы и приказывали, три ведра! — А холодна ли та водица, или ты, шельмец, опять перегрел её на солнце? — прищурившись, допытывался генерал. — Да как можно-то, Ваше превосходительство? — обиженно проворчал капрал. — Вот только что её студёную с родника принёс. Поднести, может, уже? — А давай! — махнул рукой Суворов. — Подождешь, капитан-поручик, генерала? — подмигнул он озорно Егорову и вышел вслед за несущим два ведра воды капралом за шатёр. Через минуту оттуда донёсся плеск воды, фырканье, довольное оханье и вскрики. — Ох и хороша водица, угодил мне ныне Прошка! Боится, шельмец, палочки получить! А как хорошо-то студёной водицей в такую жару облиться. Любишь такое, Егоров? — Так точно, Ваше превосходительство! Люблю! — гаркнул Алексей. — И мои егеря всенепременнейше каждое утро холодной водой обливаются. А когда можно, так и купаются в речке и даже в весенней воде для закалки. — Вот! Правильно! Молодец! — отрывисто воскликнул Суворов. — Я сам с шести лет стараюсь ни одного дня без обливания не пропускать. Чахлым отроком рос, каждого сквозняка боялся, а сейчас вот ничего, иной раз на голой земле сплю и только лишь шинелькой сверху прикрываюсь! Закалка — это первое дело для солдата! Пошли в шатёр, капитан-поручик, чего выскочил? Десять минут у меня для тебя есть! Погодите немного, господа, — кивнул он нескольким ожидающим своего часа штаб-офицерам. — Всех вскорости приму! — …Да-а, жалко Отто Ивановича, — горестно покачал он головой после краткого рассказа Алексея. — Какой человек погиб, не зря его у нас Русским Ахиллом звали. Полководец, глыба! А как турки его боялись! Один я остался без Вейсмана, совсем один! — и решительно рубанув воздух рукой, воскликнул: — А мы османов его же тактикой бить будем: решительно, с глазомером, стремительным штыковым ударом. Пусть османы дрожат, завидев наши колонны! Только атака, Егоров, только лишь атака даст нам безусловную победу! Ежели мы будем на месте сидеть, ничего этим не добьёмся! — Так точно, Ваше превосходительство! — кивнул Лёшка. — Рад вам со своими егерями служить! — Вижу — искренне говоришь! Не для угоды генералу! Глаза рвением горят, ноги в поход просятся! — воскликнул полководец. — Будет у меня для вас дело, капитан-поручик! Думаю, не дадут нам османы тут в покое долго сидеть, как кость мы им здесь в горле. Одно лишь Гирсово нынче на правом берегу за русской армией. Старые крепостные бастионы мы сейчас правим, новые редуты и ретраншементы насыпаем. Но чую — не успеем всё ко времени сладить. Со дня на день жду здесь врага. Дальние дозоры из казачков и гусар все окрестности объезжают, разведку там ведут. Не дают коннице турок себя здесь хозяевами чувствовать. Вашей роте до подхода сюда основных турецких сил надобно будет тоже поиском заняться. Выбьете пару-другую их разъездов — остальные будут бояться близко подходить. Языков постарайтесь взять, приглядывайте за всем в округе. Конница наша по степи будет турок гонять, а вы им в лесах не давайте осесть. Для вас-то это дело привычное. Доходчиво ли я всё объяснил? — Так точно, Ваше превосходительство! — вытянулся по швам Егоров. — Всё понятно: не дать хозяйничать туркам в лесах, выбить их разъезды, вести поиск с разведкой и постараться взять языка. — Молодец, всё так. Ну, давай, иди к роте, Егоров, о провианте для вас и обо всём прочем я распоряжусь, — попрощался с командиром егерей Суворов. — Обстраивайтесь сегодня пока, а с завтрашнего утра приступайте уже к делам, — и откинул полог шатра. — Главного интенданта ко мне, живо! Последующие три дня для егерей прошли в изучении ближайших подступов к Гирсово. Каждый плутонг имел своё направление для поиска и свой участок, который ему требовалось как следует изучить и нанести на простейшую походную карту. Далеко пока не отходили, двадцать вёрст вокруг крепости надёжно контролировалось русской конницей, и османы сюда особо не совались. Всё изменилось двадцать шестого августа. На рассвете в крепость пришёл ополовиненный гусарский разъезд, через пару часов подскакали трое из выбитого казачьего, а на следующий день от конных карабинеров дальнего дозора домой так никто и не вернулся. — Османская конница ходит вокруг крепости, турки вконец осмелели, действуют вокруг нас дерзко, вылетают из