Оглядываясь, всё это время по сторонам, он даже не заметил её, сидящую в ножной стороне койки, на высоком стуле. Это была Эйрин, его дражайшая сестрица, которая молча смотрела на него, до тех пор, пока он не поднял голову и не дал понять ей, что заметил её присутствие. Голова болела уже гораздо меньше, ломота в теле прошла. Однако ощущения были в целом не очень здоровыми, напоминали похмелье. – Ты очнулся? – вопрос явно был риторическим. – Ты нашла меня, – Идэн улыбнулся. – Помнишь, когда мы играли в прятки в детстве? Ты всегда знала, как найти меня. – Нет, не помню, – отозвалась королева, встав со стула и подойдя ближе к изголовью, обойдя койку с правой стороны относительно принца. – А ещё, я не помню, чтобы ты воровал что-то у меня! «Она включила стерву», – понял Его Высочество. – А как же твоя тряпичная кукла, не помню, как её звали, Ося? Я стащил её у тебя и утопил в фонтанчике в сиреневом саду. Когда ты нашла её, то долго плакала. Мне было жаль тебя, я извинился, а потом мы устроили ей похороны, закопав под кустами в маленькой коробке из-под туфель. – Не помню я никаких дурацких кукол, но вот предательство твоё хорошо запомнила и никогда не забуду. Перед Идэном стояла не его сестра, а королева, жестокий тиран. Принц осознавал, что не стоит ждать ничего доброго от неё. Сразу вспомнились письма, полученные от Госпожи Т… Принц попытался сделать то, что проделывал с медсестрой, постарался приблизиться мысленно к своей сестре, чтобы почувствовать, что происходит у неё в голове, но его в ответ словно током ударило. Эйрин взялась одной рукой за висок. Значит, он не фантазирует, что-то и в самом деле происходит с его сознанием, возможности его мозга расширились. – Эрик предупреждал меня, что ты можешь попытаться даже в голову мне залезть, но со мной такой фокус не пройдёт. Мой муж защитил меня. Отойдя от удара, полученного от своей попытки вторгнуться в чужой разум, Идэн взглянул на королеву. И без того, чтобы считывать её мысли, он понял, о чём говорила в своих письмах Госпожа Т., перед ним не его сестра, принц не знал кто, но точно не она. – Почему я связан? Что происходит? – спросил Идэн на автомате, не надеясь на честный ответ. – Тебе вливают специальный раствор в кровь, он расширяет способности твоего сознания, помогая твоим уникальным генетическим способностям раскрываться в полную силу. А в эту колбу, – Эйрин указала на ёмкость с тёмно-синей жидкостью, – собирается твоя кровь, которая нам ещё понадобится. – Расширяет способности сознания? – Да, энтропин, способен на многое, если его правильно использовать. Эрику пришлось поработать, чтобы найти эту жидкость, в её составе уникальный очищенный энтропин, по особому связывающийся с медиаторами нейронных синапсов. Это то, чего нам не хватало всё это время. Впрочем, совсем скоро ты сам всё увидишь и поймёшь, а пока отдыхай. Тебе ещё предстоит какое-то время провести здесь, – сказав это, Эйрин направилась к двери. – Ты думаешь, что можешь держать меня связанным и ставить надо мной опыты? Корен убьёт тебя за это. Он не посмотрит на то, что ты королева! – что есть мочи завопил Идэн, срывая голос и задыхаясь от натужного гнева. Сестра медленно развернулась, и на столь громогласный возглас лишь тихо ответила: – Твой телохранитель мёртв. Никто не придёт к тебе, чтобы спасти. Никто тебе не поможет, – королева хлопнула дверью. «Этого не может быть. Я видел его, видел на войне, которую ты только собираешься начать. Может я смогу отыскать его? Связаться с ним мысленно, если сосредоточусь?» Идэн изо всех сил пытался представить себе образ друга, своего верного рыцаря, телохранителя, но ему не удавалось отыскать его. В своих мыслях Его Высочество кричал: «Спаси меня, Корен! Найди меня! Ты нужен мне!» Но всё это было тщетно и уходило куда-то в пустоту, рассеиваясь, будто принц разговаривал сам с собой, только эхо его мыслей возвращалось к нему. Попытки связаться с Кореном прервала вновь вошедшая медсестра, она заменила капельницу, поменяла судно из-под мочевыводящего катетера, подгузник и банку, собирающую жидкость, которую Эйрин называла его кровью. После процедур Идэн вновь почувствовал усталость, тяжёлым грузом прокатывающуюся