Винсент задумался на несколько секунд: – Думаю, в тебе сокрыты способности к эмпатии, неудивительно, что ты выбрала профессию врача. Также очевидно, что у тебя есть способности к предсказанию будущего. Ванесса расхохоталась от всей души: – Не ожидала, что ты во что-то подобное веришь! – А ты ожидала, что человек может испытывать то, что ты испытала, испив эликсир? Вопрос действительно заставлял задуматься. – Не знаю, у меня, если честно, голова немного разболелась, – и это было правдой. – Такое ощущение, что не только я всех почувствовала, у меня чувство, что это было взаимно, понимаешь? – Лучше чем ты думаешь. Думаю, мне стоит отвезти тебя домой, отдохнуть. Спуск вниз по ступеням был лёгким, как и дорога домой. Во всём теле Ванесса чувствовала небывалую эйфорию, разум был чист как никогда, впервые за долгое время она не испытывала никаких страхов и забот, ей это нравилось. Чейз пригласила Винса зайти, но тот отказался, сказав, что ей лучше хорошо выспаться. Парень также предупредил, что чудодейственное средство только начало своё действие, и скоро Ванесса станет по-настоящему обновлённой и полной сил. Они договорились встретиться в клубе в её следующую смену. На прощание девушка позволила себе поцеловать парня хотя бы в щёку. Взбудораженная, но ужасно уставшая, Чейз рухнула на постель, как часто бывало последнее время, не расправляя её, и даже не раздеваясь. Она отключилась в считанные минуты. Ванесса вновь была на космическом корабле, потрёпанном межзвёздными перелётами. Всё вокруг светилось, было полупрозрачным, через пол отсека космического корабля она видела Землю, через стены и потолок – бескрайние космические просторы. – Где твоё оружие? – опять слышался знакомый по этим снам голос в голове. Однако теперь она слышала и другие голоса, исходящие от планеты, больше похожие на белый шум. – Опять оружие? – спрашивала Ванесса. – К сражению нельзя полностью подготовиться. Девушка продолжала двигаться по кораблю, туман, ранее, окутывающий всё вокруг, теперь расступался от её шагов. – Это не тот случай, – утверждал тот же голос. – Яви мне седые тени, я их не боюсь. Я готова сразить кого угодно! В ответ лишь слышался смех, сначала это был голос, к которому она уже привыкла, но потом он сменился на более низкий и зловещий. – Глупость, слабость и никчёмность – вот всё чем ты вооружена! Уверенность в себе, наполнявшая Ванессу до этого, испарялась с невероятной скоростью, вновь уступая место страху. – Ты совершила ошибку сегодня! Теперь он знает, где ты, и обязательно найдёт. Беги когда это случится. Ты вышла из тени, явила себя мирам, уповай на судьбу! Даже сквозь сон девушка чувствовала, что её подушка намокла от слёз, от собственной слабости: – Я всего лишь хрупкая девушка, я не боец. 12 Арувн II Настало время для встречи с первым кандидатом из списка Горна – Джайлзом Хэдом. Арувн и Тиша волновались, ведь договаривался о встрече Мак, а пришли они. Сам лидер Цветов в этот день отправился с остальными бунтарями на митинг прямо под ворота королевского дворца. Затея была рискованная, Подснежник надеялся, что его босс не станет высовываться из толпы, а лишь будет подбивать остальных и поддерживать их морально. После неудачного проникновения на территорию дворца его и самого уже, наверняка, разыскивают. Арувн и Тиша оделись скромно, чтобы расположить к себе телохранителя на пенсии, всю жизнь работавшего, защищая напыщенных звёзд и светских выскочек. Горн дал им полную свободу в использовании информации, имеющийся у них, так как был уверен, что от Джайлза, если и будет подвох, то его попытки раскрыть их планы не увенчаются успехом. Отошедший от дел Хэд имел частный дом в Верхнем городе с красивым фасадом, двухэтажный, облагороженный садом. Большое жилище для одинокого человека, поэтому было вполне очевидным ожидать внутри прислугу. По звонку в дверь, Подснежнику и Васильку открыла молодая особа, в чёрном коротком платье-рубашке с белым передником. – Чем могу помочь? – она поправила золотистое каре, завитое плойкой, слегка кокетливо. – Здравствуйте, это дом Джайлза Хэда? Мы бы хотели увидеть его, – взяла инициативу Василёк. Арувн не оценил этого и окинул её осуждающим взглядом. «Что ты делаешь, женщина? – думал он, – дай мне сделать всё правильно и дипломатично». Тем временем работница, открывшая дверь, будь она дворецким или горничной, проверила какой-то блокнот и сообщила натянутым вежливым тоном: – Сожалею, но сегодня это не представляется возможным. Господин Хэд нынешний день уже посвятил встрече с давним товарищем. Тиша хотела что-то опять сказать, но Арувн опередил её и перенял ведущую роль: – Думаю, господин Джайлз ожидает своего бывшего коллегу – Горна Алмази, так вот, будьте любезны, передайте ему, что мы как раз пришли по его поручению, и приносим извинения от самого господина Алмази, за то, что он не смог прийти лично. И передайте