– Ты имеешь в виду девушку? – Ты что со мной флиртовать пытаешься? – Нейл ухмыльнулась. – Я имела в виду родственников. Ты направляешься в Порт Огненного Моря, а там где устроишься? – Не думал ещё об этом, я парень талантливый, не пропаду. – Да? И в чём твои таланты? – Талантливый человек талантлив во всём, – попытался отшутиться Изир. – И всё же? – выпытывала Нейл. – Если представится случай, сама увидишь, – загадочно ответил Гримми. До самых городских ворот они больше не разговаривали. «Обиделась что ли? – думал Изир. – Ничего, даже если так». В городе была паника, а на въезде ни одного стражника, обратившего бы на них внимание. Все пытались утихомирить людей на улицах. По своей архитектуре Порт Огненного Моря не сильно отличался от Мулсатора. Единственным отличием было отсутствие деления на Верхний и Нижний города. Этот мегалополис был более монотонным, метро было проведено повсеместно. Имело две закольцованных ветки и восемь радиальных. – Кто сейчас правит этим городом? – спросил Изир. Он помнил из уроков истории, что здесь поддерживалась монархия Мулсатора, и назначенный губернатор передавал свой пост по наследству. Но о казнённом Олафе Тэе парень знал мало. – У бывшего управленца осталась дочь Арина, ей всего десять. Жена его умерла, новой не взял. – Нейл осмотрелась вокруг, негодуя от беспорядков на улицах, так же, как и Гримми. – Похоже, наследница и её совет не справляются с волнениями в народе. Десять лет, девочка не многим старше Шарлоты. У Изира возникла мысль, что судьба привела его в этот город, объятый хаосом, не случайно. Бывший Цветок вспоминал свои сны, наполненные видениями, в которых странный голос шептал ему: «Важно не то, что ты сделал, а то, что ты можешь сделать. У тебя есть таланты, используй их!» Парень оставил Нейл с её мотоциклом, спросив лишь направление к местной администрации. Девушка, негодуя, рассказала о том, что знала. – Зачем тебе это? – спросила она, когда Изир уже отходил от неё. – Если останешься в городе, то рано или поздно узнаешь о моих талантах, как я и говорил, – напоследок ответил Гримми. В центре Порта Огненного Моря располагался дворец, служивший резиденцией для местного управления. На входе его встретило всего два охранника, загипнотизировав их, Изир выяснил, как ему найти Арину, и беспрепятственно вошёл внутрь. Девочка была на вид взрослее своих лет, с длинными чёрными волосами, заплетёнными в две косички, в легком ситцевом платье голубого цвета она играла в саду, кормя хлебом голубей. – Привет, Арина, – девочка испуганно повернула голову, уставившись на незнакомого парня. – Я друг твоего папы и теперь твой самый лучший и преданный друг. Изир подошёл ближе к оцепеневшей Арине, пытаясь установить с ней глубокую ментальную связь. Это оказалось несложно. «Управлять этой девочкой будет просто, – понял менталист, – а вместе с ней и советом, и этим городом». Взяв под контроль разум молодой правительницы, Изир подумал о том, что королевой Эйрин, скорее всего, похожим образом манипулирует её муж Эрик. «Ну что ж, посмотрим, кто из нас кого переиграет». Вино закончилось, а поленья в камине уже догорели. Это оторвало нового регента Порта Огненного Моря, от своих воспоминаний о пути в свой новый дом. Уже больше месяца он занимал свой пост, на который его назначила Арина Тэй, Изиру не пришлось даже влиять на совет, помогающий в управлении маленькой принцессе. Толпа взрослых мужчин, неизвестно как оказавшихся на занимаемых ими постах, была только рада тому, что появился человек, способный, наконец, навести порядок и спасти их испуганные зады от бунтующего, сорвавшегося с цепи народа. Первым делом Изир придал Арине вид настоящей царственной особы. Он переодел её под стать королеве Эйрин. Теперь десятилетняя правительница выглядела старше и внушительнее. Вместе с ней Изир собрал глав местной гвардии и составил план по ликвидации паники. Арина выступила на местном телевидении, она призвала народ собраться