– Мы готовы к розыгрышу? – спросила Тиша. – У меня есть четыре десятка билетов. Арувн, тебе такое поручение – разузнай в сети всё, что можно о количестве заявок и зарегистрируй для участия в лотерее всех Цветов. Как я понял, прочитав условия участия в розыгрыше – его может принимать только один человек на один билет. Получить такие в «Золотом блюдце» могли только те, кто предоставит паспорт с пропиской в Верхнем городе, но благодаря принцу, достались они и таким счастливчикам, как мы. Что же касается тебя, Тиша, то присмотри за сестрой, я верю, что у тебя получится вернуть её в форму. Собрание было окончено, и члены «Букета невесты» потихоньку разошлись. Малышка Шарлота вернулась после прогулки на площадке, когда Горн уже готовился лечь спать, она пришла к нему в комнату и села на кровать. – Пап, можно я останусь сегодня с тобой, – капризничала малышка. – Конечно, запрыгивай на борт! – Горн обнял дочурку и поцеловал её в затылок. – Почему ты не с тетей Тишей и Мэрил? Ты же любила ночевать с ними. – Фиалка пугает меня, она какая-то странная. Смотрела на меня так, будто что-то плохое со мной случится. И мои друзья, ну ты знаешь, воображаемые, они подсказывают оставить сестёр вдвоём. Ох уж эти странные воображаемые друзья Шарлоты. Горн прервал сеансы у психотерапевта и вернуться к ним сейчас не было совсем никакой возможности. Даже Мэрил в её непростом состоянии после всевозможных истязаний в больницу доставить он не решился. – Глупости, не фантазируй! Спи лучше. Завтра будет день, полный новых интересных дел. Утром Горн обошел «Вазу», чего не делал уже несколько дней, проверил целостность забора, наличие подкопов – после всего произошедшего за последние полтора месяца, его бдительность была обострена, как никогда. Мак посетил все помещения, интересовался делами поваров, работников склада, общался с молодыми Цветами, оценивая уровень духа и командной сплочённости. Результатами он остался доволен. Ближе к обеду в штабе его посетил Арувн, чтобы доложить о проделанной работе. Как выяснил Подснежник, в предстоящей лотерее зарегистрировались около двух тысяч жителей Верхнего города, а также сорок членов Цветов. Победных билетов, для получения приглашения на ужин было всего пять. Кроме того каждый из них включал одного дополнительного гостя, которого победитель мог взять своим плюс один. Рассчитав шансы на успех, которые составляли девять с небольшим процентов, Горн призадумался: – Не так много, как хотелось бы. Арувн, в каком режиме всё будет происходить? – В интернете, на специально разработанном для розыгрыша сайте будет происходить онлайн трансляция лотереи. Алгоритм будет либо компьютерным, либо отбор билетов будет проходить вручную, с привлечением независимых участников. Принц Идэн Кор лично своё присутствие не подтвердил, его роль во всём этом закончилась самой идеей, которою воплощали в жизнь уже совсем другие люди. Алмази был бы рад, если бы победителей выбирал компьютер: – Скажи, Арувн, ты мог бы взломать этот сайт и прошерстить его на предмет присутствия алгоритма розыгрыша приглашений, и по возможности сделать подкрутку в нашу пользу? – Если всё так, то у меня не возникнет с этим проблем, – подмигнул Подснежник, – но если лотерея будет проходить по второму варианту, не зря же будет целое шоу, то нам останется только уповать на удачу. Я займусь этим и доложу, когда буду готов. Вечером Горн навестил Фиалку и Василька. Даже с первого взгляда ему стало заметно, что состояние Мэрил улучшилось. Она поздоровалась с ним и сказала, что рада снова быть дома. – И мы рады тебе, теперь ты в кругу семьи. Василёк попросила его переговорить наедине. – Сестра рассказала мне многое сегодня утром. Я так понимаю, ночёвка в ставших родными стенах привела её в чувства. – Что удалось узнать? – Ну, первое что она рассказала, это то, что её держали в специальной яме. Истязатели называли это испытанием темнотой. Мэрил поместили в подвальное сырое помещение с каменными стенами, в форме