– Ты кто такой, парень? Что забыл здесь, проблем ищешь? – обратился со всем недовольством к нему один из них. – Я прошу прощения, что нарушаю ваше уединённое пространство, я ищу свою сестрёнку. Ей семь лет, вот такого росточка, – Арувн показал чуть ниже груди. – Мне сказали, что она в эту сторону пошла. – И что же это твоя сестрёнка так поздно гуляет одна в подобном месте? – байкер нахмурился и встал. – Ты не похож на местных забулдыг. Говори правду, что забыл здесь? – он достал нож. – Оу-воу, спокойно! Я правду говорю! Мы не из этого района, просто опоздали на монорельс и заночевали в одном из заброшенных домов. А сестрёнка моя лунатизмом страдает. Не уследил я за ней. Мужик убрал нож, Арувн с облегчением выдохнул. «Ну, хоть как свинью не зарежут, по крайней мере сразу», – не очень оптимистично подумал он. – Сюда пришла одна девочка, похоже, она и вправду лунатик, но она уже проснулась. Только я точно знаю что ни братьев, ни сестёр у неё нет, она сама так сказала, только отец. – Я называю её сестрёнкой, но это действительно не так, она дочь моего босса. Я просто не хотел, чтобы кто-то думал, что я педофил. Второй байкер встал и шепнул что-то первому. – Ладно, так уж и быть, в любом случае Асшара защитит её, если потребуется. Её палатка на другой стороне лагеря. Там горит самый яркий свет, пойдем туда, я проведу, если ты и вправду пришёл за девочкой. Разговорчивый любитель двухколёсных средств передвижения, в стиле прошлого века, повёл Подснежника по указанной тропке, его приятель последовал за ними. Перейдя на другую сторону пустыря, он остановился. – Я доложу Асшаре, что к ней ещё один гость, жди здесь, – он вошёл в палатку, его друг остался с Арувном. – Эта женщина у вас главная? – спросил Винберг. Но ответа не последовало. Спустя минуту, из-за занавески вышел первый байкер и указал, что Подснежник может войти. В палатке был приятный тёплый свет, пахло лавандой и кардамоном. На надувном матрасе, подобном тому, что уже видел Арувн сегодня ночью, лежала Шарлота. На раскладном стуле в метре от неё сидела женщина. У неё были чёрные волосы, заплетённые в две толстых косы, смазанные маслом, надо лбом красовался золотистый обруч, инкрустированный синими камнями, глаза были небесно-голубыми, кожа бледной, как и губы. Одета она была в оранжевый балахон с капюшоном, под ним были шёлковые майка и легинсы белого цвета. На груди, как и рассказывали местные выпивохи, висело перевёрнутое распятие. – Она спит, не переживай, – её голос был ласковым и убаюкивающим. – Это дочь моего босса. Я пришёл забрать её. – Я знаю, Арувн. – Мы знакомы? – откуда она знает его имя? – Я Асшара Вайтмейн. Теперь мы знакомы, – женщина улыбнулась. Первоначально Подснежнику показалось, что ей около тридцати, но теперь, рассмотрев её повнимательней, он понял – она старше лет на десять, как минимум. – Тогда откуда Вам известно моё имя? – Я приехала в город по своим делам немного раньше запланированного срока, поэтому, чтобы занять время я общалась с местным людом и многое узнала о Цветах, «Букете невесты», о вас, ребята. Судя по твоему виду, я поняла что ты – Подснежник, Арувн Винберг. А это милое дитя должно быть дочь самого Мака, Горна Алмази. То, что её зовут Шарлота, она сказала мне сама. Бедняжка ходила во сне, забрела сюда, а очнувшись – испугалась, но я успокоила её, дала ей немного травяного чая, и она замурлыкала как котёнок. Не хочешь присесть? – Асшара показала на ещё один раскладной стул напротив. – Лучше мне забрать её и вернуться в наше убежище. Её отец будет очень нервничать, если не найдёт нас там к утру. – Сейчас