– Ты понимаешь, что происходит, Ванесса? – Судя по рассказу Беатрис, это могут быть первые симптомы заболевания. – Именно. Облачайся в защитный костюм, и вели сделать это всем в отделении. Госпиталь закрывается на карантин. Как только наши коллеги придут в себя, мы опросим их о контактах за эти сутки, и призовём к размещению в зоне изоляции всех, кто мог потенциально заразиться. – Это значит, что мы не сможем покинуть госпиталь? – Ванесса была удивлена. – Но мы отпустили вчера детектива и лингвиста! – Карантин не будет долгим, проведём анализы крови у всех, и те, кто не инфицирован, смогут покинуть зону карантина. Заразившиеся будут госпитализированы, всё по протоколу. – Как же инкубационный период? – Вирус удается легко выявить, инкубационного периода практически нет, это я уже понял, поэтому мы сможем хотя бы классифицировать наших коллег на группы риска и тех, кому повезло больше. «Мы не должны допустить вспышки эпидемии!» – сразу подумала Ванесса. – Эпидемии мы не допустим, – словно прочитав её мысли, сказал Гарланд. – Я немедленно сообщу в королевский дворец о возникшей ситуации, если потребуется, добьёмся аудиенции у королевы. Вопрос неотложный, нам не должны отказать. В течение смены были сделаны экспресс анализы крови у всего персонала больницы. В экстренном порядке в госпиталь были доставлены родственники тех, у кого был обнаружен вирус. Размах поражал. Заражёнными оказались не только медбрат и санитары, но и добрая половина госпиталя, в основном вирус поразил мужчин. Ванесса Чейз и Гарланд Хилл были здоровы. – Об этом непременно нужно поговорить с королевой, я договорился о срочной аудиенции предстоящим утром. Хочу настоять на объявлении режима опасности эпидемии. – Могу я отправиться с Вами? – поинтересовалась ординатор, ей хотелось встретиться с королевой и услышать её ответы лично, а также высказать своё мнение. – На самом деле, я хотел, чтобы ты отдохнула, но если хочешь, то я не против, – поддержал её рвение профессор. По первому лучу солнца, группа, состоящая из Ванессы, доктора Хилла и ещё трёх врачей инфекционного отделения, избежавших заражения, собралась в поездку в королевский дворец, на аудиенцию к их монарху, Эйрин Кор. Все экипировались в одежду инфекционной безопасности, даже водителя служебного автомобиля снарядили. По прибытии к воротам дворца, врачей встретили королевские гвардейцы, которые проводили непосредственно в зал для аудиенций. По виду королевы не было понятно, шокирована она или нет. Эйрин держалась хладнокровно и уравновешенно. Тот эффект, на который рассчитывал профессор, не произвёл видимого впечатления. – Мне сообщили, об инциденте с вирусом, – сказала королева, после взаимных приветствий. – Мне непонятен маскарад, который вы здесь устроили. Рассчитывали впечатлить меня опасностью вируса, который разбушевался в стенах вашего госпиталя?! – Это не просто вирус, это нечто новое и неизведанное, – начал Гарланд, но Эйрин оборвала его. – Хватит. Я выделила время для этой аудиенции не для того, чтобы выслушивать то, что мне уже известно. Мои люди снабдили меня всей информацией о происходящем. Я дам вам инструкции, как поступить. Если будут вопросы, я отвечу на них. – Прямота и строгость королевы внушила Ванессе уважение. Эйрин не теряет время впустую. Между тем, правительница продолжила. – Госпиталь останется под карантином, обо всех смертях от вируса, случаях выздоровления и результатах исследований вы будете докладывать нашему министру здравоохранения, Сержио Москевичу. Запрещается распространять информацию о разразившейся вспышке заболевания. Официально госпиталь будет закрыт в связи с секретной медицинской разработкой. О том, что вы ознакомились с моим приказом, вы подпишете документ. Предупреждаю, его нарушение будет караться строго. Я учреждаю комитет безопасности по борьбе с болезнью. В него войдёте вы, как старшие сотрудники. На своё усмотрение, можете взять себе в помощь любых коллег. – Ваше Величество, – обратилась Ванесса. – Я всего лишь ординатор, ещё не врач. Я тоже войду в комитет? – Если Ваш руководитель привёз Вас во дворец, думаю, что он считает Вас достойнейшей из всех своих учеников, поэтому да. Вы в комитете. Ванесса была обрадована такой похвалой. Но дело предстояло серьёзное. Борьба с новым вирусом. Похоже, она получит адреналин, по которому так соскучилась. – Скоро состоится моя свадьба, поэтому я не хочу сеять панику среди населения. После