так же, что мы с моей подругой пришли поведать ему кое-какую информацию от старого знакомого. – Ну, так и быть, я сообщу. Думаю, вы вдвоём можете проходить. Оставьте шапки на вешалке у входа, – златовласая показала её расположение, – и проходите в гостиную, располагайтесь на диване. – Вообще-то мы без головных уборов, но спасибо, – сказала Тиша. – То есть вы хотите сказать, – девушка смотрела на Арувна, – что это ваши волосы? Я подумала, что это странная меховая шапка с зелёной бахромой, – она захихикала – прошу прощения, проходите, проходите! «Странная девушка», – заметил Подснежник. Гостиная была вся отделана бежевыми тонами, стены, пол, мебель, немного разных оттенков, но все похожего цвета. Попахивало полной безвкусицей. Расположившись на диване, Арувн решил напомнить Тише, что эти переговоры будет вести он, а за ней лишь стоит задача быть на подхвате. Через пару минут вернулась, приветствовавшая их особа, сообщив, что господин Джайлз ожидает их в кабинете, и проводила гостей. За столом сидел солидный мужчина, было видно, что в своё время он много занимался спортом, но уже успел немного осунуться. Одет был в бежевый костюм с белой сорочкой, на голове жёлтая как солома шляпа, усы и козлиная бородка уже поседели. Сложа ногу на ногу, он обратился к посетителям: – Как меня зовут, и кто я такой, я так понимаю, вы знаете. А я хочу знать: кем вы приходитесь Горну, почему этот сукин сын сам не пришёл, и что вам, чёрт побери, вообще от меня нужно? – господин Хэд закашлялся. Василёк, как и просил её Подснежник, молчала, давая ему свободу слова: – Мы его верная команда, господин Алмази – наш босс. Он приносит извинения, что не смог прийти сам, поэтому прислал нас с просьбой от своего имени. – Ну и что же конкретно ему нужно? – Джайлз продолжал кашлять. – Видите ли, скоро будет проводиться розыгрыш билетов на званый вечер в клуб «Золотое блюдце». Нам крайне необходимо попасть туда, по делам нашей организации. – Так идите и участвуйте в своём розыгрыше, меня подобные вещи не интересуют, я старый больной человек, – перебил Арувна господин Хэд. – Дело в том, что принимать участие могут только те граждане, кто имеет прописку в Верхнем городе. – И что ты мне предлагаешь, малец, – снова перебил бежевый пенсионер, – прописать вас у себя? – Есть два пути помочь нам, первый – это временная прописка для одного или двоих из нас, второй – Вы можете принять участие, а выигранный билет отдать нам. Джайлз Хэд встал и вышел из-за стола, продолжая кашлять, он достал из кармана портсигар, закурил, и, нахмурившись, ткнул пальцем в грудь Арувна: – Отлично придумано! Только вот, я даже имён ваших не знаю, а вы мне такое предлагаете! Временно прописать? А если я помру за это время, вы что же мой дом получите? Детей у меня нет, и я предпочту, чтобы дом отошёл государству, давшему мне все блага на старость лет, которые я честно заслужил. Арувн выражением лица намекнул Тише, чтобы та включилась в разговор и помогла ему: – Тогда примите участие сами, необязательно никого прописывать. – Мне это неинтересно! Да и с чего вы, ребятки, взяли, что даже если я возьмусь участвовать, то выиграю. Это же будет нужно надеяться на удачу, наверняка, попытать её попробуют многие желающие. Арувн и в самом деле не интересовался у Горна как быть дальше, возможно, Мак, решал проблемы поэтапно и доводил информацию до своих людей так же. По крайней мере, Подснежнику хотелось верить, что у Горна есть план, как гарантированно выиграть. – Я не буду напрягаться ради вашего босса, он оскорбляет меня тем, что присылает вместо себя двух непонятных молодых людей, да ещё и просит чёрт знает о чём. Мой ответ – «нет!» – Джайлз был категоричен. – Господин Хэд, – Василёк пыталась пустить в дело всё своё очарование, – мы – юные защитники нашей планеты. Мы не просто так хотим попасть на этот приём. У нас есть информация об энтропине, минерале, который нужно прекратить добывать. Для этого нам так необходимо встретиться в «Золотом блюдце» с высокопоставленными гостями, чтобы достучаться до самой верхушки власти! Слова Тиши вывели пенсионера из себя, он даже шляпу снял: – Так вы все из этих жалких бунтарей! – он плюнул в пепельницу, затушив сигарету. – А Горн Алмази, значит у вас – главный? – Джайлз расхохотался. – Передайте этому жалкому неудачнику, что помощи от меня он может не ждать. Ещё когда ваш босс работал телохранителем, он был просто куском дерьма, который не смог выполнить свою миссию и защитить молодую девушку. Не достоин он того, чтобы я помогал ему! Уходите! – Но… – пыталась что-то возразить Тиша. – Убирайтесь, я сказал! Мне не о чем с вами разговаривать, Долорес, выпроводи их! – на его крик прибежала всё та же учтивая златовласка и попросила Подснежника и Тишу покинуть дом. – Только не забудьте свои зонтики! – добавила она. – Благодарю, но мы без зонтов, – как мог сдержано, ответил ей Арувн.