Крышу автомобиля, откинутую до этого, пришлось закрыть. Дождь лил всю ночь, прекратившись лишь под утро, когда компания подъезжала к городским воротам западного конца Мулсатора. Они были открыты и автомобиль, выглядевший весьма презентабельно, лихо проехал их, минуя охранный блок пост, открытый на время свадебной недели. Он пустовал. Похоже, что гвардейцы большей частью были задействованы в Верхнем городе и занимались наведением порядка там. К западу от Мулсатора располагался небольшой пригород, представленный в основном частным сектором, невысокими зданиями, маленькими фермерскими угодьями и трейлерными парками. Примерно спустя час, после выезда за территорию пригорода справа от дороги замаячила надпись на большом билборде, гласившая: «Мотель у Сью, сорок километров». Бензина оставалось немного, возможно даже до этого мотеля не хватит. – Думаю, стоит остановиться там и немного перевести дух, – сказал Идэн. – Умираю от голода и желания спать. Даже когда я соблюдал пост, прописанный мне Госпожой Т., я не чувствовал такой невыносимой потребности в простых человеческих нуждах. – Несомненно, совершим там остановку, – сказал Корен. – Если бензина хватит, – заметила Рейн. Худшие предположения подтвердились. Пришлось покинуть машину, всем кроме принца. Он пересел за руль, а его верные телохранители толкали машину вплоть до самого отеля, превозмогая адскую пустынную жару, характерную для начала лета и чувство жажды. Выпускники академии для специальных солдат, где готовили личных телохранителей для королевской семьи и командиров боевых подразделений отличались повышенной выносливостью, благодаря своим имплантатам, усиливающим работы мышц, нервной и эндокринной системы. К сожаленью, они были не полностью укомплектованы дополнительными средствами защиты и усиления, в виде экзомиокостюмов, облачённые лишь в гражданскую одежду. В полном боевом обмундировании Рейн, Фагот и Корен были в прямом смысле обладателями сверхчеловеческой силы, выносливости и других способностей, но и так им хватило энергии, чтобы доставить принца и автомобиль к воротам небольшого мотеля. Место отдыха было окружено невысоким деревянным забором, открытые ворота приветствовали потенциальных клиентов. Само здание мотеля было стандартным для подобных пустынных островков для ночлега. Два этажа, входы в комнаты со стороны веранд, на второй этаж вела лестница прямо с улицы. Сбоку находилась одноэтажная пристройка, с надписью: «Администрация». Также на территории располагалась автозаправка, шиномонтаж, небольшой магазин и закусочная. – Вот, надень это, – Корен протянул Идэну чёрную вязаную шапку, тонкую, но просторную. – Спрячешь под ней свои волосы, чтобы не привлекать внимание к своей персоне. «Вполне резонно», – подумал принц. – Где ты её взял? – В бардачке лежала. Не переживай, не думаю, что у владельца такой машины могли быть вши или себорейный дерматит, – успокоил Ид. – Я бы не был так уверен, – сказал Идэн, но всё же надел шапку, тщательно заправив волосы под неё и натянув до самых бровей. – А очков там солнцезащитных не было? – Может если поискать тщательнее, – почесал щетину Корен, – но не думаю, что найдутся. Ты и так на принца не очень похож. Комбинезон изрядно запылился. После того, как ночной дождь кончился, а точнее они просто покинули границу его фронта, крыша машины была откинута обратно. Покинув пределы пригорода, и выехав в каменистую пустыню, отчасти покрытую песчаником, путники ловили пыль, летящую из-под колёс и настигающую их, оседая сверху. – Рейн, пойди сними нам комнату на четверых, либо две на двоих, смотря какие свободны, – приказал принц. – Фагот, займись машиной. Пусть её заправят и проведут диагностику. Ехать ещё далеко, хочу, чтобы