с мыслями и успокоиться: – Мы должны быть храбрыми и сплочёнными перед той, что плюнула нам лицо, убив моего отца за преступления, которых он не совершал. Королева Эйрин бросила вызов всему континенту, но мы не сдадимся. У нас есть свои козыри в рукаве. Я встану на защиту своего народа, вместо того чтобы душить его, игнорируя болезни и проблемы простых людей. Но я не справлюсь без вашей поддержки. Только вместе мы сможем выстоять перед врагом, не встав на колени пред тираном. Речь Арины, полностью продиктованная ей Изиром, была тепло принята подавляющим большинством. Через несколько дней она выступила вновь, представив Гримми, как своего регента, правую руку и голос, которым она обращается ко всем. Объявив, что он будет помогать ей, пока она не достигнет своего совершеннолетия, издав соответствующий указ. От королевы Мулсатора пришло письмо с угрозами, в котором она обещала стереть с лица Земли всех изменников, но Изир успокоил Арину. В городе находилась группа передовых учёных с разных уголков континента. В основном они специализировались на разработках, связанных с энтропином, робототехникой, разработкой новых экзомиокостюмов и внутрипозвоночных имплантатов. Все они были призваны во дворец, Арина приказала им рассказать о своих разработках. Среди всего прочего были боевые роботы, новые виды вооружения, превосходящие те, что стояли на службе у Мулсатора. Изир понял, что у них есть шанс победить в грядущей войне. Наибольшее внимание парня привлек учёный по имени Эдвин Чейз. Изучив его разработки, Изир подсказал Арине отдать приказ по строительству боевых машин, спроектированных этим человеком, а самого Эдвина назначить главным по контролю всех этапов производства. На подготовку требовалось немало времени, но разведчики донесли вести о том, что королева беременна и, скорее всего, не развяжет войны, пока не родит. Кроме того, они же докладывали о том, что армия Мулсатора собирает свои силы к северу от восточного мегалополиса. Их первой целью станет, скорее всего, Фирсмур. Северяне вряд ли хорошо готовы к сопротивлению натиску крупного королевства, управляемого тираном, но какое-то время они должны продержаться, подарив Порту Огненного Моря и Изиру время на подготовку к обороне. Накануне сегодняшнего дня прибыли новые вести. Именно они заставили Гримми открыть бутылку вина, чтобы успокоиться и продумать план дальнейших действий. Королева Эйрин, как утверждали очевидцы шпионы, смогла откуда-то вызвать дракона. Изир ещё с тех пор, как рассказывал предания об игнисцах, не сомневался в том, что эти создания непременно существовали, постоянно споря с Горном на эту тему. Поэтому известия стали для него тревожными. Успокаивал лишь тот факт, что дракон улетел. Это натолкнуло регента Арины на мысль о том, что Эйрин не знает, как управлять созданием, откуда бы она его не призвала. А вот боевые машины, которые уже строятся на заводах Порта Огненного Моря, вполне управляемы. Поэтому ещё неизвестно, кто одержит верх в этом противостоянии. Бутылка вина, допитая Изиром, не дала ему сильно захмелеть, а лишь взбодрила, придав смелости. Он пришёл к Арине, которую готовили к выступлению перед народом её фрейлины. Они постарались. Девочка была одета в сапоги на высокой платформе, и боевой экзомиокостюм, созданный для неё специально Эдвином Чейзом к этому дню. Поверх него была надета полуюбка, струящаяся сзади. Волосы собраны в косу, в которую вплетены огненно-красные ленты, на голове венок из тёмного золота, инкрустированный рубинами. В глаза вставлены линзы цвета пламени, на лице яркий боевой раскрас. Изир и Арина вышли к телекамерам. Он стоял по правую руку от юной королевы, с другой стороны стоял Эдвин Чейз. Появление в подобном боевом виде уже произвело фурор. Рейтинги были практически сто процентными. В сети приходили сообщения всеобщего одобрения. – Граждане, сегодня я, королева Порта Огненного Моря, Арина Тэй, стою перед вами, рядом со мной люди, которые