засады и секут наши дозоры! — докладывал на вечернем совете командир Венгерского гусарского полка барон фон Розен. — Это не те оборванцы, что воевали против нас с саблями и с луками и больше визжали, чем сходились в сече. У этих и отряды большие, и вооружение единое, ничем не уступающее нашему, да и действуют они грамотно, а вот отходить, как прежде, они уже не желают. — Полагаете, что к нам подошли новые силы конницы, так, полковник? А вскоре можно будет уже и пехоту турок ждать? — Суворов остро взглянул на кавалериста. — Пока говорить об этом сложно, господин генерал, — покачал тот в ответ головой. — У нас слишком мало сведений обо всём, только вот вчера тут ещё было относительно спокойно. Нам позарез будет нужна хорошая разведка. — Ну, так и займитесь ей! — в раздражении буркнул Суворов. — И от вас, Василий Михайлович, я тоже дела жду, а не пустого болтания казачьих дозоров по окрестностям! — и он посмотрел на командира третьего донского полка полковника Янова. — Егоров, а у вас есть что-нибудь добавить к рассказу конницы? Три дня как вы уже у нас! — Так точно, Ваше превосходительство! — Лёшка вскочил со своей скамьи, стоящий позади всех. — Рота всю ближайшую крепостную округу уже изучила, заходим теперь дальше. Копия грубой карты окрестностей, господин генерал-майор, уже у вас на столе! Предлагаю действовать с неприятелем таким же манером, как и они с нашей конницей. Главное — это обнаружить их засаду или дозор, а затем и выманить их ложным отходом на мою укрытую роту. Выбьем турок, глядишь, после этого у них спеси поубавится, вот и не будут они более так уверенно к нам лезть, да и языка постараемся у них взять. У нас все трудности здесь связаны с тем, что по степному участку для нас хода нет, а в тот большой лесной район к югу для того чтобы добраться, нам нужны будут лошади. Простите, но на своих двоих мы за османской конницей ну никак не сможем угнаться! Суворов, разглядывая представленную егерями карту, удовлетворительно хмыкнул. — Отменно вы местность сняли, капитан-поручик, видно, что знакомы с этим делом. Пригодится нам для баталии! Так, по поводу вашего предложения о засаде на конницу турок — принимается! Василий Михайлович, найди-ка ты егерям лошадей, и поспокойнее, да и вообще, можешь цельный эскадрон со своим самым сметливым командиром к ним выделить. Нам нужно срочно унять их конницу, а не то мы уже совсем скоро даже носу дальше ретраншемента не высунем! Глава 8. На живца Через пару часов Егоров был в расположении третьего казачьего. — Так мы ведь уже знакомы с Алёшкой, господин полковник, — улыбнулся Фёдор Евграфович. — Мы с его егерями уже были в деле под Журжей. Они нам там чуть было коней вконец не угробили. Все спины бедной животине в кровь посбивали. А я им ещё тогда пообещал, что ни в жизнь больше с такой пяхотой связываться не стану, — незлобиво ворчал чернобровый усатый есаул. — Ещё как будешь, Федька! Приказ самого Суворова, слышал?! — выкрикнул в сердцах командир казачьего полка. — Коли вон сами с турками не можете справиться и столько уже станичников потеряли зазря, так вот вам и стрелки тогда в помощь! Упоминание о потерях сбило задор с есаула, и дальше разговор пошёл в деловом русле. — Вы, главное, их надёжно на себя завяжите, чтобы они за вами как на привязи неслись, а мы их вот здесь, как и договаривались, встретим, — в последний раз проговаривал совместно выработанный план Егоров. — Ладно, — кивнул Писаренко. — Сотня Каледина чуть дальше за вами будет стоять. Это на тот случай, если они через вас дальше прорвутся. А две другие, как мы и обговаривали, с боков в кустарнике уже турку принимать будут. На приманку, на живца я своего бедового подхорунжего Сеченя поставлю, сам, Алексей, знаешь, на Емельку в таком деле завсегда можно положиться! — Хорошо, — согласился с есаулом Егоров. — Добрый он казак, лихой, но и голову холодную имеет. Мы выдвигаемся на своё место уже этой ночью. Потом Платон со своими забирает наших коней и уходит на полверсты назад. Вот тогда и получится у нас засадный треугольник, а мы будем в самом его центре. Сюда и должен Емельян всю османскую погоню завести. * * * — Вашбродь, думаете, эти клюнут? — Афоня, расположившись чуть правее Алексея, вплотную притиснулся к командиру.