эта малышка перенесла дорогу. А мы с Кореном пока закажем сытный завтрак на всех и будем ждать вас в закусочной. Все разошлись, исполнять волю Его Высочества. Естественно, у самого принца денег с собой не было. Единственным имуществом, прихваченным с собой, было письмо Госпожи Т. и поясная сумка с Головоломкой Крови Двух Огней. Но вот у всех троих телохранителей были банковские карты, с приличными суммами на них, поэтому в финансовом отношении положение было благоприятным. Войдя в душный зал закусочной, в которой роилось несколько мух, несмотря на развешанные повсюду липкие ленты против них, принц и его друг оказались в пустующей придорожной забегаловке, в каких Его Высочеству бывать ещё не приходилось. От барной стойки, словно проснувшись, тучная официантка поспешила встречать своих единственных гостей. Она сказала, что они могут занять любой столик, но лучше будет, если они выберут один из тех, что поближе к кухне. Идэн согласился и пошёл на уступки даме. Меню было простым и небогатым. Корен и принц заказали жареные яйца, кофе с молоком, тосты и апельсиновый сок на четыре персоны. К моменту подачи вернулась Рейн, культурно подождав, когда со своей задачей управится Фагот и присоединится к ним, компания приступила к трапезе, жадно поглощая еду, не отличавшуюся изыском. – Я сняла две комнаты на двоих каждая по соседству, – отчиталась Краули. – Я отдал распоряжения ребятам из шиномонтажа, – добавил её брат. – К вечеру обещают управиться. – Хорошо, значит, у нас есть целый день, чтобы отдохнуть и привести себя в порядок, перед дорогой в Порт Огненного Моря, – подытожил принц. Покончив с завтраком, все направились по комнатам. Убранство было скромным и не особо отличающимся чистотой: двуспальная кровать, стол и два стула, небольшой минибар, заполненный двумя бутылками воды, пива и картофельными чипсами в маленьких пачках. Ванной не было, только душевая кабина и туалет. Принц пошёл купаться первым, постирав исподнее и шапку, выйдя из душа, опоясавшись белым махровым полотенцем, с парочкой неотстиранных пятен, он застал Корена, начищавшим сухой щёткой его комбинезон, оторвав с него все звездочки-стразы. – Думаю, что так будет менее броско, лишнее внимание сейчас ни к чему, – сказал друг, принц, согласившись, кивнул. Пока телохранитель принимал душ, Его Высочество решил отплатить другу той же монетой, хорошо вытряхнув от пыли его белую майку без рукавов и тёмно-зелёные штаны с коричневыми кожаными подтяжками, после чего тщательно прошёлся по одежде сухой щёткой и влажной тряпкой. Это было разумно. Белье может и высохнет на полотенцесушителе, но вот одежда, даже в этой жаре, до вечера может не отойти от сырости, да и подходящих условий для стирки сейчас нет. Фагот зашёл, чтобы помыть и начистить обувь. Принц поблагодарил своего верного телохранителя. – Как вы там с Рейн, расположились, всё хорошо? – поинтересовался он. – Да, спасибо за беспокойство. Комната точно такая же. Были только с двуспальными кроватями, так что простите за дискомфорт. – Глупости, – отмахнулся принц. Похоже, духовное очищение через пост, действительно пошло ему на пользу, сделав более приземлённым и менее требовательным к комфорту своей персоны. Корен вышел из душа, ошарашенный услугой по чистке одежды, оказанной принцем: – Не стоило, право, – он был немного смущён. – Я бы сам всё сделал. – Ложись отдыхать, ты мне нужен с полными силами. – Сейчас, только постелю себе на полу, – сказал Корен, и Идэн громко рассмеялся. – Надеюсь, что это была шутка! Я же не избалованная принцесса, ложись со мной. Друг скромно прилёг с краю кровати. Идэн придвинулся к нему поближе: – Как думаешь, у нас всё получится? – Ещё два дня и мы достигнем Порта Огненного