только три часа, рассветет не раньше шести. Посиди со мной часок-другой, а потом отправитесь в свою ночлежку. Мои ребята отдыхают сегодня друг с другом, а я скучаю одна. – Эти люди подчиняются Вам? – спросил Арувн. – Да, они идут за мной по воле той, кому я служу. Винберг присел на раскладной стул, он оказался удобнее, чем думалось: – Многое узнали о нашей организации? – Только то, что известно местным бедолагам. Слышала, у вас есть тайная база. – Видно не очень тайная. – Ну что ты, мальчик, никто из простых работяг не знает: где она находится, думаю, что и правительство также не в курсе. – Сейчас мы не в том положении, чтобы заявлять о себе. Мы успели настроить королевскую семью против себя, призывая отказаться от добычи энтропина. – Сейчас у королевы полно других забот. Ты в курсе, что через пару месяцев состоится приём правителей из вольных городов западного побережья, а также Фирсмура и Лонливуда. Кроме того королева должна готовиться к свадьбе. Я, кстати, знаю, что должны будут разыгрываться несколько билетов на приём в «Золотое блюдце». Я вот хочу достать себе один. – В «Золотое блюдце» не пускают без прописки в Верхнем городе, это как минимум, – Арувн совсем не огорчил собеседницу этим. – Я что-нибудь придумаю. Мне интересно посмотреть на королевскую семью поближе, – она улыбнулась, показав красивые ровные зубы, белые даже на фоне её светлой кожи. – Вы сказали, что эти свирепые байкеры идут за Вами и той, кому Вы служите. У вас какая-то секта? – Так могут называть нас те, кто хочет оскорбить, или те, кто просто ничего не смыслит в духовных делах. Мы простая религиозная община. У нас своя вера и мы следуем ей и её законам. Непосвящённым я не могу раскрывать всех подробностей, могу лишь сказать, что мы – люди миролюбивые и не желаем никому зла. – Это перевёрнутое распятие у Вас на шее, Асшара? Это сатанинский знак? Женщина рассмеялась, взявшись за названный предмет и посмотрев на него: – Напоминает распятие? На самом деле это фаллический символ плодородия, семени и земли. Вот смотри, эти боковые части круглые, а не прямоугольные. – После объяснений Арувн действительно узрел в этом больше мужской орган, чем сектантский символ поклонников дьявола. – Может, ты тоже хочешь чаю? У меня есть бодрящий, он поможет тебе протрезветь. Выпьешь, и пойдете с Шарлотой домой. – Не откажусь. Асшара набрала небольшую чашечку из термоса: – Вот, угощайся. Напиток был пряным и терпким, чувствовались уже слышанные ноты кардамона, гвоздики и имбиря, а также лимона и мёда. – Спасибо, очень вкусно, – поблагодарил Арувн. – И действительно бодрит. Подснежник быстро осушил чашу и передал женщине. – Ещё? – поинтересовалась она. – Нет, думаю достаточно. Благодарю за гостеприимство. – Винберг учтиво склонил голову. – Так по каким делам вы в городе? – По делам веры, – отозвалась Асшара. – Как я уже говорила, подробностей раскрывать не могу. – Что же, тогда думаю нам пора идти, – сказал Арувн и попытался встать, но ноги подкосились, и он обратно рухнул в кресло. – Что вы мне дали?! Что за чёрт?! Асшара успокаивающе взяла его за руку. Мир вокруг поплыл, было уже не отличить: спит он или бодрствует. – Это просто отвар из целебных трав, тебе не стоит беспокоиться из-за этого. Предательство и подлость ждут тебя в будущем, а не этой ночью. Скоро ты встретишься со своей печальной судьбой. И я не знаю, будут ли силы у матери Земли воспрепятствовать этому, – на этих словах женщины, парень полностью отключился. Очнулся он с первым лучом солнца, пробившимся сквозь шторы палатки. Голова была тяжёлой. Шарлота проснулась вместе с ним, больше