по его телу, заставляя вновь погрузиться в мир грёз. Его Высочество окружала тихая и пугающая тьма, колющая глаза. Постепенно, очень-очень медленно стали появляться малюсенькие белые точечки со всех сторон, позже к ним присоединились точки других цветов, они тихо и робко светились, подобно далёким звёздам. Может это и есть они? Идэн ощутил невесомость и эйфорию. Медленно и степенно сего космоса появились шесть дверей. Пять располагались рядом друг с другом, прямо перед принцем, одна позади него. Каждая манила заглянуть за неё, и не в силах противиться своему любопытству, Его Высочество решил, что заглянет за каждую по очереди, следуя простому порядку, двигаясь по часовой стрелке. За первой дверью был всё тот же космос, вдалеке показались корабли, приближающиеся к Идэну. Две враждующие армады, схлестнувшиеся в космической баталии. Одни корабли были серебристыми, стреляли синими зарядами энергии в своих красных противников, отвечающих им золотисто-оранжевыми вспышками энергетических пушек. «Что это? Где? Зачем всё это видится мне?» Когда обе стороны понесли колоссальные потери, и их боевые линкоры обратились в щепки и пыль, рассеивающуюся в космическом пространстве, из самого большого корабля одной стороны, и из аналогичного ему со стороны противника на встречу друг другу были выпущены два прозрачных луча. Идэн двинул своё астральное тело в сторону соприкоснувшихся лучей, по которым из каждого из кораблей навстречу друг другу выдвинулись две фигуры. Одна сияла золотой аурой, и пернатые крылья за её спиной искрились серебром, вторая фигура чернела в алой ауре с перепончатыми угольными крыльями. «Словно ангел и демон, добро и зло, – подумал принц, – две противоположности идут навстречу друг другу, что же должно произойти?» Когда силуэты встретились между ними произошел взрыв, отбросивший принца назад к открытой им двери, она захлопнулась и исчезла. За второй дверью ждала планета. Может быть, Земля; может, иная. Флора и фауна планомерно и привычно существовали, пока яркая вспышка в небе не обрушила на поверхность мира тонны камней, объятых огнём. Планета погибла. Из-за чёрных облаков спустились космические корабли. Из открывающихся шлюзов на выжженную землю выходили чудовищные создания: тёмно-синие тела, с яркими красными щупальцами. Точнее даже не выходили, а выползали. Принц сравнил бы их с кальмарами, если б не рога, множество ярко-жёлтых глаз, смотрящих во все стороны и огромные чешуйчатые крылья, по восемь у каждого из созданий. Идэн понял, глядя на то, что могло быть их лицами: эти твари довольны. Скорее всего, именно они вызвали гибель этой планеты какими-то действиями. Ещё одна дверь захлопнулась перед принцем и исчезла бесследно. «Ну что ж, посмотрим, что скрывается за остальными, может тогда я пойму больше». Принц открыл третью дверь и ступил на прекрасную мостовую переливающегося тысячью огней города. Невероятно красивые здания сияли драгоценными камнями. По улицам гуляли люди, разодетые в пёстрые одежды, полупрозрачные, местами светящиеся. У всех людей были огненно-рыжие волосы, такие же глаза, смуглая кожа. В небе пролетали драконы, с разных цветов чешуей и перепонками крыльев. «Это Игнис? Город из легенд о родине моего народа?» Его Высочество любовался красотой загадочных уличных фонарей, домов, башен и шпилей. «Значит Игнис и в самом деле существовал? Или моё воображение даёт мне увидеть свои сокровенные мечты воплоти?» Жители чудесного города мирно общались, приветственно улыбались. Ни малейшего намёка на агрессию или неприязнь. Утопия. Могло ли такое государство существовать? Если поставить на место этих фантастических людей современного человека, в том виде, к какому привык Идэн, ответ был очевиден – нет. Но если все эти мирные горожане воспитывались с детства с совершенно другим менталитетом? Им прививались другие цели в жизни отроду и ставились в приоритет совершенно другие ценности, могло ли тогда вырасти подобное общество? Нет? Человеческие инстинкты, сходные с таковыми у диких животных, от которых они произошли, никогда не позволили бы родиться и существовать подобной цивилизации… Или да? А всё дело в тех людях, что стоят у власти?.. Вглядываясь в