коробки. Пол два на два метра, высота – большая, около пяти. Ни кровати, ни стула в яме не было, только два ведра. Каждый день их содержимое обновляли, в одном был хлеб и двухлитровая бутылка воды, второе ведро служило для сбора отходов. Всю неделю, проведенную там, в кромешной темноте никто с ней не разговаривал, даже женщина, которая раз в день открывала люк наверху и меняла ведра, используя цепи. На любые её просьбы, да и вообще слова, вопрошания о том, что от неё хотят, выпустят когда-нибудь или нет, оставят ли в живых – в ответ она получала только глухую тишину. Даже звуки цепей, грохочущих эхом при замене вёдер, были для неё облегчением. Течение времени Мэрил фиксировала только заменой её пойка и горшка. На шестой или пятый день люк открылся, и Мэрил клянётся, что вместо привычной женщины она видела там Изира. Однако он лишь посмотрел на неё и закрыл люк, покинув её. Вернувшись, он посмотрел ещё раз, после этого она его не видела больше. – Пять дней, – Горн задумался. – Ей вполне могло это и показаться. – Могло, – Тиша взяла Мака крепко за предплечье. – А Экболиума могли отпустить, если он предал нас. В это не хотелось верить, но уж слишком много совпадений указывало на то, что так всё и произошло. – Что ещё Мэрил рассказала? – Больше ничего важного. На следующий день её освободили. Ещё один пазл в головоломке встал на место. Если Изир и в самом деле предал их, то неизвестно, какую информацию он мог разболтать. Поэтому среди Цветов Горн организовал четыре группы патрульных, по два человека в каждой, чтобы те непрерывно, сменяя друг друга, патрулировали окружение базы. На следующий день снова пришёл Арувн, новости, которые он принёс, были неутешительными. Никакого компьютерного алгоритма для лотереи не было, зато должна была появиться приглашённая звезда, которая и вытянет номера билетов счастливчиков из барабана. Оставалось только ждать и уповать на удачу. В день розыгрыша билетов все собрались перед большим монитором в штабе, с замиранием сердца ожидая прямую трансляцию. Лотерея проходило помпезно, с большим размахом. Ведущий в ярком костюме пригласил звезду местного телевидения, и они объявили троих победителей, после чего сделали перерыв на музыкальную паузу. Никто из Цветов пока что не выиграл, однако, шанс ещё оставался. После музыкальной паузы и рекламного блока лотерея продолжилась. На этот раз двумя оставшимися победителями выбрали Саймона Ниглетти и Асшару Вайтмейн. – Чудесно, этот кретин отказал нам с Васильком в помощи, когда мы ходили в его кофейню, значит мы в пролёте, – с грустью произнёс Арувн. – Не обязательно. До приёма есть ещё два месяца, у нас будет шанс его переубедить, – заявил Горн. – Это не всё, ещё одна победительница – Асшара Вайтмейн. Если это та о ком я думаю, мы можем пообщаться по поводу её плюс одного. – Ты знаешь её? – Женщина по имени Асшара помогла мне с Шарлотой, когда твоя дочь потерялась во время приступа лунатизма. От неё я, собственно говоря, и узнал об этой лотерее. Она не местная, не знаю, как ей удалось получить билет для участия и уж тем более, какими судьбами она выиграла. Я помню, где она остановилась со своей группой байкеров. Можно попробовать поискать её там и поговорить. – Это хорошая новость, – одобрил Горн. – На счёт Саймона, я думаю, у нас тоже будет шанс. Мне кажется, что я понравилась ему, – сказала Тиша. – Мак, если мы отправимся к нему вдвоём, то есть надежда получить результат. – Я всё хочу проконтролировать лично, поэтому сначала, завтра, я и Василёк отправимся к Саймону, а затем, – Горн перевёл взгляд на Арувна, – ты отведёшь меня к этой женщине Асшаре, в её лагерь. Утром на завтрак Мак и Василёк отправились в кафе «Вдох бодрости». Плотно покушав и насладившись местным кофейным ассортиментом, Горн, расплатившись по счёту, отправился в кабинет своего старого коллеги по ремеслу телохранителей. Лидер Цветов в своей манере открыл дверь ногой, застав Саймона ошарашенным и недоумевающим. Ниглетти вскочил со