никого рядом не было. – Арувн! – девочка бросилась к парню и обняла его. – Как ты нашёл меня? Я так испугалась когда проснулась, стоя среди этих палаток. Оранжевая леди с косичками напоила меня чаем, и я заснула. – Все хорошо, ты не виновата, что ходишь во сне. Нам давно пора возвращаться. Твой папа, Изир, Мэрил и Тиша уже, наверное, вернулись и беспокоятся о нас. С улицы зашла Асшара: – Доброе утро, котятки. – Что ты мне дала, ведьма? – яростно выпалил Арувн. – Я прошу прощения, перепутала термосы с чаем, дала тебе успокаивающий, а потом просто не смогла разбудить, так крепко ты уснул. Вы переживаете, что опаздываете на встречу с друзьями? В качестве извинения я попросила Игоря и Венцеслава, ты их уже знаешь, они провожали тебя ночью к моему шатру, довести вас куда попросите, на своих байках. – Ну, – Винберг пожал плечами, – это уже другой разговор. Шарли, готова к поездке с бородатыми дядями? – Прокатимся с ветерком! – девочка радостно запрыгала и захлопала в ладоши, похоже, что эта идея ей понравилась. Покинув лагерь и прибыв в дом для ночлега, Арувн не обнаружил никого из букета: «Вот же проклятие!» – Кажется, мы разминулись с нашими друзьями. Они переживают уже за нас, мой планшет разрядился. Скорее всего, они отправились нас искать. Игорь, Венцеслав, Асшара сказала, что вы доставите нас, куда мы попросим. Получится доставить нас к кладбищу поездов? – Если дорогу покажешь, – кивнул Игорь. – Забирай сумку с завтраком, Шарли, и по коням. Железным коням. Сев на байки с брутальными ребятами Арувн и Шарлота, теперь уже действительно с ветерком, направились на юг. Минуя кварталы Нижнего города, большинство домов которых находились в плачевном состоянии, компания потихоньку начала ощущать зловонный запах свалки. Это означало, что они приближаются. К югу от свалки бытовых отходов, за небольшой по протяженности лесополосой и поросшим амброзией холмистым полем находилось кладбище поездов. Здесь заканчивалась одна из нерабочих монорельсовых линий, именно по ней сюда привозились отработанные вагоны метро и надземных поездов, непринятые для повторной переработки. Ещё одна прореха в работе современного правительства. – Остановите здесь, – сказал Арувн, он и Шарлота попрощались с байкерами и направились дальше, к дому. Когда-то на месте этой низины, наполненной десятками тысяч тонн металлолома, было большое озеро, вокруг которого стояли туристические базы. Теперь же все они были заброшены, заросли лозой и колючим кустарником, в некоторых жили дикие собаки, питающиеся отходами со свалки. Лишь в «Вазе», которая также когда-то была базой отдыха, сейчас обитали люди – гордые несгибаемые Цветы. Помимо «Букета невесты», состоявшего из пяти человек, в число бунтарей входили ещё порядка трёх-четырёх десятков человек, среди которых были и родители Арувна. Они жили в одном из корпусов, занимая отдельную комнату на втором этаже. Сама база состояла из пяти таких строений, три были жилыми, одно здание – хозяйственное, и штаб. В нём жил Горн и, разумеется, Шарлота. Там проходили важные собрания, и располагалась комната арсенала. Войдя в скрипучие ворота, минуя шныряющих по своим делам Цветов, Подснежник сразу направился в штаб. Тот был закрыт. «Странно, ключи у Горна, почему заперто?» – подумал парень. Нужно зайти к родителям. Морис и Герда Винберг работали поварами, до того как их сын связал свою судьбу с бунтарями, поэтому и сейчас они занимались готовкой. Просыпались в «Вазе» рано, готовить завтрак приходилось начинать перед рассветом, поэтому родителей Арувну следовало поискать в хозяйственном корпусе, на кухне.