бракосочетания, я буду реализовывать один крупный проект по расширению нашего влияния, поэтому не смогу уделить достаточно внимания данной проблеме. Повторюсь, что со стороны правительства главным по этому вопросу выступит наш министр здравоохранения. Я уполномочиваю его курировать решение этой проблемы. Да, и ещё один момент. Как только мои детективы обратятся за телом осужденного из рудников, я бы хотела, чтобы вы беспрепятственно выдали им его. Если оно безопасно с точки зрения патогенности. – Оно содержит лишь мёртвый вирус. Мы выдадим тело детективу Беатрис, как только она его затребует, – пообещал доктор Хилл. – Этого ещё не произошло? Я имею в виду запрос? – поинтересовалась королева. – Нет, после того, как мы выпустили детектива из зоны изоляции, она так и не появлялась. Должно быть ей требуется время, чтобы пережить кончину любимого человека, – вставила Ванесса. Похоже, о романе своих детективов Эйрин не знала, но её это не смутило. – В таком случае, мои помощники свяжутся с ней и напомнят о её обязанностях. Аудиенция окончена. Ванесса с остальной группой врачей вернулись в госпиталь Шияры Кор, где узнала о двух новых смертях, а также о новом случае заражения. Это был парень, доставленный на машине скорой медицинской помощи. Врачам было невдомёк, как он мог подхватить вирус. Предстояло работать над этим. Долго и усердно. Такова доля врачей. 20 Беатрис IV – ~20~– …БЕАТРИС IV… Джона ей не только не дали похоронить, но и проститься с ним толком. Тело детектива Анасси осталось в госпитале Шияры Кор, чтобы врачи могли исследовать вирус и его влияние на организм. Беатрис пыталась забыть всё это, отпустить свою погибшую любовь. Она понимала, что это не выход, но продолжала топить свою депрессию в океанах алкоголя, исследуя поочередно бары столицы. Ей не нравилось проводить два вечера подряд в одном заведении, потому что она напивалась так, что второй раз появляться было немыслимо стыдно. Детектив представляла, что её фотографии висят на дверях посещённых злачных мест с надписью «не впускать!» Запой длился уже вторую неделю. За это время Александрос обошла самые приличные места. В день, когда её выпустили из изолятора инфекционного отделения, она направилась в ближайшее заведение, где подают годное пиво. Это был спортивный паб для болельщиков. Чтобы снять свою глубокую депрессию, во время просмотра футбольного матча она так настроила болельщиков двух столичных команд друг против друга, что те почти разгромили заведение. В другой день она пыталась забыться, напившись до умопомрачения и подцепить себе парня на одну ночь, чтобы представлять, что это Джон, что он все ещё жив, и она снова в его объятиях. Но Беатрис явно перестаралась с выпитым алкоголем, и когда очнулась в незнакомой квартире, понимая, что ничего не было, скрылась оттуда ещё до того, как проснулся джентльмен, приютивший её у себя на ночь. Больше всего раздражали парочки, со своими нежностями, избыточными проявлениями чувств. В третий вечер Беатрис, уже заряженная спиртным, устроила взбучку такой счастливой паре. Она представилась бывшей девушкой парня и нагло к нему приставала, чтобы рассорить влюблённых. Её план удался. Наутро мучили угрызенья совести: «Как ты могла? Ни себе, ни людям». Но вечерами всё это забывалось, и в пьяном угаре вновь хотелось дебоширить. На втором месте после раздражающих парочек были заносчивые бармены. Будто кто-то учил их, что у грустных людей, пьющих в одиночку, непременно нужно интересоваться жизнью, настроением и планами, при этом неуклюже подбадривая, зачастую вообще не понимая, о чём толкуют. Вот так в один из последних вечеров состоялся интересный разговор с таким умником, решившим поднять тему Бога: – А Вы атеистка? – спросил он. – Я агностик, – сухо отвечала Беатрис, намекая, что не хочет продолжать разговор, уж тем более на эту тему. Если Бог и есть, то ей были совершенно непонятны его мотивы, зачем он забрал у неё то, что только успел даровать, её любовь, какой в этом смысл? – Значит, не верите, но и не отрицаете его существование? – похоже намёки до этого бармена туго доходили. «Ну что ж поговорим, – подумала Беатрис. – Посмотрим, какой ты умный». – А Вы сами-то верите? – она задала встречный вопрос. – Конечно. Оглянитесь вокруг. Всюду святая троица. И всё в мире ей соткано, – бармен действительно окинул руками всё вокруг себя. – Это ещё что значит? – Все вещества состоят из