поддерживают и направляют меня. Это мой регент, Изир Гримми, а также представляю вашему вниманию, талантливейшего ученого робототехника Эдвина Чейза. Он разработал, и мы поставили на производство уникальное вооружение и боевые машины, которые превосходят мулсаторские во всём. Никакие драконы и прочие сказочные создания, которыми, если они и существуют, королева Эйрин Кор неспособна управлять, не сравнятся с нашей дисциплинированной доблестью и техническим превосходством, к встрече с которым её коварство не готово, и никогда не будет. Арина продолжала свою пламенную речь. Хрупкая, облачённая в контраст невинности и боевой мощи, она символ нового века, перерождения этого континента. Изир сотворил его. Горн мог бы завидовать. Если он жив, то будет гордиться: «Я ещё не так удивлю тебя!» – вспомнил свои слова, обращённые к Горну Изир, когда отправлялся по спуску в канализацию на их последней совместной миссии. «Если ты жив Горн, – гордо подумал, Экболиум, вырванный с корнем, и взращённый на новой плодородной земле, – то можешь гордиться. Так как нет величайшей награды для учителя, чем ученик, превзошедший его!» Ласковый осенний ветер, целующий щёки Изира и его губы своим осенним теплом, успокаивал его гордыню и вселял надежду. Многие не любят это время года, но здесь, в центральной полосе, оно поистине золотое. И деревья в черте мегалополиса, и пески за его пределами, в пустоши, тому подтверждение. Экболиум верил не только в то, что им будут гордиться, но и в то, что тёплый осенний ветер рано или поздно наградит каждого человека своей любовью, подарит им золотой мир. Приложение …Мерзавцы и герои… (а также их окружение) МУЛСАТОР ЦВЕТЫ И ИХ ОКРУЖЕНИЕ …ГОРН АЛМАЗИ (35 лет) – лидер революционного отряда «Цветы», а также их ударной группы «Букет невесты», кодовое имя – Мак. Работал профессиональным телохранителем. …ШАРЛОТА АЛМАЗИ (7 лет) – дочь Горна, страдает лунатизмом и другими психо-неврологическими отклонениями. …РЭЙЧИЛ АЛМАЗИ (27 лет на момент смерти) – жена Горна, умерла вскоре после рождения дочери от постнатальной инфекции примерно за 7 лет до начала событий романа. …САЙМОН НИГЛЕТТИ – бывший коллега Горна, ныне бизнесмен, открывший собственную кофейню в Верхнем городе. …ДЖАЙЛЗ ХЭД – бывший коллега Горна, пенсионер, имеет двухэтажный дом с садом в центре Верхнего города. …ТИША и МЭРИЛ СУАРЕС (по 33 года) – сёстры, однояйцовые близнецы, материально хорошо обеспечены, именно они организовали сопротивление, завербовав Горна Алмази. Кодовое имя Тиши – Василёк, Мэрил – Фиалка. …родители сестёр СУАРЕС – владеют бизнесом в Порту Огненного Моря. ..АРУВН ВИНБЕРГ (17 лет) – талантливый программист, кодовое имя – Подснежник. …МОРИС и ГЕРДА ВИНБЕРГ – родители Арувна, повара, присоединились к сопротивлению вместе с сыном, служат в «Вазе» – базе сопротивления, занимаясь своей гражданской профессией. …ИЗИР ГРИММИ (17 лет) – бывший одноклассник Арувна, рос с отцом после смерти матери, талантливый иллюзионист, менталист и гипнотизёр. Кодовое имя – Экболиум. …СИАРА ХОУК – мать погибшего в Королевских рудниках осужденного, владеет фокусами. КОРОЛЕВСКАЯ СЕМЬЯ И ИХ ОКРУЖЕНИЕ …ИДЭН КОР (25 лет) – принц Мулсатора, ведёт праздный образ жизни, мастер интриг, баловень судьбы. …КОРЕН ИД (31 год) – главный телохранитель принца, его близкий преданный друг. …РЕЙН и ФАГОТ КРАУЛИ (по 21 году) – двойняшки, телохранители и преданные друзья, даже фанаты, принца Идэна. …РАЙДЕН КОР (40 лет на момент смерти) – отец Идэна и его сестры Эйрин, умер за 10 лет до начала событий романа. …САМАНТА КОР (19 лет на момент смерти) – сестра Райдена Кора, умерла за 25 лет до событий романа. …ЭЙРИН КОР (27 лет) – королева Мулсатора, старшая сестра Идэна, дочь Райдена Кора и его супруги (имя не упоминается). …КВАЗАРУС МУНВОЙС (49 лет) – генерал королевской армии, опытный стратег, непревзойдённый воин, телохранитель Эйрин в мирное время. …РОЙ ПРАДОН (55 лет) – командир королевской гвардии.