безоблачную высь, Идэн заметил, как что-то опускается на мегаполис, что-то такое же страшное, как рой метеоритов, бомбардирующий поверхность планеты из прошлого видения. Пугающее нечто из вытянутого летающего объекта, космического корабля, превратилось в огромный глаз, раскрывшийся и пустивший слёзы на благодатное государство. Столбы света, по которым струились сгустки энергии, накрывали весь небосклон. Воспарив над городом, Идэн увидел, как потоки, несущиеся вниз с ужасающего глаза, губят жизнь, поражая даже могучих драконов и кракенов, показавшихся из глубин, иссыхающих от небесных огней океанов. Страшные мифы о гибели его древнего народа больше не казались принцу частью фольклора. Он собственными глазами увидел конец империи Игниса. Дверь захлопнулась, все миражи растаяли. Перед Его Высочеством оставалось ещё два прохода, и один за спиной. Не изменяя своей последовательности, Идэн шагнул за следующую дверь. Он стоял в коридоре, обшитом металлом. Было темно, лишь несколько плохо работающих люминесцентных ламп мигали, слабо освещая задымлённое помещение. Устремившись вперёд, принц оказался в более широком проходе, расположившимся строго перпендикулярно этому. Общая обстановка была прежней, добавились лишь непонятные приборы, мигающие маленькими лампочками. «Неизвестное оборудование. Ещё один космический корабль?» Идэн услышал шаги справа по коридору, повернул голову, увидел девушку, белокурую, она робко шла вперёд, опасаясь того, что ждёт впереди. С противоположной стороны открылся проход в иной отсек. Повалил либо пар, либо дым, в котором принц рассмотрел седую тень, медленно и зловеще скользящую в скрывающем себя тумане. Девушка, увидев тень, приняла боевую стойку. «Неужели она будет сражаться голыми руками? Как безрассудно!» Пока принц пытался вглядеться в серую тень, он не заметил откуда, но у блондинки в руках появился яркий светящийся меч. Воительница бросилась на врага, а принц вернулся туда, откуда пришёл. Заглядывая в крайнюю справа дверь, Идэн перенёсся в огромный зал. Сферу, ограждавшая пространство помещения, покрывали изображения гигантских человеческих лиц. В центре зала из яркой вспышки появилась девушка с каштановыми кудрявыми волосами, одетая подобно карикатурным пиратам. Одно из лиц на поверхности сферы открыло глаза. Оно заговорило, если это можно было назвать речью. Идэн отчётливо слышал каждый звук, изрекаемый из разомкнувшихся шевелящихся губ, но не понимал ни слова из сказанного. Его Высочество посмотрел на лицо девушки, сделав вывод по её выражению, что та всё понимает. С ней поочерёдно разговаривали разные лица. Одни закрывали глаза, возвращаясь в свой сон, другие вспыхивали жизнью, делясь с гостьей информацией. Эта иллюзия исчезла так же, как и все остальные, оставив после себя больше вопросов, чем ответов. Оставалась последняя дверь. «Что же за ней? Выход? Конец грёз?» Когда принц шагнул за неё, он почувствовал особый трепет души, пробирающий, готовящий к чему-то крайне неприятному. Идэн оказался в уже знакомой обстановке, идентичной видению с седой тенью и девушкой-блондинкой. Комната, правда, была просторней, виденных до этого коридоров, но также заполнена туманом, с потолка сыпались мелкие обломки металлической обшивки, а также искры, от оборванных проводов. Продвинувшись вперёд, принц обратил внимание на человека под завалом. Его волосы переливались, в один момент казались почти белыми, как и кожа, в другой тёмными, как обсидиан, отливали пурпурными, синими и серебристыми бликами. Человек был перепачкан золой, ранен, с множественными кровоподтёками, ссадинами и гематомами на лице. Он не дышал. «Тоже сражался». Рассмотрев лицо человека внимательнее, откинув в воображении, все дефекты, приобретённые им в бою, принц узнал в нём бледную копию самого себя. Ком подступил к горлу. «Нет, это не я. Я истинный наследник жителей Игниса, моя кожа смуглая, волосы рыжие, это не я!» – Не я! Не я! Не я! – завопил Идэн, проснувшись в своей палате, разорвав ремни, которыми был привязан к кровати. Ему хватило сил и ярости, чтобы поднять корпус и разорвать все оковы, выдернуть капельницу и, почувствовав в себе невероятную энергию, встать. 36 Ванесса VII