атомов, атомы из трёх частиц. Отец – нейтрон, сын – протон, и святой дух – электрон. Чем не научное объяснение Божественного сотворения мира? – Это в какой же невежественной воскресной школе так учат? – Беатрис расхохоталась. – Я не отрицаю, что Божественное начало существует, но не думаю, что для человека оно постижимо. А по поводу науки, то Вам следовало бы получше изучить физику. Во-первых, протоны и нейтроны состоят из ещё более мелких частиц – кварков, и вообще элементарных частиц открыто уже намного больше, а если быть точной, то двадцать девять. Бармен искренне был удивлен её подкованности, но с замиранием слушал. – Во-вторых, вообще, частицы – это лишь точки, или волны, которые рябью идут через поля, которые заполняют всё мировое пространство, и там, где они колеблются и взаимодействуют и возникает материя – всё то, что мы называем Вселенной и творением господним. Так что расскажи об этом священникам, которых знаешь, то есть знаете. Уверена, они найдут достойный ответ на любой такой вопрос. – Чтобы остаться победительницей в этой дискуссии, Беатрис покинула бар именно после этих слов. Следующим вечером она попала на травести шоу. Один из артистов после представления сказал, что Александрос выглядит затасканной и потрёпанной, как бродячая кошка, за что получил от этой киски когтями по лицу. Наутро, Беатрис вспомнила это замечание. Подошла к зеркалу, и подумала: «Эта хабалка была права!» Пора было завязывать со всем этим и выходить из запоя, возвращаясь к реальной жизни. Электронная почта переполнилась письмами от представительства королевы, с убедительными просьбами явиться во дворец для аудиенции. Напоминалось, что контракт не окончен, и детектив обязана выполнять его пункты. «Пару дней отлежусь, и поеду», – думала Беатрис, но не тут-то было. В дверь квартиры начали трезвонить: «Кого ещё нелёгкая принесла?» Александрос увидела в дверях Пита, своего коллегу из агентства «Находки небывалого», плохого стрелка и неудачника по жизни, каковым его Беатрис всегда считала, не испытывая к нему ничего, кроме жалости. – Что тебе? – сухо спросила она. – А ты не догадываешься? – пухлый Пит Таргет трусливо вошёл в прихожую. Он был на год младше детектива, но выглядел старше из-за своего лишнего веса и нездорового образа жизни. – Наш шеф послал меня, чтобы найти тебя и вернуть к выполнению обязанностей по контракту. Я, кстати, теперь твой новый напарник! – Он улыбнулся. Беатрис хотелось двинуть его по толстой физиономии. Может он и не знал, что Александрос испытывала любовные чувства к Джону, которые у неё вновь проснулись во время их экспедиции в Королевские рудники, но о смерти то его, он должен был слышать. Как он мог улыбаться и радоваться тому, что теперь займёт его рабочее место?! – Уходи. Мне не нужен напарник. Я вернусь к выполнению задания через пару дней. Можешь так и передать начальству. – Я бы с радостью, но не могу. Шеф приказывает, чтобы мы отправились на аудиенцию к королеве Эйрин сегодня же. Он уже договорился. Внизу ждёт служебный автомобиль. «Да пропадите Вы все!» – никто не понимал, что она раздавлена. Но приходилось повиноваться. Пора было заканчивать с вольностями, которые она дозволяла себе в последние недели. Беатрис не сможет закрыться смертью Джона Анасси, как плащом, завернуться в него, как в кокон, и впасть в спячку. Мир вокруг жил и ждал её. И, несмотря на своё горе, она не была готова отречься от мира. – Хорошо. Дай мне полчаса. Детектив бегло приняла душ, собралась, одевшись в чёрный деловой костюм. Ни какой косметики и аксессуаров она не надела. Собрала волосы в тугой пучок на затылке, так что даже кудри не проступали, и отправилась во дворец со своим новоявленным трусливым партнёром. Пит Таргет пытался заводить какие-то глупые разговоры по пути, но Беатрис была не в настроении. Её мучил сушняк и отходняк от запоя. Она не была сегодня мила со своим коллегой как раньше, наоборот, только фыркала и рычала на него, как бродячая кошка, которой её окрестил трансвестит. Королева не удосужилась принять их лично, вместо неё перед Александрос и Тагретом предстал Рой Прадон – командир королевских гвардейцев. – Её Величество, Эйрин Кор, занята подготовкой к свадьбе, поэтому не имеет свободного времени, чтобы дать аудиенцию лично. Она поручила мне заменить её в этом вопросе, – сообщил Рой. «Ну, надо же, как мило. Даже никаких соболезнований. Ладно, перейдём к делу», – подумала детектив.