своего стула с криками: – Какого чёрта, Алмази! Я сейчас позову охрану! – Сядь, и послушай меня! – скомандовал Мак. – Иначе потеряешь пару зубов, прежде чем твоя несчастная охрана сумеет прийти. К тому времени я уже сломаю тебе руку или даже обе! Хозяин кафе сел на место с крайне озлобленной физиономией. – Твои люди уже приходили ко мне недавно. Я так полагаю, ты хочешь от меня того же, что просили они. – И не только. – Узнал, что я выиграл своё приглашение и явился сюда подобным образом, без чести и без какого-либо морального права. – Заткнись и послушай меня! – Горн пнул ногой стол Саймона так, что с него слетел компьютерный монитор. – Мне не нужны подробности того, что именно произошло между вами в тот день, кто кого обидел или неправильно понял. Ты хотел узнать для чего нам билет на приём в «Золотое блюдце», хотел знать наши цели? – Я спрашивал это, но мне уже совершенно не интересно, – Ниглетти, похоже, подобрал свои яйца с пола и включил мужика. – Но я всё же поделюсь с тобой. – Мак поставил ногу на освободившийся край стола. – Мы хотим спасти нашу планету от тех, кто играет с силами, которые не может контролировать, хотим, чтобы добычу энтропина прекратили. Иначе, всех поглотят природные катастрофы. Мои девочки давно изучают этот вопрос и знают, что магнитное поле Земли меняется из-за добычи этого минерала. Чтобы достигнуть своей цели нам необходимо достучаться до верхушки власти. Если ты не хочешь, чтобы через пару лет твою кофейню снесло цунами или поглотила разверзшаяся земля, ты поможешь нам! Саймон смеялся, как будто не принял всё это за правду: – Ну ты и фантазёр! Я уверен, что магнитное поле, если оно и меняется, то уж точно не из-за этого. Не знаю, что ты забыл на приёме, но так уж и быть, я готов взять тебя с собой за компанию. При условии, что ты будешь играть роль моего телохранителя, для солидности, разумеется! Как тебе такое предложение? – Нет! – Горн развернулся к двери, за которой застыла Тиша. – Василёк, войди, пожалуйста. – А! Вот и моя старая знакомая кокетка! – Ниглетти подмигнул ей. – С тобой отправится она. Имя этой девушки Тиша Суарес, она не будет твоим телохранителем, но, поверь мне, смогла бы надрать тебе задницу, если захотела бы. – По рукам, Горн! – такое быстрое согласие немного смутило Мака. – Я проведу твою подругу с собой на приём, но у меня будет условие, которое я хочу, чтобы она выполнила здесь и сейчас. – Саймон расстегнул ширинку своих брюк. – Что скажешь, красотка? Алмази хотел разукрасить своему бывшему коллеге физиономию, но Тиша остановила его: – Хорошо, мой сладкий, – сказала она. – Но ты тоже доставишь мне оральное удовольствие. Саймону это понравилось. Горн оставил их наедине, в надежде, что они поладят. В Тишиных способностях он не сомневался и был спокоен за неё. Вернувшись в «Вазу», Алмази нашёл Арувна и велел отвести к лагерю женщины, которою парень встретил в компании байкеров. Мак и Подснежник отправились в Нижний город, на тот самый пустырь. Стоянка байкеров по-прежнему была на месте. Когда бунтари ступили на территорию, занимаемую гостями столицы, их заметили двое брутальных мужчин, прогуливающихся между палаток. – Нам везёт, я знаю их, – сказал Арувн. – Игорь, Венцеслав, рад новой встрече! – Приветствуем, – ответили байкеры. – Снова потерял свою сестрёнку? – Нет, слава Богу! С ней всё в порядке. Это, кстати, её отец. – Подснежник представил Горна своим знакомым. – Так, что же привело тебя в наш лагерь на этот раз? – Мы бы хотели встретиться с вашим лидером, Асшарой. Это возможно? Мужчины переглянулись. – Я сообщу, о вашем прибытии, – ответил Игорь. – Далее как распорядится госпожа Вайтмейн. Она у себя в палатке, просила не беспокоить по пустякам. Но, раз уж её почтил своим визитом старый ночной гость, я оторву её от дел. Венцеслав со своим другом проводили Цветов к временной обители женщины, затем Игорь зашёл к Асшаре, и через минуту вышел, одобрительно кивнув: – Госпожа готова принять тебя и твоего товарища.