Моря, найдём того учёного, про которого говорится в письме а там. – А там видно будет! – закончил за него принц. Он немного помялся и спросил, – Что ты хотел сказать мне в тот вечер в «Золотом блюдце»? – Не важно, забудь, – Корен прикрыл глаза. – Никто не знает, чем на самом деле закончится для нас это путешествие. Я уверен, что Эйрин уже послала за нами, обнаружив исчезновение Куба. Подходящего времени может не наступить, чтобы сказать что-то важное. – Я верю, что впереди у нас целая жизнь. Отдыхай, не думай о плохом. Вместе мы преодолеем любые трудности. Идэн так сильно устал, что почти сразу заснул. Принц шёл по пустыне, по потрескавшейся обезвоженной почве, рядом бок о бок с ним следовал Корен, друзья шли безмолвно, обжигаемые лучами беспощадно палящего солнца. – Как ты думаешь, – начал принц, даже не осознавая, что на самом деле хотел спросить, но повернувшись в сторону своего телохранителя, не увидел его рядом. В панике принц стал кружиться, громко крича имя друга, но не видел его нигде, пока не заметил одинокий силуэт на горизонте. Идэн помчался навстречу ему со всех ног, преодолевая целые километры. Его высочество узнал Корена в силуэте, ему показалось, что тот серьёзно ранен и пытается также быстро спешить навстречу своему повелителю. Как ни старался принц, расстояние между ними не сокращалось, а в один миг начало удлиняться, пока пустыня резко не сменилась бушующими морскими водами, день сменился ночью, а обжигающий жар лютым холодом. На другом берегу Идэн всё ещё видел своего друга, тот сражался с целой армией, не обращая внимания на него, раны на теле бесследно исчезли. «Как же мне перебраться на ту сторону? – думал Его Высочество. – Мне ни за что не переплыть эти бурные воды!» Солнце и облака проносились над головой, дни и ночи сменяли друг друга, равно как и времена года. Принц не успел сосчитать, сколько времени миновало, пока он не оказался верхом на огнедышащем драконе из одного из своих прежних снов. «Теперь я могу летать! – думал Идэн. – Я доберусь до тебя, Корен!» Он летел на сине-зелёном ящере, с пёстрыми лиловыми чешуйками, перемежающимися с изумрудными и лазурными. Дракон широко раскинул свои крылья с толстыми кожаными фиолетовыми перепонками. Принц крепко держался за выросты на хребте огромного существа, обдуваемый суровым ветром. Наконец, преодолев бушующие воды, а потом и горы с фермами и лесами он приземлился посреди усеянного цветами поля, видя на горизонте Мулсатор. Идэн обернулся, увидев вновь море, а перед ним стоял Корен с группой королевских гвардейцев. Друг направил на принца бластер, словно не узнавая. – Что ты делаешь? Это же я, Идэн! – Мой принц мёртв, как ты смеешь называться его именем! – Неееет! – с громким криком Его Высочество проснулся, разбудив Корена. – Дурной сон? – Да, не волнуйся. Это всего лишь сон. В комнату вошли Рейн и Фагот, они уже были одеты и собраны. – Пора, – в один голос сказали брат с сестрой. Принц и его друг быстро собрались и вышли на улицу, уже почти стемнело. Во дворе мотеля стоял угнанный ими в Нижнем городе спортивный автомобиль, а рядом с ним – бородатый механик с глазами, слегка обожжёнными сваркой. – Ваша ласточка готова к пути. Заправили, провели диагностику, всё как договаривались, – он отчитался Фаготу, сделавшему заказ, совершенно не обращая внимания на принца, натянувшего шапку и купившего в местной лавке солнцезащитные очки, чтобы полностью замаскировать своё королевское происхождение от характерных для потомков Игниса черт. Заняв места в автомобиле, четверка покинула территорию мотеля, выехав на шоссе. Впереди предстоял двухдневный путь. После бурного сна, принца клонило в негу грёз снова. Он и не заметил, как вновь в неё погрузился.